小的时候并不是这样。记得并不是这样。虽然记忆已经不是很清楚，但至少并不是这样。
懂事以后一直如此。
仔细想一想，所谓开始懂事，不外乎就是——在自己的心目中，在自己的头脑里，开始感觉到了时间的流逝。
小孩子的脑子里没有时间的概念。
他们不懂得时间。
并不是他们不记得。
就像存白纸上泼了墨，孩子们会将周围的一切悉数吸收。他们有着极强的记忆力，即使不理解其中的含义，也会把见到的听到的牢牢地记在心上，他们可以记住一切。
但是，他们只是记住了这一切。
小的时候，无论是早上的事情，还是昨天的事情，抑或是去年的事情，都一起记在了脑子里。所有的事情都显得那么漫无边际。一天也好一年也好，总之都是模糊一团。
小孩儿只会区分现在和现在之外的事情，他们分不清什么是三天前，什么是十天前。他们的脑子里没有岁月的流逝，也没有时间的变化，他们不知道那些有什么区别。
最初，他们只是这样简单地重复着昨天，日复一日。但是时间一长，他们自然也知道了昨天和今天的区别。看上去没有变化，但昨天和今天却是完全不同的。当他们有所察觉——不，从他们察觉到的那一刻起，昨天早上和今天早上就已经产生了区别。存那一瞬间，平凡的早上变得五颜六色，并且按照日期的不同一字排列。
知道了它们的区别，并且将它们按照顺序排列，这样就产生了时间的概念，于是就出现了昨天，出现了上个月，出现了去年。
以此类推，尚未来到的明天，下个月以及明年，即使还没有到来，却是已经可以预测了。
以现在为中心，就像弥次郎兵卫伸展开的双臂，向着过去和未来的两个方向不断地延伸。
双臂被分割成无数条线段，就像米尺一样记录着刻度。
时间的刻度，不久便被赋予了不同的含义。
起床睡觉，吃喝拉撒，看似相同的每一天，却被打上了不同的烙印，好日子和坏日子。
好日子越多越好，那也是理所当然。正因为如此，人们都在追求着好日子。
十太夫也是如此。任何人都是一样。
但是，什么叫好事？什么叫好日子？这一点则是因人而异，对此人们的标准各有不同。
对于十太夫来说，好事就是受到夸奖，好日子就是受到夸奖的那一天。
最初被人夸奖，是因为自己一个人扛起了重物。
人的记忆最早能够追溯到多么久远，对此怕足无人知晓。可是十太夫最早的记忆，则可以追溯到他两至三岁的时候。
小时候的十太夫，可以抱起大约两公斤的年糕。
真棒！好大的力气！搬起来，走一走！
十太夫感到十分得意。他非常高兴，那时他第一次尝到了欢乐。
小的时候，十太夫非常崇拜大力士。那段时期，他以能够成为大力士而感到光荣。在他看来，只要能够扛起重物就可以得到夸奖，他牢牢地记住了这一点。
逢年过节，只要一有机会他就会积极地帮助家人搬运重物。人们夸他是好孩子，好帮手。可是不久，就再也没有人这样夸奖了。
不，甚至是开始遭到了斥责。
人们责备他，那不是武士的孩子应当做的事情。
这倒也难怪。虽说身份不高，只是柴田家武士里一个无名小辈，但身为家里的嫡出长子，却把扛大个当成了自己分内的事情，毫不顾忌地搬运起碗筷什器，如此说来，遭到训斥也是无话可说。
大约在十太夫六岁的时候。
那年端午节，十太夫帮助家里准备节日宴席，他自信满满地搬运着重箱子。
那是一个大木箱，里面装满了只有在举行庆典时才使用的十张一套的彩绘盘子，整个箱子非常重。
在从储藏室搬到上房的途中，十太夫遭到了父亲的训斥。
父亲首先指责起了母亲。
随后，他又三言两语地教育了十太夫。
父亲并没有对十太夫厉声斥责，而是语气温和地对十太夫提出了忠告。于是，那年的端午节，对于十太夫来说便成了坏日子。
十太夫觉得很不高兴。
从那天起，十太夫再也不主动搬运重物。
