关于庄九郎，还有一个有趣的传说。

        当时的人也都相信确有其事，在这里顺带提一下。

        一天，鹭山主公土岐赖艺出去猎鹰，发现郊外的一座狭小的草庵外种着竹子。

        有只老鹰偶然停在竹子上，赖艺觉得很稀奇，便问家丁：

        “那里怎么会有竹子？”

        家丁们也不明所以，答不上来。这时，有人上前说：

        “这里是西村勘九郎的舍下。”

        出乎众人的意料。

        赖艺也吃了一惊。虽说他极其宠爱勘九郎，但身为美浓太守土岐家长大的公子哥，他从未想过勘九郎住在哪儿的什么样的房子里。

        “这也太小了。”

        也难怪吃惊。除了厨房，就只有一间草房，就像归隐后居住的陋屋。

        “把勘九郎叫来。”

        赖艺吩咐家丁。

        庄九郎出来后，绕到赖艺骑的马的左侧，屈膝跪下。

        “勘九郎，那些竹子是干什么的？”

        “哦，那些是枪。”

        “枪？”

        赖艺听不明白。他又问是不是竹枪，庄九郎苦笑着答道：

        “不不，屋子太窄了没地方放枪，只好削了竹节把枪套在里面，这样就淋不着雨了。”

        话且说到这里。庄九郎从京都回到美浓后不久，加纳城主长井利隆曾说过：

        “我正在考虑你住的地方。”

        “……”

        庄九郎脸上却挂着无所谓的笑容。

        “你怎么想的？”

        “现在就很好啊。”

        庄九郎没有固定的府邸。幸好日护上人的常在寺地方宽敞，家丁们都住在里面，后来，日护上人又帮忙要来了附近的这座草庵，稍微整修后就住下了。

        斋藤道三传说中的“装枪的竹子”里提到的草庵，估计指的就是这里。

        本来，庄九郎继承了西村家的衣钵后，在本巢郡轻海村拥有一块小小的领地，还有一幢古旧的老宅子。

        他却不愿意去住。

        长井利隆屡次劝他说，主人不定居下来，家丁和下人们也都没有着落。他却执拗不听。

        理由是：

        “我继承了美浓西村家的名号，就足够了。考虑到西村家的体面，领地我可以接受，但是房子我不能住。否则，大家会觉得我抢夺了西村家还据为己有。”

        “勘九郎，你太不着调了。”

        长井利隆听后直摇头，却也拿他没办法。后来，这个问题就一直被搁置下来。

        这回，长井利隆又旧事重提。

        “你进京的时候，我和鹭山的赖艺主公商量好了，距离鹭山城下大手门一丁处有块地，你就奉主公之命赶紧盖房住下吧。”

        君命难违，何况是一向谨慎从事的庄九郎。

        地块大小约有上千坪。

        鹭山主公赖艺也发话说，“工匠从飞驒（美浓、飞驒现在同属岐阜县）请吧。虽说是城下的府邸，可以和封地同等，挖河筑墙，造得气派些。”

        “唔。”

        庄九郎嘴里应道，心里却不是这么想的。

        若干年后，庄九郎亲自设计、营造了有天下名城之称的稻叶山城（金华山城·岐阜城），可见他的建筑才华之高。然而，庄九郎来美浓，目的当然不是为了建房子。

        他的目的是盗国。

        这种野心和志向，如今不能让他人有半分觉察。

        “谢主隆恩。”

        庄九郎领命后，却在封地种满了桃、栗、梅等果树，建起了果园。

        他在树林中盖了两栋狭长的房屋供家丁们居住，却没盖自己住的正房。

        长井利隆听说后，又惊又怒。

        “勘九郎，你搞什么名堂？”

        “禀告大人，”庄九郎早有准备，不慌不忙地答道，“像我这种出身的人，这些就足够了。种果树是为了卖钱，分给封地本巢郡轻海村的百姓们，作为纳税的奖赏。”

