最先引起梅森对艳鬼注意的是他的私人秘书戴拉·史翠特。

        “笑什么？”梅森问，当戴拉把报纸摺好递给他时。

        “你一定会对这则报导有兴趣。”

        “是什么？”

        “昨晚有人在西拉·维斯塔公园看到一个鬼，而且是一个艳鬼，你应该对这件事感到兴趣的。”

        梅森说：“你的话已经引起我的兴趣来了。”

        他接过报纸来看报上的标题：

        这则报导是以一种轻松的口吻写的，半是新闻，半是幽默。

        昨晚是巫术之夜，月如银盘，一阵阵香风吹得树枝沙沙作响。

        住在伍文西街一五三二号，现年廿八岁的乔治·贝尔蒙特和黛安·佛里坐在他们停好的车中欣赏月亮，突然有一个艳鬼，裸着身子，披着飘动的透明轻纱，从阴暗处飘向车子。

        按照乔治的说法，女鬼的动作像在跳着优雅的舞蹈。但愤怒的黛安在形容同一事件时，却持完全相反的观点。

        “我们坐在那儿谈话，”黛安告诉公园的巡逻史丹利警官说：“一个一丝不挂的女孩出现，有意诱惑我的男朋友。她不是跳舞，她是在勾引他，要他过去，别以为我不知道。”

        “引诱他？”史丹利警官问道。

        “你可以说是引诱，”黛安不悦道。

        “乔治怎么反应？”

        “他说：‘看那个，’就走出车子，于是我便采取行动。”

        “你做什么？”

        “我顺手抓起一个东西跟过去说我要教训教训她，怎么可以不穿衣服来勾引我的男朋友。”

        警方说这个顺手抓起来的东西是一个千斤顶，无疑的，在法律上，这是会致命的武器。

        然而那鬼似乎并未意识到她的情况危急。黛安在追逐女鬼中发出愤怒的尖叫，骚扰到公园附近的居民，至少有六、七个居民打电话给警局。

        黛安说尖叫是鬼发出来的，但公园附近的居民说是黛安发出来的。其中一个打电话给警方的男人说：“像是一对郊狼在野外嗥着，你知道那像什么声音。我以为有人被谋杀了，要不然就是两人扭打起来。”

        乔治说那鬼最后跑掉了，上气不接下气的黛安拿着千斤顶走回车子。

        由于有十几通电话报案，警方在公园附近搜索后，找到一名年轻的女子，穿着一件不透明的雨衣，很端庄地走着。由于当晚是一个无云的夜晚，穿雨衣似乎有些反常。

        警方询问这名女子后，发现她完全不记得她的名字或地址，她说她脑子是一片空白。

        到了警局后，警方发现她脑子并非一片空白。在她的雨衣之下，她只穿了一件昂贵的薄纱。警方认为，按照情况来推断，她也许就是那个女鬼。黛安无法指认，但她拒绝让乔治当证人。

        这位似乎有健忘症女鬼，目前被送入医院急诊处，警方正想办法查明其身分。

        “看来要费一番功夫才能查出她的身分来，她一定犯了什么罪，真糟。”梅森说。

        “别太早就先下断言，”戴拉说：“我要你看这篇报导不是叫你去空想，这只是我的职责所在。”

        “这位艳鬼的姊姊正在外面不耐烦的等着。”

        “什么！”梅森惊呼道：“她来做什么？”

        “她的家人要你代表她，他们认为她陷入某种困境中，要你把她弄出来。”

        “她姊姊叫什么名字？”

        “威廉·肯辛顿·乔丹太太，似乎有钱有势。”

        梅森一笑道：“你的直觉一向是很了不起的。好吧！我们来见见乔丹太太——不过你得先告诉我她长得什么样子。”

        “整齐，穿着高雅，鞋子很贵……”

        “多大年杞？”

        “廿八岁到卅岁之间。”

        “好看吗？”

        戴拉·史翠特犹豫一会，“嘴唇嫌薄了一点，她把口红涂得很厚……反而使她的脸看来不相称。一张丰满的嘴并不适合她那张脸，但她有一双美慧的眼睛。”

        “好吧，我倒是对那个女鬼很有兴趣。”梅森说。

        “你会的，”戴拉讽刺道，朝外面走去。

        她把乔丹太太请进梅森的办公室，她在门口站了一会，很仔细地打量律师一眼。戴拉·史翠特说：“这位是梅森先生，这位是乔丹太太。”

        “多谢，”乔丹太太应着，眼睛依旧盯着梅森看。

        梅森温和的笑道：“乔丹太太，你好。”

        她走向前伸出手来。“你好，梅森先生。很荣幸见到你，真是见面胜如闻名。”

        “不敢当，”律师严肃道，故意不去看他秘书促狭的目光。

        乔丹太太说起话来声音尖锐而清楚，颇称她的薄唇，态度是有条不紊的。

        “请坐，”梅森说，指指为顾客准备的椅子，“有何指教？”

