长安安邑坊，醉太平酒楼。

        二楼的雅间内，李恪正与孙伯元低声交谈。

        “孙先生，听说这些年，你的盐业生意做得还不错？”李恪问，眉宇间似乎隐含着什么。

        “还凑合吧，养活一些弟兄是够了。”孙伯元笑道，“不过也多亏了敬德兄帮我上下疏通，否则三郎也知道，底下那帮当官的，个个狮子大开口，赚得再多也喂不饱他们。”

        李恪思忖着，欲言又止。

        孙伯元注意到了他的神色：“三郎是不是有什么话想说？”

        李恪看着他：“孙先生，请恕我问一个煞风景的问题，假如有一天，你的盐业生意做不下去了，底下会有多少弟兄没有活路？”

        孙伯元一怔：“这个……少说也有个三四千的。”

        “这么多？”李恪有些意外，“要养活这么多人，殊非易事啊！”

        “可不是嘛。”孙伯元苦笑，“外人看我家大业大，总以为我风光十足，岂知这偌大一份家业，操持起来是何等劳神费力！光是这么多弟兄和他们的家人张口吃饭，就够我愁白头发了。平常风调雨顺还好，若是碰上流年不利，一年翻个几条船，几千石盐一下化为乌有，还有几十号弟兄说没就没了。我这边张罗着调货、堵窟窿都还是小事，问题是那么多弟兄的家人，上有老下有小的，我得帮老的送终，把小的养大成人，这里里外外上上下下的事情，也不知要费多少心思……”说着说着，孙伯元已经红了眼眶。

        李恪不觉也有些伤感，轻叹了一声。

        都说家家有本难念的经，确是至理。别说像孙伯元这种没有身份地位的商人，就是自己身为皇子、父皇身为天子，不也得天天操心劳神、忧思满腹吗？有时候想起来，还真不如当个平头百姓省心。想到这里，李恪蓦然又想起了萧君默。他记得有次跟这小子聊天，聊着聊着就说到将来的打算上。李恪说身为男儿，就是要建立一番功业，才对得起这七尺之躯。萧君默却说，人活着就图个心安理得，仰不愧天，俯不怍人，凡事对得起良心就行了，至于功业，随缘即可，没必要太过执着。

        李恪笑他胸无大志，不如别干玄甲卫了，去做个田舍夫便罢，每天面朝黄土背朝天，老婆孩子热炕头，多自在！

        萧君默笑，说这也不好说，指不定哪天机缘成熟，我就当田舍夫去了。

        一想到这小子现在亡命天涯、生死未卜，连做一个田舍夫亦不可得，李恪便不免黯然神伤。

        “三郎，三郎……”孙伯元看他愣愣出神，忍不住连声呼唤。

        李恪回过神来，歉然一笑：“孙先生，如你方才所说，盐业生意虽然利润还不错，但是风险也不小。不知先生有没有考虑过，把盐业这块慢慢收掉，让手下兄弟转到别的行当？”

        “这么大一摊子，转行谈何容易？”孙伯元叹道，“再说了，这世上的营生，哪行哪业没有风险？只要最后的收益大过风险，就还是值得干的。”

        李恪有些急了，差一点就跟他吐露了实情——昨天他刚从李道宗那儿听到风声，得知朝廷很快会出手打压江左士族，而这些士族手上庞大的产业，无疑是首当其冲的打击目标。

        “先生，你还是听我一句劝吧，最好赶紧物色下家，尽快把手头的盐业生意都盘出去。”

        孙伯元这才意识到不对劲，眉头一皱：“三郎，到底出了什么事，您能否直言相告？”

        “你还是别问了，只需照我的话去做，赶紧着手，越快越好！”

        孙伯元见他不肯明说，只好作罢。

        “姚兴的事情，查得如何了？”李恪转移了话题。

        “三郎放心，人都撒出去了，相信这一两天就会有消息。”孙伯元道。

        “这几天我一直在想，姚兴此人若还敢在长安活动，必定已经易容了，否则也不至于这么长时间，官府始终查不到他的踪迹。”

        “在下的想法跟三郎一样，所以，我没让手下直接追查姚兴，而是从他的关系入手。”

        “关系？”李恪有些不解，“据我所知，姚兴犯的是谋反罪，本应被诛三族，后来虽逢朝廷大赦，其妻儿老小侥幸逃过一死，但也已尽数流放岭南，他在长安还能有什么关系？就算还有些故交旧友，他也断断不敢来往吧？”

        “一般的关系他自然不会来往，在下指的，是特殊关系。”

        “特殊关系？”李恪来了兴趣，“比如什么？”

        孙伯元别有意味地一笑：“比如，姘头。”

        李恪不禁哑然失笑。

        这就是江湖人物，查案路数果然与官府截然不同！李恪想着什么，正待再问，外面忽然响起了有节奏的敲门声。二人的神色同时一凛。

        “流风拂枉渚。”外面的敲门者轻声吟道。

        孙伯元的神色缓下来，淡淡回道：“停云荫九皋。”

        这是九皋舵的联络暗号，出自东晋名士孙绰在兰亭会上所作的一首五言诗。听到暗号对上，李恪的神色也放松下来。外面的人推门进来，是孙伯元的族弟、九皋舵副手孙朴，四十多岁，看上去精明强干。