十太夫并没有因为受到责备而反省，也没有因为被训斥而感到悲伤。
当然，即使十太夫还是个孩子，但他却清楚地知道自己受到了训斥。就是说，他已经开始有了自我反省的意识。因为这暂时的郁闷情绪，他心里不怎么愉快。
但是，那却不是十太夫决心不再搬运重物的真正原因。
十太夫开始明白，武士的孩子自以为是地去做女仆的帮手，这种事情并不被人们所接受。十太夫还明白，这样做不但不会得到人们的夸奖，反而会受到人们的斥责。
可是，这也并不是十太夫从此不再搬运重物的唯一理由。十太夫还清楚地看到，不搬运重物可以使人们欢喜，令自己受到人们的赞赏。
十太大就是这样一个人。
他愿意令周围人欢喜，愿意听到人们的夸奖，愿意得到人们的感谢。
正是由于这一原因，人们赞赏十太夫吃苦耐劳，说他是大家的模范，是大家的榜样。
内心里，十太夫也承认自已确实吃苦耐劳，但绝不是人们所说的榜样。
他只是生来就希望得到别人的赞赏，希望自己令大家欢喜。这似乎也是理所当然，但十太夫却是希望得到更多。任何人都希望得到别人的赞赏，但却没有一个人像十太夫那样，宁愿牺牲自己，宁愿违背自己的意愿，也要求得人家的赞赏。
噢，或许这话听起来有些夸张。
例如，餐桌上摆着一盘萝卜和一盘茄子。十太夫非常喜欢吃萝卜，对茄子却总是敬而远之。
可是，如果同桌的人都乐于吃茄子，那么十太夫可以毫不犹豫地吃起茄子，尽管他讨厌茄子。
其实他只要说自己不喜欢吃茄子，事情也就过去了。相反，他只要说自己喜欢吃萝卜，同样可以相安无事。根本不会有人为这种事情生气。茄子剩下了不会有人感到为难，更不会有人悲伤。不喜欢的事情，通常不会有人强迫自己去做。
可是，十太夫却选择吃茄子。
通常，人们不会强迫自己上做不喜欢的事情。十太夫也是一样。可即便如此，只要能够得到别人的赞赏，多数情况下即使不喜欢的事情，十太夫也会做下去。
那并不是因为十太夫想要努力地去适应某种事物。不喜欢终究是不喜欢，但凡不讨厌十太夫都会笑着接受。
想必，他是在强迫自己吞下恶果。明知不喜欢却硬要吞下去，为此十太夫付出了极大的忍耐。他是在勉强自己。
可是，那并非强迫，也并非勉强，十太夫是心甘情愿的。他并不讨厌这样做。这不能说是强迫，也不能说是勉强。
谁也不知道那是为什么。
十太夫做任何事情都是这样。他已经这样生活了几十年。
十太夫既不喜欢习武，也不愿意做学问。他对那些既不感兴趣，也没有感到快乐。他并没有那么高的思想境界，以致潜心修行，刻苦操练。十太夫并不是个循规蹈矩的人，他不是那种人。
不，原本十太夫并不喜欢武士的做派。
对此，任何人都不曾有所察觉。
或许——也可以认为那是幸运。倘若允许这一不严肃的思想袒露于言表，那只能证明自已是一个不称职的武士。但是——无论如何，十太大已经做了自己应当做的事情。尽管有人说他办事不牢，记性不好，但毕竟从来也没有人说他敷衍了事，无所作为。这对于十太夫本人来说已经足够了。
尽管如此，十太夫年轻时也曾有过烦恼。十太夫希望自己得到锻炼，也希望自己事业有成，这种态度实在难能可贵。无疑，十太夫是这样想的，他也是这样做的，只是又不得不经常介意着世人的眼光。即使得不到好处，但还是希望能够得到人们的夸奖。多数情况，既得不到好处也得不到夸奖，但最终受益的毕竟也还是本人。
非常糟糕。
不能令人满意。
尽管不能令人满意，却又感到束手无策。噢，或许根本没有必要为此担心。
品行不正就要改正。
用心不良就要纠正。
可所有这些似乎又都不适用于十太夫。十太夫为人心地善良。在外人看来，他品行端正，做事一丝不苟，接人待物和蔼可亲，是一个十足的大好人。他既不需要改正，也不需要纠正。
