当天夜晚，时段堪称进入深夜时——

        朱美独自离开黎明大厦，前往隔着停车场相邻的大楼“后站居”。不是要造访大楼，她是在附近寻找蓝色雷诺。那辆车如同违规停车，停在稍微远离后站居公共玄关的位置。

        她轻敲车窗之后坐进副驾驶座。“如何？有什么动静吗？”

        “不，完全没有。”驾驶座的鹈饲抱着方向盘，觉得无聊般摇了摇头。“话说你有什么事？如果只是来说风凉话……”

        “不是来说风凉话啦。”朱美将手上的餐盒递到他面前，嫣然一笑说：“我送点心过来了！鹈饲先生爱吃海鲜吗？”

        “不，没到喜欢或讨厌的程度……”鹈饲含糊回答，朱美当着他的面打开盖子。

        “来，看看这个！朱美小姐特製的‘炸牡蛎三明治’，看起来很好吃吧？”

        鹈饲朝餐盒内容物一瞥，表情立刻铁青。

        “喔，这、这看起来真好吃啊，我就感恩收下——当成明天早餐吧。”

        “什么？”朱美立刻面露不满。“为什么不是现在吃？”

        “别乱说，要是现在在这里吃掉然后吃坏肚子，今晚的监视就搞砸了吧？”

        “会不会吃坏肚子，要吃吃看才知道吧？”

        “这种赌注太危险了吧，到头来，一般会用麵包夹炸牡蛎吗？”

        “咦……”不能夹？朱美大为惊讶。

        就在这个时候，鹈饲唐突地指向前方。“朱美小姐，你看，来了——”

        往前一看，一辆厢型车正要停在后站居的公共玄关前方。

        从驾驶座下车的是全身衣物漆黑，以墨镜与白色口罩全副武装的神秘人物。不知道是非常不愿意被他人看见，还是罹患非常严重的花粉症，从季节来看，两种推测都很有可能，但应该是前者。

        神秘人物打开副驾驶座车门，取出长宽各约一公尺的大包包扛在肩上，在玄关前面左右张望之后就快步进入建筑物。

        “太好了——不，抱歉，朱美小姐，看来没空享用你特製的三明治了。那么，就是这么回事！”

        鹈饲一副鬆了口气的样子，将餐盒塞回朱美手中。

        接着他立刻恢复为侦探的表情，静静打开驾驶座车门下车，如同追着神秘人物般小跑步冲进后站居的公共玄关。刚才的黑衣人抱着大包包在梯厅等电梯，鹈饲没搭电梯，而是走阶梯上楼，无视于二楼与三楼，一鼓作气冲到四楼，然后躲在走廊看不见的牆边死角。“呼——”鹈饲终于得以喘口气。

        “总归来说，问题在于四楼老先生的房间吧？”

        “唔哇，朱美小姐！”鹈饲后知后觉般惊声尖叫。“喂，谁淮你跟来的！”

        “哎呀，也没人说我不淮跟来吧？”

        但现在无暇悠哉讨论。

        “嘘……！”鹈饲在脸前竖起食指。“电梯到了。”

        鹈饲悄悄从牆边探头看向走廊，朱美也跟着做。前方放着颇高的盆栽，成为最合适的障眼法。朱美心想居然凑巧摆着这种掩体，不过仔细想想，这肯定是鹈饲预先搬来的。

        朱美透过盆栽叶子缝隙，可以轻鬆眺望四楼走廊。

        神秘人物走出电梯，笔直走向三个房间的正中央那扇门。

        虽然对方朝走廊角落的盆栽一瞥，却不觉得特别突兀的样子。这个人放下肩上的大包包，从口袋取出小钥匙开门，然后抓住门把开门，但是门只开了一点点。

        门后以链条上锁。

        要怎么做？在朱美屏息注视之下，神秘人物採取大胆的行动。

        这个人从大包包取出的东西，是类似园艺剪刀的巨大金属工具，也就是链条剪。神秘人物毫不犹豫将刀锋抵在眼前的门链，以双手夹住握把，链条随即发出细微的金属声响轻易被剪断。