        “属下见过先生，见过三郎。”孙朴躬身行礼。

        “说吧，是不是查到什么了？”孙伯元看他的神色，便知道肯定有眉目了。

        “回先生，已经查清了，姚兴的姘头叫郭艳，是个寡妇，住在城南通轨坊西北隅的桃花巷中。据弟兄们摸到的情况，姚兴五天前去过一次，想必这几日还会去。”

        孙伯元和李恪闻言，不禁相视一笑。

        “谢先生，我刚得到消息，朝廷打算对你们这些老牌士族动手了！”

        东宫丽正殿书房中，李承乾压低声音对谢绍宗道。

        “动手？”谢绍宗微微一惊，对这个突如其来的消息显然有些猝不及防，“敢问殿下，具体是何情由？”

        “前些天，父皇突然召集了几个宰相密议，主要议题便是以你们王、谢为主的江左士族。据我所知，父皇现在是急于挖出你们天刑盟，却因辩才逃脱断了线索，所以才想拿你们江左士族开刀，迫使你们现身。”

        谢绍宗听明白了，脸色却反而比方才沉静了许多：“那殿下知不知道，圣上和朝廷打算采取哪些举措？”

        “据侯君集说，朝廷打算以维护公平、公正为由，严查近年入仕的士族子弟，若涉嫌请托钻营者，便予以贬谪黜落；今后科考及诠选等事，亦复从严审查遴选。先生想必也看出来了，朝廷是想以此为幌子，把你们江左士族的子弟都从官场清理出去，一来是削弱士族的势力，二来是希望当中有天刑盟的人沉不住气，自己跳出来。”

        谢绍宗拈须而笑：“为了追查天刑盟，圣上和朝廷也算是煞费苦心了。”

        李承乾见他表情如此轻松，有些诧异：“先生难道一点都不担心吗？”

        “不瞒殿下，我谢氏一族虽然有不少子弟入仕，但在下这一支，已多年未有人涉足官场，都只是平头百姓、一介布衣，所以殿下不必多虑。”

        “如此甚好。”李承乾松了口气。原本他还担心，如果谢绍宗的子弟被牵扯进去，自己少不了还得出面为他奔走，这样就极易引发父皇猜忌。

        “殿下，”谢绍宗思忖着，“除了从仕途方面阻断江左士族的上升之阶，朝廷还有没有别的打压之策？”

        “这个目前还不太清楚，我正让汉王和侯君集他们打听着呢。一有消息，我会随时告知你。”

        “多谢殿下！”谢绍宗感激地拱拱手。

        “跟我就不必见外了。”李承乾说着，忽然想到什么，“对了，听说你的宅子里，立着一尊谢安的铜像？”

        谢绍宗在长安永嘉坊有一座大宅，正堂前的庭院中央的确立有一尊谢安的铜像。铜像高约一丈，衣袂飘然，栩栩如生，造价相当高昂。这样的铜像别说一般人造不起，就是豪富之家也未必舍得花这个钱。可谢绍宗不一样，因为他本身就是个大铜矿主，在天下各道经营着十几座铜山，而且他对先祖谢安异常崇拜，自然是不惜血本。现在忽然听太子提起这个，谢绍宗顿时有种不好的预感：“回殿下，确有此事，您的意思是……”

        “如今父皇和朝廷一心打压士族后人，你们王、谢两家可谓首当其冲。”李承乾眉头微蹙，“你在家里放着那么大一尊谢安铜像，恐怕……”

        谢绍宗恍然，顿时脸色一紧。

        虽说作为谢安的后人，本身并不算罪过，但他的真实身份毕竟是天刑盟羲唐舵舵主，在朝廷准备全力打压江左士族的这个节骨眼上，他在自家宅院里摆着那么一尊威风凛凛的谢安铜像，肯定会引起朝廷的注意，弄不好就会惹祸上身、自取其咎。

        谢绍宗略为沉吟，道：“我明白殿下的意思了，明日我便命人把铜像搬走。”

        “搬走？往哪儿搬？”

        “自然是搬回在下的老家越州了。”话一出口，谢绍宗便感觉不妥了。要把体积那么大的东西运出城，城门吏必定检查，到时候一看是谢安铜像，岂不是不打自招，主动承认自己是谢安后人？

        李承乾看出了他的犹豫，所以也不催他，等着让他自己再想个办法。

        片刻后，谢绍宗叹了口气：“搬回去估计也不妥，要不，我腾几间大屋子，先把铜像藏匿起来？”

        李承乾仍旧皱着眉头：“这倒也是个办法，不过……终非长久之计。贵府上上下下的人也不少，万一有人说漏了嘴，让朝廷知道，你想想，朝廷会不会认为你欲盖弥彰呢？”

        谢绍宗大为无奈，沉吟半晌，心里忽然闪过一个念头，但是这个念头却连他自己都无法接受，于是嘴唇动了动，却什么都没说。

        “谢先生，我知道这事你挺为难。”李承乾选择着措辞，“可是眼下的形势这么紧张，在我看来，凡事都必须小心谨慎，容不得半点闪失，更不能因小失大。”

        “殿下所言甚是。”谢绍宗苦笑了一下，“请殿下放心，我一定想一个万全之策，妥善解决此事，不让它影响大局。”

        “这就好。”李承乾一笑，“而且，要尽快。”

        “在下明白。”

        “还有件事，你上次提到的那个苏锦瑟，最近有何动向？”

        “我的人一直在魏王府附近盯着，奇怪的是，这么多天了，苏锦瑟一直没有露面。我怀疑，她最近可能没住在魏王府。”

