车子如同追着白色脚踏车缓缓行驶数分钟后，鹈饲等人面前出现一条小径，路宽没办法让车辆进入。鹈饲立刻开窗询问巡查：“啊啊，哈萝，松冈巡查，这附近有没有收费停车场？”

        “没有，应该说车子随便停旁边没关系的。”

        “真的？没关系？不会被偷？不会违规停车被开单吧？”

        “不会不会，就说不会了……您疑心真重！”

        巡查这番话使得鹈饲终于接受并且下车，朱美也随后下车。

        松冈巡查将脚踏车停在路边，走进小径。在如同拓荒的小径行走数分钟后，如同宽敞褐色屏风的陡坡出现在他们面前。

        “就是这里。”抵达现场的松冈巡查指向该处。“这座山崖底下的小径，躺着一具年轻男性的尸体。男性叫做北泽庸介，二十七岁，是乌贼川市公所的职员……”

        “啊，我知道这些情报。”鹈饲一语打断巡查的厚意。“不提这个，我想知道发现尸体时的状况。发现尸体的是谁？怎么发现的？”

        “啊啊，第一目击者吗？其实是我。”

        “咦，是你？”鹈饲感到意外般蹙眉。“凑巧骑脚踏车经过？”

        “不，不是这样，是有人报案。报案的是冈部先生，在附近经营果树园的男性。他打电话到派出所说，山崖方向传来‘呀啊啊啊’的妻惨叫声，我赶到之后——”

        “原来如此，就发现这里倒着男性尸体了。尸体状况怎么样？”

        “尸体仰躺，几乎是大字形，一眼就看出已经断气，因为额头割伤惨不忍睹。这么说来，记得嘴巴是张开的。”

        “喔，嘴巴张开是吧。”

        鹈饲像是模仿尸体状况般张开嘴，仰望山崖斜坡。

        “话说回来，容我刻意确认一下，警方判断北泽是失足从这座山崖摔死，也就是意外。这个判断真的正确吗？”

        “您的意思是——”

        “比方说，不用考虑自杀的可能性吗？”

        “应该不是。如愿买下爱车前来兜风的男性，应该不会突然想寻死。顺带一提，他的红色富豪停在距离山崖不远处的路肩。”

        “那么，有没有可能是某人硬是将北泽推落山崖？不对，不用硬推，某人将北泽引诱到山崖上方，找机会偷推他的背，我觉得就算是这种做法也可以伪造出疑似摔死的状况。”

        “这个嘛，话是这么说没错……”松冈巡查有些为难地歪过脑袋。“不过，北泽是一个人造访这座村庄喔。当天好几个村民目击他，而且全部作证他是一个人来。这样的北泽为什么到了晚上会和某人一起站在山崖上？”

        “这个嘛，话是这么说没错……”这次轮到鹈饲歪过脑袋。“顺便问一下，这座村庄有北泽认识的人吗？有的话想请你提供一下。”

        “这我也不晓得。”年轻巡查说着摇了摇头。

        “这样啊……”鹈饲简短回应之后，忽然指着上方。

        “话说回来，山崖上面是什么状况？有人住吗？”

        “山崖上面是小小的杂木林，树林另一边有条小河，小河旁边是果树园跟一间农家，大概就这样吧。”

        “喔喔，那问农家就是首先向派出所报案的冈部先生家吧，原来如此……”

        鹈饲大幅点头，如同理出了某些头绪，但是不能被他的夸张举止欺骗，这个人即使脑袋空空也能充满自信点头。

        就在这个时候，朱美不经意感觉背后有股难以说明的气息，不禁颤抖。

        她立刻转身观察周围的状况，但是眼前只有一条细长的单行道，路边尽是丛生的杂草或是矮灌木丛，别说人影，连一只山猪都看不到——才这么心想，树丛里就突然出现一只鹿！

        鹿悠哉从她面前横越，静静消失在另一边的树丛。

        “……”野生动物突然登场，使得朱美内心惊愕。猪鹿村真是不得了！

        “喂，朱美小姐，怎么了？看到幽灵吗？”

        “啊！”朱美因为鹈饲这一声而回神，露出笑容掩饰。“不，没事，是我多心，是我多心……”她摇头回答。

        “这样啊。”鹈饲简短点头。“那么，不用待在这里了，接下来我想到山崖上面看看。”

