控制室里，报警器在响个不停。两位技师都站起身，离开操纵台朝外走去。斯特恩感觉到戈登紧紧抓住了他的胳膊。

        “我们得离开，”戈登说，“空气已经受到氢氟酸的污染。运送台那边有毒烟，很快就会蔓延到这里。”他领着斯特恩走出控制室。

        斯特恩回头瞥了一眼监视屏，看见运送场地烟雾弥漫，那些梁柱已经七倒八歪，“大家都离开了，假如他们要返回怎么办？”

        “别担心，”戈登说，“这种事不可能发生。那些残骸会触发红外线。传感器四面都要有六英尺的厚度，还记得吗？也就是两米。它们现在不具备这一条件。因此传感器不会让机器回来。在清理工作完成之前，机器是不会回来的。”

        “清理工作需要多长时间？”

        “首先，我们必须更换洞里的空气。”

        戈登领着斯特恩回到通往主电梯的长隧道。那里面有许多人，都在离去。他们的说话声在隧道里回荡。

        “更换洞里的空气？”斯特恩说，“那个工量可大啦。需要多少时间？”

        戈登说：“从理论上说，需要九个小时。”

        “理论上说？”

        “我们以前从来没有这样做过，”戈登说道，“不过当然了，我们具备这个能力。巨型风扇随时都会接通。”

        几秒钟过后，一阵轰鸣声充斥了隧道。斯特恩感到一股强风迎面袭来，使劲拉扯着他的衣服。

        “空气更换过以后呢？然后怎么办？”

        “我们就重建运送台，然后等待他们返回，”戈登说道，“正如我们以前所计划的那样。”

        “要是在你们做好准备之前他们就试图返回呢？”

        “那不成问题，戴维。机器会拒绝的。它会立马将他们直接送回到原地。暂时只好如此。”

        “这么说他们就无依无靠啦。”斯特恩说道。

        “目前来看，”戈登说道，“是这样。他们是无依无靠的。对此我们也无能为力。”
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