        “不在魏王府？那她能在哪儿？”

        “据我所知，这个苏锦瑟虽不是王弘义亲生，却对他颇为孝顺。所以，不排除她为了照料养父的生活起居，跟王弘义住在一起。”

        “那你能不能查到王弘义的住所？”

        谢绍宗摇摇头：“不大可能。王弘义混迹江湖多年，老谋深算，除了他身边最亲近的人，恐怕没人知道他躲在哪里。”

        “这么说，咱们岂不是一点办法都没有了？”

        “也不至于。即使苏锦瑟暂时不住魏王府，可她总是会过去的，只要我的人守在那儿，迟早会发现她。”

        李承乾蹙眉思索：“我在想，魏王会不会给了她腰牌或者夜行公函之类的，让她在夜禁期间可自由往来。倘若如此，你的人便无论如何发现不了她。”

        谢绍宗想了一下：“对，也有这个可能。不过，我相信她不会总在夜里活动的。”

        “上回咱们没聊仔细，我现在想知道……”李承乾忽然看着谢绍宗，“一旦发现她，你打算怎么做？”

        “最好的办法是盯梢，看看她去什么地方，跟什么人接触，做什么事情。这样的话，有助于摸清王弘义的底细，甚至有可能掌握他的机密……”

        “何必这么麻烦呢？”李承乾打断他，不以为然道，“依我看，与其跟踪她，不如直接把她绑了。只要她把冥藏和魏王供出来，咱们不就能把他们一网打尽了吗？”

        谢绍宗笑了笑：“殿下有所不知，这个苏锦瑟是王弘义亲手调教的，绝非一般的弱女子，倘若抓了她，她却抵死不招，那怎么办？那咱们岂不是把好好的一盘活棋给下死了？”

        李承乾想想也有道理，便道：“也罢，具体的事情你去办，我就不掺和了，不过我还是想提醒先生一句，咱们的头号目标是魏王，你可别认错了靶子。”

        谢绍宗听出了弦外之音，不禁暗暗佩服太子的敏锐。

        事实上，他之所以不直接绑架苏锦瑟，除了上述原因外，很重要的一点，便是他有自己的小算盘。羲唐舵是天刑盟中除了冥藏主舵外最大的一个分舵，作为羲唐舵主和谢安后人，谢绍宗其实跟王弘义一样，都有控制天刑盟的野心，所以两人很早便开始了暗中角斗。此次王弘义潜入长安，谢绍宗很清楚，他除了辅佐魏王夺嫡篡位之外，一定还有自己的图谋，因此谢绍宗便打算通过苏锦瑟摸清王弘义的更多底牌，以便在最后的对决到来时，能够将王弘义和他的整个冥藏舵全部铲除。换言之，谢绍宗暂时不动苏锦瑟，就是想放长线钓大鱼。从这个意义上说，他和太子的目标并不全然一致。

        由于确实存在这样的小算盘，所以太子的这句话便显得十分犀利了。

        当然，作为一个纵横江湖多年的人，谢绍宗绝不会这么轻易乱了方寸。他呵呵一笑，从容道：“殿下所言极是，魏王自然是咱们的头号目标，对此谢某绝无异议！只是殿下想过没有，如今王弘义已然与魏王绑在一起，而且他的手下遍布朝野，咱们不动魏王则已，若要动，就必须有十足的把握把王弘义和他的冥藏舵一举铲除！否则的话，就有可能打蛇不死，反被蛇咬。换句话说，咱们现在跟魏王、冥藏下的是一盘大棋，在这个棋盘上，要吃掉苏锦瑟这一子并不难，难的是怎么利用这颗棋子一举奠定胜局，不让对手有任何翻盘的机会。殿下说，是不是这个道理？”

        “理固然是这么个理，”李承乾摸了摸眉毛，轻轻一笑，“我只是担心先生想得太多，让煮熟的鸭子飞了。”

        “鸭子要是真熟了，它就飞不了。”谢绍宗也笑道，“能飞的，恰恰是本来就没煮熟。”

        “但愿你是对的。”李承乾淡淡道。

        正如李承乾所料，苏锦瑟的确都是在夜禁期间往来于魏王府和青龙坊，而且手上有魏王给她的夜行公函。

        昨夜，苏锦瑟便悄悄回到了魏王府。这天一大早，她便乘着马车从西边的小门出来，带着随从径直往东边行去。

        她此行的目标是平康坊的夜阑轩，任务便是寻找徐婉娘。

        夜阑轩前后两进，楼高三层，建筑规模并不小，内部装潢也相当考究，足以想见昔日的气派与奢华，可如今却已露出萧条破败之相。从迈下马车的那一刻，苏锦瑟便注意到夜阑轩的匾额金漆剥落、笔画缺失，变成了“夜阑干”；走进大门，一股陈年霉味的气息扑面而来，令人几欲作呕；楼梯一踏上去便吱呀作响，有几级踏步甚至凹陷开裂，让人走得胆战心惊；走廊两侧的雅间门口，照例站着一些浓妆艳抹的女人，可脸上的脂粉却很廉价。

        这样的青楼，自然招徕不了有头有脸的客人，只有一些市井中的泼皮无赖和闲汉酒鬼在此厮混。苏锦瑟一路走过来，尽管头戴帷帽、面遮轻纱，可这些登徒子还是个个色眼迷离地盯着她。若不是看她身后跟着一群人高马大的随从，他们肯定就涎着脸上来纠缠了。

