第二天一早,文清就兴冲冲地来叫沫儿,说前几日在雪儿布庄做的衣服送来了,婉娘让去试衣服。沫儿撅着嘴巴,老大不情愿地下了楼。
中堂的桌子上果然放着几件新衣服。沫儿睡眼惺忪,拉起一件看了看,觉得衣服又大又肥,不像是自己的,就自管瘫软在椅子上继续打盹儿。文清摇晃道:“沫儿别睡了。婉娘说,一会儿又重要事情做,要我们打起精神。”
沫儿含含糊糊道:“不睡好哪有精神。”翻了一个身,微微睁开眼睛瞄了一眼,便要重新睡过去。眼睛的余光无意中扫过桌面,似乎觉得刚才放新衣服的地方堆满了破布烂纸,不由得一愣,猛揉了一通眼睛,定睛看去。
桌面上好好的,一个蓝色绣花包袱,里面摆着几件新作的衣服,做工精致,样式时尚,并无异常。
不过这么一惊吓,沫儿的睡意消了不少。一口气吃了四个菜肉包子,灌了一碗粥下去,抹抹嘴巴道:“今天做什么?”
婉娘喝完最后一口粥,慢悠悠道:“我们去拜访钱家少爷。”
黄三抬起头看了一眼。婉娘道:“放心,我就去看看。”
文清道:“上门推销香粉?总要找个借口吧?”
婉娘得意地看了一眼堆在桌上的衣服。沫儿猜测道:“扮作他的朋友?”
婉娘抿嘴一笑,上前将包袱收拾了,道:“沫儿和我去钱府,文清和三哥去北市进一些货。家里的胭脂盒子、香粉瓶子快用完了。青玉长颈瓶十五个,白玉大肚阔口小瓶二十个,再订购十个羊脂圆瓶。”
文清一一记下。沫儿也想去北市,眼巴巴地望着婉娘,婉娘笑道:“不行,你今天可是重要人物。从现在开始,你就叫小安了。”
沫儿突然明白过来,指着蓝色绣花包袱道:“你扮雪儿姑娘啊?”
婉娘调皮一笑,几步上楼,走下来已经换了衣服。柔紫色香云纱襦裙,浅紫色珍珠腰带,头上像雪儿一样梳了个青螺髻,上面插着一支紫晶珠花,若不是笑起来得意的眼神,真和雪儿姑娘毫无二致。又从包袱最下面取出一件月白色短衫,催促着沫儿换了,将发髻也梳成小安的圆髻。
文清偷偷看着沫儿的样子,脸儿红红的。
两人收拾完毕,准备出发。沫儿拿了包裹,又扯又翻,反复查看。婉娘笑骂道:“还不快走!”一把夺过包袱挽在手上,急匆匆出了门。沫儿慌忙跟上,狐疑道:“你从哪里得来的衣服?”
婉娘伸手拦了一辆马车,道:“总之和钱少爷订做的一样就是了。”那日沫儿亲眼见钱家少爷去雪儿布庄试衣服,婉娘定是钻这个空子,冒充雪儿去钱府打探消息。
两人很快便到了钱府大门。这里是钱家老宅,大门只是一个简单的门楼,门墩上摆放着两只小小的石狮子,装潢简单,与钱家的身份气势不很相称。据说是钱老太爷认为此处风水甚宜,不肯拆了扩建。门楼旁边,是下人住的一间小房。门房是一个相貌猥琐的老头,眼角的眼屎足有米粒大小,灰黄的手指甲个个都有半寸长,一件油腻的黑色长袍上面满是斑点;如今天气上不算冷,却戴着一顶黑色硬翅帽子,显得不伦不类。这还罢了,关键是身上的气味,一股子腥膻味儿,臭烘烘的。沫儿不由得往后面退了几步,站在一棵桐树下。
门房见有人进来,眯着眼睛上下打量了半天,慢吞吞道:“何事啊?”