可问题就在于——他心地善良，与世无争。
是的，与世无争。正因为如此，十太夫才不惧烦恼，到头来把烦恼忘得干干净净，人也开始随之成熟起来。尽管没有做出任何惊人之举，却也像父亲一样，作为一名合格的下级武士侍奉着青山家。
十太夫家祖祖辈辈侍奉于人。
算起来，十太夫自己也已经侍奉了二十余年。
在第十个年头上，父亲悄然离世。又过了一段时间之后，大约在五年前十太夫成了近臣管家。
十太夫并没有太多的想法。
但是，十太夫讲义气，知恩图报，他作为一名忠臣受到主人的重用。
哪里有那么多忠孝节义？
总是会有人这样说。
可十太夫只是为了得到别人的赞赏。
得到母亲的赞赏，得到家人、父亲、师长、同门师徒的赞赏。
赞赏的人一茬茬更新，而十太夫的内心却是始终如一，不曾发生过任何变化。希望得到赞赏，于是就越发努力地奉献。
事情仅此而已。
忠臣听到别人那样说，自己也不禁为之惊讶。
上一代青山家当家人青山铁山，对于十太夫来说是一位不可多得的主人。
铁山经常夸奖十太夫。
铁山一向沉默寡言，可他却是语出惊人。
在十太夫看来——青山铁山的拥戴者甚多。他的话并不一定就是在夸奖自己，或许青山铁山很会用人。
在就任监管纵火及盗窃案长官一职时，不要说与力、同心等人，甚至小者之类也开始对铁山表示景仰。他们不仅到大官员的官邸，甚至到铁山坐落在武士街上的宅邸为他庆贺。这种情况同样延续到铁山引退之后。
镇上的人对铁山评价很高。受到主人的赞赏，十太夫同样表示高兴。
说起来，担任监管纵火及盗窃案长官一职，本是一件费力不讨好的差事。他不可能像一国郡守那样得到更多的俸禄，反倒是付出的多，工作量甚至超出先手头。相比之下，工作成绩的好坏却是显而易见的。
岂止是上司，甚至是部下也对此一目了然。
盗贼减少治安改善，算是有了功劳。相反，世道出现混乱就要受到谴责。
可是，在十太夫看来，这一职务无论由什么人担任，其办事的方法却并没有多大区别。即使想要有别于他人，却也没有任何具体的手段。与力、同心的人数相等，搜捕犯人的方法又始终如一。
细想起来，世道的好坏，那完全是听天由命。且看——人世之间，不可能只凭着抓起了几个盗贼，就可以判定世道的太平与否。
问题是，是否能够得到世人的认可。
其中更重要的，要看办事人员的人品，十太夫这样认为。
从这个意义上说，青山铁山或许是最胜任这一职位的人。
不嫌弃俸禄的多少，也不图地位的高低，青山铁山一丝不苟地履行了自己的职责。他既得到了上司的信赖，又得到了部下的尊崇，了解铁山的人无一不对他表示称赞。
与此同时，铁山还遇上了好运。在他任职期间，曾经发生过几起引起世人瞩目的大案，重要人物均遭到了逮捕。此外，他做出的几桩重大判决也得到了世人极大的好评。
百姓无不景仰铁山大名。
说是枪打出头鸟，但若不能出人头地，却又终将被世人所遗忘。此乃世间常情，然而青山铁山却似乎与众不同。
活跃的时候，势必受到大家的赞赏。而无所作为时，同样会以稳如泰山而得到人们的敬佩。
这也是出自于铁山人品的高尚。
铁山既不被人嫉妒，也未被人疏远，相安无事地结束了自己的任期。引退之际仍旧是一身高洁。
引退之后，主人铁山依然得到了各方的高度评价。
每当听到人们对主人铁山的赞赏之词，十太夫总会认为，那同时也是对自己的夸奖。
你可是遇上了一位好主人哪。
能够服侍青山先生，那可是你的福气。
是的，十太夫为此感到荣幸。
自己并没有做什么事情，却受到了主人的夸奖。
作为近臣管家在主人身边服侍了五年，十太夫感到非常充实。
细数每一个荣誉，十太夫感受到了生命的价值。
在这里，十太夫得以服侍自己喜欢的主人，并因此而得到主人的夸奖。