        夜阑轩的老鸨四十多岁，名叫秀姑，扁平脸，细长眼，哈欠连天，一副没睡醒的样子。苏锦瑟用一吊铜钱才让她把眼睛睁开了一些。

        一听苏锦瑟道明来意，秀姑抠了抠眼屎，又打了一个长长的哈欠，才斜着眼道：“二十多年前的事？你没开玩笑吧？那么老的皇历，谁记得住啊！”

        苏锦瑟又命随从取出一吊钱，扔在案上，以帮助她恢复记忆。

        秀姑的眼睛终于有了点光彩：“徐婉娘？这名字是有点印象，容我想想……哦，想起来了，是有这么个人，年纪跟我差不多，挺标致一人，能唱又能跳，就是有点臭美，心高气傲的，后来就走了。”

        “那你知道她现在在哪儿吗？”

        “这我咋知道？多少年的事了，说不定人早死了！”

        苏锦瑟心里一沉，便换了个问题：“你当年跟徐婉娘是姐妹吧？”她看这个秀姑也不过四十多岁，那当年顶多也就二十出头，自然不会是鸨母。

        “算是吧。”秀姑点点头，“不过，我跟她不熟。”

        “她是什么时候离开夜阑轩的？是有人帮她赎了身吗？”

        “我说姑娘，你到底是什么人？”秀姑上下打量着她，“你打听徐婉娘做什么？听你这问话的口气，怎么跟官府查案似的？”

        “我是什么人？”苏锦瑟一笑，“很简单，我就是个花钱买消息的人。”说着给了随从一个眼色，旋即又有一吊铜钱扔到了案上。“你要是知道什么消息，就卖给我；若不知道，我就上别处去买。公平交易，你情我愿，不是吗？”

        苏锦瑟笑吟吟地看着秀姑。

        “这么说倒也公平。”秀姑撇撇嘴，“如果我没有记错，她应该是武德四年离开的。”

        “武德四年？那就是二十一年前了？”

        “对。”

        “是什么人帮她赎的身？”

        “自然是相好的呗。”秀姑笑。

        “我知道是相好的。”苏锦瑟盯着她，“我问的是，这个相好的是个什么样的人？”

        “那当然是有钱人！”秀姑又捂着嘴笑。

        苏锦瑟冷笑了一下，又给了随从一个眼色。随从当即走过来，从案上拎起了一吊铜钱，作势要揣回随身携带的一只牛皮袋里。那只口袋沉甸甸的，里头显然装着不少钱。

        “哎哎，你这是干啥？”秀姑一看就急了，“你不是要买消息吗？咋又拿回去了？”

        “对，我买的是消息，不是你的狗屁玩笑！”苏锦瑟阴沉着脸，加重了语气，“从现在起，你有一说一，有二说二，别跟我打马虎眼！听清了吗？”

        秀姑慌忙赔笑：“是是是，姑娘说的是，我这玩笑开得不是时候。不过说实话，我真不知道徐婉娘相好的是谁，只知道是个富家公子，神秘得很，每回都是派一辆马车来，把人接了就走，第二天再把人送回来。没人见过他的长相，也不知他是干啥的，更不知道他姓甚名谁。”

        苏锦瑟又看了她一会儿，知道她没有撒谎：“既然你不认识此人，那麻烦你把你们东家找来，我来跟他谈。”

        “找我们东家没用，你得去找当年的东家。”

        苏锦瑟一怔：“当年的东家跟现在的东家不是一个人吗？”

        秀姑摇摇头：“我们东家是十年前才盘下这儿的。”

        “那当年的东家是谁？现在在哪儿？”

        秀姑嘿嘿一笑，眼睛滴溜溜地盯着随从手里的钱袋。随从看向苏锦瑟，得到示意后又从袋中取出一吊，跟方才那吊一起扔在了案上。

        “是个波斯人，叫……叫莫哈迪。”秀姑努力回忆着，“当年也是家大业大，不但在平康坊开了好几家青楼，在西市也做着大买卖，后来不知怎么就败落了，才把产业都盘了出去。想当年，这家伙可是挥金如土啊……”

        “别扯太远，就说现在。”

        “现在嘛，我就不是太清楚了，应该还是在西市，做啥营生就不知道了。”

        “据我所知，在西市的胡人里面，叫莫哈迪的，没有一千也有八百，你让我上哪儿去找？”苏锦瑟口气很冷。

        秀姑一怔，下意识捂住了案上的四吊钱：“你容我想想，容我再仔细想想。”

        “不急，慢慢想。”苏锦瑟换了个姿势坐着，“本姑娘有的是时间。”

        秀姑皱着眉头想了片刻，忽然一拍额头：“对了，我想起来了，这莫哈迪是信拜火教的，他有个女儿，从小就天赋异禀，好像能通神什么的，所以小小年纪就当上了他们神庙里头的祭……祭什么来着？”

        “祭司。”苏锦瑟接言。

        “对，祭司。你们去神庙找他女儿，一准能找到莫哈迪。”

        拜火教又称祆教，是波斯国教，约在北魏年间由西域传入中原，如今在长安建有四座祆教神庙，称为祆祠。苏锦瑟在栖凰阁跟波斯人打过交道，对此略有所知。虽然这条线索有点绕远了，但至少是一个明确的调查方向。

        “莫哈迪的女儿叫什么？”

        “叫……叫黛丽丝。”