婉娘朝沫儿略一点头。沫儿略一施礼,脆生生道:“雪儿布庄,来给钱少爷送衣服来了。”门房用指甲挑起眼屎,嘭地一下弹在沫儿身旁的树干上,又把手指放在鼻子下嗅了嗅,凑近包袱,用指甲挑着翻看了一番,这才道:“哦,请进”。一瘸一拐地在前面带路,竟然露出一双翠绿色的绣花鞋来。
沫儿恶心得不得了,咧着嘴跟在后面。婉娘四处张望,似乎有些心不在焉。
门房老头带着二人绕过迎门墙,朝西边一个跨院走去。正屋出来一个锦衣华服的中年女子,身后跟着两个丫头,刚好和婉娘打了个照面。
门房老头慌忙站住,弯腰施礼。女子打量了一眼婉娘,道:“老赖,和你说了多少遍了,不经通报,不要随便把人往家里带!”口气甚是威严,沫儿猜想她应该是钱衡的夫人。
老赖一双枯瘦的手上下乱摆,手足无措道:“是,夫人……这是雪儿布庄的人,给少爷衣服来了。”
婉娘忙笑着施礼道:“夫人好,在下雪儿,在铜驼坊开了一个布庄,夫人得空儿可以去看看,也可上门订做。”
钱夫人哼了一声,略一示意,后面一个丫头走上来,在沫儿手捧着的包袱上下翻看,见没什么异样,又重新退回到中年女子身后。
钱夫人却没有放行的意思,阴沉着脸盯着婉娘和沫儿。老赖低着头一声不响。
正在尴尬间,从旁边甬道走过来一个又高又壮的仆妇,像是奶娘,怀里抱着一个六七岁的小男孩,一身红衣红裤,头上戴着一个虎头薄帽,十分可爱,正闭着眼睛哭。奶娘一抬头看见夫人等人,忙哄道:“小少爷不哭,看前面是谁?”
小男孩眼睛勉强睁开一条缝,见到钱夫人,嘟起嘴巴,伸手要抱抱。钱夫人脸色瞬间柔和,接过正在哭泣的小男孩,亲了亲他的脸,一脸慈爱道:“永儿乖,怎么又哭了呢。”
小男孩钱永他伏在钱夫人的肩头,抽泣着撒娇道:“我只要娘抱。”
钱夫人清拍着他的背,柔声道:“哈,男子汉了,还哭,太羞啦。”
钱永一双大眼睛骨碌碌盯着沫儿,看到他上手的包袱,突然扭着身子哭着叫道:“要他走,要他走!”
沫儿本来见他虎头虎脑的,挺好玩,刚挤出一个笑脸来,听到此话嘴巴一努闪到了婉娘身后。
钱夫人慌忙安抚,回头对着老赖喝道:“赶紧送进去吧。”
老赖唯唯诺诺地点头,带着婉娘二人继续往里走。沫儿见那个小孩子竟然嫌弃自己,心里老大不舒服,忍不住又回头看了一眼。
钱永还在踢打哭喊。隐隐听见钱夫人焦急地问奶娘:“今天怎么样了?”奶娘说了什么却没有听到。
三人走到东侧跨院门口,老赖尖细地喊了一嗓子,只见老木颠儿颠儿地从旁边门房中出来,见了老赖,亲热地朝他肩头打了一拳,两人十分熟络的样子。
老赖咯咯尖声笑着,道:“少爷订做的衣服做好了,布庄的人送来,烦请通报。”
老木还是老样子,面相和善到有点小糊涂的感觉。老木笑道:“没事没事,少爷在呢。”朝婉娘略一点头,见后面的沫儿,不由得一愣,觉得似曾相识。
婉娘笑道:“在下雪儿布庄的雪儿,这个是我的小伙计小安。”
老木人不灵光,且冥思派一事已经过去将近两年,对沫儿的印象已经模糊,便心想,半大的孩子长得都差不多,自己认错了。慌忙走过来,殷勤道:“姑娘请跟过来。”老赖任务完成,一瘸一拐地回去了。
婉娘疾走几步,和老木并肩走着,笑道:“这位大哥怎么称呼?”
