这天夜里，明智弥平次光春被叫到光秀的房中。

        “殿下，发生什么事了？”

        光秀的模样让弥平次吓了一跳。只见他的眼圈发黑，肩膀低垂，看上去像得了什么大病。

        “身体有恙吗？”

        “还好。弥平次，有个差事劳烦你，今夜就出发去一趟岐阜城吧！”

        “那还不容易。”

        “你把这封信带上。途中千万别让人抢走了。”

        “实在不行我就把它烧了。里面是什么内容呢？”

        “义昭殿下想要谋反。”

        “啊！”

        “不用紧张。岐阜殿下早就察觉到义昭殿下有此一举了。你这次要带的密信便证实了此事。”

        ……光秀的意思是，将会成为决定性的事实。

        “义昭殿下不喜欢岐阜殿下。所以他与上杉、武田、北条、毛利、本愿寺、朝仓、比叡山等人联手，将他们的势力聚集到京城，一举驱赶织田的部队。义昭殿下最大的后台是越前的朝仓。”

        “殿下……”

        弥平次靠近一步。这个敏感的年轻人顿时明白了光秀的立场和心境。

        “殿下，您一定很痛苦吧？”

        “我吗？苦啊！”

        光秀笑起来。

        弥平次却觉得他像是在哭。

        要说起来，将军义昭的存在就像是光秀的一件作品。他付出了多年的心血，才把他推上将军的宝座，有了今天室町将军的荣华富贵。如今，他却要亲手摧毁这座自己建起来的楼阁。

        “这是密信。你把这封信交到岐阜殿下手上时，我多年的梦想也就破灭了。”

        “那就别送了。”

        弥平次答道。

        “不错，可以不送。如果不去报信，加入义昭阴谋的话，我将成为室町幕府建起后最有权势的大名。义昭殿下也承诺了这一点。毫无疑问。”

        “殿下反正也不是织田家的历代老臣。而且，常言道，一身不侍二主。您想好了拥立足利还是织田，为其中一人尽忠就行了。不必多虑。”

        “弥平次，”光秀开口道，“你要我甩掉织田，拥立足利家是吗？”

        “这难道不是殿下从青年时就立下的志向吗？您孤剑奔走天下，不正是为了光复室町幕府吗？”

        弥平次的本意并不是说舍弃织田、跟随足利对光秀更为有利。他只是觉得，人倘若能实现自己年轻时的心愿，该是多么幸福啊。

        “就算是失败了，也不枉在这世上走了一遭。”

        “的确不错。”

        光秀道。

        “就因为如此，我在写信前才无比烦恼。”

        “这样您就得舍弃掉幕府之梦了。”

        “义昭殿下成不了大器。”

        光秀说。

        “而且，岐阜殿下比我想的还要厉害。如果他只是像越前的朝仓义景那种程度的蠢货，那么义昭殿下也会顺其自然当上将军，室町幕府也有可能重新实现。岐阜殿下却不一样。”

        光秀的脸色愈发阴暗。

        “岐阜殿下到了京城后，发现世上还有比将军更尊贵的人物，那就是天子。”

        信长的亡父信秀比谁都崇拜天子，信长很小就知道。不过真的到了京城，信长发现将军的地位要比天子差一大截。

        “岐阜殿下迟早会甩掉义昭殿下，直接拥戴天子的。那样更足以让日本万民臣服于脚下。”

        ……光秀也不得不承认，将军的权威时代已经是一去不复返了。

        “到了今天这个地步，我也只能选择岐阜殿下。”

        光秀满脸痛苦之色。像光秀这样崇尚古典的人，本期望各国的武士能在将军与幕府的统治下形成井然有序的政体，不过这也终究是期望而已。目前的局势根本与期待无关。

        （跟着那个只会耍小聪明的义昭将军，我也会一起完蛋。）

        他不得不计算起利害关系来。

        “明智光秀还不想就这么消失。”

        “看来殿下也有为难的时候啊！”

        弥平次笑了起来。世上平常的武将都根据利害得失采取行动。只有光秀总是采取形而上的方法。没想到他反复理论化的结果，仍然雷同于世上普通的武将口中的利害论。

        “您要是一开始就这么说，鄙人二话不说就去岐阜了。”

