真是奇怪。

        笔者这段时间过分地关注着光秀。人之常情，孤军奋战的光秀总是容易博得同情。

        不过光秀也算小有成就。他把觉庆住持这根人生中的魔法棒攥在了手掌之中。接下来要做的就是四处奔走，召集觉庆的后援者们，把这位足利家出身的和尚推上将军的宝座。

        再没人比光秀更适合这份工作了。他属于“奔走家”的类型。扯远一些说，后世这种人物倒是不少。尤其是德川末期。幕府末期，各藩的脱藩浪士们都梦想着实现尊王攘夷、建立天皇政权而奔走呼叫。然而，在战国中期的这个年代，也唯有明智十兵卫光秀可以称得上是志士和奔走家。

        而光秀在辗转各国时，也从不曾忘记过：

        （尾张的信长有何动静。）

        他始终关心的只有一件事，那就是信长这个家伙势力延伸到了哪里，或者在哪个地方吃了败仗。

        说是关心，可是到底是盼望信长势力增长，还是希望他溃败而逃，就连光秀自己也说不清楚。

        总之，光秀为了打听信长的近况，去了尾张。

        那么，再来看看信长。

        数年来，光秀眼中的“信长这个家伙”，一直热衷于攻打美浓一事。武力、计谋、在国境上放火，信长各种方法都试遍了，却收效甚微。

        “我想得到美浓和稻叶山城。”

        他在浓姬面前嘟哝了好几次。

        浓姬终于受不了了，讽刺道：

        “请便吧。把它们抢过来吧。”

        对她来说，信长要攻打的对象是她的故乡。虽说死去的父亲道三在临死前给信长留下了“让国书”，她却无法接受美浓国支离破碎的结果。

        情况却发生了变化——

        “不好了！稻叶山城早就被攻破了。美浓国的太守龙兴殿下弃城而逃，躲到偏僻的乡下藏起来了。”

        探子（间谍）带来了这个惊天动地的消息。

        “一派胡言。”

        起初信长根本不信。尾张的数万大军多年不懈的进攻，都未能拿下稻叶山城一草一木。

        ——其实早已被攻破了。

        到底是怎么回事？龙兴逃到哪里去了呢？谁攻破了这座城，又是谁留在城里了呢？

        “再去查查详情。”

        他又派出众多探子，他们陆陆续续地回来时，却异口同声地肯定了这一惊人的事实：

        “确实是城破了。”

        但又为何，尾张境内连一声枪响都未曾听见呢？

        （简直就像是天方夜谭。）

        信长心想，他又打听了攻城者的姓名。

        “一个叫做竹中半兵卫重治的人。”

        说起攻城这件事，还真是有些脱离现实、不可思议。

        竹中家和光秀的明智氏乃同族，也是美浓的小豪族之一，在不破郡的菩提村中建有小型的城馆。菩提村位于关原向北两公里处的山里。

        后世将半兵卫重治评价为天才的军事家，可是他在少年时代并不起眼。甚至有人议论他：

        “菩提村的半兵卫是个傻瓜。”

        半兵卫自幼丧父，尚未成年就当上了城主。也许他担心自己若耍些小聪明或是言语不慎，弄不好会被邻国的成年城主们给吞并了。战国时期很少有像他这样喜爱读书的人，熟读各种军事书籍。

        此人性情稳重，缄默少语。有时候，众臣在稻叶山城集会，过了许久才会发现：

        “喂，半兵卫你也在这儿呀？”

        可见他在人群中显得多么的安静。

        就连他的坐骑都是安安静静的。他不喜欢悍马，或是肥壮的大马。他选择的是那种瘦小沉稳的马，可以安静地驾驭。

        虽然年纪轻轻，他却喜欢退隐人士的着装，颜色也都是一律的素色。

        打仗时自然会穿盔甲。他的盔甲至今仍保留在岐阜县关原町的区委会里。盔甲用的是马的内侧皮，涂上速干的红漆后，用绿色和黄色的中间色（黄绿色）的线缝制而成。头盔上立有一谷兜的标志，腰里佩戴的则是家中数代相传的“虎御前”宝刀。

        他自十七八岁起，就参加各种野战，特别是参加抵抗从南部侵入的织田军队。他也屡次立下赫赫战功：

        “撤军时，如果有半兵卫殿后，就万无一失了。”