        “我来带路。”松冈巡查说完，再度带头在小径行走，鹈饲也默默踏出脚步。朱美有点在意后方，跟在两人身后。

        山崖垂直高度顶多十五公尺，不过要爬上去得沿着山崖走小径，再进入一条陡峭的山路。在松冈巡查的带路之下，鹈饲与朱美挥汗勉强抵达案发山崖上方。

        如巡查所说，这里是小小的杂木林，狭窄却围绕着茂密树木，是阴暗潮溼的空间。老实说，不是人们会乐于进入的地方。

        朱美提出单纯的疑问：“北泽为什么会进入这种地方？”

        “真奇妙，由此思考，就发现他的死果然有很多疑点。”

        鹈饲轻声说着，慎重站在山崖边缘窥视下方。松冈巡查指着侦探脚边犀利指出重点。

        “就是那里，那个地方留下北泽失足坠崖的痕迹。”

        “嗯，所以北泽是在这里失足摔下山崖……不过失足的痕迹也可以伪造……果然是某人……不，可是……”

        鹈饲甚至忘记自己站在山崖上，沉入自己的思绪。朱美看到这样的他，不经意觉得背脊发凉。这么说来，鹈饲每次站在高处，下一瞬间肯定会摔下去。这个男的搭载了这样的程式。

        朱美自己站到山崖边缘，悄悄窥视下方。不行，即使是不死侦探，从这么高的地方摔下去也不是开玩笑的，朱美决定在事发之前警告。

        “那个……鹈饲先生，你要思考没关系，不过拜托一下，可以在宽敞一点的地方思考吗？这样危险到我看不下去。”

        “嗯？啊啊，对喔。”鹈饲连忙看向脚边，他的双脚已经踩在山崖边缘。“——哎呀，危险危险。”

        语气一反状况，十分悠哉。鹈饲以轻盈的脚步远离山崖边。

        “呼，幸好流平不在，如果他在，现在我们肯定一起摔到下面了。”

        朱美也由衷认为他说得没错，幸好流平不在！

        “话说回来，松冈巡查。”鹈饲背对山崖，指向杂木林的另一头。“这座树林后方是冈部先生的果树园跟住家吧？”

        “是的，在渡过小河的另一边，要帮您带路吗？”

        “这样会帮了我一个大忙——但是没关系吗？你也有公务要处理吧？”

        “放心，没关系的，毕竟这个村庄很恬静，很少出事。”

        年轻巡查说完，再度带头踏出脚步，鹈饲与朱美也紧跟在后。

        三人很快就走出茂密的杂木林，来到盛夏阳光耀眼的宽敞空间。听得到附近传来潺潺流水声。

        朝声音传来的方向行走，就看到一条小河。

        “这是乌贼川支流之一，大王川的源流，不过如各位所见是名不副实的小河。”

        朱美听着巡查的说明，沿着河边行走。河宽不到两公尺，两岸维持着绿草与矮树丛生的自然景色，看向河面，可以透过清澈河水清楚看见浅浅的河底，河底是自沙以及小石头，绿色水草在其中缓缓摇曳，一只青鳃鱼在窥视的朱美面前游过。

        “哇，好美丽的河流呢……这居然是乌贼川的支流，听起来好假呢……对吧，鹈饲先生？”

        “咦？啊啊……”鹈饲不知为何回应得心不在焉。

        怎么了？朱美抬头一看，鹈饲指着河流上游歪过脑袋。“那个大叔在做什么？”

        朱美立刻看向他手指的方向。沿着河流往上的数十公尺处有一名中年男性，身穿工作服站在上游的河岸，似乎没发现这边的三人。他手上握着一根竹扫把，却不是在打扫河岸。

        他将扫把前端朝上，重复在头上挥动。

        男性身旁是两棵伸长枝伢、高度不同的枯木，所以朱美刚开始以为那个人想用扫把取下挂在树枝上的某个东西，不过仔细观察就发现似乎不是这样。

        因为他的扫把前端不是朝着树枝，看起来是朝着两棵枯木的正中央，也就是一无所有的空间。

        映入朱美眼帘的这幅光景，到最后只令人觉得是“身穿工作服的中年男性在小河河岸拿着竹扫把跳着毫无意义的舞”。

        “真的耶，那个人在做什么啊……”

        “哎，在这种大热天工作，或许会看见各种看不见的东西吧……”

        鹈饲同情般低语，完全认定这名男性是“热昏头的大叔”，不过松冈巡查在这个时候指向那名男性，说出意外的话语。

        “啊啊，他就是冈部先生，在附近经营果树园的冈部庄三先生。”

        松冈巡查似乎和冈部庄三相识，挂着亲切笑容走向他，鹈饲与朱美也托福得以极为自然地接近冈部。

        近距离看见的冈部庄三，是黝黑皮肤与方形下巴给人深刻印象的粗犷男性，年纪大概是五十多岁吧。他看向松冈巡查的表情颇为温和，不过相对的，看向鹈饲他们的视线暗藏提防陌生人的戒心。

