雷探员把车停在卡利市的酒店门口。风雪很大，雪花都飞溅到挡风玻璃上。他看到酒店里并不太亮的时候，眯了眯眼睛。也许是天气的关系，使大家都窝在家里吧。不过这也无所谓，他可以和酒保多谈些。老天保佑酒保是一个爱讲话的家伙。

        他下了车。不是盖的，外面真冷。这种天气最糟糕。待会儿要钉派史提的车可就难了。街上的车一定很少，一看就看出来哪辆车是在跟踪。

        他推开酒店的门，里面很暖，飘来一阵啤酒和食物味。他把眼上的雪花掠开，瞄了一下吧台，那里只坐了四个人，他蹒跚地走上前去，点了杯啤酒。

        他边喝酒，眼睛边到处看着。两个客人在看电视上的曲棍球比赛。一个衣冠整齐、戴付眼镜的主管级客人正在喝一杯马丁尼，他接触到雷探员的目光。“你说，在这种差劲的夜晚，开车开个十哩，倒不如叫计程车妥当吧？”他自己考虑了一下，“尤其又喝醉了，”他补充道。

        “你说的对，先生，”雷探员热心地回答。“我开车开了大老远，这些路简直不是人开的，”说完，他吞了一大口啤酒。

        酒保正在擦杯子。“你是路经此地吗？”

        “对，顺便看看我的老朋友，鲁特，听说这种时候他通常都在这里。”

        “没错，他每天晚上都来，”酒保说，“但是你运气不好。他昨晚没来，是因为他要带他太太去庆祝周年纪念，吃晚饭看电影，我们以为他会先送她回家，再来这里喝杯睡前酒，但是他没来。更奇怪的是，他今天晚上也没来，一定是他太太给他颜色瞧了。要是真是如此的话，那我们又有好听的了。”

        另一个酒客抬起头来，“左耳听进去，右耳就出来了，”他说，“谁要听这种窝囊事？”

        雷探员笑了，“酒店本来就是大家诉苦的地方嘛！”

        看曲棍球的两个人关上电视，“真难看，”其中一个说。

        “无聊，”另一个同意道。

        “这是鲁特的朋友，”酒保用头指指雷探员。

        “我叫华金，”高个儿说。

        “我叫彼特，”雷探员捏造了一个名字。

        “我叫乔治，”另一个较肥胖的人主动说，“彼特，你做的是什么事？”

        “我是修水管的，要去纽约拿一些样本。对了，我请大家喝杯啤酒怎么棣？”

        过了一个小时。雷探员知道了不少事，华金和乔治是推销员，亚特修理汽车，光头的主管叫艾伦，在广告公司服务。

        今天晚上有几个常客没有来，例如费里尼和布兰。查理通常也会进来逛逛，但是最近正忙着和他太太排演新戏，所以没空。

        艾伦叫的计程车来了。华金载乔治一程，他们付了账。亚特起身要走。酒保挥了挥手。“这杯算我请客，”他说，“我们会想念你的。”

        “对，”华金说，“祝你好运，亚特。别忘了写信给我们。”

        “谢了，如果在外面混不好，我还会再回来的，可能在萧尔那里做事，他老要我去他那里。”

        “当然，因为你是个好技工啊，”华金说。

        “你要去哪里？”雷探员问。

        “罗德岛。”

        “可惜你没办法和鲁特道别，”乔治说。

        亚特笑了，“罗德岛又不是亚利桑那州，”他说。“我会回来的。最好回家睡点觉了，明天一早就要动身。”

        艾伦步伐不稳地走到门口。“亚利桑那，”他说，“那里什么也没有。”四个人一起出去，一阵冷风吹了进来。

        雷探员望着亚特的背后。“那个亚特，他是鲁特的好朋友吗？”

        酒保摇摇头，“不是，只要谁愿意听鲁特发牢骚，谁就是他的朋友，你应该知道的。大概是鲁特的老婆一天到晚在他耳边唠叨，所以他一到这里，就在每一个人的耳边诉苦。”

        “原来如此。”雷探员把他的杯子推过去，“你也喝一杯吧。”

        “平常这里忙的时候，我自己很少喝。不过今天人少，情绪又不好，我想每个人都不太好过吧。你知道，汤家的那个孩子，他母亲住得离我家很近。”

        雷探员眯着眼睛，“凶手的下场往往是这样的，”他说。

        酒保摇摇头。“我们都无法想像那孩子会杀人。不过人家说，知人知面不知心，很多凶手的表面都是很正常的。”

        “我想也是这样。”

        “你知道鲁特夫妇的女主人被谋杀了？”

        “我知道。”

        “他们很难过。他老婆替派家做了很多年事。鲁特说派家的小孩到现在还是常哭，常做恶梦。”

        “这真是太不好了，”雷探员说。

        “鲁特夫妇一直很想去佛罗里达，但是他们不放心那小孩，派先生又不再娶。鲁特说，派先生最近交了一个很漂亮的女作家。她昨天晚上就要去他们家。”

        “是吗？”

        “嗯。小孩对她很冷漠，也许是怕她做他的后母。小孩子都怕这样的。”

        “大概是吧。”

        “派先生是‘事件’杂志的编辑，你知道那是几年前才办的新杂志，他的钱都轧在里面了，这也算是一种抵押，不过最近的情况很不错，我看我该打烊了。这种天气八成不会有人来，还要喝一杯吗？”雷探员想了一会儿，他需要更多的资料，而且不能再浪费时间了。他放下杯子，拿出皮夹，掏出证件，“联邦调查局，”他说。

        一小时后他回到派家。他和泰勒商量过后，就在小室里打电话回纽约总部。“泰勒的判断没错，鲁特是个大嘴巴。酒店里的人都知道昨日晚上他和鲁特太太要出去，知道派先生要开会以及麦莎小姐要来。酒保给了我一份酒店常客的名单。今天晚上有几个人去了。看来都没问题。你可以调查查理，他和他太太在排戏，也许他们擅于模仿声音。亚特明天搬到罗德岛去，似乎没什么嫌疑。还有两个推销员华金和乔治——不必浪费时间去调查他们。我把剩下的名字念出来……”

        他念完名单以后，又补充道，“还有一件事，鲁特听到派史提和会计说话，所以酒店的人都知道尼尔教育基金的事，其他还有什么人知道，那只有天晓得了。好。我开始查卡式带。你们找到约翰了吗？”

        他挂上电话，沉思地走过客厅。泰勒和派史提正低声地说话，派史提刚穿上外套，现在快午夜了，他该动身去赴狐狸的约会了。
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