眼前这个小个子，仔细一看，长得甚是招人喜欢。他眨着洞悉一切的眼睛道：

        “好的。谁叫这是斋藤大人的事呢。我发誓一定找回万阿，并把那些恶棍们一网打尽。”

        “太感谢了。”

        庄九郎撕了一块送上来的柿子干，放进嘴里。

        嘴里顿时感觉到甜味。他一边咯吱咯吱地嚼着，一边琢磨着眼前的这个年轻人。果然不出所料，这个松永国松实际上担任着京都的警视总监。

        （这世道还真有意思。）

        如果按照形式上的高低顺序来排，应该是将军家——三好家——安田家——国松这一构造。也就是说，将军家的管家是三好家，三好家的管家是安田家，安田家的管家又是国松这一顺序，而事实上，这个才华横溢的年轻人，已经掌控了好几层以上的实权。换而言之，如果没有国松的才智，这个组织则会陷入瘫痪。

        “真有意思。”

        庄九郎笑了起来。眼前的书生貌似府邸的一介守门人，却掌控着京都的行政、警察权，简直就像是中国的妖怪谭中的人物，有趣极了。

        “斋藤大人，刚才也说过，在下早就把您视作学习的榜样。像我这种无姓之卒……”

        “我也没有姓氏。”

        “那么如果想驰骋天下的话，只能依靠您这个同乡的前辈了。虽说京都和美浓相隔甚远，关键时候还望相助为盼。”

        “你要用兵，我就从美浓派给你好了。”

        “感激不尽。换过来，如果斋藤大人需要在京都用兵，尽管吩咐就是。”

        他们形成了某种攻守同盟。

        “太让人放心了。”庄九郎说道，“我向来处事奇异，在京都为商，在美浓从武，同一个人却好似有化身一般。”

        “我听说过。一人身兼日本第一的武将和日本第一的富商，从古至今空恐怕您是第一个。”

        “过奖过奖。这次前来拜托您的是京都的妻子、店铺、下人们和家财。为了今后不再发生类似之事，能否请您加以庇护呢？”

        “如此小事，不足挂齿。山崎屋的安全，您就交给我吧！”

        同乡同村的松永，此时表现得就像是庄九郎的亲弟弟。

        “那我就安心了。为了表达感谢，美浓的特产中有美浓纸。我会大量地运过来，在京都做买卖如何？”

        “斋藤大人，”松永笑了，“您深谙经商之道，此话怎讲呢？纸的买卖是由纸座控制的，如果在下在京都卖纸，估计该轮到在下的老婆被人拐走了。”

        虽然庄九郎在美浓自己的领地内断然实施了乐市·乐座，京都却仍然处在中世纪的特权经济当中。

        “拐跑了”是玩笑话，京都的实权人物和这些神人、批发商们明里暗里串通一气，庄九郎在美浓实施的东西，这里却是万万不可行的。否则，寺庙里养的数千神人们一旦起义，闲杂人员和地痞流氓加入后武装起来，再加上心存不满的武士们，驻扎在京都的三好家的军队会被打得落花流水也说不定。

        “原来如此。”

        庄九郎只好苦笑着收回了提议。就连松永这等人物，也对神人们束手无策。

        “他们要是团结起来闹事，这边一旦败北，就得带着将军逃到阿波去。”

        京都的新权势看来还是很薄弱。

        虽是题外话，三好和松永都是战国时期驻守京都的大名，虽然驻扎在天子脚下却未能取得天下，大概是因为京都残留着根深蒂固的中世纪的各种权威。庄九郎的女婿信长崛起，逼迫松永无条件投降后进京，拥立天皇和将军竖起了“天下布武”的大旗。同时信长着手撤销寺庙神社等中世纪的权力。信长认为，如果不把他们的权力连根除去，就不可能建立起新的权力。

        “不过，松永君。今后不再是过去那种只种米就行的时代了，而是货币的时代。有了金银钱财，才能大量购买兵器，养更多的兵。而这些殖产的利益都被神社和寺院独占，难成大事啊！”

        “真羡慕美浓啊！”

        松永笑道。他的意思是，也只有美浓，才能说这种话。京都却是旧时代的妖怪巢居的城市，就连将军、三好氏和松永，也只能和他们妥协着共处一地。

        且看看寻找万阿的事。

        庄九郎根据从松永那儿听说的市政的情况，加上耳次从桥下的地痞中打探到的消息，脑子里浮现出了一张京都黑势力的地图，发觉其中“叫鹰峰的地方最为可疑”。这里一向是山贼、土匪、强盗、刺客和流浪汉的巢窟所在。