        “海，冈部先生，您好。”松冈巡查先亲切搭话。“不好意思，可以请您听这两位讲几句话吗？这位是专程从市区前来的知名侦探。”

        冈部随即以瞪人般的犀利视线，看向面前的鹈饲等人。

        “侦探？侦探找我有什么事？”

        “其实……”鹈饲立刻进入正题。“是关于男性摔落山崖死亡的那个事件，我正在调查这件事……”

        “那是意外，不是已经结案了吗？”

        “听说您在案发当晚听到山崖传来‘呀啊啊啊’的惨叫声，所以您联络派出所，促使松冈巡查发现尸体。换句话说，虽然是松冈巡查发现尸体，但实际上首先察觉这个案件的人是您。是吧，冈部先生？”

        “哎，也可以这么说。”冈部不悦地点头。“所以这又怎么了？我只是履行市民的义务啊？”

        “是‘村民’的义务吧，哈哈哈。”鹈饲乾笑几声。

        但冈部笑也不笑，一语驳回鹈饲这句话。“——不好笑！”

        看来玩笑话对冈部庄三不管用。鹈饲似乎也领悟这一点，慢半拍绷紧表情。

        “话说冈部先生，您是在哪里听到惨叫声的？”

        “附近的自家院子。当时我刚好一边吹着夏季晚风一边抽淤，结果山崖那边传来惨叫声。”

        “山崖那边——也就是杂木林的方向吧？”

        鹈饲举起右手指向杂木林的方向。

        “不过冈部先生，您为什么认为惨叫声来自山崖？为什么不是杂木林、不是这条小河，而是山崖？比方说，也可能是某人在杂木林遇袭惨叫吧？那您为什么觉得是山崖那边出事？”

        “唉，这……”冈部脸上浮现狼狈神色，但这只是一瞬间的事。“嗯，杂木林与山崖确实都在相同方向，不过山崖比杂木林危险得多，要是相同方向传来惨叫声，首先都会推测是某人摔落山崖，这是理所当然吧？事实上也正如我所说的没错吧？”

        “嗯，确实正如您报案时所说，案件发生在山崖。”

        “那不就没问题了？可以不要胡乱找藉口吗？”

        “请别说找藉口……”

        鹈饲一副被误会的样子耸了耸肩。朱美趁着鹈饲停止询问，介入两人的对话。她想问冈部一件事。

        “那个，恕我换个话题，冈部先生，您刚才在这里做什么？”

        “居然这么问，小姐，就你看来，我刚才做了什么事吗？”

        冈部以装傻的语气面不改色反问，朱美听他这么问也语塞了。

        “是、是的，大概，那个，该怎么说，您举起竹扫把，然后这样……好像在打扫空中……的样子……”

        “喔喔，打扫空中是吧！”冈部嘴角终于露出微笑。“这位小姐讲得真有趣呢，不过大概是你看错了，我没有做这种奇怪的动作。”

        “不，但我觉得没看错……”

        朱美找不到切入点而结巴，冈部见状扛起手中的竹扫把。

        “抱歉，我很忙，还有果树园的工作要做，就此告辞。”

        冈部说完，单方面结束对话转身，就这么头也不回地悠哉往下游走去。

        “啧！”朱美看着冈部远离的背影，不甘心地打响手指。“好遗憾，明明只差一点点……”

        “那位大叔似乎挺顽固的，但我觉得他知道一些隐情。”

        “唔……他平常是更亲切的人……”松冈巡查愧疚地搔了搔后脑杓。“话说回来，接下来要去哪里？喜欢去哪里，我都可以为您带路喔。”

        鹈饲随即双手向前，像是要推辞难得的邀请。

        “不，松冈巡查，到此为止吧，继续受您照顾会过意不去，我们打算在这里逛一下就回市区，也请你回到工作岗位吧。”

        “这样啊，我知道了。”松冈巡查率直点头回应，却突然露出前所未有的邪恶笑容，将脸凑到侦探耳边。“嘿嘿，如果揭发意外的真相，请务必联络派出所喔，没问题吧？拜托喔，嘿嘿嘿。”他反覆叮咛之后轻拍侦探肩膀。“！那我就此告辞！”

        年轻巡查朝愕然的鹈饲与朱美行最敬礼，然后沿着杂木林小径离开。

        “唔……松冈巡查看起来是个好人……”

        “不过心机似乎意外地重呢……”

        两人目送巡查的背影，不禁面有难色地相视。
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