这日一大早，婉娘叫文清套了车，说是要去送香粉去。沫儿巴不得出去透透风儿，免得天天对着各种玉瓶石臼，烦都烦死了。

        文清换了府绸长裤，上面穿了一件半袖短衫，很快便收拾好了；沫儿却磨磨蹭蹭，衣服换了一身又一身，件件都觉得不中意。原来经过这一个夏天，沫儿和文清如同雨后的竹子，个头蹭蹭地长了上去。文清的嘴角有了淡淡的胡须，浓眉大眼，长手大脚，俨然一个半大小伙；沫儿样子没变，可是每件衣服都仿佛缩水了一般，裤脚高高吊起，不见人长，只见衣服短小了。

        婉娘等的烦了，高声叫道：“沫儿！你要相亲还是要金殿面君？”

        去年新做的一套月白掐丝汗褂，沫儿一直舍不得穿，今日拿出来一试，刚刚盖上肚脐眼，小得不像话。沫儿气哼哼地换了另一件天蓝色的短襟薄衫，却发现肩头部位被老鼠咬了一个大洞，气得对着窗台呲牙咧嘴骂道：“死老鼠！咬爷的衣服，看我今晚收拾你们！”听到婉娘的催促，无奈又换回早上穿的衣服，气呼呼地下了楼。

        婉娘上下打量着沫儿，吃吃笑道：“沫儿，你看中了哪家小姐，我帮你去提个亲吧？”

        沫儿目不斜视，腾空跃起，傲然跳上马车，自认为姿态甚是潇洒。

        三人刚转过街角，看到老四和他同伴正在巡街，远远地打了个招呼，继续赶着马车往前。

        老四家住在柳枝巷，离南市不远，很快就到了。婉娘下了车，走到巷子口一家敲门。

        门先拉开一条小缝，有人轻手轻脚地往外看，然后才打开门，正是玉屏。一见是婉娘，甚为惊讶，施了一礼道：“请进。”

        婉娘也不客气，一边往里走，一边笑道：“姐姐近来可好？”

        玉屏满脸通红，小声道：“挺好的。”

        沫儿和文清安置好马车，也跟着进了院子。不大的小院子，迎面就是一株葡萄架，一嘟嘟的葡萄从竹竿架的空格中垂落下来，在翠绿的叶子掩映下格外诱人。

        沫儿看看文清，绕着葡萄转了几圈，两人都在想，这里面会不会有幽冥草？

        玉屏性格内向害羞，见了婉娘不知道说什么好，让着婉娘进了偏厦，又慌忙斟了茶，半天才道：“老四一直说，他能有今天，多亏了您了。”

        婉娘打量着房屋的摆设，笑道：“客气了，这原是老四自己的本事。”房间布置得甚为简陋，一张大床，一张套桌椅，一个做针线的小竹篮子，里面放着一把剪刀，还有两瓶盛放茉莉粉的青瓷小瓶。

        婉娘见屋外文清和沫儿绕着葡萄树转来转去，笑道：“你看我这两个小厮，没出息的很。”并朝沫儿一挤眼睛。

        玉屏受到提醒，连忙拿了剪刀剪下几串儿又大又紫的葡萄，洗了拿进来。文清和沫儿一见，也顾不得研究幽冥草了，每人拿了一串坐在葡萄架下的竹凳上吃了起来。

        刚吃了几颗，只听上房门哗啦一声响，一个花枝招展的女人飞蛾一般扑了过来，一把抢过两人的葡萄，吼道：“谁让你偷我的葡萄的？”

        这女人一身水红色的轻纱襦裙，身量苗条，五官端正，颇有几分姿色；脸上搽着厚厚的脂粉，头上手上叮叮当当地戴着各种首饰，满身珠光宝气，比起玉屏看起来要阔绰多了。

        文清和沫儿都有些不知所措。这女人叉起腰，恶狠狠地俯身瞪着两人，头也不回地喝道：“死女子！你给我出来！”竟然是骂玉屏。皱眉之间，脸上的脂粉扑扑簌簌往下掉，浓郁的香味熏得沫儿透不过气来。

