在四点十分的时候，白霞设法跟森穆取得连系，她当时在波多马克有线电视大楼的大厅里。她没提及两人争吵的事，只告诉卜爱莲的情况。“我没办法阻止她，她已经决心要去自首。”

        “别着急，白霞，我会请一位律师去见她，你在电视台要停留多久？”

        “我不知道。你看过今天的论坛报吗？”

        “只看几条重要新闻而已。”

        “看看第二部份，有一个写专栏的人前两天晚上听说了我住的地方，又把旧资料挖出去重炒一次。”

        “白霞，我会在这里等你，电视台的工作一完就过去。”

        鲁德正在办公室里等她，她本来以会被当成贱民看待，还好，他相当克制自己。“苹果叉那边拍摄得很顺利，”他告诉她。“昨天那边下雪，原来不像样的偏僻小镇看起来真像美国人的梦境。我们拍了桑家的房子，那间中学和它前面的托儿所，还有摆设圣诞树的大街。我们在镇公所前面设了一个牌子：苹果叉，参议员任傅艾碧的出生地。”

        鲁德喷一口烟。“那个老女人，蓝美娟，是个很好的访问对象，有点老古板的样，相当有意思。她谈起参议员是个很专心的学生，还拿出纪念册给我们看，场面相当精采。”

        白霞忽然察觉，不知怎么地，上苹果叉拍摄背景资料已变成“鲁德的”主意。“你看过昨天晚上跟今天早上拍的东西吗？”她问道。

        “看过了，还可以。你也许该多拍一点参议员实际工作的样子。圣诞晚餐那部份还不错。”

        “你大概看过今天的论坛报了吧？”

        “看过。”鲁德把香烟在烟灰红里揿熄，又取过另一支。他说话的腔调改变，明显的红斑出现在他脸颊上。“白霞，我看还是打开天窗说亮话，解释一下为什么你要放出去那个故事？”

        “为什么我要‘什么’？”

        鲁德那种自我抑制的态度忽然消失。“这个礼拜发生很多事，使参议员被大大宣传了一番，也许有不少人会认那是巧合，偏偏我就是不相信，在头一张照片出现在‘镜报’上以后我不得不同意艾碧的话，你是存心这么做，好强迫我们照‘你的’方式制作节目。而且我认你使出过各种诡计，达到你个人宣传的目的，现在华盛顿已经没有人不谈论崔白霞了。”

        “要是你相信这些事，你应该炒我鱿鱼。”

        “让你再上头版？休想。你愿意回答我几个问题吗？问这些只是出于好奇而已。”

        “请说。”

        “你到这里来的头一天，我告诉你要把艾众议员夫妇有关的资料完全删掉，当时你知不知道租的就是那栋房子？”

        “我知道。”

        “那么提起道件事不也是很自然的反应呢？”

        “我并不这样想。我的确把他们的照片从参议员的资料里删掉，而且我相信这件工作干得非常完美。那些电影片你全看过吗？”

        “嗯，确实干得很好。那么再起请分析一下受到恐吓的原因。任何了解这一行的人都知道，无论你制不制作这个节目，它总是会完成的。”

        白霞很仔细选择她的用词。“我认为这些恐吓呢……就是恐吓而已，没有人存心想伤害我，只是想把我吓跑。我相信有人很害怕节目做出来，以为只要我不在的话，节目就会无疾而终。”她停顿一下，又故意接着说：“这个人并不知道，在这个拥戴任艾碧副总统的运动里，我只是一个傀儡而已。”

        “你是想暗示……”

        “不是暗示，我是明说。听着，我上了一个大当，我这么快被录用，三个月的工作赶在一个礼拜完成，强迫我使用你和参议员提供的资料，这些事全使我觉得受骗，这个节目还能称之忠实的专访，就是因我强迫你们咽下去那些片段。也只因我无意中为任艾碧带来一些差劲的宣传，所以我决心要尽一切可能使这个节目能帮上她的忙。不过我警告你，等节目一结束，我打算调查一些事。”

        “例如说……？”

        “例如卜爱莲，那个侵占竞选基金被判刑的女孩子。我今天跟她见过面，她正打算向警方自首，她发誓没碰过那笔钱。”

        “卜爱莲要去自首？”鲁德抢着问道。“道简直是锦上添花嘛。她是违反假释的人，不能交保的。”

        “众议员金森穆正设法保她出来。”

        “这样不行，我要设法让她安分一点，直到总统公布任命为止。等事情过了，有谁会在乎她呢？她已有过公平的审判，我们还是要照原来计划在节目里谈这个案子，不过还要提到一点，她就是因这个节目才去自首。如果她想找麻烦的话，这就足够坏她的计划。”

        白霞觉得自己信心已经动摇。“我却认那个女孩是清白的，如果是这样，我要为她争取重审。”