        “你看了报纸吗？”乔丹太太问，坐了下来，翘起二郎腿，很仔细的把裙子抚平。梅森看了戴拉一眼，对乔丹太太点点头。

        “那么你看了有关一个光着身子的鬼出现在西拉·维斯塔公园的事了。”

        梅森点点头。“我看了，看来你也不相信有鬼的事。”

        “只要伊莲娜牵涉在其中。”

        “伊莲娜是谁？”

        “那个鬼，她是我同父异母的妹妹，”她说。

        “你跟警局联络过了？”梅森问。

        “没有。”

        “为什么？”

        “我……我先要知道我处在什么地位。”

        “也许你最好说明一下，”梅森说。

        乔丹太太并不想掩饰她声音中的不满。

        “伊莲娜，”她说：“是个喜欢出风头的人，一个机会主义者，也是个骗子。”

        “看来你对她没多少感情。”

        “梅森先生，别误会我。我只是痛恨她牵涉到这件事。”

        “你认出报上的照片，那个有健忘症的女人……”

        “什么健忘症，”她打断道：“她只是为了脱出困境，谎称她有什么健忘症。这是她要引起同情的伎俩。”

        “我想你最好从头告诉我怎么回事，”梅森说。

        “两周前，”乔丹太太说：“伊莲娜跟道格拉斯·希朴纳跑了。”

        “谁是道格拉斯·希朴纳？”

        “一个流浪者，一个机会主义者，一个猎取富家女的人，像一张假钞。”

        “你说你妹妹跟他跑了？”

        “正是。”

        “结婚了？”

        “那是她说的。”

        “你没去参加婚礼？”

        “当然没有。他们是私奔的。我丈夫、我父亲和我正好去渡周末，等我们回来后，收到一封电报说他们已快乐的结婚了。”

        “那封电报从哪打来的？”

        “亚利桑纳州的犹马。”

        “很多人在那儿结婚，”梅森讽刺道：“大家到那儿的目的只是去结婚。”

        “所以他们才去那儿。”

        “去结婚？”

        “不是，只因为犹马是结婚的地方。”

        “你认为他们没结婚？”

        “我压根没这么想过。”

        “告诉我她的事。”

        “我娘家姓柯宾。”

        “你丈夫还活着？”

        她点点点头。

        “你们住一起？”

        “当然，我们的婚姻很美满，我一个人来是因为他走不开。”

        “他知道你来这里？”

        “当然。我对比尔没什么秘密。我父亲不知道详情。我只告诉他我要去找律师，要他不要对警方或新闻记者谈什么，等我跟律师谈了再说。”

        “你是在报上认出你妹妹来的？”

        “是的，很像。别人也会认出来，所以我才急着找你。我们没多少时间。”

        “好吧，你要我做什么？”

        “伊莲娜一向爱惹麻烦，不过总有人会及时把她从困境中救出来，我父亲很宠她……她是他的掌上明珠，她被惯坏了，以为她可以迷倒任何她身边的男人，她长得很性感，她也利用她这个天赋。”

        “她很放荡？”

        “没有，但她交往的男人都很放荡。你阅人很多，应该知道那种女人。”

        “她跟女人相处如何？”

        “她不跟女人打交道，只跟男人玩，她很擅长此道。她让他们认为他们很了不起。但我见多了，自然对她这种行为很讨厌。”

        “特别是你本来就不喜欢她，”梅森讽刺道。

        “我不喜欢她，”乔丹太太说：“她从五岁起就左右爸爸。”

        “你母亲还活着吗？”

        她摇摇头。

        “你说伊莲娜是你同父异母的妹妹？”

        “父亲卅岁生我，我现在卅岁了，我爸六十岁。妈死时我才五岁。我八岁时，莎莉·李文跟我父亲结婚。”

        “她是伊莲娜的母亲？”

        “不错。”

        “从她认识父亲开始，她便有个想法，除非她跟他生一个孩子，否则她不能完全拥有我父亲，她无法跟我竞争。我那时只有八岁，就已经看得很清楚了。”

        “她死了？”

        “猝死的，我用不着假装什么，那时我十一岁，我很高兴她死了。”

        “你和伊莲娜一起长大？”

        “自她死后，我便担负起长姊姊和母亲的责任。我爸告诉我我的责任是什么。我决心做好它。我那时很喜欢伊莲娜。我讨厌她母亲，但我对伊莲娜并不讨厌。”

        “讨厌是后来的事？”

        “不错。”

        “在多久以后？”梅森问，看了戴拉·史翠特一眼。

        “没多久，”乔丹太太承认道：“她五岁时就跟她妈一模一样了。她有一对美丽的蓝眼睛，一头金发，显得她很天真无邪，她开始培养她那天使的表情，好一个甜美、可怜、没妈的孩子，谁看了她都会帮她忙。”

        “她用这个伎俩，直到她了解男人后便无往不利了。”

        “继续说下去，”梅森说。

        “爸要是知道她是什么样的人，他早就心脏病发作。他不知道真相，我和比尔尽量不让他知道。有一次我们一起去渡假，伊莲娜应该跟我们一起去，结果我们还要为她圆谎。”

