我不由自主战战兢兢地走进了配房的窄小而不整洁的前厅，迎接我的是一个满头白发的年老仆人，他有一张青铜色的黑脸，两只猪一般的阴郁的小眼睛，额头和鬓角的皱纹那么深，我有生以来从未见过。他端着一个盘子，里面放着一根啃光的鲱鱼的脊骨，用一只脚掩上通往另一个房间的门，简单生硬地说：

        “您有什么事？”

        “扎谢金娜公爵夫人在家吗？”我问。

        “沃尼法季！”门里面一个女人的刺耳颤抖的声音喊道。

        仆人默默转过身去，背朝着我，露出了他仆役制服严重磨损的后背，制服上只有孤零零一颗退成红褐色的带族徽的纽扣。他把盘子放在地板上就走了。

        “你到警察分局去过吗？”还是那个女人的声音说。仆人小声嘟哝了句什么话。“啊？……有人来了……”又听见了那个声音，“是邻居家的小少爷？喂，请他进来。”

        “请到客厅里坐，先生。”仆人又出现在我的面前，说道，一面从地板上拿起盘子。

        我整理了一下衣服，走进了“客厅”。

        我出现在一个不大也不太整洁的房间里，家具很简陋，像是匆忙布置的。窗旁有一张安乐椅，一个扶手断了，上面坐着一个五十岁左右的不漂亮的女人，她没戴头巾，身上穿一件绿色旧连衣裙，脖子上围着一条杂色粗毛线三角巾。她那两只不大的黑眼睛一直盯着我。

        我走到她跟前，鞠了个躬。

        “我有幸在同扎谢金娜公爵夫人说话吗？”

        “我就是扎谢金娜公爵夫人；您是符先生的公子吧？”

        “正是，夫人。我母亲派我来找您有事。”

        “您请坐。沃尼法季！我的钥匙在哪里，你看见了吗？”

        我告诉了扎谢金娜太太我母亲对她的信的答复。她一边用粗粗的发红的手指敲着窗台，一边听我说，我说完了以后，她又目不转睛地盯着我看。

        “太好了！我一定去。”她终于小声说，“您还这么年轻！可以问问您今年多大了吗？”

        “十六岁。”我不由迟疑了一会儿，回答说。

        公爵夫人从口袋里掏出了几张油污的写得密密麻麻的纸，举到鼻子底下，一张一张察看。

        “是个好年龄。”她突然说，在椅子上来回转动着，“请您不要客气。我这里很随便。”

        “也太随便了。”我心里想，一面不由怀着憎恶的心情打量她整个难看的身躯。

        这时，客厅的另一扇门很快打开了，我昨天在花园里看见的那位少女出现在门口。她举起一只手，脸上闪过一丝讥讽的笑容。

        “这就是我的女儿，”她用一个手肘朝她指了指，说道，“琦诺奇卡，这是我们的邻居符先生的公子。请问您怎么称呼？”

        “弗拉季米尔。”我站起身来，激动得发音不清地说。

        “您的父名呢？”

        “彼得罗维奇。”

        “对了！我认识的一位警察局长也叫弗拉季米尔·彼得罗维奇。沃尼法季！别找钥匙了，钥匙在我口袋里。”

        年轻少女微微眯起眼睛，头稍稍歪向一边，以原先的讥笑神情继续看着我。

        “我已经见过沃尔杰马尔先生。”她开口说，（她银铃般的声音像一股惬意的清风吹过我的全身。）“您允许我这样称呼您吗？”

        “怎么会不行呢，小姐。”我喃喃地说。“在哪里见的？”公爵夫人问。

        公爵小姐没有回答自己母亲的问话。

        “您现在忙吗？”她一直目不转睛地看着我，问道。

        “一点也不忙，小姐。”

        “您愿意帮我绕毛线吗？请到这边来，到我的房间里去。”

