终于抵达目的地的三人，不仅错过了午餐，也已经全然没有了吃饭的力气。将白止水的尸体交与观无逸之后，钟展诗因体力不支而倒下了。观无逸的夫人悼氏让葵与露申回去换下湿透的衣服，好好休息，还说自己会照顾昏倒的钟展诗。

        那时若英已经带着钟会舞离开了主屋，前往自己的房间。江离则没有与她们一起回去，执意要留下来等候三人归来。

        看到他们之后，江离喜极而泣，转而又为白止水的死痛哭起来。

        小休此前则留在庖厨里，守在门口望着庭院，等着主人归来。见三人走过，她奔出庖厨，站在雨里，却没有走近葵，也未发一言。葵听到熟悉的脚步声，将头转向她，冷冷地瞥了她一眼，就走进了主屋。小休知道主人在此之后一定会回房间换衣服，所以在葵与露申离开主屋之前，一直立在那里。

        在悼氏的劝说下，葵与露申动身返回房间。小休默默地跟在主人身后。江离仍留在主屋，与悼氏一起守在钟展诗身边。

        “能活着回来就好。”露申在雨中感慨道。

        “是啊，的确如此。”葵将视线转向小休，有些恼火地说，“你是不是很希望我死掉呢？”

        “怎么会……”

        “主人在外面走山路、淋雨，生死未卜，你却舒舒服服地躲在屋里看热闹。”

        “对不起，对不起……”

        体力已所剩无多的葵，用尽仅存的气力，挥动手臂。她的手背击在小休的脸上，将她掀翻在地。小休朴素的单衣陷入泥淖里，碎石划破布料，刺进她的身体。她没有立刻起身，而是一动不动地伏在泥地里，似乎是在等待主人的命令。

        “起来！”

        终于，葵一声令下，小休立刻照做了。

        这一次，葵抓着小休的头发，用力在空中划下一道弧线，将她甩出二尺远的距离。小休整个人扑在泥地上，静静地等待着主人的下一道命令。但是葵没有再说什么，她缓缓来到小休身边。

        正当小休侧过脸，想要看主人一眼的时候，葵抬起脚，将满是泥污的木屐底踩在小休的头上。她先是将脚尖点在了小休的太阳穴附近，继而把整只脚都踏了下去，木屐底一直盖住了小休的耳朵。

        露申抓住葵，试图把她从小休身边拉开，却终究没有那份体力。努力了一番之后，她放开手，绕到葵面前，拼尽全身的力量使自己的拳头撞在葵的颧骨上。葵因而后退了数步，怒视着露申。

        “於陵葵，我没有想到你是这么残忍的人。”

        葵没有理她，反倒背过身去，开始责骂小休。

        “小休，看来你的‘露申姐姐’很喜欢你嘛，这样好了，我把你送给她就是了。以后我们之间再也没有主仆关系，你只要好好侍奉你的‘露申姐姐’就是了。或者，如果你觉得还不够的话，不妨借这个机会杀掉我。现在已经有两个人遇害，我若死了，大家都会把我视作连续杀人事件的第三名受害者，根本不会怀疑到你身上。我以前对你很残忍，不，直到现在都在虐待你，你对我一定蓄积了许多不满和愤恨吧，不妨借这个机会好好报复我。只要杀了我，你就永远地解脱了，这不是很好吗？”

        “我怎么会对您抱有怨恨呢？”小休在泥中哭喊道，“我把一生都献给了您，否定您也就是否定我自己。如果没有遇到您的话，我的人生恐怕会像长夜一样，每天在固定的地方，做着固定的活计，到死都不会有什么改变——那根本不是人的生活，反倒更像是器皿、工具。遇到您之后，随您旅行，在您的要求下学习技艺，听您讲述种种见闻，自此之后我才成为一个人，虽然是悲惨的、不自由的人，但已经远远好过之前那段扮演器皿、工具的日子！上天对待人类不是也很残忍吗，每年都会降下灾厄，但是人还是敬重天，从不停止对天的祭祀。为什么呢？因为人是上天所创造的，造物主本就有权随意支配、处置自己创造的东西。我是因为遇到小姐才成为人的，所以小姐就是创造我的人，不，对我而言是神明。所以，不论您怎样对我，我都会服从。要求我去死，我就立刻死在您面前。当您想要痛打我，我会为您递上鞭子。因为我是您创造的……”