        苏锦瑟知道秀姑所知有限，再问也问不出什么，便起身告辞，临走前又给了她一吊钱。秀姑乐得合不拢嘴，很殷勤地亲自把她送到了门口。

        目送着苏锦瑟一行远去，秀姑的笑容瞬间消失，一双细眼泛出若有所思的光芒。片刻后，秀姑转过身来，正要抬腿进门，嘴巴突然被一双大手从后面捂住，然后就被拖进了一旁的小巷之中。

        “别喊，否则就杀了你！”一个大汉把她死死抵在墙上，另一人站在巷口把风。

        秀姑嘴被捂着，只好拼命点头。

        大汉慢慢松开了手。秀姑大口喘气，直翻白眼：“敢问两……两位好汉，是劫财还是劫色？”

        大汉一怔，忍不住和同伴对视一眼，咧嘴笑了：“你有色让我们劫吗？劫你的色，老子岂不是做亏本生意？”

        秀姑嘿嘿笑着：“好汉真有眼力！不过你也该看得出来，老身不但无色，而且无财啊！”

        “少跟老子叽叽歪歪！我只问你一句话，方才那女子找你何事？”

        秀姑有些意外，眼睛滴溜溜一转：“女子？那女子也是出来卖的，想来老身这儿混口饭吃……”

        “放屁！”大汉使劲扼住她的脖子，“别以为我不知道，那女子拔根毛都比你胳膊粗，你糊弄谁呢？快说实话，否则老子把你扒光了扔大街上去！”

        “好汉松手，我说我说！”秀姑重重地咳了几下，“那女子，是来打听一个叫莫哈迪的波斯人。”

        “莫哈迪？莫哈迪是谁？”

        “以前夜阑轩的东家，十年前就走了。”

        “那女子找他做甚？”

        “这我咋知道？要我说，不是讨债便是寻仇呗。”

        大汉正狐疑间，巷口把风的那个回头道：“快点，有人来了。”大汉想了想，松开了秀姑：“你要是敢撒谎，当心老子回头找你算账！”说完便跟另外那人快步跑出了巷子。

        “呸，吓唬谁呢？”秀姑整了整衣领，往地上吐了口唾沫，“老娘出来混的时候，你小子还穿开裆裤呢！”

        谢绍宗昨晚一夜都没睡好，今天一早便找来了本舵的几名工匠，商议处理铜像之策。可众人商讨了半天，眼看都快午时了，还是想不出一个最妥善的办法。

        谢绍宗不禁在心里发出了一声长叹。

        从小到大，先祖谢安一直是他最崇拜的人。遥想那内忧外患、偏安江左的东晋时代，原本高卧东山、志在林泉的谢安受命于危难之际，辅佐幼主，尽心王室，选贤任能，安定内外，先是挫败了权臣桓温的篡位图谋，继而又在决定东晋命运的淝水之战中，举重若轻，运筹帷幄，仅以八万兵马大破前秦苻坚号称的百万大军，之后又发动北伐，成功收复了黄河以南的大片地区，确保了东晋此后数十年的太平。尤为难得的是，当谢安因功盖天下而遭皇帝猜忌时，更是急流勇退，主动让权，避免了兔死狗烹的结局。

        拥有这样一位品格超卓又功业煊赫的先祖，自然是令后人备感自豪。所以从少年时代起，谢绍宗便以谢安为人生楷模，不仅要求自己涵养出一代名士的品格，更立志要成就一番轰轰烈烈的事功……

        此刻，几名工匠还在争论怎样处理铜像更妥当，谢绍宗忽然平静地说了一句：“都别争了，把它熔了吧。”

        工匠们面面相觑，都以为自己听错了。

        谢绍宗仰起头，最后看了铜像一眼，旋即袖子一拂，慢慢向内宅走去。他看上去表情沉静，实则内心却涌动着强烈的波澜——做出熔化这尊铜像的决定，对他而言并不轻松。

        谢绍宗克制着内心的波澜，忽然边走边吟：“伊昔先子，有怀春游。契兹言执，寄傲林丘。森森连岭，茫茫原畴。迥霄垂雾，凝泉散流……”

        这是谢安在兰亭会上所作的两首诗之一，也是谢绍宗最喜欢的一首古体四言。每当心绪不宁之时，谢绍宗便会不由自主地吟咏这首诗，然后一股萧然旷达的情志自会瞬间弥漫他的胸臆。

        也许，从这一刻起，先祖谢安之像，便只能铸在自己心中了。谢绍宗这么想着，轻轻抹去眼角的一滴清泪，抬脚迈进了书房。

        这几日，他正在重读一些先秦经典，其中尤以《六韬》为主。尽管书中的权谋与治国理念早已了然于胸，但此番重读，犹然令他击节再三。谢绍宗在书案前坐下，翻开书卷，不觉便又吟诵了起来：“夫鱼食其饵，乃牵于缗，人食其禄，乃服于君。故以饵取鱼，鱼可杀；以禄取人，人可竭；以家取国，国可拔；以国取天下，天下可毕！”

        正自涵咏吟哦、其乐陶陶之时，外面响起了清晰而有节奏的敲门声。这是有要事回报的信号，但谢绍宗仿佛没有听见，连眼皮都没抬一下，目光仍然凝聚在书卷上。

        门外静默少许，然后有人轻轻念了一句：

        “醇醑陶丹府。”

        谢绍宗这才把书卷掩上，回了一句：

        “兀若游羲唐。”