        “她当然有罪，”鲁德断然说道。“不然她干嘛要违反假释？她大概已经把七万块钱花完了，就不想再逃跑。别忘了，陪审团一致认为她有罪，你还相信陪审制度吧，嗯？现在还有别的事吗？任何你认为会对参议员不利的事？”

        她告诉他古凯琳的事。

        “她说要控告电视台？”鲁德显得非常开心。“而且你很这件事担心？”

        “要是她对任艾碧的婚姻说些不好听的话……事实上参议员的婆婆没留一分钱给她……”

        “全美国要忍受恶婆婆气的女人都会全心全意支持她。至于任艾碧的婚姻呢，这个姓古的女人的话虽然对参议员不利，但是德宾……别忘了他是见过他们最后在一起的证入。还有那封参议员写给丈夫的信又怎么说呢？它上头的日期离他过世只有几天。”

        “我们‘假设’它只有几天。有心人就会指出她并没写上是那一年。”

        “如果必要的话，她可以现在再填上。还有别的事吗？”

        “据我所知，只有这两处参议员可能会得到不利的宣传，我可以保证。”

        “好吧。”鲁德的态度似乎和缓下来。“今天晚上我会带人去把参议员下班回家的景况录影，这样的话，一天的工作情形就有头有尾了。”

        “你不要我去录影吗？”

        “我要你离任艾碧愈远愈好，等到她有时间平静下来为止。白霞，你曾经仔细看过跟电视台签的合约吗？”

        “我看过。”

        “那你应该了解，在付过指定数额的解约金之后，我们就有权利取消你的雇用关系。老实讲，我根本不相信那个荒诞无稽的故事，硬说是有人想阻止制作这个节目。不过我几乎有点羡慕你，因为你终于使自己成为华盛顿家喻户晓的人物，而你在这样做的时候，却拿一个为公众服务奉献终身的女人当垫脚石。”

        “你看过我的合约吗？”白霞问。

        “就是我拟的。”

        “那你一定非常清楚，对于指定给我的计划已经赋与我制作控制权。这个礼拜你认为自己已经履行合约了吗？”她同时把鲁德办公室的门打开，确定新闻室内每一个人都听到他们的话。

        鲁德最后一句话在新闻室回荡：“到下礼拜这个时候会再检讨你的合约条文。”

        白霞用力把门摔回去，在她一生这是仅有的几次之一。

        一刻钟后她已赶到森穆的公寓大楼，向管理人员报出姓名。

        当电梯停在他住的那一层时，他已在走廊里等候。“白霞，你看起来有点狼狈，”他告诉她。

        “我是很狼狈。”她疲惫地抬头望着他。他穿着前一天晚上穿过的套头毛衣，她再度刺痛地注意到，它多么能衬托出他眼中的蓝色。他挽住她的胳臂，一齐沿着长廊往前走。

        进入公寓，她头一个表情就是对室内装饰感到非常惊奇。炭灰色的组合家群集在室内中央，墙上挂着不少颇佳的版画和几幅一流的油画，满屋子都铺着地毯，上头有灰、黑及白色的图案。

        不知什么缘故，她本来期望森穆房间里有较传统的色彩——像有扶手的长沙发、安乐椅等等。如果换上一张东方地毯，即使是旧的，也必然会有很明显的改善效果。他问她对这个地方有何意见，她就老实告诉他。

        森穆笑得眼圈都出现皱纹。“你很会为下次再来铺路，对不对？当然啦，你说得没错。我想彻底改头换面，一切重新来过，做得有点过火总是难免。我同意，这个地方看起来很像旅馆的大厅。”

        “那你还待在这里干什么？我还以你有其他的选择。”

        “咦，这公寓不错，”森穆轻松地说。“只是这些家具叫我讨厌。我把旧的全打发走，却不知道新家具究竟应该是什么样子。”

        本来只是句半开玩笑的话，却愈说愈严重。“对了，能为一位疲惫的妇人来杯威士忌吗？”她问道。

        “没问题。”他走到吧抬前。“多放些苏打水，一块冰，如果可能的话挤两片柠檬皮，要是没有柠檬也不用紧张。”他露出笑容。

        “我相信我的口气还没有那么惹人讨厌。”

        “不是讨厌，只是顾虑周全而已。”他把酒调好摆在桌上。“坐下吧，别那么烦躁不安的，电视台那边怎么样啦？”

        “到下礼拜这时候我大概就要失业了。事情是这样的，鲁德始终认是我在搞这些宣傅把戏，还说很羡慕我有胆子放手去做。”

        “我猜艾碧大概也是这么想。”