他只是在青山家做了自己力所能及的事情，但这却让十太夫感觉到，自己似乎收获了全江户城人们的赞扬。
十太夫感到生活非常充实。
可是，铁山死了。
怎么会变成这样？
主人去世时，十太夫急得不知道如何是好。噢，安排葬礼，举办法事活动，那是十太夫最拿手的事情。十太夫自以为比任何人都能够安排得更加圆满。事实上，葬礼活动也确实一切顺利，无一疏漏。
但这里所要说的并不是这个意思。
没有疏漏，那也是理所当然。
这种事情不可能得到夸奖。做不好只会受到谴责，但做好了却不一定就会受到赞扬。
不对。
十太夫又开始数起了荣誉。
十太夫心里感到不解，他一味地固执已见。
父亲去世时也同样如此。十太夫不知道自己是感到了悲痛，还是感到了孤独。或许两者都不是？
也许是觉得高兴？觉得快活？
那是绝对不可能的。无疑，十太夫既没有感到高兴，也没有感到快活。但尽管如此，十太夫却对自己产生了怀疑。
如果十太夫感到了悲痛，那么，他会采取怎样的行动？他是否会像女人孩子那样痛哭流涕？
如果自己保持沉默，那么别人对自己将一无所知。
不。
总之，还是对别人的目光有所顾忌。
当亲人乃至主人去世时，十太夫的脑子里始终在考虑的，却是自己如何表现才能够得到周围人们的赞赏。
那么，究竟怎样才是真正的自我呢？
十太夫完全可以不必顾及别人的感受。既然喜欢吃萝卜，那么只要保持自已这一爱好就行了。
可是，那样做永远也感觉不到快乐。
永远也感觉不到幸福。
即使不喜欢也要强迫自己吃一些茄子，这样就可以得到大家的赞赏。
十太夫为此而感到幸福。
十太夫也感到了悲痛。
他为此而悲痛。
十太夫已经在青山家侍奉了二十年之久。他深知忠孝节义的高洁，却把人情看得比什么都重要。或许面对人的情感，武士首先选择的仍然是忠义，可是，如果失去了人的情感，十太夫的内心就会变得一片空虚。
或许，他已经感受到了空虚。
十太夫坐在储藏室门前，深深地叹了一口气。幸好此时附近没有女仆经过。
家里人手严重短缺。
自从铁山去世以后，青山家就开始变得凌乱不堪。
不，不是说青山家从此没有人管理，并因此而变得一片混乱。事实上，只要有十太夫在就永远不会是那样。
并非明显地穷困潦倒。
收入减少，开支增加，生活条件已经无法和昔日相比。可话虽这么说，观察其他贫困家庭的现状，青上家的生活却并没有感到明显的困难。
但是尽管如此，在十太夫的主持下，还是对人员进行了一番调整。
武士的天职是服兵役。太平盛世，兵役似乎显得无关紧要。这种事情不会被人挂在嘴边上，但却是无人不知、无人不晓。
武士不创造任何价值。
他们只会消费。
可那绝不代表奢侈。有人说，武士食不果腹却是气宇轩昂。这句话并非只是意味着武士要忍辱负重。无论是车马还是盔甲抑或是士兵，即使不用却也要准备得一应俱全。
这种事情比起一日三餐显得更为重要，必须给予优先考虑。这是武士的天职。
正是因为这一原因，有些旗本才提前向百姓借入年贡，只是目前青山家还没有困难到那种地步。
但是今后如何，却是谁也不能保证。为此，最佳选择应当是减少开支，以便做到有备无患。
可是，却又不能减少若党或者小姓的数量。只能考虑减少中间]或者男女仆人，这样一来便增加了十太夫的负担。府内的事情本不应当由武士亲自动手，那都是男女仆人的事情。但是由于人手不足，却又不得不由十太夫来补充。
十太夫已经做好了准备。既然已下定决心，就要坚持到底。
如果是铁山，一定会对十太夫的行为大加赞赏。
可是，对此新的主人却是无动于衷。他什么也不表示，只说了一句，随你便吧。
为此，十太夫对现在的主人——播磨感到为难。
其实十太夫并不讨厌播磨。