        “够了。”

        葵推开露申，扑向小休，将她的身体翻过来，使她面对着自己，继而反复掴她耳光。小休则一直睁着无神的双眼。

        “这种异端邪说都是谁教给你的？难道父母养育子女，也可以随意剥夺子女的幸福，乃至虐待、杀害他们吗？难道君主无道嗜杀，臣子就要洗干净脖子等死吗？你为什么能心安理得地接受所有不公，我对你不好，你为什么一点怨言也没有？”

        “如果小姐希望我说这些是不公的、不合情理的，我也会按照您喜欢的方式回答。”

        “你这个样子，根本就没有成为人！”葵抓住小休满是污垢的衣襟，怒斥道，“我非常后悔，没有将你导向正途，没有教会你做人的本分究竟是什么。你现在这个样子，和器皿并没有什么区别。你大概永远也成为不了人……”

        一瞬间，露申仿佛明白了，葵对自己的种种戏弄与轻薄之举，实则并非出于友谊，而仅仅出于其生性之中的残忍与刻薄。原来一切都只是自己——总以最大的善意揣度他人的观露申——的误判，是种一厢情愿的解读。自己终不能与谁缔结真正的友谊，以往如此，来日恐怕亦如是。

        这样想着，她心底涌起了对葵的憎恶。

        与其说是葵背叛了自己，毋宁说是现实背离了露申的预期。

        因为在寂寞中生活了太多时日，露申对葵的期待曾经膨胀至无限大，而此时一旦破灭，就都化作了敌意。由亲近与依赖转为憎恶，只是一瞬间的事情罢了，露申渐渐意识到，自己正在失去控制。

        “於陵葵，”露申在她背后冷冷说道，“我看，永远无法成为人的是你才对。你不过是个认字的禽兽罢了。你根本不能理解人类的感情，无法理解别人的痛苦。你对‘痛’的理解，停留在字面上，你知道‘痛’字的各种书体，你也知道它在古书中的用例，但是你永远体会不到这个词的含义。其他种种与人相关的词汇，你也都体会不了。你所能做的不过是在语词层面上分析它们，不过是援引各种书籍里的言论来阐释它们，但是它们在你身上，全然是看不到的。若问你什么是‘恻隐之心’，你可以讲上三天三夜，但是你绝对说不出一句自己的心得，因为你根本就没有心。你只是在套用前人的文章，重复别人的话，在贫乏而灰暗的概念世界里活着，你和鹦鹉、猩猩没有区别。你储备种种学说，这些学说却不能在你身上发挥任何作用。这也很正常，因为，那些学说都是供人类学习的，而你，根本就没有实践它们的资格！我之前看错了你，现在已经看清了……”

        没等露申说完，葵已经放开两手，起身独自走向住所。

        “小休，我其实一直想找个机会让你离开我。我也发现，自己过于依赖你，你也太依赖我了。这样下去很不好。我必须孤独地过完一生，但是我希望你可以做个普通人。所以，今天大概就是个好机会，我们的契约解除了，你以后不再是我的仆人。你可以选择自己的未来，但是没有‘继续跟随於陵葵’这个选项。没有。我会分一些财物、衣裳给你，那是你应得的。这些年来你很努力，我也确实做得有些过分。我希望以后不会再遇见你了，我只希望你在我看不到的地方能过得幸福。露申是个好人，未来的事情你可以找她商量，她绝不会设计害你。但她终究是个蠢人，听她的话也未必有好处。”葵背对着两人说道，“我将尽快离开这里。我会骑马，也知道怎样驾车，就算迷路，绕上几圈也总能找到方向，所以都不用你们费心。永别了，露申。”

        就这样，葵的身影自两人的视线中消失。

        露申扶起小休，讲出安慰的话语。小休却苦笑着，摇了摇头。

        “怎么办呢，露申姐姐，我好像被主人抛弃了。”

        “以前也发生过这种事情吗？”

        “挨打是很常有的，但是小姐说不要我却是第一次。不知道还能不能被原谅……”

        “小休没有做错什么，不必寻求那种人的‘原谅’！”

        “露申姐姐一定不懂吧。”小休说，“对不起，由于我的原因，破坏您和小姐的友谊。”

        “我和她本就不该有什么友谊。来，到我的房间坐坐吧，顺便换一件衣服。虽然不知道我的衣服合不合你的尺寸。”