老木见这么一个如花似玉的姑娘叫自己大哥,不禁有些受宠若惊,慌忙道:“你叫我老木就行了。”沫儿心道,婉娘明明认识老木,还废这个话干嘛。
三人走过一个月型拱门,里面是一处精致的院落。几株枫树红叶似火,晚开的雪菊纯洁烂漫,映照着旁边一个清澈的小池塘。最难得的是,沿着一个小亭子周围,一丛丛碗口大小的花,形似牡丹又不是牡丹,红黄白各色齐全,而且一朵花上往往有两种以上颜色,红花白边的,紫花黑边的,白花黄边的,同以往所见甚为不同。
沫儿忍不住凑近了看。这些花的花瓣排列得十分整齐,不像牡丹花那样大小错综,虽不及牡丹雍容华贵,但胜在自然奔放,色泽艳丽,在碧蓝的天空下极为赏心悦目。
婉娘一边欣赏风景,一边夸赞老木,无非就是善良老实,一看就是好人等等,说得老木心花怒放。沫儿跟着后面不好插嘴,只好偷偷拉拉她的衣角。
婉娘随意拉过小径旁一朵旁逸斜出的大花,惊叹道:“好美的大丽花!这么大片的,开得这么好,还真是难得呢!”沫儿猛然想起,大丽花又叫天竺牡丹,婉娘原是讲过的,只是这种西域花卉,洛阳城中甚为少见,自己便忘记了。
这朵大丽花花瓣润泽,枝叶娇嫩,粉白色的细长花瓣镶嵌着淡紫色边,柔美典雅。婉娘俯身去嗅,一张俏丽的粉脸,一袭柔紫色长裙与大丽花相映成辉。老木不禁看得呆了。
婉娘直起身,放眼望去,热切道:“从没见过如此美的花呢。这个园子,想必是老木大哥打理的吧?”
老木慌乱地收回目光,挠头憨笑道:“我哪里有这种手艺。我们少爷喜欢侍弄花草,园子种了很多种类的花,好多我都叫不上名来。”
婉娘赞叹道:“这园子可真美。没想到钱少爷还有这种雅致。”
老木领着他们继续往前走,回头喜滋滋道:“其实刚才那一片大丽花是老赖负责打理的。你别看他人长得猥琐,侍弄花草可是一套一套的,特别是大丽花,连少爷都服了他。”沫儿心想,怪不得老赖这个样子还能在钱府做事,原来是有特殊的技艺。
又经过几片花丛,有的结着一串串黑色的小颗粒状果实,有的开着乱七八糟的小花,都是不知名的花草。绕过花丛,前面便是上房;门口站着一个小厮,却是那日在雪儿布庄见到的小厮中的一个。
那小厮一见婉娘,笑嘻嘻道:“雪儿姑娘,劳烦你亲自送来。”
婉娘浅笑道:“不客气,衣服已经按照钱少爷交代的改好了。”
小厮走过来接过沫儿的包袱,低头翻看着衣服,唠唠叨叨道:“雪儿姑娘的手艺真好!我还惦记着这两日去取呢。请这边走,先去房里坐一下,我给您结账去。”
老木插嘴道:“少爷不在?”
小厮瞄了一眼婉娘,俯身在老木耳边道:“少爷又犯病了。刚才恢复了些。”沫儿在老木身后,正好听了个清楚。转头对婉娘道:“不好意思,今天少爷不方便见客。”
婉娘摆手道:“那就算了,账过后再结,难道我还怕钱少爷赖账不成?”说得几人都笑了。
小厮捧了衣服回去,老木带着婉娘和沫儿原路返回。老木抱歉道:“真是不巧,少爷今天不舒服。”
婉娘站住,皱眉道:“是不是突然倒地抽搐的?上次钱少爷去我店里试衣服,突然就这样了,可吓死我了。”
老木搓着手道:“唉,就是这样,看了多少郎中也瞧不好。”又连声叹道:“这就叫世事无常。若不是这档子事,少爷家大业大,不愁吃穿,蜜罐里长大的,多少人羡慕不来呢。”
婉娘往老木这边偏了偏身子,悄声问道:“他这个病,是自小儿得的?”
一阵幽香传来,老木顿时有些眩晕,回头见那个小厮已经不见,猛吸了一口气,道:“不是,就这一年左右,不知怎么就得了这个病。”
婉娘道:“莫不是羊癫疯吧?”
老木见婉娘十分感兴趣,愈发得了意,一副言无不尽的样子,神神秘秘道:“肯定不是。别人虽这样说,我可是知道底细的。”他回头朝后面看了一眼,压低声音道:“少爷倒地抽搐,有时会说出很奇怪的话来。完全是两个人在吵架,除了少爷的声音,还有个老头的声音。你说这是怎么回事?”
