大家都在暗地里把庄九郎叫做——美浓的蝮蛇。

        刚开始庄九郎也觉得不可理喻。

        “怎么会是蝮蛇呢？”

        自己厚待家臣、减少领民缴纳的租税、修筑堤坝、引水灌溉，让生病的百姓去看病，还建了供领民们使用的药草园。可以说是美浓有史以来难得一见的善政家。

        因此，大家都乐意当庄九郎的部下，百姓们也为身处他的领地而感到侥幸，就连其他领地的百姓们都希望：

        要是能行的话，真想在小太守的周围种地。

        就算是蝮蛇，庄九郎也是条颇受欢迎的蝮蛇。

        他经常思考：“人到底是什么？”

        确实，人有善恶之分。然而用一句话概括就是——永不知足的贪心鬼。

        他也知道，自己所学的《法华经》正是迎合人的欲望的经典。《法华经》曰：

        “此经能救一切众生者。此经能令一切众生。离诸苦恼。此经能大饶益一切众生。充满其愿。如清凉池。能满一切诸渴乏者。如寒者得火。如裸者得衣。如病得医。如贫得宝。如贾客得海。”

        说实在的，庄九郎并不相信《法华经》的功力，不过他却相信这部经典中所描绘的赤裸裸的“人的现实”。写下这部经典的古印度人早就肯定，人活着就有无穷的欲望。

        “正因如此。”

        庄九郎才要实施善政。赐百姓以水，赐武士以俸禄，对能人功臣不吝赏赐，为商人开辟市场让其获利。

        （这样也能算蝮蛇？）

        庄九郎心想。自己不正是《法华经》里所说的“功力”之人吗？

        《法华经》里颂扬佛祖。

        乱世之中，佛祖也会化身为蝮蛇的吧。他想道。

        然而，庄九郎觉得自己已经无需为蝮蛇这个称谓而在意了。从今往后，自己一边实施善政，一边对内外呈现出“我是蝮蛇”的姿态，大大方方的才好。

        怀着这种置之一笑的心态，庄九郎开始招集讨伐主公赖艺的长子小次郎赖秀的人马。

        顺便提一句，这个时代的武士尚且处在中世纪的阶段，并不聚居在城下，而是分散居住在各自的领地。把他们从领地迁到城下集体居住，从而具备了军团的机动性的是在庄九郎的后半生，完成这一过程的，是他的女婿织田信长。

        庄九郎为了招揽这些村落武士可谓费尽了心血。

        本来，这件事极其艰难。所谓美浓八千骑的这些村落贵族们均以太守土岐家为宗家，是个单一的血缘集团。

        要想招集这个血缘集团来讨伐宗家的长子，可不是件易事。

        因此，庄九郎才默认自己是条“蝮蛇”。

        ——所谓人，和庄九郎同属一个时代的欧洲文艺复兴时期的思想家尼可罗·马基亚维利就定义为以下五条：

        一、忘恩；二、善变；三、虚伪；四、懦弱；五、贪婪。

        庄九郎当然无从得知这位住在意大利半岛、佛罗伦萨的没落贵族的名字和思想，但两者的看法完全相同。

        因此，为了满足第五条的利益欲望，他源源不断地从京都山崎屋运来巨富，对第四条中的懦弱，摆出“逆我者亡”的威胁姿态，终于露出了蝮蛇的本性。不管怎么说，美浓国内无人能胜过庄九郎，他一人便可威震四方。

        马基亚维利论述道——

        君主是应该受到爱戴，还是应该让人感到畏惧呢？这是个有趣的命题。从常识上考虑的话应该二者兼备，但要达到这个境界是十分困难的。由此君主只能二者择一的话，比起受到爱戴，反倒不如让人畏惧，这样的话更加安全。

        “不如当蝮蛇。”

        马基亚维利会这么说。比起让人怜爱的小狗，不如当一条剧毒无比的蝮蛇，更有利于呼风唤雨。

        对第三条中的“虚伪”，庄九郎也看穿了，他四处宣扬说：

        “小次郎赖秀已经不是太守土岐家的长子，而被废嫡了。而且还图谋造反。讨伐他便是对土岐家的忠义。”

