光秀浪迹天涯时，信长正在尾张的清洲城里。

        正如痴者一念，他正勤于和国内的其他豪族们争夺地盘。

        浓姬看在眼里，心想：

        先不论他是否是天才，着实很勤奋。

        信长却时常嘟哝着：

        “我要打到美浓去为蝮蛇报仇。”

        却迟迟不能实现。美浓兵强马壮，浓姬的义兄、同时又是杀父仇人的斋藤义龙巧妙地笼络了国内的人心，信长尚且不具备从尾张前去讨伐的能力。

        此时信长的版图被统称为“尾张半国”，严格地说尚且不到半国，而是五分之二左右。按照丰臣时期的石高法来计算，尾张的总收获量是四十三四万石，信长的统治范围不过十六七万石而已。就兵力而言，只有四千人左右。势力弱小。

        不言而喻，给蝮蛇报仇的事情，还是遥遥无期。

        结果，还等不到攻打美浓，织田家正承受着来自东部猛兽的巨大威胁。

        骏府（静冈市）的今川义元有了动静。就像巨龙从睡梦中醒了过来。

        今川义元以骏府为都城，占据着骏·远·三三国，是拥有百万石生产量的一大势力，兵力也不下于两万五千人。

        义元今年四十二岁。

        今川家原本是足利尊氏创业时期的大名，是仅次于将军的名门望族。与中途出道的大名织田家不同，他们在东海地区深受军民的爱戴。

        ——假如京都的将军家断了血脉，将由吉良家来继承，如果吉良家也没有合适的人选，那么就将轮到骏府的今川家。

        以上有关足利隆盛的传说，至今东海道一带的军民仍然深信不疑。

        今川不仅身为名门，还拥有庞大的领土和军事力量。恐怕是那个时期天下最大最强的大名之一。

        因此，骏府被称作小京都一点儿也不为过。

        不少公卿都从京都搬到城下居住。义元的生母原是中御门宣胤的女儿，义元的妹妹也出嫁到山科家。然而，包括山科家在内的这个时代的宫廷官僚们已经无法在京都维持生计，便大举搬到骏府，在今川家的庇护下生活。

        义元主宰着整座小京都城。城里就连一般的百姓当中都盛行着围棋。这种娱乐信长之辈连见都未曾见过。

        此外，骏府城里还频繁地举行和歌、蹴鞠、弹弓、香道等各类集会，几乎每日都大摆酒宴。

        义元也不是等闲之辈。

        他素有教养，气宇不凡，具有身为骏·远·三三国的领主所应具备的资质，只是过于附庸京都文化。

        他喜好公卿的打扮，虽是武士却梳着公卿的发髻，剃去眉毛后画上柳叶眉，牙齿染着黑浆，脸上施着薄粉。

        前面讲过，他的年纪四十有二。

        正是“音乐歌舞也有些腻了”的年纪。到了这个时期，开始追求权势。

        “上京都竖旗拥立天子将军，谋天下之政治。”

        他扬言道。也就是说，他要光复名存实亡的天子、将军的权威，自己坐镇天下。寄居于他篱下的那些公卿和文人墨客们，都纷纷劝他：

        “请重振京都。”

        他们盼望有朝一日能离开地方，重返京都。拥立义元统一天下是最快的捷径。

        “凭我的实力，还不是轻而易举。”

        义元心想。事实上也的确如此。他开始热衷于这项与他年纪十分相称的夺权游戏，并在永禄三年五月一日这天，毅然将此事昭告天下。

        按照新历的话，也就是六月四日这天。东海道的天气进入了盛夏季节。

        信长的领土处于沿道，任谁来看，都不是拥有将近十倍兵力的今川的对手。

        ——骏府的今川义元开始准备挥军上京了。

        信长接到这个消息时，并未感到十分的意外。尽管他手中的棋子都处于劣势，只有一样，让他尚且保留了一丝自信。

        ——义元曾是先父的手下败将。

        父亲信秀在世时的天文十一年，信长年仅九岁，信秀在三河的小豆坂与今川义元交战，大获全胜。如果没有这一前例，即使是这个天不怕地不怕的年轻人，恐怕也会吓破了胆。

        “能打赢吗？”

