多贺子再次见到隙魔，是在初中二年级的文化节上。

        对戏剧部成员的她来说，那年秋天的文化节是一个由她担当主角之一的特别舞台。这个从六月就开始准备的剧作名叫《三颗心》，大胆改编自夏目漱石的《心》。令他们自得的是，原著描写了“我”和“K”围绕一位寄宿小姐展开的内心纠葛，而剧作中还加入了“小姐”的心理活动，演绎出了原著中所没有的、奇妙的三角关系。

        多贺子出演的就是那位美丽的“小姐”，即主角之一。她因此干劲十足。另一个原因则是身材挺拔、眉清目秀的“K”的扮演者是比她高一个年级的前辈和川芳郎。

        其实，芳郎对她而言就是迟来的初恋情人。虽说还有饰演身材瘦小、面目阴沉的“我”的西部靖，但在某些场面，也有不少镜头好似只有她和芳郎两人在表演一样。换个角度看，又像是单由他俩主演的剧作。从读剧本到排练、到舞台彩排，多贺子简直幸福到了极点。

        《三颗心》的脚本制作由同一戏剧部的木木美嘉子担当。多贺子和她在升人初中的同时加入了戏剧部，从那以后就一直是好友。

        文化节演出剧目的脚本，也会作一些细微变更，到正式上演前会有相当大的改动。这对演员来说煞是辛苦，但多贺子倒是颇为欢迎。因为脚本一经修改，多贺子的“小姐”与西部靖的“我”之间的关联减少了，反之与和川芳郎的“K”在一起的场景却增加了。

        考虑到《三颗心》的内容，打破三人之间的戏份平衡未免不妥。只是，连部员们也都明白改动后的脚本变好了，所以饰演“我”的西部及其他人，没有一个反对的。

        不过多贺子怀疑，这是木木美嘉子看出她对芳郎的心思，有意地增添了“小姐”和“K”的关联吧。

        戏剧排练结束后美嘉子也常以商讨为名约请多贺子和芳郎，即为明证。即使身兼美术部成员的芳郎因那边的活动留下来时，美嘉子也会巧作调整，让他和戏剧部的她俩一同回家。戏剧部开商讨会时也招呼了西部，不过随着脚本的改动他参加的次数越来越少。如此这般，到了上半学期期末，她已营造出只有三人聚会也无不自然之处的氛围。

        放暑假前，美嘉子说：“演戏也很重要，不过芳郎前辈的事也得加油啊。就我看来，觉得他也未必对你无意哦。”

        多贺子试探性地问她：“对脚本略加修改莫非是为了我？”美嘉子笑而不答。不过她也没否认，所以多贺子觉得是那么回事，心下感激。

        只是，多贺子怎么也无法想象芳郎会如美嘉子所言，对自己倾心。诚然，三人随聚首时日渐长，之间已滋生出一种亲密的氛围。但她忍不住感到，他不过是把嘉纳多贺子这个人视为戏剧部的同伴、剧作的共演者而已。

        此外，讽刺的是，现如今她却对剧本不安起来。在剧中，“我”、“K”和“小姐”源于微小的错失，结果谁都未能成就恋情，故事就落下了帷幕。当然戏剧与现实无关，可多贺子却将自己的恋情与之重合在一起。

        话虽如此，修改脚本毕竟是不可能的。就连美嘉子也不会同意吧。

        怀抱迷惘的不安，多贺子继续着暑假的排练。如此这般，整天埋头寄练的夏季结束后，正式演出前的一个多月也转瞬即逝。

        即将迎来文化节之际，有两点变化降临到多贺子身上。其一，对和川芳郎的复杂情感为“小姐”的演绎带来了意想不到的深度。其二，在不断排练的过程中，芳郎似乎对她也有感觉了。

        不过，后者也许只是他通过戏剧排练，产生了一种疑似恋爱的感情。但两人的关系朝着非常好的方向发展也是事实。《三颗心》在文化节当日三点上演。下午第一个节目——吹奏乐部的演奏一结束，戏剧部全体人员就把大型道具搬上舞台，十万火急地做着布景工作。

        该剧为四幕剧，需要有出租房的起居室，以及“我”、“K”和“小姐”各自的房间。当时还是物资匮乏的年代，部员们拆下家里的隔扇和拉窗带过来，煞费苦心地搭出了总算有点房间模样的布景。

        不过，由于亦是美术部成员的芳郎大显了一把身手，唯有背景画十分出色，令顾问老师都对其极致的写实性惊叹得无以复加。至于舞台暗转时的布景移动，已一遍又一遍地讨论和练习过，几乎到了让人生厌的地步，所以没什么可担心的。

        最后一次简单讨论也结束了，最让人挂怀的上座率也还算不错，《三颗心》的舞台帷幕就此揭开。

        多贺子那天的表演是加入戏剧部以来最精彩的一次，水准已超越一般中学文化节上演的戏剧，以至于后来顾问老师还赞不绝口地说“我看着看着呀，鸡皮疙瘩都起来啦”。

        至少是在她瞧见舞台上的那道间隙之前……

        场景是在第三幕第四场的“小姐”房间，情节正进行到多贺子和“K”面对面地说话。说是面对面，其实对方并不在正前方，而是各自侧身一边面对观众席，一边说台词。不过有这样一个镜头，当说完某句台词后，“小姐”要起身奔赴“K”的身边。

