“卑劣的贪慾与纯粹的野心，两者之间可能几无差别。”诺尔·布雷克威牧师在他一八五三年的专着《论人类的道德改善》中如此告诫。这段话的真义再没有人比皮尔思更懂了，他在风车街的凡尼斯舞厅安排了下一次会面。这里是个又大又热闹的舞厅，被无数的煤气灯照得灯火通明。年轻男子和身着鲜艳衣裳的女子开心地双双在舞池中旋转。的确，这里看起来完全就是那种时髦光彩的地方，掩饰了妓女与寻芳客知名约会地点的负面恶名。

        皮尔思一进门就直接走向吧台，那里有个魁梧男子正弓身坐着喝酒，蓝色制服翻领上有银色的徽章。这个男子在舞厅里显然很不自在。“这里你来过吗？”皮尔思问。

        那名男子转身：“你是西姆斯先生吗？”

        “没错。”

        那名魁梧男子四顾着店里，望着那些女人，那些华丽的服饰，那些明亮的的灯光。“没有。”他说：“没来过。”

        “好热闹，你不觉得吗？”

        那人耸耸肩。“我不清楚。”最後他终於说，然後转回身来瞪着自己的玻璃杯。

        “而且很贵。”皮尔思说。

        那人举起他的杯子：“这麽一小杯酒要两先令？没错，是很贵。”

        “我再请你喝一杯吧，”皮尔思说，举起戴着灰手套的手招呼酒保：“你住在那里，博吉司先生？”

        “我在摩兹比路上租了间屋子。”那个魁梧男子道。

        “听说那边空气不好。”

        博吉司耸耸肩：“应该是吧。”

        “你结婚了吗？”

        “对。”

        酒保过来，皮尔思示意再来两杯酒。“你太太是做那一行的？”

        “裁缝。”博吉司露出一丝不耐：“你问这些到底是要做什麽？”

        “只是聊聊罢了，”皮尔思说：“看你想不想赚更多钱。”

        “傻瓜才不想。”

        “你在火车上工作。”皮尔思说。

        愈来愈不耐烦的博吉司点点头，拍拍翻领上银色SER字样：那是东南铁路公司（Soutern Railway）的缩写。

        皮尔思问那些问题，并不是真想知道答案；因为他已经晓得很多关於理查·博吉司的事情了。他知道博吉司是铁路公司的警卫，知道他住那里，知道他太太的职业；他知道他们夫妇有两个小孩，一个两岁，一个四岁，而且四岁的那个体弱多病，常得看医生，但博吉司夫妇却负担不起。他知道他们在摩兹比路上的租屋是间又脏又破的小房间，空气中充满旁边煤气工厂传出的硫磺味。

        皮尔思知道博吉司是铁路公司员工中薪水最低的那类。火车驾驶员的周薪是三十五先令，列车长二十五先令，客车厢服务员二十或二十一先令，但警卫顶多只能拿到十五先令的周薪，就算很走运了。

        博吉司的太太周薪是十先令，所以这一家每年收入总共只有大约六十五英镑。除此之外，还有某些费用——博吉司得自己负担制服——所以真正的收入大概接近五十五英镑。对一个四口之家来讲，实在很拮据。

        维多利亚时代的许多人家收入就是这麽少，但大部分人会设法找到补贴：兼差、小费，还有最常见的就是让子女当童工。但博吉司家一样都没有，他们不得不靠着两夫妻的收入过日子，也难怪博吉司在这种一杯酒卖两先令的地方会感觉不自在，这里远远不是他来得起的地方。

        “那又怎麽样？”博吉司说，看都没看皮尔思一眼。

        “我很想知道你的眼睛怎麽样。”

        “我的眼睛？”

        “没错，你的视力。”

        “我的眼睛好得很。”

        “我在想，”皮尔思说：“要怎样才能让你的视力变坏。”

        博吉司叹了口气，好一会儿不说话。最後他终於开口，一副厌倦的口吻：“几年前我在新门监狱坐过牢，我可不想再看到金龟轮。”

        “完全合理，”皮尔思说：“但我也不希望有人搞砸我的计画。我们都各有自己的考虑。”

        博吉司喝了一大口酒：“那我有什麽好处？”

        “两百镑。”

        博吉司咳了起来，然後用厚实的拳头猛敲自己胸口。“两百镑。”他跟着说了一次。

        “没错，”皮尔思说：“现在先给你十镑，就算是保证吧。”他从皮夹里拿出两张五镑的钞票，刻意让博吉司看到那个皮夹有多鼓。他把钱放在吧台上。

        “看来你的目标一定很大，”博吉司说，却没碰钱：“你的计画是什麽？”

        “计画你不必操心。你唯一要操心的就是你的视力。”

        “那你要我没看到的是什麽？”

        “反正不可能让你惹上麻烦的。绝对不会害你进牢房，这点我可以保证。”

        博吉司顽固起来。“你就老实说出来吧。”他说。

        皮尔思叹了口气，伸手去拿钱。“很抱歉，”他说：“这差事我恐怕得找别人了。”

        博吉司抓住他的手。“别这麽急嘛，”他说：“我只是问问而已。”

        “我不能告诉你。”

        “你以为我会去跟警察告你的密？”

        “这种事情，”皮尔思说：“以前也不是没发生过。”

        “我不会告密的。”

        皮尔思耸耸肩。

        沉默一会儿之後，博吉司才终於伸出另一只手，拿走两张五英镑的钞票。“告诉我该做什麽吧。”他说。

        “非常简单，”皮尔思说：“最近你会碰到有个男人去找你，他会问你的制服是你太太做的吗？你碰到这个人的时候，就只要……转开视线就行了。”

        “就这样？”

        “就这样。”

        “给我两百镑？”

        “给你两百镑。”

        博吉司皱眉一会儿，然後笑了起来。

        “什麽事这麽好笑？”皮尔思说。

        “你永远也办不到，”博吉司说：“那件事不可能成功的。不管我看不看，那两国保险柜根本就打不开。几个月前，有个小子设法进了行李车厢，想打开保险柜。我告诉他请便，他试了半个小时，根本一点办法都没有。然後我就把他甩出车外，他脑袋朝下撞得稀烂。”

        “我知道，”皮尔思说：“当时我看到了。”

        博吉司不笑了。

        皮尔思从皮夹里拿出两基尼的金币，扔在柜台上。“有个妞儿坐在角落里——很漂亮，穿粉红色衣服。我想她在等你。”皮尔思说，然後站起身走出去。
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