派瑞·梅森坐在保罗·德瑞克的办公室，说：“保罗，我要你派手下到新车经销商那里去查看看，最近有没有一部新车卖给华生·柯烈蒙。”

        “华生·柯烈蒙，”德瑞克说。“我到底在什么地方听过这个名字？”

        梅森在德瑞克回想时咧嘴一笑。突然，侦探说：“噢，对了，我想起来了。他是跟查尔士·亚希顿分享一个保管箱的人。”

        “我想警方一定已经查过那个保管箱了，”梅森说。

        “是的，而且发现箱子里空空的。他们只找到一些银行捆大钞用的纸带子。显然亚希顿已经把钞票都提出去了，而留下那些纸带。”

        “亚希顿或是柯烈蒙？”梅森问道。

        “亚希顿。银行记录显示柯烈蒙从没去开过保管箱。他只不过是卡片上的一个姓名而已，就银行所知。”

        “就警方判断有多少钱被从保险箱里提走？”

        “他们不知道。可能很多。有个职员看见亚希顿把钞票塞进一口箱子里。”

        “你有没有调查过赖克斯特的那次车祸？”梅森问道。

        “有。他撞上了电话线杆，就像他所说的——有个酒醉的驾驶突然从转角冲出来。”

        “有没有目击者？”

        “几个人听见碰撞的声音。”

        “有他们的姓名吗？”梅森问道。

        “有。他们看见赖克斯特紧急煞车滑行的痕迹。他们说他当时车子是开在他那边的车道上。他看起来激动，不过十分清醒。”

        “在那之前他在什么地方？”

        德瑞克慢吞吞说：“那我正在查，派瑞。警方起初跟他谈时，是在调查他祖父彼得·赖克斯特死亡的事，然后是管理员亚希顿死亡的事。他当晚大约九点离开那幢房子，然后就没有回去。亚希顿是在十点和十一点之间遇害的。”

        梅森点点头。

        “后来，由苏斯特说话。他提供赖克斯特一个不在场证明。”

        “真的？”

        德瑞克点点头。

        “苏斯特说赖克斯特当时在他办公室里。”

        “谈什么？”

        “苏斯特拒绝说明。”

        “多么可爱的不在场证明，”梅森嘲讽地说。

        “等一等，派瑞，我认为那是事实。”

        “怎么会？”

        “积姆·布朗登，那个司机，跟赖克斯特在一起。他开车送他去苏斯特办公室。十一点左右。赖克斯特告诉布朗登把车子开回家去；说他晚点会回去。布朗登把那部绿色庞迪雅克开回去。就在那个时候他看见金恩。十一点过后不久。”

        梅森开始在侦探的办公室里踱起方步，拇指勾在背心袖孔上，头向前低。最后，他以一个沉思者含糊不清的单调声音说：“这么说，赖克斯特是跟积姆·布朗登一起坐那部绿色的庞迪雅克出门，而开着亚希顿的雪佛兰回去。他是怎么弄到那部雪佛兰的？”

        德瑞克聚精会神。“想得好，”他说。

        梅森缓缓说道：“保罗，派几个人去艾迪丝·狄瓦住的公寓。跟所有的住户谈谈。看看有没有任何人注意过，那部雪佛兰曾经停在那幢公寓附近。”

        德瑞克拿过拍纸簿，记下备忘录。

        “这会是一大突破，”他说：“不过光是这一点还不够让山姆·赖克斯特成为牺牲者。你知道，杀害亚希顿的人一定是在十点和十一点之间把他杀死的。然后他一定是把亚希顿的拐杖带走，把它锯开。然后他一定到艾迪丝·狄瓦的地方去。现在，如果山姆·赖克斯特能证明他在苏斯特的办公室里……”

        “如果是那样，”梅森打断他的话说：“而布朗登看见道格拉斯·金恩带着那只猫离开那幢房子，那么亚希顿的拐杖在什么地方？道格拉斯·金恩并没有带着它。”

