送走公孙玉容，婉娘指挥黄三和文清，从二楼中间的空房间里搬出一套极其复杂的工具来。说其复杂，是因为种类众多，各种圆的、扁的、长的、短的、大的、小的，陶的、玉的、铁的、铜的等工具，然后是牡丹花根、花粉，梅花、月季、美人蕉、杜鹃、兰花、桂花、芙蓉、水仙等各种干花瓣，多的有一簸箕之多，少的只有一把左右。

        沫儿目瞪口呆地看着这一大片的东西，道：“做什么？准备开店啊？”

        婉娘一样一样地清点着，瞥了黄三一眼，道：“三哥，我们这次做群芳髓。”

        黄三一愣，眼里透出一丝惊喜，随即又转回平淡，默默地将各种花瓣递放进小竹箕里，仔细地挑拣。

        沫儿念叨着：“群芳髓、群芳髓，一听就是麻烦的东西。公孙小姐没有定制这个呀。”

        婉娘瞪他一眼道：“废话多的！赶紧干活，否则就将你卖给公孙小姐！”

        文清和沫儿抬起一口大铁锅，放到蒸房的锅台上。黄三将挑好的牡丹花根去皮，裹了蜂蜜在火上炙烤，直到牡丹花根变成暗黄色，然后将其研碎，放在蒸笼里蒸了一个时辰，再反复细淘，用了将近一天的时间才淘出一小盅微微有些苦味的牡丹露来。

        第二天，婉娘去了于府。黄三拿出月季、石榴、美人蕉和芙蓉花瓣，将其放在温开水中浸泡了半炷香工夫，捞出在锅里烘制，去除水分，然后将几乎回复原样的花瓣放在一张细棉纱中，反复揉搓，直至变成一团花泥，再在淘碗上挤压出汁液，淘干净了备用。

        沫儿累得手腕酸软，刚偷了个懒想去厨房找块糕吃，却见婉娘回来了，手里拎着个油纸包，喜笑颜开。一见黄三和文清都在忙活，沫儿却悠闲地晃悠，顿时竖起眉毛道：“好啊沫儿，趁我不在你又偷懒！”

        沫儿气急败坏，直着脖子高声叫道：“你问三哥我有没有偷懒？”赌气直直走过去，一屁股坐在地上，将嘴巴撅得老高。

        文清连忙道：“沫儿一直和我们忙到刚才，一点都没偷懒。”

        婉娘打开油纸包，道：“我买了全福楼的桂花糕，快过来吃。”沫儿将脸扭到一边，不理她。

        婉娘拈了一块，优雅地咬了一口，拖长了音调道：“好香啊。这个时候吃桂花糕最好不过。”

        文清拿了一块送给沫儿，沫儿给他一个后背。婉娘大声道：“文清，他不累，糕儿你吃了吧。”沫儿一把夺过桂花糕，一口塞进嘴巴，对婉娘怒目而视。

        婉娘忍住笑，装作不在意道：“哦，我刚才在街上碰上了一个人。十二三岁，耳朵上有颗小痣。”

        沫儿腾地站了起来，叫道：“你看到小五了？他……怎么不来找我？”

        婉娘慢悠悠道：“哟，你不是不理我吗？”

        沫儿恨得牙根痒痒，冲过来抓起一把糕塞进嘴巴，急道：“快说，他怎么样了？”

        婉娘收起笑容，认真道：“沫儿，我不了解小五，但是我瞧着不太好。他似乎在做一些非法的勾当。”

        沫儿愣了愣，低声道：“什么非法的勾当？”

        婉娘丢出一个脏兮兮的瘪荷包，道：“你自己看。”

        荷包是绿锦缎做的，但上面污迹斑斑。沫儿打开来一抖，里面掉出个金戒指来。沫儿捡起来，对着阳光仔细瞧了瞧，闷声道：“女人的戒指。他偷的？”

        婉娘道：“荷包里还有东西呢。”

        沫儿放下戒指，捏捏荷包，果然还有东西，伸手进去拿了出来，定睛一看，“哇”的一声大叫，将手中的东西抛在了地上，把黄三和文清都吓了一跳。

        地面上，是从指根处齐齐斩断的一截手指。手指细长，光泽全无，黄白中泛出死灰色，呈现一种脱水后的僵硬。长长的指甲和细腻的皮肤，显示出主人的良好家境。戴戒指的印痕尚在，断面并无血迹，像是从死人身上斩下来的。

        这些天来，沫儿一直笃信，小五绝不会是盗墓贼。尽管他不知道小五在长安做什么、过得怎么样，但总觉得，以他对小五的了解，怎么可能在短短几个月的时间从忠厚老实转变为心狠手辣呢。即使他确实参与盗墓，也一定是被逼的。可是看了今天的断指，沫儿不知该说什么好了。

        婉娘用一个软帕将地上的断指裹好捡起来，递给黄三道：“先收起来吧，等找到它的主人就还给她。”