        当时，多贺子遵照剧本，以稍稍背对观众席的姿态，向芳郎走去。芳郎不看正自移步的她，始终低着头念台词。进而，按程序多贺子要继续她的台词，使两人的声音重叠在一起，然后情不自禁地在芳郎身侧倒下。

        多贺子一边向他行进，一边算计着读台词的时机，就在这时布置于舞台上的一枚隔扇突然跃入了她的眼帘。

        在那隔扇与柱子之问，有一条缝隙……

        站不稳了……多贺子的身体如同被吸引一般向隔扇倾去。她的两眼已然凝视住那条缝隙。只是一瞬间，看到了舞台的另一侧。然而，很快漆黑的狭长暗部便向上下扩展——

        不久，黑暗中浮现出和川芳郎的身姿。他只是站在那里，一一副犹疑不决的样子。接着，木木美嘉子飘然从侧方现身。两人互相沉默着，一动也不动。忽然，美嘉子递出一件东西，像是信。芳郎收下后，以此为契机两人说起话来。交谈持续了一会儿，芳郎突然吻了美嘉子——“砰”的一声，多贺子猛然回过神，眼前的隔扇已然关闭。

        “怎么了，喂，怎么啦？”与此同时，耳中传来了轻微却又似含不安的男声，和无数如涟漪一般层层袭来的窃窃私语。她想起了当下自己所在的地方，以及为什么会在这里的原因。

        好歹是演下去了。芳郎及其他部员和观众似乎都以为多贺子是一瞬间忘了台词。

        “那个地方遗憾了，但整体表现很棒啊！”演出过后，顾问老师说着安慰她的话，同时对她的演技给予了最高级别的赞誉。

        “非常非常好啦。虽然第三幕‘小姐’房间的那一段，叫人心里七上八下的，但之后的表演太棒了。‘小姐’那怅然若失的心理，表现得很到位呢。”

        那是自然。在舞台上继续表演的期间，多贺子脑中始终被同一个疑问所萦绕——

        那种事他俩究竟是何时……究竟是何时……究竟是何时……何时做的？

        怅然若失正是她真实的心态。

        文化节既已结束，三人再无聚会的必要。况且，各部的三年级学生都处于引退状态。然而，美嘉子仍会找些理由以图延续三人的关系。

        多贺子什么也没说，什么也没问。国民学校时的夏令营上，一不留神说漏了嘴因而失去朋友的记忆被唤醒了。

        但是，她心中却总在不断追讨一个痛苦的问题——“究竟是何时”。当然，在三人保持聚会的期间，这疑问也未消散。

        虽然嘴上不说，但意念却会传播。即便美嘉子邀请，和川芳郎也不赴约的情况多起来，到了那年冬天他自然而然地远离了她们。

        “怎么了嘛，发生什么事了吗？”

        最初，美嘉子想知道芳郎心境变化的原因，但很快两人就达成了默契，不再触及他的事。多贺子和美嘉子的关系也不太顺，但并未相互疏远，而且还随着时间的推移渐渐得到了修复。

        不久，到了初三学生毕业的时候。从那缝隙中看到的光景是怎么回事？直到毕业典礼当天，多贺子仍在烦恼。怎么想她都不认为两人是在瞒着自己交往。如果真有那种事，无论如何都会注意到吧。最关键的是，如此就无法解释美嘉子的言行。

        前辈，到底是怎么回事……

        面对芳郎领取毕业证书的背影，多贺子道出了这个在心底百转千回的疑问。

        典礼后，多贺子打算直接问芳郎。因为她觉得对美嘉子实难开口，但如果是问已疏远她们的他，或许……

        在校内四处徘徊找寻，总算在体育馆背面找到和川芳郎时，他的身边却站着木木美嘉子——多贺子从那缝隙中窥见的光景重又出现。

        那不是过去……而是未来将要发生的事……

        “就算去了不同的学校也要交往下去”，背身听着两人的约定，多贺子当场离去。

        接下来多贺子见到隙魔，是在高中二年级去朋友家的时候。

        那以后的一次是在大学一年级洗海水浴时，然后是在四年级的滑雪旅行时，再往后是给婶娘守夜的时候——看到隙魔的间隔时间越来越短了。

        隙魔总是告诉多贺子一些她并不知晓，但又身陷其中的幕后的人际关系。

        不过，由于多贺子知道这些而使那层关系往更好的方向发展的事，却一次也没发生过。大多数情况下反倒还恶化了。隙魔让她窥到的情景是过去之事还是未来之事，在那一刻是绝对无法知晓的，这一点也给多贺子徒添了混乱。

        于是，现在，她不幸看到了狰狞可怖、迄今未曾一见的隙魔。
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