        德瑞克深思地说：“不错，”他承认，“不过，当然，金恩可以把拐杖从一向为那只猫开着的窗口丢出去，然后开车过去把它捡起来。我告诉你，派瑞，你的这个案子可不好办。如果金恩不跟你连络，那你可就陷入困境了。如果他自首了，不管你有多大的能耐，情况证据还是会要他命的。”

        电话铃声响起。德瑞克接听，然后说：“找你的，派瑞。”

        戴拉·史翠特打来的电话。她的声音激动。

        “快点过来，老大，”她央求说。“我刚接到道格拉斯·金恩的电话。”

        “他在什么地方？”梅森问道。

        “他在一座公用电话亭。他五分钟之内会再打过来。”

        “派些人去办那件事，保罗，”他说：“同时要快。从现在开始我要活动起来了。”他冲出办公室去，爬下一道楼梯，沿着走道奔向他自己的办公室。“他要不要自首？”他冲进自己的办公室向戴拉·史翠特问道。

        “我想是要。他好像闷闷不乐，不过，我想他还好。”

        “你有没有好好跟他争辩一番？”

        “我把事实告诉他。我告诉他你在为他尽一切可能，他就是不能让你失望。”

        “他说什么？”

        “他有点不满，一个男人家想要照一个女孩子所想要他去做的做，却又不想让她以为她得逞时的样子。”

        梅森闷哼一声，“天啊，你们女人！”

        电话响起。

        “等一下才接听，”戴拉·史翠特说。“你知道谁在这办公室附近的街道上徘徊不去吗？”

        “谁？”

        “你的小玩伴——何坎警官。”

        梅森皱起眉头。电话铃声又响起。

        “严重？”她问道。“是的，”他说：“他们会想办法，在他能自首之前逮住他，说他们把他当逃犯逮捕了，而……”

        他拎起话筒，“喂。”

        一个男声说：“我是道格拉斯·金恩，梅森先生。”

        梅森的两眼深思地眯起来。

        “你现在在哪里？”

        “在公园路和第七街口。”

        “你有没有戴表？”梅森问道。

        “有。”

        “你的表现在几点？”

        “十一点差十三分。”

        “说精确一点。几秒？十一点差十二分三十秒时就说‘三十’。”

        “已经过去了，”金恩说。“正好差十一分十一点时我就说十一。”

        “确实在秒针指到时就说，”梅森说：“因为……”

        “十一！”道格拉斯·金恩打断他的话。

        派瑞·梅森把他的手表拿在手上。“好吧，”他说：“你的表大约慢了二十五秒，跟我的比起来，不过不要调整你的表。我会调整我的跟你一致。现在，听好，我离开这里时他们会跟踪我，想让我带他们找到你。你向我的办公室走过来，站在第七街转角——那正是我办公室大楼的西侧——你知道什么地方吧？”

        “知道。”

        “准十一点十分，”梅森说：“走出转角处搭上从第七街开过来第一班朝东走的电车。付钱，但是不要进车子里去。就站在车掌旁边，我一告诉你就能下车的地方。我会上那班车，但是不会认你或跟你说话。一个女孩会开着一部活动摺篷车跟在电车一旁，车后部无顶摺叠式座位开着。她会跟电车速度保持一致。可能是在我上电车后过一两区，不过当我喊说‘跳’时，你就跳到摺叠座位上去。你办得到吗？”

        “我当然办得到。”

        “好，道格拉斯，你能让我靠得住吗？”

        “当然靠得住，”年轻人的声音不再闷闷不乐。“我想我出尽了洋相。我会跟你玩下去。”

        “好，”梅森说。“记住，十一点十分。”

        他挂断电话，抓起箱子对戴拉·史翠特说：“你听见我告诉他的话了。你办得到吗？”

        戴拉·史翠特正对镜调整帽子。“完全没问题！”她说。“我先离开吗？”

        “不，我先离开，”梅森说。

        “而且在你到达那个角落之前不要我把车开出去？”

        “对。何坎会跟踪我。如果他认为我要开车，他就会开车。他有部车停在这附近。如果他认为我要走路，他就会走路。”

