“你还好吗？”马里奥的声音传了过来。能听出来，他的焦急一点儿都没有减轻。

        埃齐奥三步两步便跑到了罗德里格·博基亚死亡的地方——但那里已空空如也！他身上的那件教皇长袍正堆在地上，上面沾满了血迹，可是长袍的主人却不见了踪影。一见此情此景，那股犹如铁手挠心般的感觉再次紧紧地抓住了埃齐奥，而这次似乎要将他的心脏握碎一般！

        埃齐奥摇了摇头。

        “好吧，那东西放在大地里总比放在人类手里安全得多。”马里奥立刻明白了埃齐奥的意思，“不过这点不用我说你也知道。来吧，我们得快些了。”

        “怎么能不急呢？你觉得罗德里格会静静地坐在那儿，放任我们在这儿优哉游哉吗？”

        “但我已经给了他应得的死亡啊。”

        那个声音再次对着埃齐奥的灵魂响了起来，与此同时，一股难以抗拒的力量正推动着埃齐奥返回教堂——强烈的意志占据了他的脑海，他还有些事情没有完成！

        他让马里奥留在门口，随后大步走进了昏暗的过道。但愿一切不算太晚，但愿密涅瓦能够预知这一切，并手下留情……虽然他清楚罗德里格不可能进到这里，但他还是检查了一下自己的袖剑——那是他父亲的遗物，以备万一。

        埃齐奥呆立在原地，只感到一阵眩晕与迷惘。他在哪儿？这里是什么地方？随着五感的逐渐恢复，他看到一个人从人群中走了出来——那是他的叔叔马里奥，他向着面前的刺客伸出了手臂：“埃齐奥，你还好吧？”

        叔叔的叫声让他回过了神，他不由得紧紧握住了拳头，好让自己清醒一些。

        埃齐奥只得向后退去并茫然地环顾四周。他究竟还能想些什么？难不成该希望密涅瓦再次现身，为他指引迷津吗？得了吧，难道那女神不是已经把能说的话都说出来了吗？或者说，知道的太多对他不会有害处吗？金苹果已被他纳入囊中，而考虑到权杖曾让罗德里格掌握了遮天般的权势，那么埃齐奥便不难理解诸神的用意了：一旦这两件宝物的威力合而为一，那么这股力量又该多么的危险呢？

        “你怎么了？”马里奥问道。

        “你让他活还是让他死有什么区别？快点吧！”

        他连忙用力地摇了摇头，就像一只小狗努力地甩干身上的水滴一样。但是，这一举动只是让他从一段胡思乱想中跳到另一段难以忘怀的经历去了：是的，正是刚才那段在西斯廷教堂地下密室中的奇遇。他不禁回头望向了那座就在刚才还散发着奇特光芒的建筑，但此时他眼中的一切都是那么的普通与正常——教廷的建筑一如既往，明亮的阳光彰显着它们的伟岸。然而，奇特的经历还是如澎湃的潮水般翻腾上涌，很快便淹没了他的意识。虽然很难用言语描述，但他确实见到了密涅瓦，那个罗马神话中的智慧女神。女神用幻象的形式向他展示了鸿蒙的过去与辽远的未来，并将艰巨的责任压在了他的肩膀上。呵，是啊，那强行摊派、令人憎恶的责任啊……

        于是他终于回到了现实当中——虽然他还是不清楚自己是否仍在做梦。穹顶中诸神的天启已经极大地动摇了他长久以来的信念，似乎那站在他面前的便是时间的化身。他瞥了西斯廷教堂一眼，那确实是他解决了邪恶的亚历山大六世教皇的地方——他的刺客同伴们也随之瞥了过去，沉重的神情中流露出了同样的问题：他真的杀掉罗德里格了吗？

        他说了句什么？“我给了他应得的死亡？”是的，罗德里格·博基亚，这个阴毒的老家伙，他一步步爬上了教会权力的巅峰，以教皇的身份颐指气使——但是他确实已难逃一死，他已经灌下了毒药。

        “都办妥了。”埃齐奥回应道，他不无遗憾地向着光源走了过去。

        通往穹顶的隐秘大门正严丝合缝地关闭着，甚至几乎不可能有人能发现它的存在。埃齐奥按照自己的记忆按下了那道机关，于是它再次缓慢地打开——他转过身来望了马里奥叔叔一眼，看着他的脸上竟浮现出了惊惧的神情。