        说话间，玉屏已经慌慌张张走出，满脸尴尬地朝文清和沫儿点点头，嗫嚅道：“来了客人了。”回头看婉娘跟在身后，更羞得满面通红，眼泪几乎都要流出来了。

        文清见状，结结巴巴道：“姑娘……大娘……”不说还好，那女子一听“大娘”二字，顿时暴跳如雷，也不管有客人在场，劈头盖脸地对着玉屏一顿臭骂：“瞧瞧你没出息的样子！榆木脑袋，一棍子打不出个屁来！亏我还精心培养你读书识字，都学到狗肚子里去了！不孝敬老娘，不听话的东西！咋还不死呢！”这话骂得没头没尾，越往后骂得越难听。玉屏一句也不还口，垂头不语，偶尔朝婉娘三人挤出一个比哭还难看的笑容。

        婉娘似乎也被这女人的样子给惊住了，站在一旁目瞪口呆地看着她口沫飞溅。沫儿原是不怕的，骂人的话儿张口就来，但转念一想，如今来老四家做客，还不知道这是老四的什么人，只好硬生生收住了不说。

        那女人骂了一长段，见文清用同情的眼神看着玉屏，跳过来一把推开文清和沫儿，自己大摇大摆坐了下来，挽起袖子，呼啦啦一连吃了十几颗葡萄，又喝道：“谁让你动我的葡萄的？你这死女子，跟你那个死爹一副德行，看着腼腆，心里主意正着呢，你巴不得我早死了是不是？”

        玉屏小声道：“娘，你说哪里话？”她竟然是玉屏的娘，三人都大感意外。若是乍然一看，说她是玉屏的姐姐都不过分。而且玉屏黄脸浓眉，与她一点都不像。

        玉屏低眉顺眼地将葡萄盘子往她身边推了推，道：“我这儿有客人呢。”

        她娘鄙夷地扫视了一眼婉娘等人，大声道：“又不是什么尊贵的客人。无非就是老四的狐朋狗友罢了。”一边吃一边啰里啰嗦地骂玉屏。玉屏绞着手指，一脸哭相。婉娘这时却来了兴趣，笑眯眯的看着她娘发怒。

        她娘吃完了葡萄，搓了搓手站起来，妩媚地抚了抚鬓间的一朵娇艳的月季，一言不发地往上房走。

        玉屏隐隐地松了一口气。婉娘却突然笑道：“钱夫人，我带了上好的胭脂水粉，质地绝对好过您如今用的香云阁的东西，您要不要看一看？”

        钱夫人停住了脚，回头斜了一眼婉娘，嘴角微微挑起，冷冷道：“比得上香云阁的东西？”

        婉娘伶俐地从包裹里拿出几瓶子香粉来，笑道：“钱夫人想来对香粉有研究，您过来看看就知道了。”说着将一瓶普通的蔷薇粉打开。

        钱夫人用指甲挑起一点，放在鼻子下闻了闻，又在手背上揉了揉，虽然没说什么，但脸色明显缓和。

        玉屏不安地站在旁边，低声解释道：“这位是闻香榭的老板娘……”钱夫人喝道：“要你多嘴？站一边儿去！”玉屏满面羞惭，尴尬地杵在原地。

        婉娘莞尔一笑，对玉屏道：“好姐姐，我有些口渴，麻烦给我斟杯茶来。”玉屏如同大赦，慌忙走了。

        婉娘扭头对钱夫人道：“觉得怎么样？”钱夫人凤眼斜睨，轻蔑道：“不过细滑些。好得多可称不上。”

        婉娘笑吟吟道：“其实钱夫人该知道，越是简单的东西越最难做好。我这款蔷薇粉看似普通，却有延缓衰老、除皱祛斑的效果呢。”又打开另一个瓶子，道：“要不你再试试我这款血泪胭脂？”

        殷红的胭脂在白色玉瓶里闪出水润的光泽。婉娘殷勤地用簪子挑出米粒大小放在她手心里，钱夫人也不拒绝，慢慢揉开轻拍扑在脸颊上，果然嫩滑伏贴，颜色柔美。

        婉娘道：“怎么样？”钱夫人哼了一声，并不言语。婉娘抿嘴一笑，收了胭脂，正要放进包裹里，却被钱夫人一把按住：“这个我要了。”拔下头上一只珠钗丢给婉娘。

        婉娘道：“钱夫人，我这里还有好的呢。您看看这款香，比那个血泪胭脂更好。”拿出那瓶幽冥香，道，“这是我新做的一款香料。本来是送给姐姐做礼物的，不过我看您更适合呢。”