        “都怪我不干脆。”

        光秀苦笑道。

        “您太有学问了！”

        “哪里。我的缺点，就是不能像藤吉郎那样，干什么都不犹豫。”

        “藤吉郎充其量也不过是个小卒出身，哪能和殿下您相比呢。”

        （是吗？）

        光秀无奈地摇摇头。

        （越是出身卑微没有教养的人，越是能在乱世中生存。我的主意还没想好，他早就开始行动了。他对信长那种唯唯诺诺，我可做不到。）

        “那我就出发了。”

        弥平次起身离开了。

        一刻钟后，弥平次挑了十名勇猛的骑兵，朝着岐阜进发了。

        岐阜城里，信长正在看那封密信。

        看罢，他喃喃自语道：

        “来了！”

        便猛地抬起了头。他早就预料到了会有今天。

        不仅仅是预料，他早就做好了行动部署，就等着确切消息传来。

        “平、平！”

        他喊道。信长手下一向能干的传令将校福富平左卫门急忙跪下。

        “去远州滨松。”

        “请问有何事？”

        “去见德川殿下。”

        “只是见面？”

        “嗯，事情我以前就告诉了德川。快去。”

        信长催促道。

        信长的盟友“三河”殿下原名松平家康，去年改名为德川家康。他为了改名特意请信长做中间人，通过将军得到了天子的批准，可以说费尽了心思。要知道，改变自己的姓氏并不至于要得到天子的许可。

        最近，家康开始自诩——

        自己乃源氏的后代。

        当然，他并没有什么有力的证据，只是自己那么说而已。为了让此姓氏得到公认，他才故意采取了“经天子批准改姓”的手续。自己不过是三河松平乡土豪出身的暴发户，无论是拜见足利将军或是天子都不具备资格。上一任足利将军的大名尾张思波氏、美浓土岐氏、三河吉良氏、骏河今川氏等人，历代族谱都出自于源氏，将军和身边的心腹大臣们也不会起疑道：

        “松平到底是从哪儿冒出来的？”

        总之，福富平左卫门朝着家康的新城远州滨松城匆匆地赶去。

        “弹正忠（信长）那么说了吗？那你回去禀告，就说我会尽快做好准备。”

        家康告诉福富平左卫门道。身为使者的福富到最后也没弄清他们话里的内容。

        不光是福富一人。

        信长的重臣们无一人能懂。

        “上京！”

        信长只是一声令下而已。

        ——又去京城拜谒将军吗？

        重臣们以为。他们已经习以为常了。

        从岐阜出发前，信长发话道：

        “到了京城要办将军馆的落成大典。要尽量搞得热闹一些。”

        于是执行官员们提前出发好早做准备。

        “要尽量热闹”这一命令，也传达到了织田家的盟友们那里。

        也就是说：

        “大家都聚到京城来。”

        盟友们分别是德川家康、飞弹的姊小路中纳言、伊势的北畠中将、河内的三好义继以及大和的松永久秀等。

        日子定在，四月十四日。

        那时候京城的气候也转暖，举办庆祝落成的大典再合适不过了。

        只是，信长下令部队出发却是在二月二十五日。离大典尚有一个多月的富余时间。

        （应该有什么事情。）

        信长的重臣们隐隐约约感到不安，却难以揣测信长的心思。

        另外，一向喜欢雷厉风行的信长，此次却下令道：

        “春天到了。大家慢慢行军吧！”

        部队便慢慢悠悠地向前行进。这个男子的想法总是变化莫测，让人无法捉摸。

        织田部队缓缓地过了琵琶湖的东岸，行军的第二天在常乐寺扎营住宿。

        如今这里叫做安土。

        安土乡位于琵琶湖的一个大湖湾边，水乡的景色闻名遐迩。

        “这一带的春色真美啊！”

        信长每当途经此地进京时都不忘欣赏美景。

        常乐寺便是坐落在此的一座巨大的庙宇。僧侣们用的房屋众多，正好用作军队驻扎。

        信长进屋坐了下来：

        “反正也不着急。就在这住下等德川殿下来吧。”