        人们做事总是想要名分。他们想为自己的行动找一个“正义”的借口。越是贪婪善变而又胆小的人，在决定采取新奇行动时，会向领导者讨要护符。

        ——求你肯定我的行为是对的吧。

        庄九郎为这场战役贴上了“讨伐谋反人的正义之战”的护符。他利用了人的虚伪心理。美浓的村落贵族们却都很高兴。

        有了这枚护符，加入到稻叶山城里，就不再是“迫于蝮蛇的权威”，也不再是“受蝮蛇财力的贿赂”了。

        他们陆续地从美浓的十几个郡集中到庄九郎的稻叶山城下。国内八千骑中来了六千骑，他们带来的兵将把城下挤得满满的。

        庄九郎把赖艺从大桑城接来，在山上竖起了土岐家的白旗，山脚下则插上了自己的二条波纹旗，领兵出发了。

        当天就包围了鹈饲山城，开始攻城。

        而小次郎赖秀——

        由于招兵情形不佳只好采取死守的笼城战。

        “小殿下，这样下去会支持不住的。”村山出羽劝他道。

        “是吗？”小次郎啃着指甲。

        出羽已经做好了战死沙场的准备。

        “只是，”小次郎脸色青白地问，“邻国的弹正忠殿下（织田信秀）不是会派援兵来吗？”

        “指望不上了。织田正出兵三河作战呢。别说救援，连自己都自身难保了。”

        “太不像话了。弹正忠殿下是我的干爹，我名字里的秀也是他赐给的。不是亲同父子吗？”

        “时势变化了。”

        “什么时势？”

        “您所说的关系，如今已经不通用了。您的亲父亲赖艺殿下，虽说是蝮蛇的傀儡，却身为敌军的统帅呢。”

        “不过，我听说弹正忠殿下，可是有仁有义的大将啊！”

        “所谓仁义，”村山出羽已经疲于应付这个天真的贵族公子了，“只是当双方利害一致时，在酒桌上的戏言而已。弹正忠殿下原本就是残酷之人，尾张曾有太守波斯氏，织田家上面也有宗家，他却踩着他们的脊梁爬到今天的地位。如果我们有胜算尚且还有可能，没有的话他是不会来的。”

        “那我们怎么办？”

        “城里所有人团结一心死守此地，只要撑上半年，便会有人内应，或者织田殿下会趁着蝮蛇兵力衰退，蹚过木曾川前来救援也说不定。”

        “敌人决心要笼城了吗？”

        庄九郎一看情形，又突发奇想。

        利用敌人笼城的机会，在稻叶山城下建起一座城下的大城市。不仅如此，他还另有打算。

        一天，他把阵中的将士唤来，问道：

        “看来敌人想拖延时间。区区一座城，要是硬攻也能攻下，只是要牺牲兵马。咱们倒不如坐下来包围他们。你们觉得呢？”

        大家都纷纷同意。减少兵力的损耗是古来的名将之道。

        “那好，”庄九郎又接着说，“全军上阵的话只会疲乏，各位将领轮流出阵怎么样？”

        “这可不像小太守说的话。”富有经验（熟悉打仗）的西美浓三雄中的大垣城主氏家卜全开口道，“将领们轮流出阵的话，这边的兵力就会削弱。如果敌人瞄准这个时机攻打过来，这边就会乱套了。”

        “真不愧是卜全大人啊!”庄九郎就像在表扬小孩一样，“您说的没错，如果回到遥远的领地，一旦敌军来袭，即使是快马加鞭，赶回来也需要三天，根本来不及。你们看，我的稻叶山城离这里只有数里地而已，你们就在稻叶山城下各自分地建房，叫来妻子儿女同住即可。”

        妻子儿女，是最合适的人质。

        再者，在庄九郎的城下盖房而居的话，形式上他们就变成了庄九郎的家臣，自然而然地就能实现美浓的统一。

        “盖房的钱我可以借给你们。”

        众人欢呼雀跃。

        “好主意啊！”大家一齐拍手叫好，无一人反对。

        庄九郎马上封赤兵卫为事务官，负责分地和收集木材。

        这时庄九郎的乐市充分发挥了优势。一看把木材运到稻叶山城下能赚钱，各国的木材商纷纷聚集而来。

        庄九郎招集了国内的木匠，下令道：

        “每日的工钱都各自找你们的主子要。另外我也会发给你们同等的一份。”