        玉屏早端了茶站了一旁，低着头像个木头似的不声不响。钱夫人手上已经接了过来，嘴上却说：“无事献殷勤，非奸即盗。”

        婉娘劈手夺过，冷笑道：“我卖香粉做生意，你不愿要我也不勉强。我不过是见钱夫人美貌不减当年，想做个顺水人情罢了。”转手丢给了玉屏，犹自怒气冲冲道：“我不过是看老四的面子来回个礼。你道我闻香榭的香粉是你们使用的那些劣质香粉吗？”拉起文清沫儿作势要走。

        玉屏蜡黄的脸儿涨得通红，眼睛里闪出亮晶晶的光来，将茶盘往桌上重重一放，沉声道：“娘！回你的房间去！”

        沫儿还以为钱夫人定要撒泼大骂，哪知道她看看玉屏，往后缩了一下，眼现恐惧之色，抓起那盒胭脂，飞快走回房间，啪地一声将房门用力地关上。

        沫儿望着房门若有所思，再看玉屏，又恢复了刚才的低眉顺眼，满脸无奈。

        玉屏叹了一口气，朝婉娘深深施了一礼，歉然道：“家母脾气不好，请婉娘不要计较。”又换了新茶过来，邀请婉娘三人重新坐下，赌气一般，剪了十几串儿葡萄请婉娘等品尝。不过这次却不见钱夫人出来阻止。

        玉屏小名玉屏，其父钱忠明在世时，在神都做些倒腾玉器的生意，置下几处房产，日子尚可，对玉屏也甚为疼爱，还专门请了个先生教她读书识字。可惜天道无常，四年前钱忠明突患重病离世，留下玉屏和其母吴氏二人，日子便紧巴起来，只能靠着微薄的房屋租资过日子。

        钱夫人吴氏容貌姣好，年轻时也算上一个远近闻名的美人儿。但吴氏性格乖张虚荣，除了吃穿打扮其他一概不放在心上，对女儿关心甚少，钱忠明去世后，她悲痛了一阵子，便仍旧打扮得花枝招展，每日挑吃挑穿，招蜂引蝶。偏偏玉屏长相性格都随了其父，性格和善害羞，对母亲为老不尊的样子虽然不满，却无可奈何。

        随着玉屏一天天长大，自己也有了主意，不如几年前那样听话，两人便生了间隙。特别是几月前媒婆提亲，将玉屏说亲给老四，吴氏极其不满，玉屏却又铁了心要嫁给老四，两人关系更加恶化，吴氏动不动便找机会对玉屏一阵臭骂，所以便有了今日婉娘等所见的一幕。

        玉屏含羞带愧讲了大概，垂头叹道：“玉屏与母不睦，实在惹人见笑。”

        婉娘忙道：“人与人不对脾气，可不因做了父母子女就能改了秉性的。你这般让着她、敬着她，便是做到了女儿的本份。”

        沫儿本来怀疑吴氏是玉屏的后娘，听了这话方知猜错了。

        三人闲聊片刻，婉娘又取出幽冥香道：“我看姐姐气色不太好，便做了一款安神调息、排毒养颜的香炉，特地给姐姐送了来。”

        玉屏慌忙推让：“这怎么好意思？”

        婉娘一笑道：“姐姐这两个月受了惊吓，原该调养一下，就不用客气了。”

        一股香味从上房飘来，显然吴氏躲在房门后面偷看。婉娘略一沉吟，笑道：“令堂喜爱装扮，如此，正好还有一瓶，就送给她吧。”从包裹中又取出一瓶幽冥香来。

        玉屏更加惶恐，起身道：“这可不敢……”话音未落，吴氏从门后冲出，喝道：“人家这是给我的，你不敢什么？”一把抢过，蝴蝶一般飞走了。

        几人啼笑皆非。婉娘掩口笑道：“其实令堂可爱的很。”玉屏只好尴尬陪笑。

        婉娘见时辰不早，便起身告辞，玉屏送至街口。待看不见玉屏，沫儿才道：“婉娘，你看玉屏怎么样？”

        婉娘悠然道：“好的很啊。”

        文清道：“我看她手腕脖颈雪白，但脸色蜡黄，如同覆了金纸一样，别是撞邪了吧？”

        沫儿咬着嘴唇，不住回头凝望钱家的小院。
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