梅森回到办公室，不到十分钟，里边房间的电话就响了，戴拉·史翠特用眸光探问：要怎么办？

        律师站起，说声：“我来接。”便拿起听筒：

        “喂，是保罗吗？结果呢？”

        德瑞克的声音：

        “一个属下打报告回来了，说欧文到这幢大厦来了，还全力奔跑呢！”

        “这幢大厦，是指我这儿？”

        “那当然。”

        “不，很难说。这幢大厦有三个目的地：他的办公室，你的事务所，还有我的办公室，要是到你那里，立刻转送到我这边来。”

        “要是出现在你的办公室，需要我帮忙吧。”

        “什么话！我一个人就可以应付。”

        “我的属下说，看来好像非常慌乱。用餐途中打了电话，就没有回到桌上，猛往外奔去。拦了计程车，说要到这大厦来。”

        “好了。这样，情况越来越清楚了。”

        梅森放下听筒，对戴拉·史翠特说：

        “欧文到这里来了。”

        “要见老大？”

        “大概是。”

        “我们怎么办？”

        “等他。我想会有一场纠纷。”

        五分钟后，有人猛敲梅森私人办公室的门。

        “也许来了。我去开门。”

        梅森站起来打开门。

        “晚安。”律师冷静地说。脸上表情僵硬如花岗石。

        “梅森先生到底想干什么？把一切都搞得乱七八糟！”

        梅森说：

        “有女士在，说话客气点！如果你想被扔到走廊上，那就另当别论。”

        “谁扔？”

        “我啊。”

        “一个人？”

        “那当然。”

        欧文凝视对方半晌：

        “你倒真是了不起的律师。”

        “嘿，算了。进来，坐下吧！平静后，再把肚子里的话说出来；如果还想隐瞒律师，也许会闹得更大。”

        “我什么都没有隐瞒啊！”

        “没有隐瞒，何必担心！干脆说出来好吗？我也有话要说。”

        “你去见过玛利娜·萧蒙，是不是？”

        “欵，去过了。”

        “那可糟了。”

        “说的也是，你先告诉我就好了。”

        “我不认为是你发现那女人。不过，你怎么找她？我到现在还不明白。”

        “为什么去见她就糟了？”梅森问。

        “把案子搞砸了。”

        “愿闻其详！再说下去。”

        “在抓到证据以前，本来打算先把这一方面搁下；她也正利用照顾病哥哥的名义……”

        “那是假的？”

        “你好像也知道。”欧文坦直地说。

        “那所谓哥哥……？”

        “真是的！你以为真的是哥哥？是曼罗·巴沙特呀！”

        “说下去。”

        “说到这里，该知道你的行动已让对方警惕，很不应该呀。”

        “如果这是事实的话。总之，早点告诉我就好了。”

        “好，我就说出真相吧。”

        “过去也听过你所谓的真相。可不许混杂推测和想像，我只想知道事实。”

        “玛利娜这个女人洒脱而高雅，不愧是法国人，脑筋动的快。但她是曼罗·巴沙特一伙。巴沙特现在仍然喜欢她胜过凡妮·嫚可；对凡妮似已厌腻。

        “曼罗·巴沙特为了从社会上消失，投进玛利娜·萧蒙的怀抱。玛利娜说他是脑袋有问题的哥哥，把他藏起来。”

        “证据呢？”

        “没问题，已经取得了。”

        “你直接去见玛利娜？”

        “当然见过了。她终究是这案子的关键所在。”

        “哥哥方面呢？”

        “想见却没有成功。她紧握卧室的钥匙不放。曾经有一次，玛利娜有事要到银行去。那是夜间也营业的银行，所以我劝她说，我替她照顾病人，她可以去银行。于是，玛利娜托我照顾，出门去了。

        “离去后，我在屋里到处找；后面的卧室下了锁，所谓生病的哥哥似乎吃了镇静剂什么的，从门那边传来清楚的鼻息声。我利用道嫌会敲门，想把他叫起来，看看他的脸。”

        “当时，你已察觉那是曼罗·巴沙特？”

        “一定不会错。”

        “怎么知道？”

        “我想没有必要说明到这种地步……”

        “倒是相当坦白。”

        欧文猛然耸起肩膀！

        “都因为你，把案子搞乱了。你要负责收拾善后。”

        “行啊，我负责。”梅森说：“我会叫人监视那平房，而且……”

        “还说监视，监视你自己的住处好了！玛利娜和她哥哥在你离去三十分钟后，就搬离那平房了。现在，那栋房子想必冷清清，跟去年的鸟窝一样。即使奔去采指纹，也不会留下一个。”

        “逃到哪里去了？”

        欧文又耸耸肩：

        “我去的时候，已经人去楼空。我觉得很奇怪，雇了私家侦探去查。今晚，用餐途中，那侦探打电话向我报告。据说是从邻居太太打听来的。有男女两个人坐车来。邻居太太从窗帘缝隙窥看，总之那是你们，你的脸常在报上出现，那太太很清楚；一起来的女人，从她的描述，知道是你的秘书史翠特小姐。

        “你们坐车回去后约三十分钟，玛利娜把四个大皮箱和一个手提包拿到门外，然后请计程车司机帮忙，把一个男人搬进车子里。男的不知是喝醉，还是吃安眠药吃得迷迷糊糊，或是两者皆有；完全不清醒，步伐踉跄不稳。”

        “然后呢？”梅森催促。

        “计程车飞驰而去。”

        “调查过那辆计程车啦？”

        欧文不屑地冷笑：

        “别忘了，是跟松鼠般机灵的家伙周旋啊，梅森先生。”

        “我不会忘记，可是……”

        “那你试试看。如果逮住他们，你就会知道你让案子变得多么复杂。”

        欧文站起来。

        “你以前就知道经过了？”梅森问，声调冷静之至。

        “没那么以前。我到洛杉矶来的时候，立刻去见玛利娜。巴黎事务所的人，没有一个人不认识她。她负责类似招待的工作，而且为我的公司工作。接待顾客一直都用她。

        “她是个一点也不糊涂的女人；所以跟巴沙特的交易，内容她也全都知道。知道后，她就对巴沙特非常感兴趣。

        “我到这里后，去玛利娜的平房探望，不知道为什么，样子怪怪的；见到我，似乎有点难为情。当然，因为是她的关系，当场敷衍了几句，但是总觉得有点过分。虽然让我进入屋里，可是还没问，她已先提起生病的哥哥，要我在那里等一下，说要把病人关进屋里，打针让他安静后再来。

        “刚才说过，玛利娜去银行后，我查看屋里的情形，巴沙特已沉睡如死。她真做出相当机伶的把戏。

        “之后，我有意去查这件案子，偏偏因为你的笨拙，把一切都搞砸了。”

        欧文说到这儿就站起来，准备离去。

        “等一等。”梅森说：“你还没说完吧。你知道的不只这些吧。”

        “当然不只这些，可是，梅森先生，请别误会。我今后不会再把自己所知道的一一说出来。我会把这件事立刻打电报给总公司，提议取消两千美元的辩护费，雇别的律师。我们需要感觉稍微灵敏的律师。”

        欧文大步走出去。

        戴拉·史翠特见门关上，就把手伸向电话。

        梅森拦阻：

        “戴拉，行了，已经安排好。保罗·德瑞克派两个人跟踪了。一离开这里，就跟踪。”

        “啊，原来如此，那请带我去吃饭！”
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