        “你搭上电车时他会怎样？”

        “我不知道。你的表几点？”

        “我刚刚在分机上听。我已经把我的表调整跟他的表同步。”

        “好女孩。我们走吧。”

        梅森沿着走廊跑过去，搭上电梯下楼，摆出一副悠闲的样子越过大厅，来到街上。大街上人群拥挤。梅森匆匆回头一看，然而没看到何坎警官的影子。但他知道警官正在尾随着他。警官是个中老手，不会跟得太近，尤其是开始的时候。

        梅森沿着街道走过半区，在一家店门前停顿下来，看看表，皱起眉头，然后看看展示橱窗，装出消磨时间的样子。过一分钟后，他再度看表，然后转身上下看看街道。他漫无目标地走了几步，点燃一根烟，吸上两口，把烟丢掉然后第三度看表。

        街道上，就在梅森站的地方正对面，是个安全岛。梅森漫无目标地走向角落，彷佛他有几分钟可以消磨。

        他的腕表指向十一点十分。

        梅森望着一区之外的红绿灯号。一部电车通过红绿灯，摇摇摆摆地开过来，在安全岛旁停了下来。灯号转成红灯。梅森表现出好像是要过街的样子，然后改变主意，停顿下来，犹豫不决。灯号改变。司机拉动车铃，通过十字路口。当电车辘辘行过他身旁时，梅森一跃上了电车后头。道格拉斯·金恩正站在车掌旁边。

        梅森听见奔跑的脚步声。何坎警官拼命冲，正好赶上。开着梅森的敞篷车的戴拉·史翠特，跟在电车后头，挡住了一长列车辆。何坎一上电车，戴拉·史翠特开的车便一冲而上，让敞蓬的摺叠后座跟金恩所站的位置正好对齐。

        “跳！”梅森喊道。

        金恩跳上后座，落在椅垫上，抓住车顶。梅森跳上一侧的脚踏板，一手抓住前座背，另一手抓住后座的护板。何坎警官正把车资投进车掌面前的箱子里，喊道，“停！你们被捕了！”

        “加快速度，戴拉，”梅森说：“冲到电车前面去。”

        戴拉·史翠特优美的脚猛踩油门，车子冲向前去。梅森一脚跨过车侧，坐进座位里。

        “到警察局，”他对戴拉说：“全速前进。”

        戴拉·史翠特甚至没费心点一下头。她猛一转弯抄近路车子尖叫一声。一个交通警察吹起哨子，但是第一声哨音在街道上回响起时她已经冲出半条街去了。她的右手按下车子喇叭，左手操作方向盘。

        梅森不理会交通情况，集中心思在道格拉斯·金恩身上。

        “把情形告诉我，”他说：“不要浪费字眼。嘴巴靠近我的耳朵用喊的，因为我得听清楚你说的每一个字。把重点告诉我就好了。”

        “艾迪丝·狄瓦打电话给我。她已经告诉过我发现山姆把汽车废气引进暖气管里的事。她要我马上过去见她。她说有重大的发展。我去了。我按她的门铃，没有人回答，但是公寓管理员正好要出门。我就趁他开门时走进去，他把我拦下来问我是谁要找我。我告诉他我跟艾迪丝·狄瓦约好了，继续走进去，他犹豫了一下然后就出去了。我沿着走道过去艾迪丝·狄瓦的房间。她躺在地板上。有根木棍在她旁边，而……”

        “是的，是的，”梅森喊道。“不要管那个。再下去发生什么事？”

        “我直接回我的公寓去。有人已经在我之前去过。我的一套西装上溅到了血迹。我没马上就注意到。”

        “那是在你把那只猫送去给温妮之后？”

        “是的，我跟温妮分手后就回我的公寓房间去。就是在那个时候我接到艾迪丝·狄瓦的电话的。”

        “而你就从你的公寓去见艾迪丝？”

        “不错。”

        “你回到你的公寓之后多久才注意到你的西装上有血迹？”

        “几乎马上就注意到。”

