葬礼结束隔天，洋次便开始出勤。虽然上司劝他不妨多休息一阵子，他却自愿去上班。

        “待在家里会触景伤情。”

        听到他这番说词，上司也莫可奈何。

        不过，洋次希望能暂停拜访客户的业务。原因是以目前的心情，他摆不出笑脸讨好客户。公司方面当然接受了他的请求。

        于是，洋次整天窝在金属材料室。在这个材料室里，主要是负责分析客户交付的试验品，也就是客户用他们贩卖的工具机制作的试验加工品。若是焊接品，必须先切断其断面，加以研磨，经过融刻后，再分析熔化状态、有无龟裂、金属组织质地等等。若是热处理品，还要详细调查硬度分布等项目。虽然劳心费神又让人筋骨僵硬，洋次仍默不吭声地作业。人来人往，唯有他整天没离开。

        尤其是他频繁地检查如指尖般大的小零件。虽然并不紧急，洋次却把大部份的时间花费在这些小零件上。可是，没人因此说三道四。看着他在研磨机前，专心一意地研磨试料，闷不吭声地拍摄金属组织显微照片的身影，任谁都会裹足不前，不敢与他交谈。

        “田沼最近的确有些不正常。”

        洋次销假上班的第二天，同议论纷纷。

        “不管甚么时候，他都在研磨金属，一句话也没说。”

        “看来受到相当大的打击。”

        “听说还没找到儿子。”

        “他恐怕不抱任何希望了吧。”

        “很有可能。总之，感觉有点毛骨悚然，实在很难接近他。”

        “他来得非常早。我到公司时，他已换好制服，又是最后一个下班。这是无薪超时加班啊。”

        “这么一提，我都没在更衣室碰到他。以前常和他说笑。”

        “他现在哪有这种心情，真是可怜。”

        两人闲聊之际，洋次依然待在金属材料室里。
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