婉娘吃了一惊,咬着手绢道:“是被什么东西附身了吧?我见过被附身的人,说话完全是另外一个人。”
老木摇头道:“我给老爷提过醒,老爷也曾找了和尚道士来做法,但是不管用。那个老头的声音在人多的时候是不出现的。我是少爷的贴身奴仆,才偶尔撞见了几次。”
婉娘突然嗔笑道:“老木哥哥,你故意编故事骗人好玩。钱家这么富有,不管是真生了病,还是受了邪祟冲撞,给少爷治个病有什么难的,哪里犯得着这么久了还治不好?”
老木见婉娘凤眼飞舞,嘴角微扬,顿时手脚都不知放哪里了,急道:“我不骗你,这里面还有更奇怪的事情呢。我慢慢给你讲。”
钱玉华是钱衡的大儿子,钱家长孙,深得老太爷喜爱,老太爷去世时,钱玉华刚十六岁,正是吊儿郎当的不听话的年龄,与钱夫人发生过几次冲突,所以便搬进了这个偏院,自己种植些花花草草,也不理会前院的事情,倒也清静。
沫儿突然插嘴道:“老叔,听说玉华少爷不是夫人亲生的,是不是?”
老木一脸惊讶,道:“谁说的?没这回事。不过听说生少爷时难产,夫人差点死去,所以认为对他克母,对少爷不怎么待见。”
沫儿一愣,忙笑道:“可能是我记错了。”
婉娘道:“小安不要捣乱。老木哥哥快讲,还有什么怪事发生?”
老木道:“这事得从一年前说起。”一年多前,老木刚到钱府,玉华见他老实可靠,就让他做了贴身仆从。一日午后,钱玉华突然倒地抽搐,不省人事,以后便常常犯病了。
婉娘失望道:“这也没什么。”
老木讪笑道:“嘿嘿,还没说呢。”钱玉华犯病后,钱衡到处找人诊治,皆不见效,老木唯有尽心服侍。一日午后,老木拉肚子,懒得去茅房,便找到花丛角落僻静处出恭。这时却听到夫人和一个老头的声音。
老木有些不好意思,道:“夫人因为不怎么喜欢少爷,对我们都是带理不理的。我听到夫人的声音,便蹲下来不敢动,唯恐她骂我在花园里随地便溺。”婉娘忍不住掩口轻笑。
夫人似乎满腹心事,并未发现躲在花丛中的老木。过了片刻,老木听见她对着一棵树说道:“这件事做好以后,你想要什么报酬,我都依你。”
从树后传来一个苍老的声音,冷冷道:“我不会多要的,按约定即可。”
夫人迟疑了一下,最终还是点头道:“好,一言为定。”扭身去了。
老木等夫人走远,才敢出来,周围并未见有其他人,也不知夫人刚才和谁说话。回到住处不多时,听到上房发出古怪的叫声,钱玉华倒在地上,双手挥舞,怒目圆睁,嘴里说道:“你滚开,嘿嘿,这个身体以后是我的了!”但声音不知何时苍老了许多,赫然就是刚才听到的与夫人谈话的声音。
钱玉华用手撕着喉咙,表情极具惊恐,挣扎了好久,才嘶哑道:“你是谁?”这个却是他自己的声音。老木本来就胆小,大白天只听得毛骨悚然,颤抖着叫了声少爷。钱玉华看到他,伸手道:“老木救我!救我!”便昏了过去。
婉娘听得目瞪口呆,道:“这就怪了,那个声音到底是个人还是什么妖怪?”
老木见婉娘花容失色,很是得意,摇头道:“我没看到,只听到声音。”那次之后,老木又听到过两次老者说话,皆是在少爷发病之际。
婉娘指指正院,悄悄道:“老木哥哥,你说是不是夫人不喜欢少爷,故意害的他?”
老木猛一缩头,眼睛滴溜溜转,尴尬笑道:“这个……我做下人的,可不敢妄加猜测。”
婉娘挥手将手帕子在他肩头轻甩了一下,撅嘴道:“老木哥哥怕我去告密不成?”
老木的骨头都要酥掉了,慌忙笑道:“哪里哪里。只是这种话,我是不敢说的。”
沫儿突然道:“夫人说话对着的那颗树,是什么?”
老木踮起脚尖,朝花丛远处一指,道:“喏,就在那边,一棵老梅树。”
沫儿不由大为疑惑,自言自语道:“又是梅树?”伸长脖子朝梅树看去,但什么也看不到。
老木茫然道:“什么?”