        我们走进的房间里，家具稍微好一些，布置得也更有审美情趣。不过，那时我几乎什么也没看见：我如同在梦中一般地走着，全身感到一种紧张得令人发愦的幸福。

        公爵小姐坐下来，拿出一束红毛线，向我指了指她对面的一把椅子，用心地解开毛线束，把它套在了我的手上。她做这一切的时候都默不作声，表现出一种可笑的慢条斯理，微微张开的嘴唇上仍然挂着那开朗而又狡狯的笑容。她开始把毛线绕在一张折弯的扑克牌上，突然间向我投来明朗而迅捷的一瞥，我不由得低下了头。当她那大都半眯着的眼睛睁大开来的时候，她的脸完全变了样，仿佛洒满了光辉。

        “昨天您对我有什么想法，沃尔杰马尔先生？”过了一会儿，她问道，“您大概骂我了吧？”

        “我……公爵小姐……我什么也没想……我怎么能……”我难为情地回答。

        “请听我说，”她辩驳说，“您还不了解我：我非常古怪，我希望别人永远对我说实话。我听见了，您今年十六岁，可我二十一岁了：您看，我比您大得多，所以您应当永远对我说实话……并听我的话。”她又补充说，“请看着我——您为什么不看我？”

        我更难为情了，但朝她抬起了眼睛。她微微一笑，但这已经不是先前的笑容，而是另外一种赞许的笑容。

        “看着我，”她亲切地放低声音说，“这并不会使我感到不高兴……我喜欢您的面孔；我预感到我们会成为朋友。可您喜欢我吗？”她狡狯地补充说。

        “公爵小姐……”我开口说。

        “第一，请叫我琦娜伊达·亚历山大罗芙娜；第二，孩子们（她立即纠正说）——年轻人——心里想的不直说，这算什么习惯？这对成年人是可以的。您喜欢我，是吗？”

        她如此开诚布公地同我说话，我虽然感到十分高兴，但仍觉得有点受了委屈。我想向她表明，她不是在同一个孩子打交道，于是我尽量装出一副洒脱而又严肃的样子，小声说：

        “我当然很喜欢您，琦娜伊达·亚历山大罗芙娜；我并不想隐瞒这一点。”

        她慢腾腾地摇了摇头。

        “您有家庭教师吗？”她突然问道。

        “不，我早就没有家庭教师了。”

        我撒了个谎，我跟我的法国家庭教师分别还不到一个月。

        “噢！我看出——您已经完全是大人了。”

        她轻轻地打了一下我的手指。

        “手要伸直！”她又用心地绕起毛线来。

        趁她不抬眼睛的机会，我开始仔细端详她，起初是偷偷的，而后便越来越大胆了。我觉得她的脸比昨天更迷人：脸上的一切都那么清秀，聪慧，可爱。她背朝窗子坐着，窗子上挂着一幅白窗帘；阳光透过这窗帘，把柔和的光辉洒在她柔软蓬松的金色头发上，她洁白的脖颈、微微倾斜的肩膀和娇嫩、安详的胸脯上。我望着她——她对我变得那么珍贵和亲近！我觉得自己好像老早就认识她，在认识她之前，我什么都不懂，仿佛根本没有生活过……她穿着一件深颜色旧连衣裙，外面罩一个围裙；我觉得，我真愿意去抚摩抚摩这连衣裙和这围裙的每一个褶子。她的皮鞋尖从连衣裙底下露了出来：我真想怀着狂热的爱拜倒在这双鞋边……“现在我就坐在她面前，”我心里想，“我已经跟她认识了……多么幸福啊，我的天呀！”我高兴得差一点从椅子上跳起来，但只是动了几下两只脚，如同小孩正在吃好吃的东西。

        我非常开心，简直如鱼得水，我真想一辈子不走出这个房间，不离开这个地方。

        她的眼皮慢慢地抬起来，她那双明亮的眼睛又在我面前闪出了亲切的光辉——她又微笑了。

        “您是怎么看我的。”她慢腾腾地说，举起一个手指威吓我。

        我脸红了……“她什么都明白，什么都看见了，”我头脑里闪过一个念头，“她怎么会不明白和看不见这一切呢！”