        ——就在这个时候！

        率先冲到走廊的鹈饲，无声无息接近到这个人的身后。

        “海。”他亲切轻拍对方肩膀，举起右手。“你在做什么？”

        即使隔着墨镜与白口罩，也清楚感受得到对方乱了分寸，只不过，以为对方会觉得万事休矣而轻易举白旗的下一秒，对方就如同进行最后的抵抗，挥动手中的链条剪应战。鹈饲侧腹中招而踉跄，神秘人物趁机试着逃走。当然不是搭电梯，是走阶梯。

        “唔哇！别别别别，别过来这里啦！”

        朱美即使身体发抖，还是踢飞盆栽想稍微牵制。对方绊到滚动的盆栽，脚步瞬间变得笨重，鹈饲于此时追上。

        “这家伙！别以为逃得掉！”

        神秘人物抵抗揪住他的鹈饲，两人扭打成一团，三步併两步冲下阶梯，不规则的脚步声持续响起好一阵子，两人的身影终于消失在楼下——接着突然！

        “呜哇啊啊啊啊啊——！”

        “呀啊啊啊啊啊啊——！”

        两人同时发出的惨叫声，也传到四楼的朱美耳中。看来，侦探又摔落阶梯了——

        数十秒后，慎重跑下楼的朱美，发现两人重迭倒在一楼。鹈饲在上面，神秘人物被压在下面。

        “鹈饲先生，还好吗？活着吗？没死吗？”

        “嗯，没死。”鹈饲缓缓撑起上半身。“放心，从二楼摔下来没什么大不了，我之前从山崖摔落太平洋都……”他莫名逞强。

        “那种事一点都不重要。”朱美指着倒在鹈饲下方昏迷的神秘人物。“这个人究竟是谁？”

        鹈饲缓缓起身回答：“是凶手。”

        “……凶手？”老实说，就算鹈饲这么回答，朱美也摸不着头绪。剪断别人家的门链锁无疑是犯罪，但鹈饲不可能只因为这种罪就称他是凶手。唔，“他”？不对，等一下—这个人真的是“他”吗？重新近距离审视，就发现体型相当娇细。

        “难道这个人是——女的？”

        朱美蹲在神秘人物前面，剥下蒙面的墨镜与口罩。出现的果然是女性脸庞，而且似曾相识。朱美不禁大喊：“啊！这个人不就是在中原圭介病房里的女生吗？”

        “没错。”鹈饲如同早就知道这个事实般，面不改色地点头。“是高岛美香。”

        对，高岛美香，就是这个名字。但她为什么在这里？

        连续得知意外的事实，朱美来不及整理自己的大脑。

        此时，听到骚动声的户村流平赶来了，他似乎是从停车场那边监视四楼某房间，因此不晓得这边的状况，一目击现场就产生简单易懂的误解。

        “啊，我听到好大的声音，以为鹈饲先生又摔落阶梯——什么嘛，摔下楼的原来是对方。”

        鹈饲没有特别否定，将昏迷的高岛美香交给助手处理。

        “别让她逃走啊。”

        鹈饲只下达这个命令，就沿着刚才摔落的阶梯冲上去，摸不着头绪的朱美也跟着跑去。再度回到四楼的鹈饲跑到事发地点——门链锁被剪断的房间。门是半开的，鹈饲毫不犹豫踏入室内，朱美也随后跟上。虽然是别人家，但现在事态紧急。

        老人独居的套房东西不多，给人空荡的印象。只有电视特别大的室内充满冰凉至极的空气，感觉不到其他人。小小的厨房只堆满没洗的餐具，这么一来，套房内部该找的空间只剩下一个。

        朱美与鹈饲两人极为自然地站在卫浴间的门前。

        （要进去了。）鹈饲以眼神示意之后，将门完全打开。

        出现的是西式马桶以及小小的浴缸。在极为平凡的卫浴设备光景中，只有一个地方不平凡——

        老人的尸体浮在放满水的浴缸。
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