元服前，十太夫一直在关照着播磨。播磨为人正直，性情刚毅，是个好少年。长大以后，他聪明过人，是个好青年。他能文能武，文武双全。说他循规蹈矩，其实倒也并非如此。有时他也乐于花天酒地，但却从不纵欲。他曾经和那些尚未继承家业的一群若党结成徒党，可是从来没有听说他做出过越轨的事情。自从继承了家业，播磨便与那些人一刀两断。
现如今，播磨已经是一名出色的武士。
是十太夫的主人，青山家的当家人。
尽管还没有被任命一官半职，却也是早晚的事。
总之，播磨迟早会崭露头角。
可是，他却让十太夫感到了为难。
十太夫非常清楚其中的原因，那是因为，播磨始终怏怏不乐。
不论十太夫如何做，也不论结果怎样，播磨总是显得不动声色。或许播磨暗自高兴，可十太夫却感觉不到。播磨从不生气，也不急躁。他绝不会轻易发火。元服前播磨曾患有癫痫病，为此让人大伤脑筋，后来却突然恢复了正常。大病痊愈的播磨，像画像上画的一样，成了一名模范的年轻武士。
播磨与人结成党羽，蓄意作恶，似乎那也只是在故意把自己打造成恶魔——以显示武士的冷酷。
播磨看上去并不愉快。
曾几何时，播磨总是会显示出内心的不满。无论十太夫如何尽心尽力，也无论十太夫怎样不辞辛劳，却都不能使播磨感到满意。那时无疑就是这样。
十太夫始终这样认为。
有据为证。
十太夫从来没有得到过播磨的夸奖。
他可以对十太夫表示犒劳，也可以表示感激，或者表示出信赖。铁山的葬礼结束时，播磨也曾感谢十太夫多年来的无私奉献，恳求他今后仍将一如既往。无疑，播磨对十太夫感恩不尽。
然而，播磨却从不对十太夫表示赞赏。
那是因为——他并没有感觉到快乐。
青山播磨从不表示出兴奋。有时，他也做出高兴的样子，但是并没有从内心里感到喜悦。根据十太夫二十多年来近距离的观察，他从不记得播磨从内心发出过喜悦。
一心只为得到他人的赞赏，并以此编织出自己人生轨迹的十太夫——对于这样一个内心空虚的人来说，侍奉一位从不感到欢乐的主人，则意味着无法实现自己的人生价值。
那是因为他无法得到回报。
既然如此，还不如受到责备。
真弓反而显得更容易接近。
年轻的时候，就经常受到铁山的姐姐真弓的训斥。
只要一见到真弓，必定受到她的责怪。即使没有过错，她也会让十太夫感到不愉快。
尽管如此，十太夫却没有感到为难。
受到真弓的训斥，但改正了就会受到赞扬，纠正了也会受到表扬，道了歉反而让对方高兴。
结果还是一样。
目的是希望得到对方的夸奖。
十太夫知道，自己就是这样的人。
尽管这一愿望显得微不足道。
自己竟是如此的愚蠢，十太夫苦笑着。
像个小孩子。
不，这和小孩子完全不同。
似乎感到自己走错了路。大的方向并没有错，却是感觉自己正在步入一条羊肠小道。
总而言之，没有任何办法。
毕竟，自己不可能去问主人是否感到了欢乐，并且乞求主人的赞赏，这种事情想想就觉得很可笑。
甚至可以作为讽刺漫画的题材。
十太夫再一次苦笑着，环视了一下四周。
十太夫感觉到惭愧。自己并没有做出什么奇怪的事情，却是从内心里感到不可思议。自己并没有被人抓住弱点，但如果被人看透了内心的想法，那该是何等的耻辱？
十太夫伸出手，打开了储藏室那扇沉重的拉门。
一阵寒气迎面扑来。
在这间一片昏暗的房间里，收藏着大小不同的箱子，以及各类不曾使用过的器皿。
青山家从不轻易丢弃任何东西。
因为是旧式家族，就像大名家里一样，房间里堆满了各类物品。
通常，大名家会是杂物堆积如山。有些是上司的赏赐，有些是下属的奉纳，还有一些是年终岁末收到的谢礼。不知不觉这些东西就会堆积如山，于是便出现了将这些东西收购变卖的变卖商人。
青山家也曾几次将变卖商人请到家里。
那是在五年前，十太夫刚刚成为近臣时的事情。并非因为经济拮据，只是因为无法保存。