        浓姬问他。

        “不知道，不过先父胜过他。”

        信长简短地答道。

        然而，毕竟和父亲的时代不同了。织田信秀在尾张颇有威信，加上他的活动能力和英勇善战广受称颂，尾张国内的豪族们纷纷倒向他这边，兵力多少也能和今川拼个上下。

        如今却不同。

        “呆瓜殿下”的称谓使他备受嘲讽。

        若是正常人，一定会想：

        “让他当了国主织田家就毁了。”

        由此，尾张国内非织田派的豪族们都暗自与今川方面私通，从今川义元的角度来看，自己还未踏出骏府一步，前线就已经推进到了尾张。

        永禄三年五月十二日，义元率领大军两万五千人，从骏府出发。他的先遣部队和侦察队十五日出没于池鲤鲋，十六日大军到达冈崎，十七日出没于鸣海，十八日大军到达沓挂。

        尾张沓挂的西边，有织田家最前线的两个哨所，分别是丸根和鹫津。明日十九日，两军就该首次交战了。

        义元命令大军在沓挂扎营，又进行了部署，准备第二天十九日进攻。

        “织田的哨所，简直就像只苍蝇般不堪一击。”

        义元根本没把织田放在眼里。

        义元将大军分为四支。一支五千人的部队直接绕过两座哨所直奔织田的大本营清洲城，直接威胁信长。义元亲自率领五千人随后。另两支部队各两千余人，对付两座哨所。其中统帅进攻丸根的两千五百人队伍的松平元康，就是年轻时的德川家康。另部署预备队三千人马，防守今川军队的前线要塞鸣海城和沓挂城。单是从作战部署和兵力上来看，恐怕没有任何一位军事家会怀疑今川军队必胜的局势。

        ——今川方面正驻扎在沓挂，准备进攻。估计明天一早就会发起总攻。

        当天夜里，清洲城的信长接到了探子来报。

        “来了吗？”

        此时信长正在浓姬的房里。

        他还穿着平常的衣服。

        “立刻召集重臣。”

        他下令后，转身出了门。浓姬端正了坐姿，微微颔首相送。信长的行动敏捷利落，胜过常人，然而这回究竟有多大的胜算呢？即便她如此了解信长，此刻也不禁有几分狐疑。

        （他会怎么做呢？）

        这个道三的女儿心想。

        信长到了大殿。重臣们已经在此等候，昏暗的烛光照射在众人的脸上。

        信长入了上座。

        “说说你们的想法。”

        他一声令下。

        老臣林通胜带着一副不容置疑的表情，沙哑地表达了意见。

        笼城。

        可以说是常识。敌人沿道部署的兵力号称四万（实际为两万五千）。而己方的兵力，除去前线的丸根、鹫津两处哨所后还不足三千。

        “出城与敌人进行野战十分不利。应该守在清洲城中抵抗敌人的进攻才是。”

        信长两眼望着别处，沉默不语。

        其他的重臣们都没有异议。众人都认为，也只有采取林的这个方案了。

        信长挪了挪身子。

        似乎牙里塞了东西，他呲地咧了咧嘴，说道：

        “我不同意。”

        他接着说：

        “自古以来，恃城而战者都没有出路，多数不战自亡。笼城会使士气消沉、心生胆怯，最终有人变节。先父也曾说过，打仗不能赖在城里，而应该出城迎战。”

        先父的确如此教诲过他。

        “生死有命。我已经决定出城迎战了，愿意的人就随我一道。”

        他并没有说，“那就出发吧”。也没有部署军队。他只是表达自己的决心后便解散了会议，让众人各自回府，自己则再度回到浓姬的房间，仰面躺下。

        夜已经深了。

        （他到底要干什么？）

        浓姬满腹疑问。

        而信长表现出的行动，只是躺着盯着天花板发愣，似乎在思考着什么。

        其实他并不是在思考。也没什么东西可让他思考的。他只是睁着双眼，在心里说服着自己。

        （不能贪生怕死。）

        他想。从浓姬的方向看去，信长的脸十分奇妙。就像白蜡做成的佛像，晶莹剔透。

        （真是俊俏。）

        浓姬不由暗暗惊叹。信长将全身的气力都集中在死这件事上。他的脸，从未像现在这么庄严肃穆过。浓姬屏住气注视着他。她感觉到一种无名的恐惧，似乎自己窥视了原本不应看的神灵之物。她的身体微微战栗着。