        突然隔壁房间里有什么东西响了一声，那是马刀的响声。

        “琦娜！”公爵夫人在客厅里喊道，“别洛夫佐罗夫给你送来了一只小猫。”

        “小猫！”琦娜伊达喊了一声，飞快地从椅子上站起来，把毛线团扔在我膝头就跑出去了。

        我也站起身来，把毛线束和毛线团放在窗台上，走进客厅，便困惑不解地站住了。一个小花猫伸开四只爪子趴在房间中央；琦娜伊达双腿跪在它前面，小心翼翼地托起它的小脸。一个一头浅色卷发的英姿勃勃的年轻人，脸色红润、眼睛凸出的骠骑兵站在公爵夫人身旁，把两个窗子中间的墙全挡住了。

        “多么好玩！”琦娜伊达反复地说，“它的眼睛不是灰色的，是绿色的，耳朵那么大！谢谢您，维克托尔·叶戈雷奇！您真好。”

        骠骑兵——我认出他就是我昨天看见的年轻人之一——微微一笑，鞠了个躬，而且喀的碰了一下马刺，弄得马刀上的铁环当地响了一声。

        “您昨天说，您想要一只大耳朵的小花猫……我就弄来了，小姐。话就是法律。”他又鞠了一个躬。

        小猫轻轻地叫了一声，便在地板上闻起来。

        “它饿了！”琦娜伊达大声说，“沃尼法季！索尼娅！拿点牛奶来。”

        一个身穿黄色旧连衣裙、脖子上围着一条褪了色的头巾的女仆，端着一碟子牛奶走进来，把它放在小猫面前。小猫打了个哆嗦，眯缝起眼睛，开始舔牛奶喝。

        “它的小舌头多么红！”琦娜伊达说，把头低得几乎碰着地板，从一旁靠近猫的鼻子观察。

        小猫吃饱了，咪咪叫了起来，装模作样地倒动着小爪子。琦娜伊达站起来，转身朝着女仆冷漠地说：

        “把它抱走。”

        “为了小猫，请给我一只手。”骠骑兵说，一面咧嘴笑，他那被新军装制服紧紧裹着的整个强壮的身躯抽搐了一下。

        “两只都给您。”琦娜伊达反驳说，并向他伸出了双手。他吻她的手的时候，她从肩头望着我。

        我站在原地一动没动，不知道我是该笑呢，该说句什么话，还是这样沉默不语。突然，我从前厅敞着的门里看见了我们家的仆人费奥多尔的身影。他在向我做手势。我机械地朝他走了过去。

        “你有什么事？”我问。

        “您妈妈叫我来找您，”他小声说，“您没带回信去，她生气了。”

        “难道我在这里很久了？”

        “一个多钟头了。”

        “一个多钟头了！”我不由得重复道；我回到客厅里，开始行礼告别，把鞋跟碰得喀喀响。

        “您要到哪里去？”公爵小姐问我，从骠骑兵身后朝我望了一眼。

        “我该回家了，小姐。那我就告诉母亲，”我对着老太太补充说，“说您一点多钟光临我们家。”

        “就这么说吧，少爷。”

        公爵夫人匆忙拿出鼻烟壶，嗅了几下，嗅得声音那么大，甚至吓得我打了个哆嗦。

        “就这么说吧。”她重复了一遍，眨巴着流泪的眼睛，发出哼哼声。

        我又鞠了一个躬，转身从房间里走出来，背上有一种不自在的感觉，这是一个年轻小伙子知道背后有人看他的时候常有的感觉。

        “要记住，沃尔杰马尔先生，常来玩。”琦娜伊达喊了一声，又大笑起来。

        “她干吗老是笑？”在费奥多尔陪着我回家的路上，我心里想，他一句话也没对我说，只是不赞许地跟在我后面。母亲骂了我一顿，她感到奇怪：我在公爵夫人家里待那么久会干什么呢？我一句话也没回答她，就到自己房间里去了。我突然感到非常伤心……我尽力忍住不哭出来……我在嫉妒那个骠骑兵。
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