        虽然还不能十分的确定，耳次从地痞们的传闻中听说，那个有钱人的老婆，被囚禁在鹰峰上。

        “耳次，你打扮成山里修炼的行者。给我也准备一身衣裳。今晚就出发。”

        “只有我们主仆二人去吗？”

        “对。人越少越好。要是动用松永的人马，反而会激怒对方杀了万阿。”

        “最少也要从松永大人那儿借一些人马殿后吧。”

        “不能告诉他。此人和京都的地痞们有何勾结尚不清楚，有可能把我们要去的消息通知对方。耳次，京都可不是等闲之地啊!”

        庄九郎和耳次出发了。

        鹰峰位于京都西北部的山麓之野，离天子脚下不过两公里远，人口稀少。

        从王朝起，盗贼们就把此地当做前往市内的据点。稍后的时代，家康在大坂夏之阵中获胜后进京时，就向京都所司代询问道：

        “本阿弥光悦身在何处？”

        本阿弥光悦是名扬四方的刀剑鉴定家，家康素来很是欣赏，此时想和他分享打了胜仗的喜悦。京都所司代板仓伊贺守回答道：

        “光悦虽是高人，却极有个性。最近听闻他住腻了京都，想要搬到偏僻的地方去。”

        “那就把鹰峰给他吧。”

        家康说。他深知鹰峰一直是盗贼的老巢，数百年来威胁着京都的治安。如果让光悦这样的名人居住，会有很多人慕名前往，垦地开荒，盗贼也就无法安身了。不久，光悦获赐鹰峰东西二百间、南北七町的土地，盖起了六十间房的大宅第。果然不出家康所料，光悦的家眷亲戚、朋友和受他影响的茶道师、漆画师、书法家、造纸工匠、陶艺工匠等纷纷表示愿意一同前往，光悦便分给他们土地，让他们盖房。鹰峰上五十七幢房屋鳞次栉比，俨然就是个艺术村。

        之后，一直发展至今。

        然而，庄九郎那个时候的鹰峰可是另外一番景象。

        这里是京都去丹波的必经之地，背后山峰连绵形成高原，南部地势开阔，可以一览京都的城景。

        “前面就是丹波街道了。”

        庄九郎大步流星地走着。身后京都街市的灯光渐行渐远。

        天上一轮明月高悬。

        “前面两公里就是鹰峰。耳次，你先到前面探路。在京见峰妙见岩上等我便是。”

        “遵命。”

        耳次一溜烟不见了。

        鹰峰的诡异房屋跃入眼帘的时候，庄九郎的身影也消失在大道上。他故意绕道洼路、沼泽和树林等，以防被发现。

        盗贼们异常警觉。从京都来人一定会引起他们的防备。庄九郎绕了远道，穿过村庄出了京见峰，又反过来开始下山，这样一来，对方就会以为他是从丹波来的行者而放松戒备。

        不久，庄九郎就爬上了京见峰，坐在崖上的妙见岩上。

        松树就像一把大伞遮住了庄九郎，凉风徐徐吹在脸上。

        月亮已转到了身后。

        （万阿应该还活着吧。）

        庄九郎不禁暗自祈祷。就算保住了命，贞操也一定被毁了。

        这一点上，庄九郎倒是无所谓。

        （就算被强奸了，洗洗也就没事了。）

        夜深时，耳次从崖下爬了上来。

        “怎么样？”

        庄九郎伸手把他拽上来。

        他挨家挨户地潜入偷听。他可是名副其实的顺风耳。

        “找到没有？”

        “确实有。”

        “人在哪儿？”

        庄九郎追问道。

        根据耳次的消息，北山灵严寺有座荒废的隐居庵。一帮来路不明的家伙聚集在此，耳次钻进床底偷听时，好像从本殿的某个地方传来了万阿的声音。

        “有几个人?”

