琳达睡到一点。瓦格太太开车出去的声音把她吵醒了。睁开眼睛前，她等着惯有的阵痛发作，但是这回没有。晚上的时候情况就很糟，她很少向皮瑞透露实际的痛苦，但是他多少也猜得到，而且医生也很关心她的病况。

        但是她不能去医院，去了医院，他们老给她注射镇定剂，她不能让自己昏迷，她心里清楚自己最近为什么特别不好。是因为汤罗纳的关系。他年纪这么轻，而她的证言却使他被判极刑。

        “皮瑞太太，他把你击倒……”

        “是的，他往我们家的方向逃过来。”

        “皮瑞太太，当时天很黑，你能确定是他吗？”

        “我很肯定，他撞到我以前迟疑了一会儿，而且厨房的灯是开着的。”

        现在尼尔和麦莎又出事了。哦老天，让我好好想一想。她咬咬嘴唇……一阵痛苦！不行，不行烦。这样没用的。看在老天的份上，想！她含了一片硝化甘油，这样可以暂时止痛。狐狸。他念这个名字的方式。想到什么了吗？好像她不久前才听过道个声音。

        门开了一道缝，皮瑞探头进来。“我没事，亲爱的。已经醒了。”

        “你感觉如何？”他走到床边，握住她的手。

        “还好。我睡了多久？”

        “四个多小时。”

        “刚才走的是谁的车？”

        “瓦格太太。”

        “哦，我都忘了。她做了些什么？”

        “她在厨房里相当忙碌，还搬梯子清理上面的橱柜。”

        “感谢老天。上面是脏得可以，只是我一直无法清理。对了，事情怎么样？派史提……和狐狸谈过了吗？”

        皮瑞把事情大致说了一遍——“……所以他们只录了几句话。你准备听录音带了吗？”

        “嗯。”

        十五分钟后，她靠坐在床上，手里端普热茶，泰勒走进她的房间。“皮瑞太太，很高兴你道么合作，我知道这样很麻烦你。”

        她挥挥手。“泰勒先生，别这么说，浪费你们一个早上，我已经很不好意思了。现在请放带子吧。”

        她非常仔细地聆听着。

        “声音很低，几乎不可能……”

        泰勒露出失望的表情，他淡淡地说，“皮瑞太太，很谢谢你，我们要拿回去分析声音的结构。这虽然不能当成证据，但是等我们逮捕歹徒以后，可以作为监定的证物。”他拿起录音机。

        “不……等等！”琳达制止着。

        “你只有录这一卷吗？”

        “我们有录音带和卡式带。”

        “你能不能把这卷卡式带放在我这里？”

        “为什么？”

        “因为我认得那个说话的人，我知道我认得。我要试着回想这几个礼拜的事情，也许能想到什么也不一定。我希望能够再听一听这卷带子。”

        “皮瑞太太，要是你能够记得的话就好了……”泰勒觉察到皮瑞正狠狠地瞪他一眼，他没说完就走出房间了，皮瑞也跟了出去。

        下楼的时候，皮瑞问，“你今天为什么要我把瓦格太太留下来？你不会真的怀疑……？”

        “我们不能放弃任何一种可能性。不过她似乎没牵连。人很好，很和蔼，家世清白。今天早上她提到尼尔，可能只是巧合而已。而且，她和她先生昨天晚上都有不在场的证明。”

        “怎么说？”

        “电影院有人看到她出场。她家的邻居看到她先生在家带孩子。七点多时，他们到警察局报案说车子被偷了。”

        “对，她也提过这件事。幸好她找回来了。”

        “是啊，她连一辆八年的旧车都找回来了，可是我们对两条人命的案子却毫无头绪。皮瑞先生，你对麦莎的印象怎么样？你想这件绑架案会是她设计的吗？”

        皮瑞想了一会儿。“不会吧。”

        “你看她和派先生的关系如何？”

        皮瑞想到上回麦莎和派史提到他家来的情景。她似乎有些沮丧，他太太问她是不是有什么不对，那时派史提到厨房加冰，所以她才说，“哦，只是尼尔一直不能接纳我。”然后史提回来了，拍了拍她的头发，皮瑞想起他们脸上的神情。“我想他们……爱得很深，深得他们两个都不自觉。不过麦莎对尼尔的排斥感到难过，派史提当然也很担心这点。他相当地困惑，和我提过好几次。”