        “她没跟去。”

        “没有，天知道她在哪。但她告诉爸说她会来的。”

        “你父亲喜欢她？”

        “爸被她哄骗住了，就像他被她母亲哄骗住一样。我想爸现在眼睛张开了一点。”

        “你认为她是这个鬼……？”

        “这是她一惯的伎俩，只有她会做出这种事。她跟道格拉斯·希朴纳跑了，谁知道发生了什么事。她现在走投无路要回家，但她不敢回来，只好先引起大家的同情，以免爸去追究真相。

        “于是她跑到月光下，披着纱跳舞，好让警察逮住她，当然，这都是她早已计划好的。她用她那一双天真的蓝眼睛看着他们说她不知道自己是谁，她记不起过去的事。她的脑子是一片空白。于是警方把她送进医院，把她的照片登在报纸上，好让她的家人来认她，来个大团圆。然后找精神科医生来使她恢复记忆，大家都会原谅她所做的事。”

        梅森眯着眼打量乔丹太太，“那么你为何不去医院认她？揭穿她的把戏，为何要来找律师呢？”

        “梅森先生，我来找你，一方面是因为我已厌倦了这整个事情，一方面我想救我父亲。我怕……这次她做的事会太过分了。”

        “为什么？”

        “太过分了。”

        “那么你要我做什么？”

        “我要你跟我去医院认人。我要你去应付记者，我要你去问清伊莲娜到底是怎么回事，她为何要出此下策引起大家的同情，好使她回来。”

        “然后呢？”

        “我要你尽力摆平这件事，以免记者用来宣传，这会使爸爸受不了。”

        “你父亲健康状况良好吗？”

        “他身体硬朗得很。他做的是珠宝批发生意，是钻石专家，他的话跟书面保证一样有效。家中如果有丑闻发生，会使他难以做人。”

        “你认为伊莲娜……”

        “我想这一次事情没那么简单，一定很严重。”

        梅森迟疑道：“乔丹太太，我怕你的怀疑和偏见已经太深，导致你会这么想。你何不等到……”

        她不耐烦地摇摇顼。“没时间了，梅森先生，不少人认得她。说不定医院现在已接到电话了，告诉他们她是谁。我们得赶快行动。”

        乔丹太太打开皮包，取出一个长信封来，“我知道你很忙，也是收费很高的律师，因此我先付你两千五百元。”

        梅森扬起眉毛来，“通常人们来找律师会问他多少……”

        “我知道，”她说：“这次不一样，这是紧急事件。”

        梅森问：“你要我跟你去医院，然后呢？”

        “我去认她。然后我要你把记者赶走后跟她私下谈。”

        梅森说：“你会去认她是你同父异母的妹妹吗？”

        “当然。我会尽力去配合情况。”

        “你要你父亲见她吗？”

        “等你查出真相后。”

        “你认为她会告诉我？”

        “也许不会。你得跟她谈，找出线索来。你需要派侦探去侦查，当然我们会支付所有的费用。”

        “你认为她会怎样反应？”梅森问。

        “我可以告诉你她的反应。她会看看我们，然后无动于衷的转过头去，表现出她不知道她是谁或她的过去，像个可怜的孩子。然后我会说：‘伊莲娜，你不认得我了？’

        “她会用蓝眼睛看着我，好像我完全是陌生人，然后眼睛突然张大，再眨眨眼，脸上浮现出笑容，记忆力恢复了，她会惊叫道：‘欧嘉！欧嘉！亲爱的。’用双臂搂着我，像个快溺死的人抓住一根浮木。”

        “然后呢？”梅森问。

        “然后是震惊过后的再适应，她会回忆起许多事来，过去的事，她跟道格拉斯私奔前的事统统会回忆起来，但从她私奔以后的时间，记忆会是一片空白。她会表现出她不知道她上哪，过去两周她在哪里。

        “她会问起爸爸来，当我说出过去两周的事时，她会表现出很震惊的样子。

        “她会不记得任何事？包括她在公园的事？

        “她会看着新闻记者，当他们告诉她发生的事时，她会表现出震惊的样子来。”

        “要办到这一点还得有相当的能力。”梅森说：“你认为她能做到，而且做得让人相信？”

        “她有办法愚弄所有的人，除了我之外，我之所以在事前告诉你这些事是因为她也会欺骗你。”

        梅森微笑道：“律师没那么好骗。”

        “她会骗你，”欧嘉·乔丹断言道：“如果她知道你来的目的，她会哄你，你会跟其他男人一样被骗。你会要保护她。别误会我的意思。我要你保护她，帮她脱离这个困境，这是唯一可以保全我父亲和我们家名誉的方法。”

        “你何时要去医院？”梅森问。

        “现在。”她说，看着她的表。“我们没多少时间了。”

        梅森对戴拉点点头，“我会出去一个或一个半小时。”他对乔丹太太说：“我们走吧！”
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