        这两句诗，正出自谢安在兰亭会上写的另一首五言。来人是谢绍宗的儿子谢谦。尽管是父子之间，而且是在自己家里，可谢绍宗的规矩却一贯严格——无论何人以何事来见他，都必须以敲门信号加暗号为凭，从不允许任何例外。

        听见父亲的回话，谢谦才推门进来，轻声道：“父亲，谢冲回来了。”

        谢绍宗目光微微一亮：“让他进来。”

        “进来吧。”谢谦回身道。

        谢绍宗的侄儿谢冲大踏步走了进来，正是在夜阑轩门口劫持秀姑的那个壮汉。

        谢冲粗着嗓子道：“伯父，有消息了，那姓苏的娘们……”话刚出口，谢绍宗便对他投来严厉的一瞥，谢冲意识到用词不雅，赶紧改口：“那苏锦瑟先是去了平康坊的夜阑轩，据老鸨说，是打听一个叫莫哈迪的波斯人，也就是夜阑轩十年前的东家；接着便离了平康坊，到了最东边的靖恭坊，去了一座祆祠，然后横穿京城，到了皇城西边的布政坊，又进了一座祆祠，之后是隔壁的醴泉坊，还是去祆祠，最后从醴泉坊的南门出来，进了西市。伯父您也知道，西市这鬼地方是最挤的，车呀马呀人山人海，他们又在里面绕来绕去，所以，侄儿跟弟兄们一个不留神，就、就让他们给……”

        “你让他们给溜了？”谢谦惊讶地看着他。

        谢冲挠挠头：“我让弟兄们找去了，这会儿还找着呢！我是寻思着赶紧先回来给伯父报个信……”

        “都把人跟丢了，你还报什么信？”谢谦瞪着眼。

        “我也没一开始就跟丢啊，这不是跟了一上午了吗？”

        “你还嘴硬？！”

        “行了，都少说两句。”谢绍宗发话了，“阿冲这一趟也不算全无收获，至少，他刚才说的线索还是有用的。”

        谢冲咧嘴笑了，还得意地冲谢谦眨了眨眼。

        “父亲，您的意思是……”谢谦不明白方才那些线索能说明什么。

        “祆教在京城共有四座神庙，除了方才阿冲提到的那三个坊，第四座祆祠就在京城西北角、开远门边上的普宁坊。既然苏锦瑟一上午就走了三座祆祠，那依我看，她最后肯定会去普宁坊。”谢绍宗忽然盯着谢冲，“至于你刚才说，他们故意在西市里绕来绕去，那显然是发现了尾巴，所以才想把你甩掉。”

        “不会吧？”谢冲一惊，“侄儿跟弟兄们都很小心，应该不会被他们发现呀。”

        谢谦又瞪了他一眼，转过脸道：“父亲，苏锦瑟一连找了这么多祆祠，是不是为了寻找那个什么莫哈迪？”

        “倘若莫哈迪曾经是夜阑轩的东家，那他就不可能是祆祠的人。”谢绍宗自信地道，“因为祆教教规森严，禁止邪，又怎么可能接纳莫哈迪这种开妓院的人？依我看，这个夜阑轩的老鸨要么说了谎，要么是故意把话说了一半，苏锦瑟真正要找的人，也许与莫哈迪有关，但肯定不是莫哈迪。”

        谢冲大怒：“这臭婆娘，竟然敢耍我！”

        谢绍宗冷冷扫了他一眼：“去，通知咱们在普宁坊的弟兄，立刻赶到祆祠。苏锦瑟现在应该还在那儿，要密切监视，留意她的下一步行动。”

        羲唐舵在长安各处均有据点，越繁华的北部里坊据点越多，仅在普宁坊便有三处，表面上都以商铺作为伪装，实际上却是堂口。

        谢冲接了指令，转身要走，谢绍宗又叫住了他：“你现在已经暴露了，盯梢的事就交给下面的人，你传令完立刻回来，不可擅自行动。”谢冲有些不满，但也只能答应一声，快步跑了出去。

        “谦儿，马上启动咱们在波斯人中的眼线，查一查这个莫哈迪，同时查一下苏锦瑟去祆祠究竟是找什么人。另外，阿冲一回来，就让他去盯住夜阑轩的老鸨，不管苏锦瑟为何找她，此人身上都可能藏有重大秘密。有必要的话，就把这个老鸨带回来。”

        “是。”谢谦答应着，忽然发现父亲眼中闪烁着一种光芒，那是只有面临大事才有的神色，“父亲，您是不是觉得苏锦瑟今天的举动很不寻常？”

        “没错。苏锦瑟是王弘义最疼爱的养女，视如己出，他交给苏锦瑟的任务，又岂能是寻常小事？”谢绍宗一副洞若观火的表情，“此次王弘义入京，主要目的是帮魏王夺嫡篡位，其次，他自己定然有着不可告人的图谋。如果我所料不错，这回苏锦瑟执行的任务，恐怕便与此图谋有关。”

        苏锦瑟一行在西市甩掉了尾巴后，终于在午时时分来到了位于普宁坊的第四座祆祠。

        普宁坊的这座祆祠是四座当中规模最大的，可以看得出是祆教在长安的总部。

        祆祠的建筑风格与周围民居迥然不同，整个建筑以白色为主基调、金色为装饰色，一看便令人心生肃穆与圣洁之感。神庙分为前后两个部分：前部是由四根浑圆石柱撑起的平顶式建筑，高约三丈，宽约八丈，宏阔的门楣上镶嵌着一个显眼的金色图腾——状似张开双翅的雄鹰，却没有头，腹部是一个凸起的圆形；神庙的后部比前部高出许多，最高处是一个巨大的金色穹顶，穹顶上还有一座火焰升腾的雕塑，高高在上，直指苍穹。