        这个消息开始散开。他在指挥撤退时也是静悄悄的，而且部署也是神机妙算，从不出错。

        他平时就把军略当做一种艺术来思考，偶尔与人交谈时也是讨论军略的事情而已。对他来说，也许除了军事以外，其他不过是小事而已。

        二十岁时，他成了亲。

        妻子的娘家也是美浓的大豪族。本巢郡芝原的城主安藤氏，当代主公安藤伊贺守守就正是半兵卫的丈人。

        丈人伊贺守，是个极不安分的土豪。能言善辩，再加上好动的性格，片刻都沉不住气。当然，他的主意也多。

        “半兵卫，咱们的主公真让人头疼。他这个样子，美浓迟早得让信长给吃了。”

        他经常指责年轻国主龙兴的荒淫暴虐，还前往稻叶山城要求拜见龙兴。

        “主公殿下如此胡作非为，恐怕美浓来日不多矣。”他直言不讳地挑明，言辞中带着恶毒，“您等着看吧，邻国的信长一定高兴坏了。美浓的太守是您这位主公殿下，简直太合信长的心意了。”

        伊贺守的话带有过度挑衅的意味，龙兴不由得开始憎恨他。一天，在酒席上。

        “伊贺，闭上你的臭嘴！”龙兴跳起来，举着扇子对着伊贺守的大脑袋上狠敲一记，“退下，再也不要让我看见你。”

        下令让他禁闭。

        安藤伊贺守怀恨在心，在女婿竹中半兵卫面前不停念叨。

        “确实不像话，就算是主公，也不能打丈人您啊，您还是美浓三人众之一呢。龙兴也太歹毒了。”

        “还不只是歹毒。我被打了或是不许上朝都没关系，只是美浓有了这样的君主，迟早要灭亡的。一旦被织田占领了，就会像以前的明智家一样，美浓人都要被迫离乡背井，四处流浪啊！”

        “那就让主公殿下醒醒吧！”

        “你想怎么做？”

        “我要攻下稻叶山城。只是夺城，并不是要夺国主之位。赶走主公殿下，等他醒过来再把他接回来。”

        “半兵卫，真看不出来你还有这等气概。”

        伊贺守惊讶得合不拢嘴。半兵卫立刻提出要商量夺城的计划，两人便一道商议起来。

        “嗯，这个方法行。”

        “那就交给我好了。”

        “好吧，就看你的了。”

        伊贺守俨然变成一位大阴谋家，亢奋得满脸泛红。

        过了没多久。准确地说，是永禄七年的二月七日。

        一大早就是个罕见的大晴天，只是冷得出奇。顶着刺骨的冷风，半兵卫骑着马出发了。按照事先的计划，他一身轻装打扮，静悄悄地骑着马，只带了十六名随从。一行人径直进了稻叶山城的大门。

        “我想拜见斋藤飞驒守殿下。”

        他进了殿中，在一间屋子里等候。斋藤飞驒守深得龙兴的欢心，看不出他的真实年龄。此人一味地迎合龙兴，安藤伊贺守挨打的时候，他竟在旁边煽风点火：

        “打得好！”

        安藤伊贺守灰溜溜地退出大殿时，他还在身后辱骂不休。

        “半兵卫君，有何贵干呢？”

        斋藤飞驒守进门后，竹中半兵卫点点头，低声说了一句什么。飞弹守自是听不清楚。

        “你再大点儿声！”

        他说着，便向跟前凑近过来，半兵卫一把抓住了他的衣领。

        “你，你要干什么？”

        飞弹守刚想喊人，已经迟了。

        “送你上西天！”

        半兵卫的短刀已经插进了他的心窝：

        “我也是不得已。打仗不一定非要率领千军万马上战场才行。一把匕首就能瞬间决出胜负来。”

        他安静地退到走廊上。同一时刻，半兵卫带来的十六名侍卫已经干掉了五名龙兴的贴身侍卫。

        而且是光天化日之下。

        谁也不曾想到光天化日之下殿里竟然会有人造反，众人都惊慌失措，不知如何是好。

        荒淫度日的龙兴身边本就缺少得力的勇士，更加不幸的是，负责保卫稻叶山城的老臣日根野备中守正巧回自己的领地厚见郡中岛庄去了。除了备中守，无人能控制住殿里的混乱局面。

        半兵卫正是瞄准了这个空当。他刺杀了斋藤飞弹守后，马上令人登上城里的钟楼，先是静静地敲，逐渐变得激烈，最后鸣响警钟与城外的人里应外合。

        安藤在城外埋伏了两千人马。他们同时出动，发出震耳欲聋的呼声涌进城门，迅速占领了城里的各处要害。

        一眨眼的工夫，这座城就被夺下了。

        再来看那位龙兴。

        最紧要的时刻，他还在殿里和女人饮酒作乐，得知消息后，忙派倒茶的下人去打探，下人回来报告说，一万西美浓大军开进了城里。

        “一万。”

