春草和老夫人弯弯曲曲绕过几条小径，来到一个精致的小院前。小院里亭榭回廊，小桥流水，十分幽静，里面三间堂屋灯火通明，门上还挂着成亲的红绫。

        老夫人站在院前凝望了一会儿，却道：“回去吧。”春草打了寒颤，结结巴巴道：“夫人……不……进去吗？”

        老夫人叹了口气，道：“不进去啦。”

        这时却听到一个银铃般的声音道：“大娘既然来了，何不进来坐坐？”

        一个翠衫女子，娉娉婷婷从小院子里走了出来。沫儿从假山后面探头一看，正是那晚买出血菌的女子，惊奇道：“她怎么也在这里？”

        婉娘低声道：“她就是那个新娶的小妾。那天在陶然居吃饭时我就见到啦。”

        老夫人笑道：“我看你今天晚饭吃得少，有些担心，所以过来看看。”

        翠衫女子道：“谢谢大娘关心。大娘给的焚心香真的好用，老爷累了，已经昏睡过去啦。大娘请进来坐。”

        老夫人尴尬地咳了一声，干笑道：“怎么这些家丁丫鬟都不见了？这么晚了，就不打扰了，我回善心堂了。”

        春草抖得更加厉害，几乎连灯笼都拿不住了。

        翠衫女子一把接过灯笼，笑道：“我让他们都去安歇了——正好想去找大娘叙叙呢，走罢。”说着过来搀了老夫人，径直进了院子。

        看着他们三个的背影，沫儿突然道：“她就是昨晚出城上坟的那个胡服女子！”

        婉娘低声道：“今晚只怕不好。快跟过去。”沫儿赶紧溜进去，躲在一扇窗子后向里望去。

        屋内装饰十分奢华，清一色的檀香雕花家具，一侧的搁架上摆着各种各样的玉器珍玩，另一侧挂了珍珠串成的帘子。珠帘后面，一张轿式雕花大床，床上挂了银红色幔子，里面似乎睡着一个人。

        老夫人坐在正堂方桌一侧的椅子上，翠衫女子端了一杯茶来，笑道：“我在外面可是听说，大娘是有名的善人呢，连杀鸡都不让，但是府里的小妾、丫头却经常得怪病死去，是吧？”

        老夫人呵呵笑着，朝床的位置看了看，慈祥地说：“你比我想象的更厉害。”

        翠衫女子娇笑着道：“大娘多心了。林萍儿不过是好奇罢了。”

        老夫人的笑意更浓，双眼亮晶晶的：“你放心，老爷年纪大了，虽然不喜欢我，这停妻再娶的事情也是万万不会做的。你就安心做你的小妾罢，不用妄想了，我也保证不让你受委屈。”

        林萍儿垂下眼睛道：“谢大娘恩典。大娘果然聪明。”

        老夫人似乎觉得挺满意，饮了一口茶，亲切地笑道：“你怎么知道我送你的是焚心香？”

        林萍儿倩然一笑：“我曾跟着一个郎中学过一些药理。其实呢，这也正合我的意。”

        “是吗？”老夫人探询的目光看着她，冷笑了一声，“这么说是给你凑了趣儿了？”

        林萍儿轻轻一笑：“大娘还别不信。我来卫家，可不是为了老爷，而是为了大娘您哪。”

        老夫人两眼射出精光来：“噢？这我倒真是没发现。真有意思。”

        林萍儿朝四周打量了一番，将目光落在春草身上，叹口气说：“大娘，你打算什么时候也让春草得怪病死掉呢？”

        老夫人咯咯笑着，像一刚下了蛋的老母鸡，“真是个有眼光的孩子。你说呢？这个家虽然我管不了老爷娶小妾，但却能决定让谁死。你说这事奇怪不奇怪？”

        春草抖得更加厉害，虚汗顺着脸儿流。

        林萍儿媚笑道：“这个有什么奇怪的？我要是嫁个相公，全部的生意要依靠我来出主意，他还整天出去寻花问柳，那我当然也可以在家里想让谁死就让谁死。”

        林萍儿声如银铃，动听异常，但是这几句话却冷得如同冰窖。

        老夫人笑道：“我喜欢聪明机灵的孩子。”

        林萍儿眨眨眼睛道：“不过我也有个疑问，依大娘的个性，怎么会留着红玉和晴川呢？”

        老夫人转身看着春草，道：“春草，这可不怨我，你听了这些话，我怎么能让你活过明天呢？”

        春草惊恐道：“夫人饶命，春草什么都没听见。”说罢，捂着耳朵，朝老夫人不住磕头。

        老夫人拉她起来，摩挲着她的脸，叹道：“可怜的孩子，都是四夫人勾起来的话题。”