        白霞扬起一道秀眉。“我相信你一定头一个知道。森穆，自从昨晚的事之后，我没打算这么快就打电话给你。事实上，据我猜测至少要三个月的冷却时间，大家才能成为普通朋友。不过我的确需要有人马上帮忙，而我又不能指望潘鲁德，所以只好找上你了。”

        “这不完全是我想听你诉说的理由，不过我还是很高兴能效劳。”

        森穆今天不大一样，她可以感觉得出来，好像那种不知如何是好的神态已经消失。“森穆，关于上次有人闯入还有别的事。”她竭力保持平静，把布娃娃的事都告诉他。“现在那个布娃娃又失踪了。”

        “白霞，你是说有人又回到你的屋子里，而你一直没察觉？”

        “嗯。”

        “那你就不该再在那儿待上一分钟。”

        她不安地站起来走到窗前。

        “那并不是个办法。森穆，我有种很疯狂的想法，那个娃娃不见了也许是件好事。我始终不认恐吓我的人真心想伤害我，否则他早就可以下手了。我猜想他是害怕那个节目会对他造成影响，这一点我已经有些概念。”她迅速解释自己对卜爱莲案的分析。“如果卜爱莲没说谎，那就是德宾说谎。要是德宾真说谎呢，参议员必然掩护过他，这种事似乎很难令人接受。不过万一有另外一个人牵涉在里头呢？他知道卜爱莲有个储藏地点，就模傚仿德宾的声音使她上当，并且用少量的钱栽赃，使她无法脱罪。”

        “那你又怎么解释那个娃桂和恐吓呢？”

        “我认为那个人从我小时候就认识我，也许已经认出我是谁，就想吓唬我，使我节目做不下去。森穆，你听我这个说法有没有一点道理，德宾从小时就认识我，而且对我的敌意愈来愈深。我起先以那是由于参议员和各种恶劣宣傅所引起，可是后来他对我的书房一直密切注意，好像正在察查它。在他离开以后，他又设法开锁让自己进来，他却没想到我正跟在他后面想把门栓拉上。他就假意说正在试验那个锁，认为谁都打得开，我应该特别小心。我当时竟然被他骗过了，不过也开始对他感到紧张。你能把他调查一下吗？看看他是不是有问题，我是指真的问题。”

        “可以办得到，我向来就不軎欢那位仁兄。”他站在她身后，伸出双臂环住她的纤腰，在一种本能的反应下，她整个人倚在他身上。“我好想念你，白霞。”

        “从昨晚开始？”

        “不是，从两年前就开始。”

        “你差一点就把我唬住了。”在片刻间她尽情享受与他相亲近的乐趣，但稍后她就转过身来面对着他。“森穆，一点点余兴式的亲热并不能够满足我想要的，所以你为什么不……”

        他胳臂忽然紧抱住她，嘴唇更没闲下来。“余兴式的亲热只是开头而已。”

        他们伫立良久，在窗前像两个不动的影子。

        最后白霞退后一步，森穆也任由她去，他们彼此凝望着。“白霞，”他说，“你昨天晚上说的每一件事都是真的，只有一件事除外。我跟艾碧之间绝没有任何瓜葛。你能给我一点时间去寻找自我吗？在我跟你见面之前，我竟然不知道自己的言行都像个活僵尸。”

        她试着保持微笑。“你大概忘记了，我一样也需要些时间，记忆的长廊好像不如我预期那样单纯。”

        “你认为已经重新捕捉到那天晚上的真实印象？”

        “真实，也许吧，但是并不很讨人喜歉。我愈来愈相信，那天晚上发疯的人是我母亲，这似乎更难叫人接受。”

        “你为什么会这样想？”

        “不是我为什么这样‘想’，我现在真正感兴趣的是她为什么会突然发作。唔，再过一天‘任艾碧的生活与时代’就要出现在全世界面前，那时候我就要展开一些真正的调查。我一直祈求上带，如果整个事情不那么赶就好了。森穆，有太多的事没法连贯起来，而且我也不在乎潘鲁德会怎么想。那个飞机失事的片段迟早会把艾碧炸得面目全非，古凯琳是绝不会罢手的。”

        她婉拒共进晚餐的邀请。“今天实在折腾够了，我早上四点钟就起床，连忙赶到参议员办公室去录影，整个工作明天就会完成。我打算自己弄一份三明治填饱肚子，九点钟就上床。”

        到了门口，他又握住她的手。“等我七十岁的时候，你已经四十九。”

        “等你一百零三岁的时候，我已经八十二。你先去追查德宾，一听到卜爱莲的消息就通知我，如何？”

        “一定。”

        白霞离去后，森穆就打电话给康吉克，把白霞所说的一切急切讲给他听。

        吉克吹一声口哨，“你是说那小子又回来过？森穆，这是个神经病绝错不了。我们一定会查查这位德宾老兄，不过你先帮个忙，弄一份他的笔迹样本，办得到吧？”
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