几天之后，巴尔托洛梅奥俘虏了德·瓦卢瓦的残兵败将。埃齐奥提议在台伯河岛的兄弟会据点举行一次集会，路上他遇到了拉·博尔佩。

        “现在罗马城里局势如何？”埃齐奥首先问道。

        “形势一片大好，埃齐奥。法国军队溃败之后凯撒失去了一座靠山，你妹妹克劳迪娅告诉我们说，西班牙和神圣罗马帝国的特使赶着回国了，我的人也收拾掉了那个‘百眼组织’。”

        “但是还有事情要忙呢。”

        他们到达集会地时，其他人已经全部到场了。内室的中央摆着一堆燃烧着的火床，兄弟会的成员正围在四周。

        简单寒暄之后众人落座，马基雅维利站起来用阿拉伯语吟诵道：

        “‘万事皆虚，万事皆允。’”

        “信条的智慧存在其中。”

        “吾等行于黑暗，只为服务光明。吾等即为刺客。”

        之后，埃齐奥站起身来，对他的妹妹说道：“克劳迪娅，我们奉献生命捍卫自由。马里奥·奥迪托雷，还有他的兄弟、我们的父亲乔瓦尼，都曾经站在这样的火焰旁，举行同样的仪式。现在，我向你宣布，你有权选择加入我们。”

        他伸出一只手，克劳迪娅将手放在了他的手上。

        马基雅维利从火堆中拿出一根烙铁，烙铁末端有两个相对的C字形圆弧，可以靠握把活动。

        “万事皆虚，万事皆允。”他庄严地说道。其他人，包括巴尔托洛梅奥、拉·博尔佩和埃齐奥，也跟着背诵道。

        就像安东尼奥·德·马吉亚尼斯对埃齐奥做过的一样，马基雅维利把烙铁套在了克劳迪娅的环指上，合拢了两半。她的手指上永远留下了一个戒指一样的印记。

        克劳迪娅痛得弓起了身子，但是她强忍住没有叫出声来。马基雅维利松开了烙铁，放到一边。

        “欢迎加入我们的组织，欢迎加入兄弟会。”他严肃地对克劳迪娅说。

        “兄弟会？那么姐妹会呢？”她忍不住当了回好奇宝宝。于是巴尔托洛梅奥强忍住笑，递给她一小瓶药膏，并帮她抹在了烫伤的印记上。

        “唔，也可以这么叫嘛。”马基雅维利笑着说。

        所有注视着马基雅维利的目光现在转向了埃齐奥。

        “我们在很多事情上出现过分歧——”

        “尼科洛——”埃齐奥说道，但是马基雅维利示意他保持安静。

        “但是自从在西斯廷教堂穹顶下发生的事情以来，甚至比这更早，你一次又一次地证明了你就是组织需要的人。你担起了对抗圣殿骑士团的重任，让我们的旌旗高高飘扬。在蒙特里久尼，我们曾经分崩离析，是你将兄弟会重新团结到一起。”他环顾了下四周，然后庄重地说道，“朋友们，我想，是时候将埃齐奥一直担任的称号正式授予他了！”马基雅维利站起了身子，“朋友，从今以后，你将是兄弟会的导师！守护我们的兄弟会，以及我们的秘密！”

        埃齐奥因为突如其来的惊喜而感到天旋地转，而他脑子里时常保持警戒的那部分几乎要跳出来了。最后，他上前一步，庄严地重复了兄弟会信条的核心：“当他人为道德和法律所牵绊，吾等必须坚持目标，时刻铭记——万事皆允，万事皆虚；万事皆虚，万事皆允。”

        其他人跟着埃齐奥重复了起来。

        “现在进行下一项，”马基雅维利说，“是时候让我们的新成员来一次信仰之跃了。”

        他们离开庇护所，来到了科斯梅丁的圣玛利亚教堂，然后爬上教堂钟楼。在巴尔托洛梅奥和拉·博尔佩的悉心教导下，克劳迪娅勇敢地纵身一跃。旭日东升，空中克劳迪娅身上飘扬的银白色衣服被阳光染成了金黄灿灿的颜色。埃齐奥注视着她安全着陆，和巴尔托洛梅奥跟拉·博尔佩一起走到了柱廊下面。现在塔上就只有埃齐奥和马基雅维利两个人了，当马基雅维利也想跳下塔去的时候，埃齐奥一把拉住了他。

        “尼科洛，你怎么突然改变心意了？”

        马基雅维利笑了起来，“改变？哪有改变，我一直都是支持你的，我的原则始终没变过。我的错误在于我太独立思考了，和你们的距离太远，这就引起了你，还有拉·博尔佩的怀疑……但是现在不愉快都过去了。我从来没想过做领导者，我觉得我更适合……唔……观察员一样的角色。那，我们一起跳吧！作为朋友和战友，一起来，信仰之跃！”

        马基雅维利微笑着伸出手，埃齐奥紧紧抓住，一起从钟楼顶一跃而下。

        他们几乎是刚着地，还没和成员会合就被一个疾驰而来的信使拦住了。信使急匆匆地说道：“马基雅维利先生，凯撒已经独自从罗马涅回到了罗马，正在向圣天使城堡方向移动。”

        “谢谢你，阿尔伯特。”马基雅维利应了一声。于是信使掉转马头，朝来路又跑了回去。

        “怎么办？”埃齐奥问他。

        马基雅维利一摊手。“决定权在你不在我，你决定吧。”

        “尼科洛，求求你别藏着掖着了，我现在可是在向我最信任的谋士征求意见啊。”

        “还用我告诉你吗？”马基雅维利笑着说，“你知道这种情况下我会怎么决定的。原则从未改变，对博基亚必须斩草除根。所以，导师，去吧，干掉他们。这份工作应该告一段落了。”

        “说得好。”

        “那当然。”马基雅维利饶有兴趣地看着埃齐奥。

        “又怎么了？”埃齐奥问道。

        “我在考虑写一本关于凯撒的书。现在我想，是不是应该改成写你呢？”

        “如果要写我，”埃齐奥摊了摊手，“那你最好控制下页数吧！”
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