        春草愣了片刻，突然朝林萍儿跪下，哭道：“四夫人救命。”林萍儿却一副饶有兴趣的样子，撒娇道：“大娘这就不好了，你的人，怎么怨起我来了？”

        老夫人笑道：“春草，乖乖的，要听话哦。”春草直愣愣地跪在地上，竟然如傻了一般。

        林萍儿又给夫人加了新茶，催促道：“夫人还没告诉我为什么留下红玉和晴川呢！”

        老夫人叹口气，怏怏道：“还会因为什么？老头子发现了他的小妾是被我害死的，竟然威胁我说，如果红玉和晴川再有事，他哪怕舍弃万贯家产不要，也要休了我。所以我不得不留下红玉和晴川，和老头子达成协议，我不管他娶小妾，他也不能休了我。不过那两个蠢东西，要不是她俩仗着老爷撑腰话里话外顶撞我，也不值得我花这么大心思。”

        说罢，却突然哈哈大笑起来，大喝了一口茶，神采奕奕地道：“能把压在心底的秘密痛痛快快说出来，这种感觉可真好。林萍儿，快问快问，你想知道什么？我都告诉你。”

        林萍儿道：“那你就告诉我你怎么折磨以前那些丫头小妾的吧。”

        老夫人咯咯笑着：“傻瓜，小妾哪是折磨死的？要是慢慢折磨，老头子还不早就发现了？都是一把推进井里，或者下了毒毒死的。其实也不多，就两个罢了。”

        沫儿在窗外看着老夫人的一脸笑容，不禁毛骨悚然。

        林萍儿赞道：“大娘果然心思缜密。既然大娘只是恨勾引老爷的人，那杀了小妾便罢了，怎么要害死身边的丫鬟呢。”

        老夫人叹道：“我哪是想害死她们？只不过是因为老爷不理我，我无聊，就和小丫头们玩一下罢了。想当年，我比你还要漂亮呢，刚成亲那会儿，我还不是温温柔柔的佳人一个？可是后来，老爷却借口说我心机太深，天天在外宿花眠柳，哼，不爱便不爱了，找什么借口！后来我施了计谋，让他的狐朋狗友都不理他，他便回家了，可是又一个小妾一个小妾地娶。”说到最后，竟然掩面抽泣，犹如受了委屈的小姑娘。

        哭了片刻，她接着道：“好几次，我都动了念头，想直接把他毒死算了。可是啊……”她幽幽地叹了口气，“我舍不得。他即便不爱我了，可是我爱他。”这几句话说得情深意重，让人动容。

        林萍儿道：“听说跟着你的丫头死了好几个呢，是不是？”

        老夫人桀桀笑道：“你怎么听说的呢，我觉得我保密得很好呢！其实也就三个而已，不过马上就四个了。”她瞟了一眼在地上傻跪着的春草，得意地说：“我可是做了很多善事的，饥荒的时候舍粥，发大水的时候捐银子修河堤，在街上施舍银钱给乞丐，所以外面都知道我是个菩萨心肠的大善人。”

        林萍儿笑道：“大娘这个心机，世上确实无人能敌。我瞧哪怕是武后在世，只怕也不及大娘。”

        老夫人喜滋滋道：“比不上武后，只怕比上官婉儿、太平公主也是不差的。”

        林萍儿点了一支香，笑道：“大娘快讲最精彩的。那几个丫鬟是怎么死的？”

        老夫人道：“我自己的丫头我当然心疼，刚开始我下手还是很轻的，第一个丫头叫做小红，又聪明又机灵，我最喜欢，就像……”低头对春草道，“我们前几日去买香粉见到的那个小厮，虽然是个小子，但和小红一样，清秀伶俐，十分讨人喜欢。”

        接着自言自语道：“春草正好要去了，那香粉店的老板娘看起来像是个爱财的人，去出个大价钱，买了那个小厮回来才好。”

        沫儿本来听到老夫人说婉娘是个“爱财的人”，正刮着自己的鼻子羞婉娘，接着听老夫人说要买了自己，顿时吓了一跳。婉娘和文清在旁边却不出声地笑他。

        老夫人接着道：“小红可不是我折磨死的，是她自寻死路。那时老爷还没出去瞎混，我不过是每天晚上心情不好的时候在她的手臂、大腿上扎几针，拿香头在她身上烙几下而已，而且我很注意，从来不会让她的脸、手腕等露出来的地方有伤，平时也待她很好，我吃什么她就吃什么，我的首饰随便她戴，可是她竟然不知足，偷偷跑到老爷面前去嚼舌头，说我虐待下人。可气的是老爷竟然信了她的话，过来质问我，还挽起她的衣袖，大声呵斥指责我。”她的语气里竟然有十二分的委屈，好像全是小红的错。

