黎明是那么寒冷而灰暗，但很快一阵石板路上的脚步声便打破了这寂静的清晨。埃齐奥被这脚步声所惊醒，是那些卫兵，看来处决的时刻到了。

        他装出了一副虚弱不堪的样子。这并不难，因为面包与食物还原封不动地放在桌上，而他已经很长时间没吃东西了。他低头趴在地上，任凭连衣帽遮住了脸。

        牢房的门打开了，一群卫兵走了进来。他们挟住埃齐奥的肩膀把他拉了起来，然后一直拖过了灰色的走廊。埃齐奥一路出神地盯着脚下的地面，那里有着一枚古老的刺客印章。

        走廊一路通向一个宽敞的大厅，那里开着一扇窗子。在新鲜空气的吹拂下，埃齐奥逐渐恢复了清醒。他轻轻地抬起了头，看着道道石柱外面的那些巍峨的群山。看来，他们现在正在一座高塔上。

        卫兵们把他拉了起来，但他突然挣脱了卫兵的控制。那些卫兵吓得后退了一步，手中的长戟“刷”的一声对准了他。前几天的那个队长站到了他的面前，手里拿着一套绞索。

        “你的骨头还真硬呢，埃齐奥。”那个队长说，“走这么远就为了看看阿泰尔的城堡，你还真够有种的。”

        他挥手示意手下的人退后，给他们两个空出了一块场地。“但你现在不过是条掉了牙的老狗，我倒是很乐意在你哀求着死去之前先给你个痛快的。”

        埃齐奥轻轻地转过了身，直面那个男人。他很满意地发现就连这点微小的动作都会让那些戟兵们紧张万分，他们的武器也握得更紧了。

        “死之前还有什么要说的么？”埃齐奥开了口。

        比起那些手下来，这个队长显然大胆得多。他朗声大笑：“哈哈！天知道等你给吊上绞架后，秃鹫多久才能把你的尸体吃干净？”

        “这附近有只鹰，它会把秃鹫给赶走的。”

        “行啦，那我就给你换个死法吧。来吧，上来啊，你难道还怕死不成？你该不会是想让我把你给拖死吧，是吧？”

        埃齐奥慢慢地向前移动，他绷紧了身上的每一根神经。

        “这就对了，”那个队长说。埃齐奥立刻感到这家伙有些放松了下来。难道他真以为埃齐奥就此放弃了么？他就这么自负，这么愚蠢么？如果是那样就好了，但或许这个一身汗臭与烤肉味的丑男并没有犯错，他的死期确实降临了？

        在石柱的背后矗立着一道木制的绞刑台，它由六块粗糙的木板搭成，约有十英尺长，四英尺宽，岁月的侵蚀让它变得非常不牢靠。那个队长弯下身来，做了个很不友好的“请”的手势。埃齐奥向前走了过去，等待他的大限的到来……但是，他又怀疑那一刻是否真的会来临。他的体重让木板嘎吱嘎吱地响了起来，周围的冷风也扑面而至。他抬头眺望群山与天空，并且再一次看到了那只鹰——它正在下方五十至一百英尺的地方盘旋，白色的双翼柔美地伸展着，这让他又感受到了某种希望。

        这时，另一件事发生了。

        埃齐奥又发现了另一处平台，它以相似的方式从塔楼上伸展出来，并且就在他右方大约十五英尺处。那上面正站着一个神情坚毅的人，他戴着头巾，身穿白衣，正是先前那个旁观战斗的男子。埃齐奥不由得屏住了呼吸，因为他发现那个男人正在转身面对着他，似乎要做出一个什么手势……

        但在转瞬之间，这个奇景又消失了，凛冽的寒风与飘扬的雪花再次遮蔽了埃齐奥的视线，就连那只鹰也消失不见了。

        队长拿着绞索走了过来，埃齐奥注意到那根绞索上面已经打好了活结。

        “我可没看到什么鹰，”那个队长说。“我打赌，秃鹫三天之内就会把你吃得一干二净。”

        “那就等着瞧吧，”埃齐奥给出了一个冰冷的回答。

        一队士兵走到了队长的身后，然后队长亲自把绞索套在了埃齐奥的脖子上，然后用力扎紧。

        “永生去吧！”队长下了令！

        就是现在！

        就在队长的手刚刚碰触到他的肩膀的一瞬间，埃齐奥忽然扬起了右臂，并用手肘猛地向后打了过去！那个队长惨叫一声，踉踉跄跄地退到了自己的手下那里。说时迟那时快，埃齐奥猛地捡起了地上的绞索，一个健步蹿到了那三个人面前，以迅雷般的身手将绞索的末端死死缠绕在了队长的脖子上，然后纵身从木台上跳了下去！