        文清看沫儿阴沉着脸，轻问道：“婉娘，你从哪里得的这个荷包？”

        婉娘瞥了一眼沫儿，道：“小五从我身边走过，打算偷我的荷包，没偷着，反而让我将他的荷包摸了回来。那个戒指，本来是戴在手指上的，被我捋了下来。”

        沫儿心乱如麻，深吸了一口气，强忍着将小五的事丢在脑后，不去想他，瞪了婉娘一眼道：“你摸了那东西，洗没洗手，就买东西给我们吃？”

        婉娘坏笑道：“没洗，我还故意把断指上的脏东西抹在了糕上，小心晚上它的主人来找你。”

        沫儿气哼哼道：“你去看于静小姐，她怎么样了？”

        见沫儿终究没忘了正事，婉娘眼里透出一丝赞赏的味道，道：“于小姐好得很，我已经说服她订制了这款群芳髓。”转向黄三道：“夏花露做好了没？”

        文清答道：“做好了。”原来刚才的月季、石榴、美人蕉和芙蓉四种花瓣混合拧出来的汁叫做夏花露。

        黄三另取了桃花、菊花和桂花出来。也不知桃花怎么保存的，各个花瓣犹如刚从树上摘下来的一般，娇艳欲滴。文清捧起一捧嗅了嗅，喜道：“这还是三月三时采的呢。”

        婉娘指挥道：“沫儿文清，将桃花称出三两，淘出汁子。三哥，你来做秋花露。”

        淘制桃花汁，相对来说比较简单。而秋花露就麻烦了。黄三取出三个小号的铁锅，里面放入干净的细沙，将半斤菊花、三两桂花、二两兰花分别放入锅中，慢火加热，火候要掌握到最好，既不能炮制时间过长，将花瓣炒煳，又不能火候不足，难以磨碎。然后将细沙连同花瓣儿放凉，再用筛子将沙子筛出，将剩下的花瓣，只拣出其中完整的，放入石臼中研碎。

        文清沫儿拧完了春花露，过来帮手黄三。沫儿看着这一道道工序，吐舌道：“我就说，一听名字就知道这个花露肯定麻烦。婉娘，这个要贵些才好，否则对不起我们几个花费的工夫！”

        婉娘拿着一支玉簪，正挑了牡丹露放在鼻子下闻，听沫儿这样说，眉开眼笑道：“不错不错，知道价钱要贵些，沫儿终于像我闻香榭的小伙计了！”

        文清和黄三呵呵笑了起来。沫儿哼了一声，道：“你这人，真是俗气得很。”

        炮制好的菊花、桂花和兰花要细细地研碎，加入少量杜康原酒蒸一个时辰，去掉菊花的涩味、桂花的浓郁和兰花的苦味，再淘出汁液，混合在一起，秋花露做成，这一天也过去了。

        接着做冬花露。如今刚入腊月，梅花尚未到盛放期。这些天忙得四脚朝天，连沫儿这个调皮鬼都未曾留意塘边的梅树是否开花，婉娘却只是凭空对着后面的方向闻了一闻，就道：“唔，虽然开得不多，也够用了。”

        一大早，婉娘带了文清沫儿，亲自动手，将塘边的一棵梅树上的花儿采了个精光。回到蒸房，将梅花与二两红蓝花瓣一起放在蒸笼里蒸了，分别拧出花汁，然后淘净。

        如今四季花露都做好了，一字儿排开摆在桌面上。沫儿拿起疑惑道：“这么多种，气味不同，脾性不同，敢这样调配吗？”

        婉娘拿起夏花露闻了闻，道：“各种花露，做法各不相同，为的就是让他们相互配伍。”月季、石榴、美人蕉和芙蓉，开于盛夏，花性单一而热烈，月季的多情、石榴的热烈、美人蕉的高傲与芙蓉的冷艳互补互通，故可糅合在一起；春日娇嫩浓郁，只用桃花露便可；秋季花卉虽多，但秉性大异，各有风骨，未做好之前不能相容，所以桂花、菊花和秋兰需分别做好，再进行配置；冬季百花皆无，独余寒梅，若单用梅汁，做出的花露过于冷傲，不适宜冬日使用，故需少量性情热烈的红蓝花瓣调和。做成了四季花露，才能配置群芳髓。

        沫儿和文清正是调皮贪玩的年龄，对胭脂水粉的制作向来不大上心，文清还好些，沫儿从来都是左耳朵进右耳朵出，万没想到其中有如此多的讲究，一时听得目瞪口呆。

        文清不好意思道：“看来以后要好好学才行。”

        沫儿嘴硬，不肯助长婉娘的得意，随口道：“把这些兑在一起，就是群芳髓了？”

        婉娘无奈叹气道：“蠢材啊蠢材，不如将你送给公孙小姐打杂算了！要是像你说的这么简单，我这闻香榭还做什么生意！”说着，将最早做好的牡丹花露拿了出来，用一个铁木小勺，将其分成四份，分别倒入四季花露，摇匀了静置。
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