        （这人真是不求名利。）

        长井利隆心下想道，然而自己的一片好心被白白辜负，自然气不打一处来。

        “勘九郎，我可要告诉你。武士的房子应该小心布置（建筑）才是。院子应该保持空阔，尽量不放石头不种树，才能防止刺客藏身。你看看你，不盖墙也就算了，还在林子里盖茅草屋。这是最不可取的。白天有敌人要攻进来，弓箭手只要用树林做掩护，轻而易举就能成功。这简直就像为敌人盖的。——哎呀！”

        长井利隆接着抱怨道，“我本想看看你兵法上的才能，你太让我失望了！”

        “在下惶恐，”庄九郎答道，“如果让我为大人筑城，那么我西村勘九郎一定能盖一栋铜墙铁壁、足以抵御千军万马之城。但是我的身份实在没有必要考虑敌人的进攻，还不如种些果树，享受开花结果之趣。”

        “……”

        这么一说，庄九郎倒也言之有理。

        长井利隆哑口无言。

        同时他又感到欣慰。自己亲自向鹭山主公推荐的这个人，才华横溢，而且没有丝毫的私心。

        周围的评价也都不错。

        不言而喻，除了分家后的土岐赖艺，以本家的土岐政赖为首的几乎所有分散在美浓一国的土岐一族，都对这个来自京都、身份不明的油商没有好感。

        他们冷眼注视着庄九郎的一举一动。

        （此人到底有何居心？）

        大家都在揣测。

        而且，让土岐赖艺置军政于不顾，从游乐上讨取主子欢心的这种做法，是美浓各地大大小小的贵族们最不能容忍的。

        （佞臣。）

        大家下了定论。

        这个奸佞之徒果然是吃喝玩乐的商人出身，才会盖那种毫无防备的房子。

        （也就如此而已。）

        在轻蔑之余，还暗自庆幸不用担心了。评价不错指的是这个意思。也就是说，此人虽无用，倒也无害。

        大永六年的秋天。

        金华山上的落叶树开始泛红，清晨，一抹白云浮在峰顶上。

        庄九郎策马出了果园。

        碧蓝的天空下是美浓国十数个郡的山河大川，还有数不尽的房屋城池。

        （秋色美不胜收啊。）

        庄九郎陶醉了。

        随从解了马缰，取了枪，拎着草鞋。——今天要上鹭山城。却不知为什么，提不起精神。但也没什么特别的理由。

        （啊，身子发沉。）

        感觉气血上涌。对野心家来说，最近这段日子过得太风平浪静了。

        庄九郎极不习惯这种平稳。不干点什么，郁血难散。

        “权助，拿枪。”

        他从随从手中接过了那根引以为傲的两间枪。

        “中午再登城。你们也回去歇息吧。”