日常什物堆积如山，其中尤以餐具器皿居多。小碗小碟之类不胜枚举。听起来似乎有些夸张，可实际上根本无法进行整理。
包括男仆女仆总共不过二十几号人，怎么也用不过来这么多的餐具。无疑，举行大小宴会时或许能够用上一些，但也还是感到了物累。
根据判断——已经是不再需要。
为此，请来了变卖商人。
应该说卖出了一个好价钱，由此看来那些东西的确是好东西。
但十太夫并不懂得其中的价值。
在十太夫的眼里，盘子就是盘子，香炉就是香炉，只要不磕不碰就都是好东西。
可事实却并非如此。
似乎其中也不乏佳品，乃至无价之宝。
每到这时，十太夫就要受到真弓的责备。噢，或许是训斥。
“没有鉴赏能力的人如何能够得到别人的信赖？这些东西乃是家族荣誉的象征，像你这样的人怎么能够参与青山家财产的变卖？”
不识货的东西，真弓这样称呼十太夫。
普通人无法估量这些东西的价值。
有些东西不可以拿出来拍卖。
如此珍品、逸品、神品，却以极其低廉的价格草率出手，简直令人无法容忍。
事情就是这样。
十太夫似乎也有所察觉，于是将赏赐来的东西预先放在了一旁。但即使如此，却也还是感到力不从心。
据说，那里面包含着传家宝，青山家有件祖传的家宝。
储藏室最里面的角落里，有一件保存得很仔细的物品，叫色锅岛大盘。最初，十太夫还以为那就是传家宝，但事实却并非如此。
“传家宝是一组姬谷的套盘。”真弓说道。
十太夫小心翼翼地向主人寻问后得知，传家宝的确是姬谷窑的瓷器。铁山说那才是青山家的传家宝，可是十太夫却不知道它保存在什么地方。但有一点可以肯定，那就是它似乎还并没有被拿出去变卖。
噢，如果那件东西已经被变卖，十太夫必将被迫剖腹自杀。到那时，真弓会丝毫不讲情面。十太夫觉得必须把这件东西找出来。
但是由于事情繁多，却没有能够把它找到。
不知不觉，事情已经过去了五个年头。
“必须找到那件传家宝。”就在前不久，真弓突然张口说道。
真弓一向说话厉害，现在不知道她又在算计着什么。而且可以肯定的是，那一定又和播磨的婚事有关。
十太夫挺了挺身子，呆呆地望着眼前那成堆的木箱。那数量，让十太夫想起来就感觉头痛。
正如五年前真弓所说，那些都是荣誉的象征。
数不清的荣誉。
在这无尽的荣誉当中，埋藏着青山家的传家之宝。
“有是有，只是我从来没有见到过。”铁山曾经这样说过。
的确，它曾经被代代相传。
可谁也不知道。
谁也不知道它被放在什么地方，前一代主人这样说过。
不能拿来使用，也不能拿来欣赏。既不能出售，也不能变卖。即使出售也无法定价。因为无法确定价格，所以才成为了传家宝。
就是说，正是由于它的存在，所以才把它称之为传家宝。
为此，既不想把它拿出来也不想见到它。
铁山这样说过。
他就是这么一个人。
事到如今，却要把它找出来吗？
十太夫深深地叹了一口气。
他眼巴巴地望着眼前的这一切。
这件事交给女仆去做自己又不能放心。如此价值连城、无可替代的传家宝，万一有个闪失，必将无法挽回。
一定会被主人杀头的。
或许这仍旧无法了结。后果会是怎样，没有人能够想象。即使十太夫等上看年纪的老人剖腹自杀，也无法弥补损失。总而言之，事情不容乐观。
怎样做都不会得到主人的赞赏。
那是当然。
十太夫独自一人笑了起来。
怎么会是这样？为什么一切都要以此为基准？即使不是传家宝，打碎了东西总是不可能受到夸奖的吧。
直参旗本青山家的传家之宝，那可是崇高荣誉的象征。十太夫这个无名小卒四十年之荣誉加在一块儿，也远不及其光辉灿烂。
看着脚下这几只木箱上的标签，十太夫无论如何也不能理解其中的含义，最后索性转身离开了储藏室。
最好是改日再来。