        信长很快恢复了常态。他这才发现浓姬就在身旁，惊道：

        “阿浓，有事就叫醒我啊！”

        说完，他疲倦地睡去。

        凌晨两点。

        “今川开始攻打丸根了！”

        送信的人一路跑过来汇报。

        “来了？”

        信长一跃而起。

        他飞奔到走廊上，大喊：

        “吹号！”

        经过跪在走廊上的老侍女阿菜身边时，他又问道：

        “现在几点了？”

        “已经过了午夜了。”

        阿菜茫然地答道。一向要求汇报准确数字的信长，此时仅仅说了一句：

        “是吗？过了午夜了？”

        便点头离去。对他而言，任何数字都不带有任何意义了。他手下的兵马，都少得可怜。

        “拿盔甲来！放好马鞍，还有泡饭！”

        他一路嚷嚷，进了大殿。

        “鸣鼓！”

        他命令道。只见他径直走到大殿中央，侧身向东，啪的一声打开了银扇。

        他开始吟唱起那首拿手的歌曲，翩翩起舞。并不是为了让人观赏。他只是通过这一举动来表达自己决心赴死，并勇敢挑战死亡的身体里的躁动。

        信长载歌载舞。

        他重复了三遍，舞毕，小厮们拿来盔甲给他穿上。很快就准备就绪。

        信长走向上座。那儿摆着军用的案几。他坐了下来。

        面前摆着三方。里面放着出征时的吉祥物海带和胜栗。信长随手拈起一粒，扔进嘴里。瞬间他已经飞奔出去。

        “跟我来！”

        他大喊着出了大门，翻身上马而去。跟在后面的只有七八名小厮而已。

        穿过城里到达大手门时，柴田权六胜家和森三左卫门可成等一百余人正等候在此。

        “权六、三左卫门，你们跑得挺快嘛！”

        信长表扬着穿过队伍，一群人争先恐后地急忙跟上。

        路上很黑。

        高举的火把在前往热田的街道上闪烁。沿路的人家只听到一团逐渐远去的马蹄声，不知道发生了什么事情。

        这个年轻人对市政并未表示出特别的热情，他的“不语自威”却是家喻户晓。只要有人违法则绝不留情面，家人和领民都熟知他的性情，来自国外的行人只要进到信长的领地，把行李扔在路边呼呼大睡也不用担心会被偷盗，商户农户夜里睡觉都不用上锁。可以说是乱世之中罕见的国泰民安。

        另外，尾张本来就土地富饶，再加上尾张南部推进填海开发水田，国民的生活相比其他领地更加富裕。社会秩序自然安定，军事力量和经济力量也颇有实力。当然这些并不是出自信长的功劳，而是生他养他的尾张这片国土上大自然赐予的恩惠。此刻，信长正在这片幸运的国土上，扬鞭疾驰着。

        信长中途几次勒马原地等候着追上来的将兵，然后再次赶路。他佩戴的佛珠不知什么时候，斜落在他的肩头。

        不知不觉间天已经亮了。到达热田大明神宫时已经是上午八时。信长停下来休息了片刻。不一会儿，传来一阵马蹄声，又有二百余人追了上来。等的时间越长，赶来的人越多。

        话说沓挂城中的今川义元，天亮时起了床，第一次穿上了盔甲。

        他的一身戎装可谓耀眼夺目。胸衣上披了一件红缎质地的阵羽织，头盔上镶着五枚黄金八龙片，腰上挂着今川家祖传的二尺八寸松仓乡太刀，和一把一尺八寸长的大左文字的匕首。他正要跨上青色宝马的金履轮图案的马鞍，离开沓挂城时，却一不小心从马背上摔了下来。

        此人腿极短，上身却奇长。据说在他小时候，见过他的人都会惊叹道：

        “天啊。怪物。”

        由于腿太短无法勒住高头大马的马腹，才会从马上滚落下来。

        而正在热田歇息的信长，随着赶上来的人越来越多，终于聚集了千余人。
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