婉娘娇嗔道:“我和老木哥哥说话,小安不许插嘴。老木哥哥,我看钱夫人还有一个小少爷,长得可真可爱。我布庄里有些好看的布料,给孩子做衣服正好,你能不能帮我说说去,让夫人帮衬下我的生意?”
老木本来有些为难,看到婉娘嘴角的笑意,一拍胸脯道:“没问题,这事包在我身上了!”
婉娘笑道:“多谢老木哥哥,以后再做衣服,我给你优惠。”接着随口问道:“小少爷今年几岁了?”
老木晕乎乎的,恨不得将知道的都说出来:“小少爷名叫钱永,今年六岁。老爷夫人喜欢的很,这么大了,还天天抱着。我跟你说,小少爷身体也不好,同大少爷一模一样的毛病。我们下人都纳闷,也不知道钱家伤到了什么地方,怎么大小两个少爷,都得这种怪病呢?愿神保佑,他们都赶紧好了吧。”一边唠唠叨叨地说着,一边叹气。
婉娘丢个眼色,沫儿竖起拇指,恭维道:“老木叔真是忠心耿耿。”
老木讪笑道:“拿人家的钱,给人家做事,原是应该的。”老木虽然有些不辨是非,但心底善良,却也不是坏人。
沫儿好奇道:“你说这小少爷的病同大少爷一样,家族病?或者小少爷发病时也有另一个声音?”
老木挠头道:“不应当,钱家祖上都没人得过这种病。有没有另一个声音就不知道了,只是听那院的人说,症状同大少爷一样,抽搐,说胡话,突然之间不省人事。老爷和夫人都急得不得了呢。”
老木将两人送至大门,才恋恋不舍地同婉娘告辞,又同偎在墙角的老赖寒暄了几句,回去了。
走出钱府,沫儿失望道:“白来了一趟,连钱玉华的面也没见着。”
婉娘嫣然道:“也算不错啦。”
沫儿低头慢慢走着,寻思着大少爷和小少爷的病有什么联系,那日明明听见钱玉屏的娘吴氏说钱玉华是她的儿子,难道是钱夫人是为了家产去害大少爷?
沫儿想着老木的话,后悔道:“你刚才怎么不让老木带我们去看看那棵老梅树?说不定有什么古怪。”却不听婉娘回答,回头一看,婉娘早不知哪里去了,面前站了一个面孔清秀的小子,抱着一个同沫儿手里一样的蓝色绣花包袱,月白色短衫,梳着一个圆髻,乌溜溜的黑眼珠狐疑地盯着他,正是雪儿布庄的小安。
沫儿没好气道:“看什么?没见过长得俊的人么?”话音未落,突然意识到自己正扮小安,心道这下穿帮了,想都没想撒腿就跑。
谁知道小安也不是个好惹的主儿,见沫儿心虚,这里又离钱府不远,马上认定他是假扮了自己去收衣服钱,在后面连追带骂:“好小子,你是谁?干嘛故意扮成我的样子?站着,看我不打断你的狗腿!”
沫儿绕着圈子跑,回过头吐吐舌头,道:“来啊来啊,你追得上吗?”小安追不上,站在后面气喘吁吁指着沫儿大骂:“死老鼠,讨厌鬼,竟敢来骗收衣服钱,好吃懒做的家伙,让你拿钱吃了坏舌根,头顶生疮,脚底流脓,下辈子变成大王八,去坟墓上驼一辈子的碑!”
小安把他当做骗子,句句骂得狠毒。沫儿气的七窍生烟,挽起衣袖本想回骂,又觉得自己男子汉大丈夫,同小丫头骂战不太好看,但听着小安骂又不甘心,忍不住道:“好你个丫头片子,整天打扮个小子样,不男不女的,爷什么时候去骗你的衣服钱了?……”还未骂完,眼睛余光见远处一人袅袅娉婷地走来,似乎是雪儿姑娘,顿时收了声,朝小安做个鬼脸,一溜烟儿地跑了。
拐过街角,迎面撞到一个人身上,抬头一看,正是婉娘。沫儿气急败坏道:“你早就看到小安了,还不告诉我,我被那丫头狠狠骂了一通,你高兴了?”
婉娘抿嘴笑道:“不错不错,终于发现找到能克制你的了。要不,我同雪儿姑娘说说,将小安买进闻香榭做伙计,怎么样?这丫头又聪明又能干,比你可强多了。”
婉娘说一句,沫儿呸一句,听到最后那句,整个小脸都绿了。
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