        “不必了，我有我应该去的地方，也有我应该做的事情。露申姐姐，再会了。”

        语毕，小休就朝葵的住处跑去。

        “小休……”

        露申连唤了几声，都不见她回头。此时的露申，根本没有追赶小休的力气。无奈之下，她只好一个人向自己的房间走去。

        路经主屋的时候，悼氏叫住了她，问她为什么一身泥泞地回来。露申委屈地扑在母亲怀里，恸哭了一场。哭完，她却有些后怕，担心自己的样子被父亲看到，便问起他的去向。

        “你父亲去整理白先生的遗物了。他说也许能发现什么线索。”

        紧接着，露申又问起了钟展诗的情况。

        “展诗已经醒过来了，不过扭伤了左脚，现在行动很不方便。江离说昨晚会舞告诉她，钟夫人从长安带来了一些药品，装在一个漆函里。刚刚她说去取药，应该很快就会回来了。”

        “姑妈和白先生都死于非命，江离姐应该注意一点才是，一个人去太危险了。我去接她回来。”

        “可是你一个人也会有危险吧。”

        “没关系的，我不会有事。”

        露申说着，起身走向门外。

        我这种人，死掉了也无所谓吧——此时露申的心里满是阴暗的念想。她看着雨中的庭院，想起昨晚与葵一起点亮火把的情景，不由怅然。但紧接着发生的一幕阻遏了她向记忆深处溯洄的意识流，将她推入更深的恐怖与绝望。

        在露申视线的尽头，观江离抱着一个漆函奔向这边，两人之间约有一百步的距离。

        下一瞬间，江离倒下了。

        她身后约五十步，有一片树林。树林与江离之间空旷无物，也看不到谁的身影。

        因为离得太远，露申看不清到底发生了什么。她奔向江离，却听到后者喊了一声“别过来”。

        犹豫片刻之后，露申终于还是迈步向前，踏着泥泞的地面，奔向惊恐的江离。

        在距离江离只有三十步的时候，露申听到了江离的一声惊叫，接着，她就一动不动地伏在那里。

        雨滴落在她身上，又弹向地面。

        这时露申终于看清楚了，江离身上插着两支箭，一支射中背部，一支则射中了她的腿。她身后的地面上，还插着三支未射中的箭。

        露申扑倒在她身边，握住江离的手，声嘶力竭地喊着姐姐的名字。

        观家的箭端都施有四镰铜镞，射中目标后，箭簇不会完全没入伤口，血会顺着凹槽涌出。因而，即使不将箭拔出，仍会造成致命的伤害。

        江离自知性命难保，轻轻地叹了一口气，又将露申的手握得更紧了一些。

        “果然还是逃不掉……姑妈去世的时候，我就在想会不会轮到我……露申，请帮我保护好展诗和会舞……也许下面……”

        “江离姐不要说下去了，你会得救的。”

        露申毫无信心地鼓励着江离。

        “不，我知道自己已经没救了……请认真听我说，这次的祭祀和以往的不同……所以，姑妈才会被杀……因为我答应了姑妈……所以……”

        随着一阵剧烈的咳嗽，鲜血自江离口中涌出，她再也无法讲话了，呼吸也随之停止。

        后来，听到露申的呼喊声而赶来的悼氏、钟展诗以及观家的仆人，一起将江离的尸体搬到屋里。露申则不顾母亲的阻拦，冲入那片凶手可能藏身的树林。

        这片树林平日很少有人进入。在林中，树根往往露出表土，人走过不会留下脚印，所以无法追踪凶手的行迹。露申却在那里意外地发现了凶器。一把弩机被丢弃在地上，旁边还散落着六七支箭矢。她认出，这把弩正是观家收藏的十四把之一。露申将它拾起，带回了主屋。

        露申回到室内时，悼氏已派遣观家的三名仆人分头去叫观无逸、於陵葵和观若英、钟会舞。于是，露申叫上剩下的一名仆人，前往主屋后面的仓库进行调查。结果，七把弩机仍在原处。由此可以推知，作为凶器的弩机是从观姱丧命的那间仓库里取出的。