        “还有汤罗纳的案件也是一个问题。”

        “嗯，我和内人一直希望麦莎能够救那个孩子，为了这件事，内人感到十分内疚。”

        “麦莎希望派先生能要求州长吗？”

        “我想她明白他不会这样做，而且州长不希望再理会纯感情的陈情。别忘了，她因为延刑两次，已经备受批评了。”

        “皮瑞先生，你对鲁特夫妇的感觉如何？他们会安排绑架吗？他们一直在存钱，也知道你家的电话号码，他们也很可能知道那笔钱的事。”

        皮瑞摇摇头，“不可能，他们从不占别人的便宜。鲁特太太要是替内人买点东西，总是要搞清楚钱找得一分不少。鲁特先生也是这样。他们两个都是绝对的老实人。”

        “好了。如果皮瑞太太想到什么的话，你就立刻打电话到派家去。”

        探员正等着泰勒，从他的神情中就知道有什么新的消息。泰勒开门见山地就问。“怎么了？”

        “汤太太……”

        “怎么样？”

        “昨天晚上。她和麦莎通过电话！”

        “什么？”

        “汤罗纳说的。我们的人到监牢里去看他，警告他如果是他的朋友捣鬼，最好马上供出人名来。”

        “他不知道这件绑架案？”

        “当然不知道。”

        “他说什么？”

        “他没问题。去年去探望他的只有他母亲、律师和牧师。他的好朋友现在都上大学了，都不在本地。但是他说麦莎打过电话给他母亲。”

        “我们的人有去和他母亲谈吗？”

        “有。她住在监狱附近的一家汽车旅馆里。探员找到她了。”

        “在汽车旅馆里？”

        “不是，在教堂里，老天，她正跪在那里祈祷，不愿意相信自己的儿子明天就要处死，她不相信。她说快六点时，麦莎曾经打电话去，问能不能帮什么忙，她说了她几句，把孩子的死都怪在她头上，并且威胁她说要是她儿子死了，她可能会做出对麦莎不利的举动迅来。你觉得怎么样？”

        “我们随便设想，”泰勒说，“麦莎很不安地挂上电话，心情很糟，就打电话找人把她和尼尔绑架走，打算用尼尔做为赎回汤罗纳生命的人质。”

        “有些可能，”探员说。

        泰勒皱皱眉头。“我想可能性不小。派史提受尽煎熬，皮瑞太太随时可能病发，全可能是因为麦莎自作聪明，以为她能够主宰正义。”

        “我们现在要怎么办？”

        “把这个列为一种方向，尽可能发掘和麦莎有关的人，尤其是住在这一个地区的朋友。要是皮瑞太太想起了什么，那案情就能水落石出了。”

        琳达在房间里反覆再三地听着卡式录音带。（“派史提吗？十分钟后你到廿一号出口的加油站去，我打电话到那里的公用电话亭给你。”）她摇摇头，关掉录音机。光是听没有用，应该想想这两个礼拜的事。但是和卡式带有什么关连吗？

        昨天她根本没有出去。她打电话到杂货店和医院，有两个朋友也打电话来，再来就是狐狸。星期天她和皮瑞做过礼拜后就开车去纽约，在外面吃了午饭，又去听演讲。她没有和任何人通过电话。

        星期六，她在装潢公司谈椅套的事，然后去做头发，还是礼拜五做的？她立刻摇摇头，这样想也不是办法。她下了床，缓缓地走到桌前，翻翻自己的记事簿，她也曾叫皮瑞把厨房的日历一起拿进来。有时候她也会在上面记些事。还有收支簿，有这些东西她才不会忘记自己做的事。还有她的存摺。她从抽屉里把存摺和收据等拿了出来。

        她拿了这些东西，坐回床上，胸中忽然一阵挛缩，痛得她呻吟了起来。她一面伸手硝化甘油片，一面按下录音机，卡式带中又传出一阵低闷沙哑的声音，“派史提吗？十分钟后你到廿一号出口的加油站去，我打电话到那里的公用电话亭给你。”
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