两匹马调头跑开，在草地上你追我赶飞奔起来。马雷克和克里斯站在矮栅旁，看着马匹的热身跑。这些高头大马从他们身边疾驰而过，地面一阵颤抖。在克里斯的眼里，这个演武场很大，像个足球场。场子两侧的看台已经搭好，女士们开始落座。乡下来的观众粗衣陋衫，吵吵嚷嚷，沿栏杆一溜儿排开。

        又一对骑手猛冲过来，他们的坐骑呼哧着飞奔而过。马雷克问：“你的骑术怎么样？”

        他耸了耸肩，“我和索菲一块儿骑过马。”

        “我想这样我就能保你一条命，克里斯，”马雷克说道，“但你必须完全照我说的去做。”

        “好的。”

        “到目前为止，你并没有照我说的做。”马雷克提醒他，“这一回，你必须听我的。”

        “行啊，行啊。”

        “你要做的就是，”马雷克说，“骑在马上的时间要尽量长一些，准备挨打。居伊爵士看见你骑术这么差，别无选择，只好对准你的胸部，因为胸部是疾驰中的骑手身上最大和最稳当的目标。我要你用胸部，用胸铠迎上去，受他这一枪。听明白了吗？”

        “我要用胸部迎他的长矛。”克里斯满脸不高兴地说。

        “长矛一击中你，你就顺势落马。这不会太难。落地以后，就躺着别动，佯装已被击昏。也许你真的会被击昏。无论何都不要站起来，听明白了吗？”

        “不要站起来。”

        “对。无论发生什么情况，都不要爬起来。如果居伊爵士把你打下了马，而你又昏了过去，演武就此结束。如果你爬起来，他就会要求再比一枪，或者下马用大刀和你对打，最后杀掉你。”

        “不要爬起来。”克里斯重复道。

        “对了，”马雷克说道，“无论如何都不要爬起来。”他拍了拍克里斯的肩膀，“走运的话，你会安然无恙的。”

        “上帝呀。”克里斯说。

        又有一些马从他们的身旁疾驰而过，震动着地面。

        他们离开那块场地，穿行于搭设在演武场外的帐篷之间。这些小小的圆帐篷上有鲜艳夺目的条纹和锯齿形图案。帐篷顶上的三角旗在迎风飘扬。帐篷外拴着马。见习骑士和扈从们忙忙碌碌地搬运铠甲、马鞍、草料和饮水。几个见习骑士在地上滚着木桶，木桶里发出窸窸窣窣的轻微响声。

        “那里面装的是沙子，”马雷克解释说，“他们把锁子甲放在沙子里滚动，为的是除去上面的铁锈。”

        “唔，唔。”克里斯尽量把注意力集中在细节上，尽可能不去想即将到来的事情。可是他却有一种就要上刑场的感觉。

        他们钻进一顶帐篷，里面有三名见习骑士在恭候。角落里有一堆取暖的火；盔甲摆放在防潮地布上。马雷克简单查看了一下之后说：“挺不错嘛。”他转身要走。

        “你要上哪儿去？”

        “到另一顶帐篷里去穿铠甲。”

        “我可不知道如何……”

        “见习骑士们会给你穿戴好的。”马雷克说完就走了。

        克里斯望着地上的一件件盔甲，尤其是那顶头盔，上面有个尖尖的凸起，活像一只大鸭喙。头盔上只留下一道向外看的狭长缝隙。在它旁边还有一顶头盔，看起来较为普通，克里斯思量……“这位扈从，请吧。”对他说话的是见习骑士的领班，他年近十四岁，比其他人年龄稍长，穿戴也好些。他指了指帐篷的中央说：“请您站在这儿。”

        克里斯站在那儿，感到有好几只手在他身上动来动去。他们在很快地脱他的衣服，脱得只剩下亚麻布汗衫和短裤。他们看见他的身体，关切地窃窃私语起来。

        “您刚生过病吗，扈从？”其中一人问道。

        “呃，没有呀……”

        “发过烧或者患过病？我们看您的身体如此虚弱。”

        “没有呀。”克里斯皱起了眉头。

        他们不说话了，开始给他穿戴。首先是厚厚的毛毡裹腿，然后是一件前面带钮扣、衬垫结实的长袖贴身内衣。他们让他弯弯胳膊。他几乎弯不起来，因为那内衣的布太厚了。

        “浆洗以后，它就变硬了，不过穿上以后很快就会舒服的。”其中有个人说道。

        克里斯却不这么认为。他想，上帝呀，我都无法动弹了，可他们还没给我穿铠甲呢。这时，他们将甲片绑在他的大腿、膝盖和小腿上。接着又绑在他的手臂上。他们每绑一片，都让他动一动，以免带子绑得太紧。