        “嗯，应该有五个吧。”

        “他们也太大意了。估计他们怎么也不会想到，我会亲自从美浓前来仔细地搜索吧。”

        话音刚落，庄九郎突然捂着左腕从岩石上滚了下去，在崖上翻了个身，紧接着又从崖上蹭蹭地滑了下去，扬起一阵沙土。

        咚的一声，他落到了崖底。

        “我是木下闇。”

        头顶上传来声音。庄九郎屏住了呼吸。虽然他巧妙地藏身在草丛中，对方却似乎能够看到他。

        他的左腕在流血。刚才从岩石上好像有弓箭射来，被擦伤了。他心头大叫不好，连忙自己滚落了下去。

        “木下闇，你真不知道好歹。要钱我可以给你。否则，我从京城调来人马，把你们这帮人的老巢统统烧光！”

        只听嗖的一声，一枚短箭射到脚边。这就是对方的回答吧。

        “对方已经疯了，不能和他们硬碰。”

        庄九郎盘算着一举端了他们巢居的寺庙，迅速地向坡下冲去。

        后面有脚步声紧跟着。

        “是耳次吗？”

        “正是。”

        “我去干掉他们，你去放火烧了寺庙。”

        “我不去。”

        对方笑了起来，庄九郎这才惊觉，回头就挥出一刀。

        对方灵敏地跃身抓住了右边的崖缝。正是木下闇。不知道什么时候学会了耳次的说话声，简直是惟妙惟肖。

        “木下闇，把万阿还给我。”

        “那怎么行。得先要了你的命。”

        “等我百年后自会给你。”

        庄九郎似乎很满意自己的回答，竟站在路中间笑着。

        “怎么样，再让我活个一百年吧。我要是活着，这个国家的历史将被改写。这不是很好的事吗？”

        这等雄心壮志，估计上面的木下闇长这么大是头一次遇到。

        “您还真是有趣啊！”木下闇低声道，“看来我杀了你倒也不吃亏。”

        “那倒也是。你也不简单嘛！”

        庄九郎放弃了说教，他借着月光向山下走去。

        背后传来脚步声。庄九郎时不时回头张望，却不见人影。

        前面是一座倒塌的土墙。这里应该就是北山灵严寺的隐居庵了吧。不过，似乎又不像。

        （不对吧。）

        庄九郎心里盘算着，他好像又心生一计。

        庵门很小，庄九郎上前“砰”地一脚踹破了门。

        “万阿，我来接你了！”

        他的声音如雷贯耳，不愧是沙场老将。

        他跃了进去，前面是居室。屋顶上铺着茅草。月光下纸糊的门隐约可辨。

        不知何故，庄九郎身后的木下闇似乎消失了。庄九郎心想，（不错，正合我意。）

        他弯腰从草丛中拾起了一块大石头。

        “刺客们！”庄九郎喊道，“你们怎么不出来迎客？再不出来我可要进去了。”

        他说着，把石头举过头顶扔了过去。

        石头发出巨大的声响穿过纸门掉到里面的地上。让人听见，会以为庄九郎走进来了。

        就在此时，庄九郎如疾风一般飞驰过草地，越过土墙站到了路上，又四下奔跑，发现了一座荒废的寺庙，和刚才的寺庙很像。

        （想必就是这儿了。）

        他噌地翻过墙，跳到里面。

        前面也是居室。旁边的大殿和持佛堂一般大小。

        里面传来人声。庄九郎悄悄地靠近了大殿。

        “那个笨家伙好像跑到橡庵里闹事去了。”

        里面有人说。那个笨家伙指的就是庄九郎吧。里面传来五六个人来回走动的声音，其中一名似乎想探听一下情形，拔开栓扣准备开窗。

        庄九郎轻巧地跃上了台阶。只听“吱呀”一声窗户被抬起来，伸出一只脑袋左右张望。

        庄九郎静静地拔出刀，对着那个脑袋砍了下去。

        人头滚落在走廊上。眼睛还吃惊地望着庄九郎。这一切发生得太突然，对方甚至没反应过来就已经死了。

        他的身子还站在屋里。里面的人似乎根本没察觉到。

        庄九郎抬起窗，大大咧咧地进了房间。

        “外面的情形怎么样？”

        一个人影走到跟前问道。

        “没什么事。”

        庄九郎回答道，同时横空挥刀劈了过去。

        除了骨头发出沉闷的断裂声，对方一声未吭就倒在了黑暗的血泊中。

        （数珠丸还真是锋利啊！）

        庄九郎吐了吐石头，为自己的宝刀暗暗叫好。
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