        自然是半兵卫放出的谣言。龙兴被敌军的人数所震慑，发现已无力回天后便逃之夭夭。半兵卫事先早已安排的追兵穷追不舍。龙兴没命地穿过美浓平原，朝着本巢郡文殊村的祐向山狼狈逃窜。

        “达到目的了。”

        半兵卫下令关了城门，在城下竖起一块高高的牌子，内容写道：

        “夺城决无恶意，是为了向龙兴殿下进谏的非常手段。军民大众不用惊慌。本城暂时由竹中半兵卫掌管。”

        他也转达给了美浓的诸位将领。众人平时就担忧龙兴的胡作非为，他们也熟知半兵卫的人品。

        “干得好！”

        有人反而表示赞赏，有人虽不表态，却无一人出兵，大家都采取了冷静观望事态的态度。

        这场突变，几天后传到了信长的耳中。

        “半兵卫是什么样的人？”

        他叫来熟悉美浓的家臣们询问，众人都一致称赞不已。半兵卫是公认的谦谦君子。

        “多大年纪？”

        “好像是二十一岁。”

        信长惊叹于此人的年轻。不过他无法理解半兵卫的为人。半兵卫出于一种义愤和狂热赶跑了龙兴，在信长听来，就像是童话故事，自然无法相信。

        （肯定有野心。）

        信长心想。他觉得，美浓出现了第二个道三。怀抱着这一想法，信长派出使者前去拜见竹中半兵卫，口头请求道：

        “把此城让给我吧。”

        他让使者带话道：

        “我手上有已故的道三写的让国书。稻叶山城原本就是我的。半兵卫既然如此辛劳，我愿意送上半个美浓国。”

        （我才不上当呢。）

        半兵卫听后表情肃穆。

        毫无疑问，他没有半点接受信长提议的意思，他甚至能够清楚地预见到，一旦他接受了信长的提议之后，自己将面临何种光景。恐怕信长得到稻叶山城后，不仅不会给他半个美浓国，还会以赶走主人的叛徒之名把自己给杀了。

        “请恕不能接受您的提议。上总介殿下似乎有什么地方弄错了。鄙人这么做，是出自忠义，绝没有半点私心。”

        他回答后便打发走了尾张的使者，当天就去文殊村把龙兴接了回来，自己则撤回到自己的领地、不破郡菩提山城中。

        “此人真能铤而走险。”

        信长在尾张小牧山听闻了此事，反而很欣慰在当今的乱世，有像竹中半兵卫这样的人物。信长好像很喜欢这种无欲无求的狂热超人。

        “我想让此人做我的家臣。”

        后来，他又派出已当上织田家部将的木下藤吉郎秀吉前往美浓菩提村，劝说了多次。

        藤吉郎六次造访了菩提的城馆，却每次都被半兵卫拒绝了。

        半兵卫之所以拒绝，理由是要体现出自己对龙兴的忠诚，还有就是对信长粗暴性格的一种回避。

        （那位殿下待人苛刻。而且脾气一向不好。答应了自己也就死定了。）

        他一味回绝了。

        其实，半兵卫的内心对织田信长这个年轻的武将还是赞赏有加的。

        （美浓迟早要亡国，自己赖以栖身的大树就要倒塌了。而信长也许会大展宏图，最后君临天下也说不定。与其埋没自己的军事才能，不如投靠信长，获得施展身手的机会。）

        他想道。木下藤吉郎看穿他的内心，不断加以劝诱，他终于在第七次时答应了。

        不过半兵卫提出的唯一条件是，自己不直接听令于信长，而是成为藤吉郎的参谋。

        半兵卫对信长的看法，不幸地言中了。与半兵卫同时归顺的老丈人安藤伊贺守就是如此。信长不喜欢诡计多端的伊贺守，始终未曾重用他。

        伊贺守觉察后，与两三名归顺织田家的美浓将领一道合计谋反，均以失败告终。最后，他被没收了领地，在武仪郡的山中度过余生。

        半兵卫事件发生的半年后。

        信长在美浓国内做了充分的部署后，在这一年的七月三十日，迅速出动了大军。
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