        他似乎很中意常乐寺（安土）一带的风水，后来又在此建了安土城。

        （到底什么用意？）

        信长长时间在此逗留，让群臣们丈二和尚摸不着头脑。一直到了三月也不见他要动身。当然也不急着进京。

        （为何要待在这种乡下？）

        就连士兵们也沉不住气了。

        很快他们就发现，信长是真心实意地想在此游山玩水。

        “举办相扑比赛吧。去把附近的大力士们叫来。”

        信长发话道。

        （这么多年一直在战场上拼杀，的确是应该休息了。偶尔玩乐也不为过。）

        家臣们也有所松懈。

        临时举行的相扑大赛中，一名叫做木濑藏春庵的大力士被选为头领。木濑精通相扑之术，他积极地向近江的各村派出使者，在街头竖起布告牌，到处募集选手。

        预赛中选出的精英们，随后在长乐寺里进行了决赛。

        信长坐在高栏的后面观看比赛。他从小就酷爱相扑，竟然也跟着人群为选手们的每一场胜负一喜一忧。

        力士们的名字很有意思。

        叫做百济寺鹿和百济寺小鹿的是两兄弟，实力很强。

        还有叫做大刀、正权、长光、宫居眼左卫门什么的，尤其是那个眼左卫门，眼睛果然大得让信长暗暗吃惊。

        其他的河原寺大进、桥小僧、深尾又次郎、鲶江又一郎和青地与右卫门等人中，鲶江和青地尤为突出，信长把他们叫到高栏下称赞道：

        “你们二人就当我手下的力士吧。今天就过来吧，负责相扑活动。”

        消息传到两人住的村里，村民们都觉得无比光荣，一路敲锣打鼓到常乐寺来道谢。于是，近江的街道都炸开了锅：

        “岐阜殿下玩得好不开心啊！”

        消息一直传到邻国。适逢战乱的高峰期，信长的举动想必给路过的行人们留下了无比深刻的印象。

        直到三月四日，信长才从近江常乐寺动身。

        五日，部队到了京城。

        这回的旅馆没有选在往常的妙觉寺。

        而是个人的家中。此人是京都的郎中，名叫半井驴庵。

        “我要住在驴庵家，赶紧准备吧。”

        留守京都的光秀接到这项命令是在前一天。

        他觉得仓促得很。只好立刻去了半井驴庵家中进行准备。

        （为何要住在一名郎中家里呢？）

        光秀百思不得其解。

        虽说是个郎中，半井家由于身为天子的御医，官位颇高，再加上也为将军和富豪们把脉，收入丰厚。他的房子也相当大，但毕竟比不过大寺院。

        （这个人怎么哪儿都想住呢？）

        光秀心下无奈。

        很快，信长就到了。

        “驴庵，给我看看你的茶具。”

        信长这么一说，光秀才明白了这是怎么一回事。驴庵是畿内地区屈指可数的茶道专家，他收藏的茶具多为稀世珍品。

        信长酷爱茶道。尤其是对茶具着迷。

        驴庵马上派人传信给堺一带的茶友们，让他们带来自己的宝贝家当给信长观赏。

        这些茶友们马上就聚齐了。

        信长果然眼馋，让他们出售给自己，并支付了相当金额的费用。

        家康也到了京城。

        很快就到了四月，织田家的大名们悉数聚集在京城，十四日这天，将军馆举行了盛大的落成庆典，还请来了能乐师们表演。

        信长瞒过了所有人。

        几天后，他离开京城沿着琵琶湖畔急行北上，进入越前向朝仓方面的手筒城发起了进攻，以迅雷不及掩耳之势夺下。距离能乐表演才不过十天。

        对于朝仓家而言简直是晴天霹雳，他们甚至来不及防卫。

        （原来，琵琶湖畔和京城的游乐都是为了掩人耳目。）

        随军出行的光秀一面攻打敌城，一面感到心惊肉跳。

        信长并未对义昭采取行动，而是先瞄准了义昭的靠山越前朝仓氏。
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