十太夫自己也不免出现疏忽。
说起来，自己还不知道什么叫姬谷窑。
十太夫对陶瓷器并不精通，但似乎又知道个一知半解。毕竟眼前摆放着几十个，乃至几百个瓷盘子。
如果是伊万里窑或者九谷窑，倒也还听说过。那个姬谷瓷似乎是彩绘瓷器。以前曾经听人说起过，彩绘瓷器最早的应当是伊万里瓷。位于加贺的磁窑被称为古九谷窑，据说它并不十分古老。
这样一来，便更是被弄得一头雾水。十太夫大致将它们进行了区分，却是不知道出于什么年代。
铁山说没有见过，那么真弓呢？按照十太夫的推测，真弓似乎也没有见过。
但她从来没有说过。
实际上，或许那东西根本就不存在。
十太夫的脑子里猛然闪过了这样一个念头。
他摇了摇头。
不可能。或许真弓没有见过，但怎么也不可能不存在。那位铁山，他的确说过有这样一件东西。
何况是传家宝，他不可能拿着这么重要的东西开玩笑。
重要的是，做任何事情都要服从命令。
铁山去世后的今天，真弓的话对于十太夫来说显得尤其重要。或许在某种程度上，真弓的话比主人播磨的话还有分量。在任何情况下，十太夫都必须优先做好真弓吩咐的事项。
难道——这也是为了得到夸奖吗？
像往常一样，十太夫的思绪开始步入歧途。于是，青山家的近臣管家手上扶着储藏室的拉门，呆呆地站在了廊檐下。
希望得到夸奖。
希望得到夸奖，希望得到夸奖。
荣誉堆积成山，也只是充满了整个房间。
十太夫关上了满载荣誉象征的储藏室的房门，转身离开了那里。
他想起了年轻的主人。
那位从不夸奖自己的年轻主人。
那位先生他——刚才在院子里做什么？
十太夫猛地想了起来。
十太夫向着庭院方向走去。
十太夫站在廊檐下，面对庭院，向着刚才主人站立的方向望去。
刚才，在那棵古老的柳树下，播磨就站在那里。他并不是在欣赏古木。
如此说来，他是在看那口井吗？
那里的确有一口枯井。
那是一口枯井吗？
很早以前，在十太夫还年轻的时候，记得曾从那口井里汲取过水。现在没有人用那口井，只是不曾记得有人把它掩埋，所以不可能是口枯井。
这个院子总是一片潮湿，地面永远是湿漉漉的。好像雨过天晴，地面终日泥泞不堪。夏天苔藓的气味让人喘不过气来，冬天则结成一个个霜柱。整个院子地处低洼地段，而且排水不畅，井口就坐落在院子的中央，所以永远不会干涸。
似乎，播磨曾经往井里张望过。
是什么东西掉到了井里吗？
从廊檐下探着身子，十太夫立刻否定了自己的想法，不可能，从这个位置投掷过去，不可能把东西投到井里。如果不走到井边，就不可能把东西投进井里。
也就是说，并不像自己想象的那样。
唰，柳树枝轻轻颤动了—下。
井边上，出现了一个白色的身影。
噢，那并不像是个白色的身影，那是个白色的物体。
“柴田先生。”那白色的物体发出了声音。
十太夫探着身子，就这么呆呆地僵住了。
“柴田先生。”
“你是——又市吗？”
嗯，那影子回答道。他打扮得简直像个禽兽，一阵风似的来到了古树前。
只见他身披一件帷裳，胸前挎着一只偈箱，头上缠着一块行者的白色木棉方巾，单膝跪在地上，恭敬地立在了面前。
人称——诈术师，是一个远近闻名的小恶棍。
“结果怎样？这所宅院。”
“嗯，已经说好——不许再来这里。”
又市低下头说了声：“实在抱歉。”
“只是，下一个去向至少要在十天以后。”
“那么，就是说，事情已经了结了吗？”十太夫问道。
听十太夫这样一说，又市回答道：“是的，已经了结，就在今天早上。”
“我可是昨天就跟那位先生说好了。”
“嗯，我到处转了一圈儿四处撮合了一下。最后，昨天晚上来到了寿美屋，直到今天早上才算最终办妥。”
“那么，结果怎样？”十太夫再一次询问道。又市回答，您所担心的事情，已经没有担心的必要了。