        随后，他们把一件锁子甲从他头上套过，穿在他的身上。他觉得肩上沉甸甸的。他们系胸铠时，领班见习骑士提了一连串的问题，可是克里斯一个也答不上来。

        “你要坐得高一些，还是坐鞍后拱起部位？”

        “你是平端长矛，还是搭在胸铠上？”

        “你是系紧前鞍鞒，还是让它活动些？”

        “你的马镫是放低些，还是放前些？”

        克里斯哼哼哈哈，含糊其词。与此同时，更多的甲片披挂上了身，更多的问题被提了出来。

        “脚罩要软的还是硬的？”

        “前臂护甲罩还是侧甲？”

        “大刀挂左还是挂右？”

        “头盔下面戴不戴轻盔？”

        铠甲不断增加，他感到负担越来越重，而且由于每个关节都裹了铁甲片，他感到动作越来越僵硬。见习骑士们的手脚很快，没过几分钟，他就全身披挂完毕。他们退后几步，上下打量着他。

        “挺好吧，扈从？”

        “挺好。”他说。

        “现在戴上头盔。”

        他已经戴了一顶金属无檐帽，现在他们把那个带尖喙的头盔套在他头上。他突然陷入黑暗之中，感到头盔压在肩上的分量。他只能透过眼睛前面那道水平缝隙看见正前方一块地方。

        他的心开始怦怦直跳。空气不够，他透不过气来。他用力拉了拉.9９ｌｉｂ?头盔，想把护面甲掀上去，但根本掀不动。他很难受。他听见自己的呼吸声，它在金属内被放大了。头盔内的狭小空间也因他呼出的气变得热烘烘的。他感到窒息，不透气呀。他抓住头盔，使劲想把它脱下来。

        见习骑士们把他的头盔提起来，好奇地望着他。

        “一切都好吗，扈从？”

        克里斯咳了一声，点点头，没敢说话。他真不想再往头上套那玩意儿了，可是他们已经领他走出帐篷，向一匹已在等候的马走去。

        我的天哪，他想。

        这匹马体型硕大，身披的铁甲比他的还多。它的头部有装饰甲片，胸部和两侧挂满了片片铁甲。即使身披铠甲，它仍蹦跳不已，精神抖擞，一边喷着鼻息，一边甩着握在见习骑士手里的缰绳。这是一匹真正的战马，一匹军马，比他以往骑过的任何一匹马都烈。然而，这还不是他所担心的。真正令他担心的是它的个头——这匹该死的马太高大了，他眼睛的高度还不及马背。木制的马鞍又被垫高了，这就更增加了高度。这时，见习骑士们都期待地看着他。等着他。等他做什么呢？可能是等他上马吧。

        “我该怎么才，呃……”

        他们眨眨眼睛，大为惊讶。领班上前一步，轻声说：“用手握住这儿，扈从，握住木头，然后向上一悠……”

        克里斯伸出手来，勉强够到了前鞍鞒，也就是马鞍前部那块矩形雕花木头。他合拢手指，握住它，抬起腿，把脚伸进马镫。

        “呃，我想应当是左脚，扈从。”

        那还用说。是左脚。他知道。可是他太紧张，弄糊涂了。他右脚踢了踢马镫，想抽出来。但脚罩钩住了马镫，他笨拙地屈身向前，用手去拽马镫。可还拽不下来。最后，就在脚松开的时候，他一下失去平衡，仰面朝天摔倒在马的后蹄旁。见习骑士们大惊失色，迅速将他从马蹄旁拖离。

        他们扶他站起来，然后一起帮他上马。他感到有好几只手托住他的屁股，使他摇摇晃晃地升入空中。他甩过一只脚去——天哪，真费劲啊，而后哐啷一声落在马鞍上。

        克里斯低头看了看地面。地面很远，好像离他有十英尺。他刚坐上去，那马就开始嘶叫，甩头，转向两侧去咬他踩在马镫上的腿。他心想：这该死的马想咬我。

        “缰绳，扈从！缰绳！你必须勒住缰绳！”

        克里斯勒紧缰绳。这个大家伙根本不理他，使劲地犟，还想咬他。

        “给它点颜色瞧瞧，扈从！勒紧点儿！”

        克里斯猛勒缰绳，真担心把马脖子给勒断了。经这一勒，那打了个响鼻，头朝向前方，突然安静下来。

        “干得好，扈从。”

        号角响起来，几声长鸣。

        “这是演武的第一次号声，”见习骑士说，“我们得到演武场去了。”

        他们牵着马的缰绳，领着克里斯向绿草茵茵的演武场走去。
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