        此前的三座祆祠都不如这座气势恢宏，苏锦瑟抬头瞻仰了一番，不禁有些震撼。进门的时候，两名教徒模样的波斯人很有礼貌地拦下了他们，并用夹生的长安话告诉他们：进入神庙一律不准携带武器。

        三个随从都有些不悦，苏锦瑟却不假思索地命他们照办，还主动把藏在袖中的一把匕首交了出去。随后，苏锦瑟向守门人询问这里是否有一位叫黛丽丝的祭司。值得庆幸的是，守门人当即点头说有，还热情地在前面给他们领路。

        穿过一条长长的走廊，众人来到神庙的后半部，眼前顿觉豁然开朗。这是一个宽广的圆形厅堂，四壁皆为汉白玉建造，上面雕刻着众多半人半鸟、深目高鼻的护法神祇；厅堂足有七八丈高，穹顶上绘有五彩斑斓的神话图案；厅堂中央是一座圆形的大理石祭台，祭台上别无偶像，只供着一个硕大的金色火坛，坛上有一团火焰正熊熊燃烧。

        苏锦瑟对此略有所知：祆教认为火是光明之神“阿胡拉”的化身，便以火为崇拜对象；他们认为火的清净、光辉、活力、洁白象征着神的绝对和至善，因此不造神像，仅敬奉圣火，并且所有祆祠中的圣火都是彻夜长明、终年不熄。

        此刻，一名身着白色教服的女性正跪在洁白的祭台前诵经。守门人告诉苏锦瑟，她就是祭司黛丽丝，并请他们稍候片刻，旋即离开。苏锦瑟道了声谢，站在原地耐心等候。约莫一炷香后，黛丽丝诵完经，又行了一番跪拜仪式，才缓缓转过身来。

        苏锦瑟与她四目相对，顿时在心里惊呼了一声。

        这是一张美得几乎毫无瑕疵的脸庞，雪肤红唇，金发碧眼，尤其是那双琉璃般的眼睛，简直可以勾魂摄魄；她的身材窈窕挺拔，站在那儿就像一尊完美的雕塑，或者说是一尊不食人间烟火的神祇，整个人散发着沉静、冷艳、高贵的气息。苏锦瑟对自己的容貌和气质向来极为自信，可跟眼前的黛丽丝一比，纵然不说自惭形秽，至少也是甘拜下风。

        此刻，苏锦瑟不用回头，也知道身后那三名随从的眼睛肯定都已经发直了。其实不要说这些血气方刚的男人，苏锦瑟想，倘若自己是个男子，见到如此美艳不可方物的女子，兴许也会一眼就爱上她了。

        黛丽丝迎着他们走过来，微微一笑，一开口竟然是流利的长安话：“几位檀越可是来找我的？”

        檀越是佛教中“施主”的意思，苏锦瑟不知道这是祆教本来的称呼，还是他们借用了佛教名词。“是的祭司，我等寻了大半个长安城，才在此把您找到了。我找您，是想打听令尊莫哈迪的下落。”

        “家父？”黛丽丝微微一愣，旋即笑道，“不知贵檀越为何事寻他？”

        苏锦瑟刚想说实话，可话到嘴边却改了说辞：“我乃洛州人氏，家父是贵教的虔诚信徒，早年与令尊是相交甚契的教友。此次来长安，家父特地嘱咐我要来拜访一下令尊。另外嘛……”苏锦瑟回头示意，随从当即上前一步，敞开了那个鼓鼓囊囊的牛皮袋，“家父想做一些供养，以表虔敬之心。”

        苏锦瑟说着，便从袋中取出三锭黄灿灿的金子，恭敬地摆在了祭台上。

        无论走到哪里，钱都是最好的敲门砖。苏锦瑟想，尽管黛丽丝是个出家人，可无财不养道，相信她对黄白之物也是不会拒绝的。

        黛丽丝却始终不看金子一眼，只淡淡笑道：“檀越方才说，令尊是本教的信众，又与家父是教友，是吗？”

        “正是。”

        “那就请檀越把钱拿回去吧。”黛丽丝忽然脸色一沉，“阿胡拉的圣殿里，不欢迎言语不实之人，更不会接受别有所图的供养。”

        苏锦瑟一下就蒙了，不知道自己哪里说错了话，忙道：“我虔心敬奉阿胡拉，不知祭司何出此言？”

        “檀越真的不知道吗？”

        “请祭司把话说明白。”

        黛丽丝上下打量了苏锦瑟一眼：“不瞒檀越，家父莫哈迪从来不是一个信神的人，他只信金钱。可檀越方才却说，令尊既是本教信众，又是家父的教友。试问檀越，您这个谎是不是撒得太蹩脚了？”

        苏锦瑟顿时惭愧无地，暗骂自己太粗心了。祆教向来禁止邪淫，而莫哈迪却是个开妓院的，怎么可能是祆教信徒？又怎么可能跟谁是教友？自己明明知道祆教的教义，无奈仓促之间却忘得一干二净。黛丽丝说得没错，自己这个谎果然十足蹩脚！