“没有必要了吗？”
“嗯，那只不过是那家男主人的相思病，女主人的瞎嫉妒，那个老头子，他连一个手指头都没碰到。我说的是阿菊。”又市回答道。
“这样啊。”
“那位先生，他甚至还送来了道歉的钱。他来到久兵卫大杂院，悄悄地放下了一笔钱。”
“会不会是讹诈？”
“那怎么可能？”
“都是事先说好的。”白衣恶棍说道。
“你真了不起。”
这个小恶棍是专门负责与人交涉的，他所从事的营生，是凭借着三寸不烂之舌平息世上的纠纷。外号诈术师，意思是说，乘虚而入，得走且走。
“你害怕了吗？”十太夫问道。
岂有此理，又市回答道。
“我是个行脚的乞丐，自有自知之明。像我这样的混世魔王，站在这个院子里本身就应当有所顾忌。”
“嗯。”
是的，家丑不可外扬，仅此便足以让人感到难堪。
“对于我这样的人来说，迈进这座庄严的武士宅院大门本身，就已然是超越了法度。即使是从后门进来，我也还是会感觉到诚惶诚恐。为此，我选择了在这里与您见面。”
“原来如此。”
但即使是这样，不走正门也不可能钻到这里来。即便侥幸钻了进来，也不可能如此巧合，正赶上十一太夫由此经过。这着实令人百思不得其解。
对这个人绝对不能麻痹大意。
如此说来，一切都已经平安无事了吗？
听十太夫这么一问，又市回答道：“只是还有一个问题。”
“你是说——还有问题吗？”
这听起来令人感到不快。
又市越发显得恭敬起来，张嘴说道：“老实说下一个做工的地点还没有确定。”
“你是说——阿菊的下一个做工地点吗？”
“是的。”
“喂，又市，我说你为什么要这么说？这种事情，凭你的本事还不能随便找个店铺吗？偌大个江户城，哪里没有做工的地方呢？”
“找个地方并不难。只是，如果还是和从前一样的话，就又会人财两空。”
“怎么会和从前一样？”
“大家都这么说。”
“都说什么？”
“都说阿菊她——”
“都说阿菊她怎样？”
“都说阿菊——她是个瘟神。”
“你胡说。那都是胡说八道，阿菊她——”
“我明白了。”诈术师似乎已经看透了十太夫的心思，张口说道。
果然不善。
还没等我说完，那家伙早已知道我要说什么，十太夫思忖着。
又市继续说道：“阿菊的确是个好姑娘，说她是瘟神，那简直就是无稽之谈——我也这么想，可事实却并非如此。”
“你这是什么意思？”
“以前到过的所有店子，最后还不都是一样？阿菊本人似乎还没有察觉，可所有人都在这么说。阿菊那姑娘，她可是个祸根哪。噢，当然那全都是那些患相思病的男人不好。可尽管如此，长得漂亮又有什么办法？况且——阿菊她也已经十八岁了。”
“嗯。”
“依我看不如赶紧给她找个婆家。”又市说道，“说媒，那可是我的拿手好戏呀。”
“喂，等等。”
这种事情——还是要慎重。
又市猛地抬起了头。
十太夫却垂下了眼帘。
“我知道，任何事情都不必过于追究。可是——柴田先生，在您的头脑当中，有什么理由吗？”又市问道。
“我的头脑当中——这是什么意思？”
“噢，您是旗本武士的近臣管家。可您却对生活在后面大杂院里的那些平民百姓如此关心，这一点怎么也不能让人理解。依我这等卑贱小人的猜测，这背后一定有什么原因。”
“这个嘛，不能讲。”十太夫背过了脸。
又市立刻说道：“请恕我出言不逊。我本想着——能够为您尽些微薄之力，可现在看来，那似乎是我多虑了。”
“是啊，我自己会想办法的。”
这是余款，说着，十太夫掏出一文银子，放在了廊檐下。
又市迅速缩起身子靠上前来，抓住了银子。
“的确，我和柴田家之间的缘分也就仅此而已。”小恶棍说道。
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