        “我哪里受过这种气，有一天，我和小红单独去后花园，到无人看到的地方，我突然口吐白沫倒地上抽搐。小红大惊，赶紧去叫了老爷来。”

        说着，她咯咯地笑起来了，呷了一口茶，然后道：“等老爷来了，却见我好好地在园子里摘花呢。我问老爷有何事，老爷说小红见我不舒服，我便道，我哪里有不舒服？是小红撒谎，并趁机哭诉道，小红一向谎话连篇，手臂上的伤都是她自己弄的。老爷虽然不全相信，但也不怎么相信小红的话了。这时小红害怕了，和我求饶，想让我放她回家。可是一众丫头里，我最喜欢的就是小红了，怎么舍得她走呢？”

        说着老夫人的眼圈红了，叹道：“有一天我拿了新簪子，想试试用较钝的簪子在手臂上写字怎么样，其实我很轻的，她竟然突然扑过来抢了簪子刺向自己的胸口，就这样死了。伤心得我两天都没吃下饭。”

        看林萍儿听得入神，老夫人道：“小红死了之后，不知道老爷听说了什么，就渐渐和我疏远了。后来又新来了个小丫头，叫小珊，长得非常漂亮。唔，说实在的，和你还有点像呢，要长大了，指定是个小美人。我很喜欢她，教她读书识字，可是她同小红一样，想在我面前耍心眼。她一个十二三岁的小孩子，哪里斗得过我？过了两年，她已经变得傻兮兮的，像春草一样，一点意思也没有。有一天晚上我用小刀将她手臂上的一块烂肉割下来，结果发了烧，就死啦。”

        不仅沫儿文清，连婉娘和林萍儿都在发抖。

        林萍儿颤抖着声音问：“她就这样死了？”

        老夫人笑道：“可不就是这样死了？唉，这些小丫头都不行，真要赶紧去香粉店，把那个小厮买回来才有趣。”

        林萍儿定了定神，微笑道：“大娘就不怕有报应吗？”

        老夫人趾高气扬地哼了一声，傲然道：“哼，报应二字都是吓唬那些傻瓜的。第三个小丫头来的时候，老爷娶了一个小妾，我整天想着如何把小贱人人不知鬼不觉地弄死，没工夫理那个小丫头，她倒是舒舒服服地过了两年。先后两个小妾死了，老爷却更加讨厌我，看都不看我一眼。我心里不舒服，就又开始玩那些针扎啊香头烙啊的游戏。第三个丫头竟然是个草包，连惊带吓的，一个月就死了。”

        林萍儿听着，突然走到床边，撩开幔子，温柔地对床上的人说：“老爷，你都听到了？”

        老夫人似乎吓了一跳，道：“老爷醒了？”

        林萍儿嘻嘻笑道：“大娘就别装啦，您明知道老爷睡着，还那么大声，就是个死人也被你惊醒了。不过我不明白，您隐藏了这么久的秘密，怎么今天突然不怕老爷知道了呢？”

        老夫人咬牙切齿道：“我受够了！我不过弄死一两个丫头，你便整天横眉冷对，全然不顾我对你的一片情意！”这话竟然是对床上的老爷说的。

        林萍儿装作吃惊道：“大娘这样干吗？你让老爷知道这些，老爷岂不是更不喜欢你了？”

        老夫人突然面目狰狞，原本端正的五官拧在了一起，阴森森道：“哼，你以为听了我故事的人，还活得过今晚吗？我一直等着他重新爱上我，谁知现在他又娶了你！我等不了了！既然我得不到他，我还不如毁了他！”声音凄厉，沫儿听起来竟然像那晚野鬼的叫声一样。

        林萍儿过来斟了茶，笑道：“大娘再喝口茶润润嗓子。”

        老夫人呵呵大声笑道：“把这些都说出来，好痛快！整天戴着个善人的面具，还真是有点累。”伸手去端茶杯，却手一软，茶杯骨碌碌滚下桌子，在地上摔了个粉碎。

        老夫人蓦然警觉，抬起头问：“你做了什么手脚？”

        林萍儿却笑道：“大娘也太小心了。我哪有做什么手脚？是大娘你说话累了，没力气啦。”

