连恩先顺道去了趟卡莱特家，说明事情经过后，接着往贝克街的方向前进。

        大英帝国的首都伦敦——

        在全世界扩展殖民地，统治七个海洋的日不落帝国。伴随着繁荣而逐渐扩大的首都，由东往西明显地分为东区、伦敦市，以及西区等三个区域。

        被称为“伦敦市”的狭小区域，是伦敦最古老的区域之一，拥有一定程度的自治权，亦以金融城广为所知。由伦敦市往西延伸的是西区，包括国会大厦等政府机构、女王陛下的宫殿、住着显贵阶级、白色豪宅林立的梅菲尔一带，还有以勤奋与道德为生活宗旨的中产阶级们所居住的洁净街道，跟贫民窟的代名词——东区一带比起来，简直是光与影般的对照。西区还有高级繁华的街区、宽广美丽的公园、美术馆、博物馆，以及歌剧院等丰富的娱乐场所。

        贝克街是中产阶级的人们居住的地方。连恩很喜欢、也向往着那一排排乔治王朝风格的茶色炼瓦排屋。

        来到庞德街，一路跑个不停的连恩在这里稍作休息，他环视眼前的景色。盛装打扮的绅士淑女们走在高级店家林立的繁华街道上。但因为雾的关系，他们的身影显得模糊不清，交通量比平常还多的马路上，出租马车、公共马车及优美的四轮马车只能走走停停，路上壅塞不已。

        连恩听见了大笨钟报时的钟声，下午四点整。连恩看上了一台驶往贝克街方向的公共马车。像连恩这种精力旺盛的少年，常常会跳上马车后方，搭一段免费顺风车，而在这种有雾的日子，更能掩人耳目。他脚步轻快地跑向马车，却在踏上人行道的路边时停了下来。

        他想起了和卡莱特的约定。连恩轻轻咂了咂舌，抓抓头。一边目送客满的公共马车经过自己面前，一边喃喃自语地替自己找理由。

        “慢吞吞的，用走的还比较快。”

        接着，连恩再度迈开了步伐。这时——连恩咦了一声瞪大眼睛。在浓雾对面看到了熟悉的人影。

        爸爸——？从公共马车的阴影中出现了一名男子的身影，吸引了连恩的目光和注意力。

        那个人穿着老旧的花呢外套，头戴圆顶硬礼帽，年纪大约四十岁左右。帽檐下方露出几乎褪成白色的金发，将近六尺的高个子，身材结实健壮。虽然看不清楚他的长相，但从他的身体动作等等营造出的气氛来看，连恩也能确定那是父亲。就在他打算出声叫唤的时候——

        突然，一声轰然巨响。连恩举起手臂，挡住一阵扑面而来的炙热爆风。

        “是炸弹！”某个人大叫道，接着响起了女人们的惨叫声。

        连恩微微放下手臂，看到刚才经过眼前的马车翻倒在地，吐出火舌。

        上流阶级专属街道的平静与格调在一瞬间崩毁了。

        拉车的马也跟着马车倒地，发出痛苦的嘶鸣。附近的马匹也受到爆炸惊吓而失去控制。其他相撞、翻覆的马车也让整条路在转眼间陷入大混乱。从马车底下爬出来逃命的人们发出惊人的哭喊、谗骂和求救声。附近巡逻的警察虽然立刻赶到现场，骚动却没有缓和的迹象。

        “又是那些爱尔兰革命家干的好事吗？”

        “可恶的红萝卜头！有什么不满就滚回自己家乡去，干嘛特地跑来把房子和人炸飞，搞什么啊！”

        连恩听到这些钻进耳里的痛骂声，不禁火大了起来，被人叫做红萝卜头也很不爽。心想红头发又是哪里惹到你们了，瞪着出声的方向。但想在一片人头拨动中找到那个说话的人，无论如何都是不可能的。

        “可恶，什么嘛！又不是每个爱尔兰人都是炸弹狂！”

        连恩嘴上抱怨着，但他很快就想起来，现在不是说这些的时候。

        不知道刚才他看到的、那名看起来像父亲的男人是否平安。因为那个人站在离公共马车有段距离的地方，连恩觉得他应该没被卷入，但不怕一万，只怕万一。他想跑向那台翻覆燃烧的马车，却遭人群推挤，没有办法依自己的意思前进。

        有些人争先恐后地想远离可怕的炸弹混乱，另一方面，也有些人露骨地表现出爱看热闹的本性，下定决心要去凑热闹，还有的人是帮助马车中的乘客逃出来。车道上挤满了人群，从翻覆的马车旁穿越的马车和货车上传来阵阵怒吼。

        “不准过去！小鬼！”他好像听见了父亲的声音。

        连恩停下脚步，东张西望环顾四周，在对面人行道的煤气灯下找到了那名男子的身影。在雾中，男子连身影轮廓都显得模糊不清，而他的脸则被几乎快遮住眼睛的帽子和竖起的外套衣领给挡住，根本看不长相。可是，连恩却有种感觉，那个人正从帽子下方看着这边。

        看见连恩朝着自己跑过来，那名男子采取了奇怪的举动。当他确认连恩离开了马车跑向自己之后，便拉低帽缘，迅速离开了煤气灯，接着便往连恩所在的反方向快步离去，立刻消失在人群之中。