        “权杖在哪儿？”

        当回到叔叔身边之后，埃齐奥默默地掏出了金苹果。

        但他的思绪依旧犹如野火燎原，于是他不得不一遍遍呼唤着自己的名字，好让自己能够保持镇定：我是埃齐奥……我是埃齐奥·奥迪托雷·达·佛罗伦萨……我是强大的刺客导师！

        “这里面有……什么？”能听得出，老人正极力让自己的声音平静下来。

        但一丝隐约的不安涌上了埃齐奥的心头，因他终究是动了恻隐之心。是的，怜悯，那是刺客信条中的核心部分。依据信条，除了那些罪不容赦之徒外，任何人都有权享受怜悯。看来，难不成他变得软弱了吗？

        但是，这一愿景仍然非常茫远。

        在穹顶的中央矗立着一个巨大的身影，似乎是个雕像。此刻，权杖正稳稳地被握在这座雕像的手中。

        “我必须回去。”强烈的第六感告诉埃齐奥事情还没有结束，并且金苹果还不能从他的手中消失。此时此刻，一股不容抗拒的紧迫感促使着他激烈地挣脱了叔叔的手臂，然后猛地转身跑向了那座地下室。马里奥只得诧异地命令所有人原地待命，然后连忙追了上去。

        “什么事这么着急？”

        啊，那正是伊甸园的又一块碎片。

        他动摇了起来，那个人确实意图自杀，但是……他真的成功杀死自己了吗？

        但是，他真的成功了吗？

        想到这里，他的心房犹如被一只冰冷的手臂轻拂而过，而一个清晰的声音对着他的灵魂呢喃道：你应该亲自解决掉他的。

        肯定不是罗德里格，肯定不只是罗德里格！虽然他应该已经杀了那家伙……但是，肯定还有什么别的事情在等着他！

        在这场经历，抑或说这场折磨之后，他唯一所知的便是这场战斗仍然没有终结。或许在将来的某天他会回到故乡佛罗伦萨，将自己的经历写成一本书，享受冬日里的小酌，秋日中的狩猎，春日中追逐女孩子的乐趣，以及夏日里期待收获的惬意。

        “……我……我跟教皇……跟罗德里格·博基亚……打了一场，我给了他应得的死亡。”

        ——《君主论》，尼科洛·马基雅维利

        于是两个人拼尽全力飞奔出了穹顶，而他们的身后似乎刮起了一股冷风。

        但他终究是打赢了。借助着金苹果的力量——那来自伊甸园的神秘碎片，诸神赐予他令人类免遭流血杀戮所毁灭的神力——他终于彻头彻尾赢得了这场胜利！

        然而，屠杀同胞，出卖朋友，背信弃义，毫无恻隐之心，没有宗教信仰，不能称之为天赋。以这些方式获得君权，无法赢得光荣。

        当埃齐奥想起没人能在无防护的情况下触摸金苹果时，一切都已经太晚了。那座雕像转过了身子，然后迅速沉入地下。现在整个穹顶中除了那座石棺与周遭的雕像之外，已经空空如也了。

        权杖仿佛焊在那座雕像的手中一般。埃齐奥试着将它撬下来，但他刚一动手，整座雕像就忽然发出了灿烂的光芒。它如条件反射一般收紧了握住权杖的力道，而周围墙上的那些如尼文字符号也随之闪烁了起来。

        他很清楚，圣殿骑士团这个万恶的化身仍然没有被终结。这头巨兽的脑袋比九头蛇许德拉还要多，几乎是不死之身。想要战胜它的话，他就必须具备超越赫拉克勒斯的神力才行……

        “埃齐奥！”

        埃齐奥难以掩饰自己的激动，他甚至很难控制身体的颤抖。这一切都是真的吗？就在几分钟前，他与圣殿骑士团的总团长进行了一番生死搏斗。刺客兄弟会竭力捍卫这个世界，而圣殿骑士团却想不择手段地毁灭它。这场搏斗虽然只有片刻，但如今回想起来，却足足一个世纪般漫长。

        “神迹。”埃齐奥回答道。
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