        说完，重新系了马上的缰绳，扛枪策马而去。

        往南是长良川，还有相当的距离。庄九郎的目标是河岸。

        现在，从鹭山到长良川，直线距离半里左右，当时的水流却比现在向北（距离1.5公里），庄九郎骑马只需片刻便到。

        （玩会儿水马吧。）

        庄九郎想。

        他策马进了河滩上的芦苇中。

        灵巧地操纵着缰绳，避开淤泥，人马步入了浅水中。

        河水涨得满满的。上游源自郡上的群山地带，叫做郡上川，顺着山谷绵延南下，途中吸收板取川，并和武仪川、津保川合流后转向西南，到了美浓平原时已是滔滔大河。

        这条河远在比庄九郎时期更早的古代就以放养鱼鹰而出名，到了晚上更是渔火辉煌。

        哗啦，庄九郎驱马潜到水中。

        马足已不能探到河底。

        在庄九郎的频频吆喝下，胯下宝马灵活地划水前行。

        马会不会游泳，要靠手握缰绳的主人的鼓励和协助。

        水马却极为不易。

        马这种动物，只要口鼻露出水面就能游泳，只是支撑不了太久。

        （累了吧。）

        庄九郎心下思量，敏捷地转过枪，当作拐杖一般伸进水里，噗地扎在河底的泥沙中。

        马顿时腾空浮起。这一瞬间，马可以得到放松。如此重复下去。

        这种枪杖式水马，据说是源平时代坂东武士的秘技（当时是薙刀），战国时代的美浓武士们根本不会。

        可以说是庄九郎的独创。

        不久，就游到了对岸。

        歇息片刻后，庄九郎又飞身上马，下了河滩。

        又同样地游了回来。

        这一情景堪称绝技。

        不久回到北岸，庄九郎把马系在河边的榛树上，借着芦苇的掩护，脱下湿衣服拧干。

        除了股间的束带，一丝不挂。

        肌肉发达健美。

        这道风景，不折不扣地落在他人的眼里。离庄九郎仅有六十尺的杂树林中。

        一向眼神锋的庄九郎全神贯注于水马之中，竟未察觉。

        （好冷。——）

        庄九郎有些受不住，四下寻找周围有无点火的柴火，尽是一些枯枝落叶，派不上用场。

        无奈，他只好上了矮堤，走到杂树林里去拾。

        “……”

        眼看着赤裸的庄九郎越走越近，杂树林中的二人吓了一跳。

        “小国，怎么办？”

        皱眉的那位女子，正是深芳野。

        听说这片离城不远的树林里长了很多蘑菇，深芳野便带着随身的年长侍女来此秋游。

        小国是从深芳野的娘家丹后宫津城主一色家陪嫁过来的侍女，和庄九郎很熟稔。

        庄九郎做事滴水不漏。早就送了小国不少礼物，收买人心。

        其实，最早发现庄九郎练习水马的是小国。

        ——那不是西村勘九郎大人吗？

        小国提醒深芳野。

        两人走到离河很近的树林边上，躲在老栗子树的后面，偷偷看着渡河的庄九郎。

        （好帅啊。）

        眼前的男子在大自然中恣意探索着生命的极限。深芳野被他的男性美深深地打动了。

        “小姐，没想到那个人武功这么厉害。”

        小国说道。深芳野却一点也没有联想到武功。她感受到的是大自然中这个男子旺盛的生命力。

        怔怔的，深芳野掉落了手中装满了蘑菇的篮子。

        就在这时，她做梦也没想到，仅用一条束带遮羞的庄九郎，赤身裸体地进了杂树林。

        “天啊！”

        深芳野想要逃离，却已经晚了。

        庄九郎炙热的目光牢牢地扣住了深芳野，让她寸步难移。而且，他并未施礼，只是微笑着。

        “我现在这个样子，”庄九郎低头看了看自己，苦笑道，“有所冒犯，请不要怪罪。”

        他直挺挺地站立着。

        林子很深。枝头透过来的阳光，为赤裸的庄九郎染上了一层光晕。

        “在小国面前也失礼了。”

        他打着招呼。

        小国本来就受了庄九郎的好处，此刻更是笑着夸赞他：

        “您在练功，如同战场，不用多虑。”

        “哪里哪里，实在是多有冒犯。在这里遇到我的事，回城后千万不要泄漏才是。”

        小国虽然觉得不至于要保密，还是顺从地点头答应了。

        “其实是因为太冷了，”庄九郎接着苦笑道，“所以才想暖暖身子烤干衣服，寻些枯树枝。”

        “勘九郎大人，我给您生火吧。”

        小国为了报答庄九郎平时的关照，立刻在附近拾了些枯枝落叶，生起一堆火来，火苗窜得有五尺高。

        “太感谢了。”

        庄九郎伸手烤着火，仍然光着身子。

        深芳野窘得不知道看哪里才好。她甚至可以看见庄九郎股间的束带下露出的阴毛。不难想象，里面栖息着一头雄伟的猛兽。

        （怎么样。）

        似乎在向深芳野骄傲地展示。不仅是阴毛，在火焰的热度下，束带似乎开始鼓胀起来。

        深芳野脑中一片空白，觉得无法呼吸。
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