        “檀越请回吧，我还有事，恕不奉陪。”黛丽丝说完，转身就走。

        “祭司请留步！”苏锦瑟紧走几步，站在她身后，“我之所以那么说，是想跟您拉近距离，实在没有恶意，还望祭司谅解。说实话，我这次来找令尊，是受家父之托，想跟他打听一位故人。”

        黛丽丝沉默片刻，回转身来：“什么样的故人？”

        “二十多年前，夜阑轩的一名歌姬，徐婉娘。”

        黛丽丝闻言，眼中闪过一丝异样的光芒，不过稍纵即逝。“我能问一下，令尊为何要打听此人吗？”

        “很抱歉，原因我也不太清楚，家父并未明言。”苏锦瑟怕她一走了之，不敢再隐瞒，只能实话实说。

        黛丽丝直视她的眼睛，似乎在判断她这回是否诚实。不知为何，苏锦瑟明明没有撒谎，可被她那双晶莹深邃的眸子一注视，便觉不自在起来。

        “找人的事可以待会儿再谈。诸位檀越想必还未用餐吧？”黛丽丝忽然露齿一笑，转移了话题，“如果诸位不嫌弃，就请随我一起，品尝一下我们祆祠的圣餐如何？”

        苏锦瑟其实也早已饥肠辘辘，只是惦记着正事，无心吃饭，现在听她这么一说，顿时有些犹豫。一旁的三名随从此时却顾不上苏锦瑟了，一迭声地说不嫌弃不嫌弃，我等求之不得。苏锦瑟不悦，正想给他们一个眼色，却听黛丽丝咯咯一笑：“如此甚好！请诸位随我来吧。”

        三个随从一见黛丽丝笑靥嫣然、美眸顾盼，顿时浑身都酥了，一个个像着了魔般跟着她就走了。苏锦瑟大为气恼，却又不便发作，只得顿一顿脚，快步跟了过去。

        反正也不差这一顿饭的时间，吃完饭再办正事也不迟。苏锦瑟一边走着，一边只能这么安慰自己。

        祆祠的饭堂不知位于何处，苏锦瑟和三名随从跟着黛丽丝穿过一条走廊，走过一片庭院，然后推开一扇拱形的铁门，眼前居然出现了一排向下的石阶。这祆祠也是奇怪，怎么会把饭堂设在地底下？苏锦瑟心中狐疑，想问又觉得不太礼貌。三个随从也是左右张望，同样有些纳闷。

        “诸位檀越不必奇怪。”黛丽丝在前面领路，却仿佛看穿了他们的心思，“在我们祆祠，一般的信徒都是在上面用餐的，但我们这些祭司，每个人在地下室都有单独的用餐区，大部分时候便在下面用餐。”

        “为何祭司要在下面用餐？”苏锦瑟终于忍不住发问。

        黛丽丝回头对她笑了笑：“其因有三。第一，下面安静，在这里单独用餐可以避免不必要的闲谈，有助于静心；第二，下面有不少窖藏多年的圣酒，一般信徒是没资格品尝的；第三嘛，是每逢贵宾莅临，便专门在此款待宾客喽。”

        三个随从一听有酒，而且还是跟这样一位绝世美人共饮，不禁都呵呵笑了起来。

        苏锦瑟眉头微蹙。听这三条理由，头一条还让人肃然起敬，后面两条就不敢恭维了——基本跟世俗一样，都在利用等级差别获取特权享受。

        “听祭司这么说，我等算是贵宾了？”

        “当然。”黛丽丝笑道，“贵檀越初来乍到就向本祠供养了三锭金子，我若不把诸位视为贵宾，岂不是太不近人情了？”

        果然未能免俗！苏锦瑟在心里一声叹息。方才黛丽丝刚刚在她心中建立起来的圣洁女神的形象，就在这一瞬间坍塌无遗。看来不管一个人信不信神、出不出家，都还是喜欢钱的。不过这样倒也好，苏锦瑟想，既然她喜欢钱，那接下来的事情就好办多了。

        一行人边说边走，很快便步下长长的阶梯，下面是一间四四方方的酒窖，四壁的木架上堆放着一排排椭圆形木桶，看来这便是祆教窖藏的圣酒了。紧接着，黛丽丝领着他们向右一拐，走进了一条密闭的拱形走廊。两侧的石室都上着锁，一些锁头似乎已经生锈。苏锦瑟心中疑窦顿生：这些门是有多久没开启了？

        此时，前面的黛丽丝和三个随从突然都止住了脚步，苏锦瑟差点撞到一个随从的背上。还没等她弄明白怎么回事，忽觉一阵异香扑鼻而来，只见那三个随从贪婪地吸着鼻翼，脸上出现了如出一辙的迷醉笑容。

        不好！

        苏锦瑟大喊一声，实际上什么声音都没发出来。她拔腿想跑，两条腿却像灌了铅似的动弹不得。紧接着，三个随从都把脸转向了她，但苏锦瑟看见的并不是脸，而是爬满了蛆虫的三团腐肉。随从们一边撕下脸上的腐肉，争先恐后地递过来，一边呵呵笑着：“圣餐，圣餐，请吃圣餐……”

        “贵檀越，赏个脸，品尝一下我们祆祠的圣餐吧！”

        黛丽丝像只白色的大鸟一样悬浮在半空中，身上燃烧着熊熊火焰，一对瞳孔也瞬间变成了赤红色。

        苏锦瑟感觉一股强烈的热浪袭来，下意识抬手遮挡，却见自己抬起的不是手，而是皮肉尽去的森森白骨……
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