        “那么你怎么做？”

        “那是个噩梦，我想把血迹洗掉可是没办法。”

        “为什么你看见艾迪丝·狄瓦遭人杀害不报警？”

        “我只是昏了头，如此而已。我怕他们会认为是我干的。我吓坏了。我只知道逃走。后来我看见我的衣服上溅满了血时……真是一场噩梦！”

        “你有没有杀害亚希顿？”

        “当然没有；我甚至没见到他。”

        “你是不是去他那里抓猫？”

        “是的。”

        “你在亚希顿的房里吗？”

        “是的。”

        “你有没有四处看看？”

        对方犹豫起来。戴拉·史翠特方向盘一转避开一部卡车。车子失去了控制，朝一根电线杆斜撞过去。戴拉·史翠特跟方向盘奋战。派瑞·梅森轻瞄道路前方一眼，戴拉·史翠特奋力想控制住车子，梅森靠近道格拉斯·金恩的耳朵说：“你在房里时有没有四处看看？”

        金恩犹豫着。

        “回答。”

        “有，我在找某样东西。”

        “什么？”

        “证据。”

        “什么的证据？”

        “我不知道；我认为亚希顿花钱的方式有些可疑。我只是四处看看。积姆·布朗登暗示过亚希顿把那些钻石藏在他的拐杖里。”

        “你是戴着手套或是留下了指纹？”

        “我一定是留下了指纹。”

        “现在，听我说，金恩，亚希顿当时不在吗？不是死了吗？你不是在想掩饰什么吗？”

        “不，”金恩说：“他当时不在。我告诉你的是实话。”

        “你在他进门之前离开？”

        “所以你要帮助我，梅森先生，我说的是实话。”

        戴拉·史翠特恢复了对车子的控制。一溜烟冲过了几个十字路口。她煞车急转。

        “不要告诉任何人你所告诉我的，”梅森说。“你要去警察局自首。除非我跟你在一起否则拒绝说话。你得这样做，为了保护温妮。如果你一开口，温妮就会变成牵址进来了。你能为了她保持沉默吗？”

        年轻人点点头。

        戴拉·史翠特轻踩煞车转弯滑行，然后猛一踏煞车，车子滑停在警察局前面。梅森抓住金恩的手臂，拉他下车登上台阶。当他们正要进门时，一部被徵用的车子在路边急停下来，何坎警官右手握枪，跳下车来向他们追过去。梅森拉着金恩急忙沿着走道来到一道标明“刑事组”的门前，一脚把门踢开，随随便便地向坐在办公桌上的一个人说：“这位是道格拉斯·金恩。他来自首投案了，根据我的了解……”

        门被猛力推开。何坎警官冲进来。

        “这一次我可逮到你了，”他对派瑞·梅森说。

        “逮到我什么？”梅森问道。

        “抗拒逮捕。”

        “我并没有拒捕。”

        “我正要逮捕这个男人而你把他带走；我才不管你确实把他带到警察局来了。我已经在你把他带来这里之前逮捕他了。”

        “你不可能逮捕一个人，”梅森说：“在你实际逮捕住他之前。在你逮捕住他之后，他还可能脱逃，不过在你拘禁他之前，根本不可能有什么逮捕不逮捕的事。”

        “但是你帮助他害我无法逮捕。我要为这个理由逮捕你。”

        梅森微笑，说：“你忽略了一点，警官。一个市民可以进行逮捕的行为，当罪行实际发生而他有相当合理的理由相信他要逮捕的人就是犯罪的那个人时。是我逮捕道格拉斯·金恩的。”

        何坎警官把枪收回套子里去。办公桌后的警官说：“别冲动，警官。梅森已经让他自首了。”

        何坎警官转身一言不发地推门出去。一个新闻记者跑进门来。他抓住梅森的手臂。“我能不能跟金恩谈谈？”他问道。

        “当然，”梅森告诉他。“我可以确切告诉你道格拉斯·金恩会说的一切。他会说，这时节的天气好极了，就这样，老兄，就这样，没了。”
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