        大家都乐得其所专心干活，城下的武士居住区马上就成形了。

        到了三月，工程彻底结束。地名仍沿用以前的井口。岐阜这个名字是信长的时期取的。

        庄九郎成为了事实上的美浓国主。

        对此束手无策的是鹈饲山城里的笼城军。士气一蹶不振。

        “听说井口请了京都的能乐师来表演。”

        “城外建了几十处有妓女的旅馆，热闹得很啊！”

        “市场繁荣，各国的人都云集此地，看来除了京都外，这里会成为日本最热闹的地方。”

        士兵之间流行着各种传闻。不管怎么说，仅仅相隔七公里的山脚下，出现了一个梦幻般的军事都城。听到当地令人目眩神迷的繁荣景象，死守在鹈饲山城的人们觉得自己在美浓国内受到孤立，开始为命运的不幸而悲伤。

        庄九郎当然不会放过这个时机。

        “后悔加入谋反方前来投奔我方者不计前嫌。我保证你的领地安全，还给你盖房。”

        他让包围军传话给笼城军的亲属们，顿时前来投靠的人就像决了堤的洪水一般源源不绝。

        然而，庄九郎也很狡猾。

        刚开始，他对投靠自己的人，觉得对方“可爱”而按照自己的承诺给予他们相应的待遇。后来，却对那些想偷偷出城的人表示：

        “不许出城，否则就拎着谋反者小次郎赖秀的人头来见我，以表诚意。”

        而且，这些都不是秘密，他令人每天公然向城里射箭发出通告，从不间断。

        城里出现了混乱。就连盟友之间也疑神疑鬼：

        “那人不会是内奸吧。”

        “昨晚有人站在里间的走廊上，不会是来取小次郎公子首级的吧！”

        渐渐地流言四起，一发不可收拾。

        开始感到恐惧的是小次郎赖秀。

        一天夜里，和他同床共寝的一名唤作萩野的女子无意翻了个身，把他吓得一激灵：

        “连你都敢！”

        伸手去抓枕边的宝剑。萩野受了惊吓，连滚带爬地逃到走廊，反而造成了对方的疑心。

        小次郎追上来刺中了她的后背，逃到杉木门旁时，被一剑穿心，当场死于非命。

        村山出羽听闻后赶到血淋淋的现场，呆然站立了许久，才说：

        “少主。这座城守不住了。”

        “对吧，连萩野都当了内奸。”

        “此事尚不清楚。只是，身为一军之将的小次郎君也未战先乱的话，恐怕很难担负起统帅的重任。”

        “出羽，我会被杀死的。”小次郎六神无主。

        “蝮蛇真是厉害，”村山出羽叹了口气道，“一座城，只要守城的士兵们团结一心，就算是一座土墙或是一条小沟，也不容易被攻破。然而，一旦人心涣散，整座城就会轰然瓦解。”

        “那要怎么办？”

        “起码也得通过织田弹正忠来讲和吧。这件事相信邻国会帮我们一把的。”

        于是，派出使者去尾张交涉此事。

        ——可以。

        对方答应后，派平手政秀去向庄九郎求和。

        庄九郎认准了时机，说道：

        “既然尊贵的织田弹正忠殿下开了口，那我们就言和吧。不过这只是和村山出羽下面的笼城军之间的和议。”

        他话里有话。

        “您的意思是？”

        平手政秀弄不明白。庄九郎却并不作答，只是立即写下誓文，交给了政秀。

        政秀把他转交到了鹈饲山城，双方正式和解。

        鹈饲山城的笼城军纷纷解散。

        庄九郎却在国内的大街小巷竖起高牌——

        唯小次郎赖秀为谋反之人，通报其所在或诛杀其人者重赏。

        庄九郎下令广告天下后，本是这个国家合法继承人的小次郎赖秀无法在国内立足，一天夜里装扮成叫花子逃往越前，开始亡命天涯。

        “蝮蛇”，终于还是现出了原形。
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