        连恩呆住了。

        就算认错人也太奇怪了。当他困惑地歪着头时，视野的一角出现了一台雅致的马车。连恩感到已故强烈的视线看着他，于是回过头去，看见一辆帐收起的小型四轮篷中。在其他马儿陷入恐慌时，那两匹系在马车前头，色泽漆黑的马儿依旧趾高气昂地静止不动。车里坐着两位女性。仿佛刚才的注视只是错觉一般，她们远观着爆炸引起的混乱。

        连恩此时会朝那辆马车走近，不是因为他对马车上的女士们感兴趣，只是因为他正好要往这个方向而已。

        然而，当他走到马车旁，视线扫过去的瞬间，连恩停下了脚步，不敢置信地屏住呼吸，同时跑到美丽四轮马车门前，抬头看向车上的女士们。

        其中一人是看起来像女仆、穿着朴素的中年妇人。另一位则是——

        肖像画中的美女。

        那位女士盘起一头蜂蜜色的浓密秀发，戴着帽子，身穿象牙色外套，外套上的金银丝线闪耀着光芒，仿佛沾上朝露的白蔷薇般美丽。灵动的琥珀色眼眸、挺直的鼻梁，以及有些饱满的嘴唇——在她无懈可击的美貌之中，还带有几分小猫般惹人怜爱的姿态。

        胜过肖像画几十倍，不，是几百倍的美貌，让连恩看呆了一会儿。然后，受到她那毫不做作、温柔的气质所鼓励，连恩扯开嗓门，用不输给周围喧嚣的声音大声呼唤：“艾德勒小姐！您是艾琳·艾德勒小姐对吧！”

        “——快点出发。”

        那个中年妇人尖锐地出声，但被一道“不，约翰，请等一下。”的美妙嗓音制止了。那声音略低，比女士外表给人的印象稍微来得低沉。

        被称作约翰的似乎是那个马车夫，他制止了马匹的前进。马车只是振动似地摇晃了一下，就停在原地。

        女伶直直地俯视着连恩，困惑地倾首。

        “请问你是？”

        连恩在这温柔的询问下，脸都红了起来。心想她不仅五官端正美丽，还有副好心肠。脑中掠过了教区圣安娜教会里，礼拜堂中的圣母像。

        “呃，那个，不好意思。我叫做麦坎。连恩·麦坎。”

        “你刚才站在对面吧，不是在找人吗？”

        “啊，不是，我看到有个很像我爸爸的人，不过好像是我弄错了。”

        那位女士轻轻地笑了。连恩眨了眨眼。一瞬间，他觉得自己似乎看到了非常丑陋的表情，然而女伶的微笑比任何一朵花都还要娇艳美丽，连恩心想大概是自己太紧张，眼球抽筋了吧？于是揉了揉眼。接着，听到了她说话的声音：“或许那一位也认错了人，才会尴尬地走掉了吧？”

        “啊，这样啊。”

        连恩很单纯地接受了，点了点头。只要和女伶四目相对，就会让他满脸通红、语无伦次，好不容易才说出自己的目的：“那个，就别管那家伙了。我有件事想请教，是关于小提琴的——”

        “小提琴？”

        “是的！三天前的晚上，您向街头小提琴艺人买下的东西。”

        看到艾琳，艾德勒微微皱起眉头，连恩慌了起来。被一个突然冒出来的陌生孩子指出自己三天前晚上的行动，大概不是件愉快的事吧？可是，她马上又恢复了笑容。

        “请你详细说给我听听。来，上来吧。”

        “咦，这怎么可以！您能听我说话就可以了。”

        连恩的脸越来越红，身体仍然僵硬着，而且心脏仿佛要融化似的，在胸中加速跳动。

        “休伊特。”

        女伶对那名像是女仆的中年妇人开口。仅仅如此，中年妇人就明白了主人的意思。她倾身靠近连恩站立的那一侧，打开了马车车门。尽管如此，看到这种一副穷酸样的孩子，她还是不悦地扬起下巴，盛气凌人地说：“上来吧。太客气的话反而失礼。”

        “来，请上车。”

        女伶温柔地对连恩说道，催促他坐到自己身边来。连恩在她那无法抗拒的魅力吸引下，登上了马车，在绝世美女的身旁坐了下来。一股甜美的香水味令他陶醉不已。不过他还是马上想起了自己的使命，挺直了背脊，定住心神，据实回答了事情经过。关于哈沃德背负的杀人罪嫌、义肢画家所绘的肖像画——

        连恩从外套内袋取出了画家的素描，摊开对折两次的画纸给她看。艾琳·艾德勒拿起一把放在丝制手提包上的红色扇子，轻轻打开之后抵在唇边——因此有一瞬间，她美丽的脸庞从连恩的视野中消失了。连恩只听到她说：“唉呀，是那时候的……”

        “那么，您记得吗？那天晚上的事情！”

        “嗯，我得到了一把非常出色的小提琴唷。”

        扇子轻轻晃了一下，露出艾琳，艾德勒的眼睛。她美丽的杏眼就像一只反复无常的猫眼似地闪闪发光。

        “您愿意帮忙吗？”

        连恩僵硬地问道，艾琳，艾德勒露出了充满魅力的笑容点点头。

        “嗯，这是当然。我也想帮助那个可怜的囚犯，而且居然还能帮得上名侦探夏洛克，福尔摩斯的忙，这可是至高无上的光荣。”
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