        队长已经来不及解开绳索了。随着埃齐奥的下落，他“砰”的一声栽倒在了平台上。木板立刻剧烈地颤抖了起来，绳子也越勒越紧，几乎要把队长的脖子给勒断了。他的脸色开始发青，两只手挣扎着抓住了绳套，努力摆脱着死亡的威胁。

        卫兵们大呼小叫地拔出了剑，奋力地割断绳子，以便解救他们的长官。等到绳索砍断之后，那该死的埃齐奥·奥迪托雷也肯定会摔死在下面足足五百英尺的岩石上了。只要他确实死了，又有谁在乎他是怎么死的呢？

        但在绳子的另一端，埃齐奥也在抓住脖子上的绞索，尽力不让它绞断自己的气管。他瞥了下面一眼，发现自己的旁边就是塔楼的外墙。一定有什么东西可以抓住，从而避免滑落的——但如果没有这种东西，那么比起逆来顺受地吊死来说，倒真是不如奋力一搏地摔死。

        平台上的卫兵终于手忙脚乱地砍断了绞索，然而队长的脖子上已经给勒出了道道血迹。绞索一断，埃齐奥立刻坠下了高空，并一直在下坠着……

        但是与此同时，他脖子上的绞索也松弛了下来。他努力将自己的身子荡向塔楼的高墙，马斯亚夫是刺客们建造的城堡，它的一砖一瓦都是为了刺客考虑，它一定不会让他失望的！突然，他发现在下方五十英尺处有一座破败的脚手架，于是他努力地控制自己的落点，向着那里坠落了下去！随着胳膊上近乎脱臼般的剧痛，他成功地抓住了这根救命稻草——幸运的是，无论是他的胳膊还是脚手架都承受住了这次冲击。于是他咬着牙将另一只手也伸了过去，努力抓住了脚手架的边缘。

        但事情还并未就此结束。那些卫兵居高临下，把这一幕看了个清清楚楚，他们连忙把身边能扔的东西全都扔了下去，意图把他重新打入深渊。石头和木块如雨点般砸了下去，埃齐奥连忙看了看四周——幸好，在他的左侧正好有一道连在城墙上的陡坡，距离他的位置足有二十英尺。如果从脚手架上纵身一跃的动能可以让他飞过这段距离，那么他就有机会从陡坡上滚下去——在陡坡的脚下是一道悬崖，一座破碎的石桥连在断崖上方，而一条曲折的小路正通过石桥通往群山的另一面。

        于是埃齐奥一边躲避着雨点般下落的石块与木板，一边努力地前后摇摆着躯干。他渐渐松开了双手，随着摇摆的幅度而逐步储备势能。当经验告诉他一切都足够了时，他猛地撒开了手。这一举动九死一生，但他必须做出抉择。所有的力量全都用在了这最后一搏上，整个人如同鹰一样扑向了对面的陡坡。

        他重重地跌在了地上，大口喘着粗气。他还没来得及恢复平衡就沿着斜坡滚了下去，但在翻滚了一会儿之后，他逐渐掌控住了方向并有意识地让自己对准了那座石桥——这完全是千钧一发，如果对不准石桥，那么他便会径直跌下悬崖，跌下上帝都不知道有多深的深渊！现在他的速度实在太快，而他无法控制住自己的下滑。唯一能保持的就是他的镇定，而正是凭着这分镇定，他最终成功地在桥面十英尺处停了下来。

        一个突发念想涌上了他的脑海：这座桥有多老了？它非常狭窄，仅能通行一人，深不见底，只能听到下面汹涌的河水拍打礁石的声音。他每动一下都会让桥颤上三分，这座桥究竟有多久没有承载过行人了？岁月的变迁已经腐蚀了它的基本结构，当他把脚踏上桥面时，他惊恐地发现就在自己身后五英尺处竟然出现了一道裂缝。裂缝迅速扩大，两边的桥面也不断地崩落了开来，翻滚着落入了黑暗的深渊之中。

        埃齐奥被这一幕惊得目瞪口呆，身后已无退路，他立刻意识到了即将发生的会是什么。他立刻转过身并飞奔了起来，拼尽全身的力气跑向目标终点。他跑过的桥面纷纷崩落开来，还有二十码！还有十码！他的呼吸几乎要使胸腔整个崩裂开来，但他终于能够躺倒在灰色的山岩上，整个身子趴在路上聆听桥梁崩落下去的声音了。死里逃生之后，他的大脑一片空白，整个身子也是一动不动。四周逐渐变得一片沉寂，只有风静静地吹过。
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