尽管从凡地坡到丛林泥嘎湖的路程很漫长，但这一路的旅行极为有趣。海龟住在很遥远的非洲内陆的中心地带，那里是浩瀚广袤的莽莽丛林和沼泽湿地。

        这次，拱卜被留下来看家，医生带着嘎卜、吉扑、吐和不值钱去拜访海龟。医生原本想把不值钱留下来照顾邮局的工作，它却说自己想休假，况且，燕子们已经熟悉了邮局的业务，它们可以负责邮局的工作，自己不在没关系。

        在巨蛇的带领下，医生他们一路往南走，行驶了几十英里后，离开海洋进入一条河。接下来，他们逆流而上，开始了内陆的航行。

        在河里航行，独木舟是最合适的工具。可是，越往前走，河流越窄。最后，就剩下干河床了，只有中间有一股水流，有的地方水流还是断的，这时，医生他们只能把独木舟放在滑板上拉着走，有的地方还得扛着走。

        第一天傍晚的时候，医生提议把独木舟藏起来，剩下的路走着去。不过，蛇反对这样做。它说前面的水会多起来，那里可以驾驶独木舟。而且，以后还会经过泥沼地，也需要用船。

        越往前行，丛林越茂密，几乎是遮天蔽日。不过，河中央总是有一条清晰可见的通道，尽管河流曲折回旋，道路依然可以辨别。医生去过很多地方，游览过不少国家，但这里的许多花花草草、飞禽走兽，他却是第一次见到。例如，这里有灰色的兰花，怪异的蝴蝶，羊齿状的草叶，罕见的猴子，等等。于是，医生又忙起来了，忙着把这些东西记录下来。

        第二天，医生他们到达红树沼泽，那里是难以想象的荒凉之地。广阔的沼泽地上布满了水洼和溪流，到处是杂草、荆棘，树根长得巨大而扭曲。这样的景象延伸到天边，望不到尽头。

        这里居住的动物也与众不同，没有色彩艳丽的鸟类，有的是各种各样的沼泽鸟。沼泽鸟有着大大的嘴巴、长长的脖子，它们站在小树枝上，仔细打量着医生他们。巨大的树根上有许多树洞，半鱼半兽的四脚蛇在洞里爬来爬去，有时还和淡白色的多脚蟹聊聊天。

        这片无边无际的红树沼泽是多数人的噩梦，但在医生的眼中，它是花鸟虫鱼的天堂，所有的生物在这里都能够和平共处。同时，这片红树沼泽也给医生上了一堂课，一堂探索大自然奥妙的课。

        慢慢地，医生他们发现，独木舟的确不能丢，蛇的话是对的。他们走的地方到处是泥沼，遍地是陷阱。一不小心踩下去，就可能丧命。如果没有独木舟，医生和吉扑肯定是寸步难行。即使依靠独木舟，前进的速度也是非常慢，非常费劲。红树林里的树木长得十分茂盛，枝枝丫丫到处伸展，阻挡了医生他们前进的速度。

        如果没有大水蛇的帮忙（它在这个地方倒是如鱼得水，行动敏捷，利索极了），医生他们想前进一步都很困难。一路上，大水蛇在前面探路，从树丛里找出前进的通道，并探明有多深，以便独木舟能够顺利航行。

        由于到处是茂密的树林，有时会看不见大水蛇的脑袋，但它的尾巴一直紧紧地拴住独木舟前面的小环。这样，当独木舟陷入泥沼中时，大水蛇就可以使劲把它拉出来。

        嘎卜、吐和不值钱不想坐在独木舟里，它们跟在独木舟后面，从一棵树上飞到另一棵树上。有一次，独木舟又陷到泥沼里了，由于大水蛇使的劲儿太猛，独木舟一震，把医生和吉扑都给甩到泥沼里去了。站在树枝上的不值钱看到这种情况，情不自禁放声大笑，笑声传出好远好远。

        “对不起，医生，我不想笑您。”不值钱忍住笑声说，“不过，您的这个样子太好笑了。有谁能够想到，大名鼎鼎的杜里特医生，现在正待在很少人到过的非洲的一个不起眼的角落里，乘坐的独木舟被一条大水蛇拉着走，还摔得满身是泥巴。医生，您的这副模样确实很可笑！”

        “闭嘴，谁不知道你会飞，有什么值得骄傲的！”吉扑一边说，一边从泥沼里往独木舟上爬。

        “如果是我管理这片地区，我就在这里修建一个很大的足球场。”不值钱说，“真奇怪，这里这么开阔，非洲人为什么不修一个呢？走了这么长时间，一个人也没有见到，这个海龟肯定是一个孤僻的家伙，要不怎么会住在这种荒无人烟的地方。哎呀，吉扑，赶紧扶住医生，他的下巴被树枝挂住了。”

        走在前面的大水蛇听到不值钱的叫声，知道后面出事了，转过头去看看怎么回事。不久后，医生和吉扑都爬到独木舟上，把从泥沼里捞回来的小本整理好，又继续赶路了。

        “这一带有人居住吗？”医生问大水蛇。

        “没有，一个也没有。”大水蛇说，“人类不能住在这样的沼泽地里，只有沼泽鸟、沼泽动物和水蛇能住。”

        “我们还要多长时间才能到达目的地？”医生边问边在水里洗帽子。

        “大概一整天。”大水蛇回答，“丛林泥嘎的周围是巨大的沼泽环，穿过这个沼泽环，就是神秘湖，到时候路就好走了。”

        “我们快到湖边了吗？”

        “快了。”大水蛇说，“实际上，很难说清神秘湖的边到底在哪儿。你看，这全是水汪汪的一片，哪里有什么湖岸。”

        “为什么叫神秘湖？”

        “因为从公元前的大洪水以后，就没有人来过这里了。您是千百年来第一位光临此地的人。这里还保持着最原始的状态，居住在这里的动物以此为傲。据说，大洪水之前，这里不是这样的。大洪水之后，世界上的大多数地方恢复了原状，这里却逐渐变成这个样子。”

        “大洪水之前这里是什么样的？”

        “据说，那时是广袤的平原，沃野千里，稻麦翻浪，阳光普照，五谷飘香，到处是生机勃勃的景象。不过，这些都是我听来的，也不知道是否正确。那时我还没出生，但泥巴脸儿海龟会告诉你一切。”

        “这真是太有趣了！”医生高兴地说，“我们快点走，我太想见到海龟了，还想知道有关神秘湖的事情。”
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