        老夫人咳了几声，道：“我最近总是很容易累。”脸上又恢复了一团和气。

        林萍儿好奇道：“我看大娘胸有成竹的样子，显然已经安排好了让我们上路，我能不能听听呢？”

        老夫人咳得更厉害了，林萍儿站到她身后，体贴地帮她捶背。等一阵咳嗽过去，老夫人笑眯眯地道：“本来我是从来不告诉别人的，但看在你我能谈得来的分上，我就告诉了你吧。我给你的焚心香，里面加了软骨散。不仅如此，我还同时给了红玉和晴川，告诉她们这是从闻香榭专门定做的香粉，名贵得很，就是为了不让老爷迷上你一个人。她们以前怕我恨我，如今却对你恨之入骨，就和我成了盟军。”

        婉娘听到她竟然如此糟践闻香榭的香粉，顿时大怒。

        林萍儿道：“这个软骨散有什么特殊的作用吗？”

        老夫人慈祥地道：“没有什么特殊的作用，但是用了三天之后，就会浑身无力，意识虽然清醒，却像个死人一样。我算了，她们两个都已经用了三天了，但你却是要等明早才到三天，所以看到你还能走动，我一点都不奇怪。”

        说着，老夫人皱起眉，惋惜地道：“其实这事都怪你。我已经好多年不出门了，上次在陶然居，本想私下里见见你，给你一笔钱，让你离开老爷。可是见了之后，我就发现，你比红玉和晴川可聪明得太多了。没办法，我只好动了杀机。”

        林萍儿却也不怕，笑着说：“怪不得呢，红玉和晴川两位姐姐一直躺在这里一动也不动。”走到床边，弯腰伸手一拉，拉出一个长长的抽屉来。

        沫儿个子小，看不到里面是什么。婉娘却看得清清楚楚，红玉和晴川并头躺在抽屉里，一动不动。

        老夫人厉声喝道：“她们怎么会在你这里？”

        林萍儿莞尔一笑，道：“大娘，你先回答我的问题。你这么煞费苦心地把我们几个都害死，一个卫府一下子死去了四个人，一个男主人和三个小妾，怎么可能官府不知道呢？”

        老夫人顿时眉开眼笑：“每次我做了自认为得意的事，我都很想告诉别人——你放心，从陶然居回来我就开始安排了。三天前我给红玉晴川香露的时候，已经和她们俩约好，这几天不要露面，等我找机会一起对付你。然后我对下人仆妇放了风，说老爷娶了新夫人，红玉不忿，自己回了娘家，晴川呢，被老爷休了，自己羞愧走啦。到了明天，我找人在后院里挖两棵树坑，将她们俩丢进去，上面种上两棵树，直接做了花肥。你说这主意妙不妙？”

        林萍儿拍手道：“果然是个好主意！老爷又不会醒，也不会有人追问她们两人去了哪里。但是我呢？你准备怎么处置？”

        老夫人朗声笑道：“我想好了。大家都知道老爷新娶的小妾是烟花女子，但不知这小妾有花柳病，结果老爷就染了病啦，小妾羞愧难当投湖自尽，老爷也一病不起，昏睡不醒。这以后，老爷就属于我一个人的啦，对不对？”

        林萍儿哑然笑道：“大娘想得周到之至。这安排也算是天衣无缝。”

        老夫人感叹道：“其实这些年我也看透了，做好事难，做好人难，做坏事却是一点不难的。一个人要是处心积虑想害什么人，没有找不到机会的。难怪人家说‘不怕贼偷，就怕贼惦记’呢。”

        沫儿的腿都已经站麻了，屋里的谈话还在继续。

        林萍儿看案头的香烧完了，重新点了三支。

        老夫人颤颤巍巍地站了起来，却一个趔趄跌坐到了椅子上。“唉，老了，一激动就更累，”她叹道，“真是越来越不济啦。春草，我们回去吧。”春草像梦游一样，站起来搀扶老夫人。

        沫儿换了个姿势，突然发现屋里多了一个人。

        林萍儿“哎哟”一声，瘫在椅子上，有气无力地说：“大娘，是不是软骨散发作了？我怎么感觉浑身无力呢？”

        老夫人咯咯笑道：“当然。”

        “您怎么不问我为什么把红玉晴川都放在这里呢？”林萍儿道。

        老夫人悠然自得地答道：“不管放在哪里，结果是一样的，浪费这个口舌做什么？”

        “不，”林萍儿哈哈大笑起来，“不一样，因为今晚，”她一字一顿地说道：“你，要陪着我们一起死。”

        老夫人一呆，厉声喝道：“你到底是什么人？”

        林萍儿突然变声，脆生生道：“夫人，我是小珊哪。”
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