        为什么要杀害江离姐？

        为什么江离姐临终的时候会说出那样的话？

        她为什么认为接下来的目标是展诗和会舞？

        ——凶手究竟是谁？

        露申走出仓库，再度来到江离殒命的庭院。她立在雨中，久久地注视着那片树林。地面的血迹已被雨水冲散，只有未射中目标的几支箭，寥落地插在泥土里。

        之后，观无逸、於陵葵、观若英、钟会舞都返回了主屋。观若英见到江离的尸体就昏倒了，钟会舞正坐在地，让若英枕在自己的膝上。於陵葵也跌坐在地上，神色黯然，注视着死者。观无逸问露申到底发生了什么，露申就如实地复述了事件的经过，包括江离的遗言。最后，她向葵质问道——

        “小休为什么没有一起来？”

        “她一直没有回来，我也不知道她去了哪里。她一个人在外面，万一撞见凶手……”

        “也许她回到房间反而会撞见凶手。”

        “露申，你想说什么？”

        “於陵葵，我问你，江离姐是不是你杀害的？”

        “为什么怀疑我？”

        “你当时在哪里？”

        露申不停用冷酷的语调质问着葵。

        “在房间。”

        “和谁在一起？”

        “我一个人，只有我一个人。”

        “谁能证明你的清白？”

        “没有人，但我是清白的。”

        “够了，那片树林通往你的住所。你完全可以杀人之后就折返回去，装作一直待在房间里。”

        “其他人做不到吗？他们当时都在哪里？”

        “母亲和展诗哥就在这里，父亲当时在白先生的房间，若英姐和会舞都在若英姐的院子里。”

        “那么，通过那片树林，到不了白先生和若英姐姐的住所吗？”

        “可以。但是……”

        “那么你为什么单独怀疑我？”葵开始反击，她转向钟会舞，向她问道，“会舞妹妹，你当时在做什么？”

        “我，因为累了，所以在卧房里小憩了一会儿。”

        “当时若英姐姐又在做什么？”

        “她留在外面的堂屋，她说要查阅一些有关丧礼的文献。”

        “那么，也没有人能证明若英是清白的。”

        “你不要逼人太甚。”

        “同样，也没有人能证明你父亲是清白的。”

        “於陵葵！”

        “说到底，我与你们观家素无恩怨，有什么理由要杀害你的家人？”

        正当两名少女针锋相对之际，门外传来了小休的声音——

        “小姐是清白的。”

        继而，众人看到了小休的身影出现在门口。她身上仍穿着那件满是污垢的单衣，面颊红肿，发丝上也沾有泥沙。

        “小休，你去哪里了？”

        露申问道，却仍是冰冷的语调。

        “我一直站在小姐住的院门外。我不敢敲门，就等在那里。因此，我可以证明小姐一直没有离开过房间。后来见到有人走近，我怕被别人看到自己这副样子，就躲了起来，但是终究放心不下，我担心你们会怀疑我家小姐，所以才偷偷跟了过来。果然，没有错……露申姐姐，请你冷静一些，小姐她绝对不会做出那种事情。”

        “你也让大家看看，她都对你了些什么！”露申指着小休说道，“一个人可以对自己的仆人如此痛下毒手，还有什么事做不出来？我之前被於陵葵这张巧辩的佞口迷惑了，才一直没有怀疑她。但是现在我……”

        “小姐是清白的，我可以作证。”

        “小休，对不起，我无法相信你的证词，因为你刚才说过，只要於陵葵对你下命令，你就会无条件服从。所以，如果她命你做伪证，你也一定会做的。”

        当是时，於陵葵起身，击掌两次。

        “够了，露申，你怎么还不明白呢？”於陵葵叹道，“请你回想一下江离的遗言，‘姑妈去世的时候，我就在想会不会轮到我’。这句话到底暗示了什么？不要那样看着我，你对我的怀疑根本就是毫无根据的。因为，根据观江离的遗言，这显然是一起连续杀人事件，三名死者都是基于同样的理由惨遭杀害。当然，凶手也是同一人。而在钟夫人、白先生遇害的时候，我一直和你在一起。对，恰恰是你，最想把我指认成凶手的你，可以证明我的清白。”

        “不要狡辩了，你不过是在拖延时间罢了。因为姑妈的案件陷入了困境，你才会想出‘连续杀人’这种无聊的托词。”

        “是吗，你真的这样认为吗？那么我现在就可以告诉你，这三起命案的凶手究竟是谁！还有，那个人行凶的动机究竟是什么！”
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