当埃齐奥回到台伯河岛的兄弟会据点时，教堂的钟声响彻了整个罗马城。那是教皇的丧钟，而埃齐奥的朋友们正全都在等候着他。

        “罗德里格死了。”他宣布道。

        “听到钟声我们就猜个八九不离十了。”马基雅维利说。

        “干得漂亮，埃齐奥！”

        “不是我动的手，是凯撒杀了他。”

        顿时大家都沉默了。过了一会儿，马基雅维利先开了口：“那，凯撒呢？”

        “他还活着，虽然教皇死前想要毒杀他来着。”

        “哼，狗咬狗。”拉·博尔佩嗤之以鼻。

        “那我们赢定了！”克劳迪娅高兴地叫道。

        “现在这么说还早着呢，”马基雅维利冷静地分析，“如果凯撒能摆脱父亲的影响，那我们的麻烦才算真的大了。我们不能让他召集起同党，然后反戈一击，所以接下来的一周会相当的关键。”

        “只要有你在，凯撒就是我的囊中之物。”埃齐奥坚定地说。

        “有道理，尼科洛。我们必须动作快。”拉·博尔佩点了点头。

        “你听到号角的声音了吗？他们在召集博基亚家族的军队。”

        “你知道位置吗？”巴尔托洛梅奥问道。

        “可能他们会在特拉斯特维莱广场，也就是凯撒的行宫广场上整军。”

        “我的人会在城里巡视，”巴尔托洛梅奥说，“但是要准备妥当，我们得需要一整支军队才行。”

        埃齐奥把金苹果从袋子里小心翼翼地拿出来。“我这里倒是有一支，”金苹果在他手上微光流转，“或者说，替代军队的方案。”

        “你会用这个？”马基雅维利惊奇地问道。

        “很久以前达·芬奇在威尼斯做实验的时候我看过，足够了。”他小心翼翼地把这个神器拿在手上，尝试着把思维连接到金苹果上。

        金苹果起初并没有任何反应，就在埃齐奥快要放弃时，它突然开始慢慢地变亮了起来。逐渐地，金苹果变亮的速度越来越快。很快他们都不得不用手挡住金苹果的光芒。

        “退后！”克劳迪娅害怕地倒抽一口凉气，巴尔托洛梅奥也叫了起来，就连拉·博尔佩也退开了身子。

        “不行，”马基雅维利努力保持着冷静，“这东西是遵循……遵循规律运转的，但是我们控制不了！”他看着埃齐奥，“如果达·芬奇在这里就好了。”

        “只要我们能用上就行！”埃齐奥仍然很坚定。

        “你们看！”拉·博尔佩惊呼，“这是……这是特拉斯特维莱广场上的圣玛利亚钟楼！凯撒肯定就在那儿！”

        “没错，”巴尔托洛梅奥叫道，“但是你看看……他还有这么多人！”

        “我要动身了，就现在。”埃齐奥说道。金苹果的投影黯淡了下来。

        “我们跟你去。”

        “别”，埃齐奥举手制止了他们。“克劳迪娅，我要你去‘千红玫瑰’一趟，组织姑娘们尽可能详细地调查凯撒的计划，然后调动我们的人手。吉尔伯托，让盗贼们在全城范围寻找可能重整的圣殿骑士团的消息。我们的敌人现在正在拼死挣扎。巴尔托洛梅奥，把你的人都组织起来，准备随时动手！”

        埃齐奥转向了马基雅维利。“而你，尼科洛，立刻动身去梵蒂冈。枢机主教团肯定要举行教皇选举会议了，我们得做好准备。”

        “没错。凯撒肯定想着动用自己手中仅剩的影响力，去选举一个跟自己穿一条裤子——至少是不会妨碍他的教皇出来。”

        “但是德拉·罗韦雷枢机主教现在拥有很大的话语权，他还是博基亚家族的死对头。只要——”

        “我去找那枢机总管谈谈。选举会议肯定会拖得又长又臭。”

        “我们要在这段空窗期尽量积累优势。谢谢你，尼科洛。”

        “埃齐奥，你自己有什么打算？”

        “自己？不不不。”埃齐奥把金苹果轻轻放回袋子，“我还有帮手。”

        “只要你能不出乱子就行，”巴尔托洛梅奥毫不掩饰自己的不信任，“要我说，这东西简直就是魔鬼的造物。”

        “也许吧，但是只要我们有了它——”

        “那就看牢它，千万别丢了。”

        散会之后，他们快马加鞭分头去执行埃齐奥分配的任务。而埃齐奥自己则穿过了台伯河的西岸，赶往拉·博尔佩认出来的地点。

        埃齐奥在那里见到的景象和金苹果的投影略有不同，但是他还是看到了不少貌似凯撒私人卫队的士兵成列地离开广场，好像接受了什么命令。这些人一定也知道，现在是他们需要背水一战的时候。

        周围没看到凯撒的踪迹，但是埃齐奥知道他肯定还没完全摆脱中毒的症状。他召集部队肯定是自己一手组织的，所以凯撒的所在只能有一个可能性——他要塞化的住所。凯撒的行宫殿距离这里不远，埃齐奥必须去那里看个究竟。

        他混在一群博基亚家族的随从之中，他们全都在斗篷肩膀的位置佩戴着凯撒的纹章。随从们一片混乱，没人注意到埃齐奥，埃齐奥甚至都没有用金苹果伪装自己。

        在他们的“掩护”之下，埃齐奥成功潜进了宫殿的大门。在队伍到达门口时，大门迅速地打开了；而在他们进去之后，大门在他们背后很快又重重地关上了。

        埃齐奥在庭院柱廊的阴影中贴着墙悄悄前进。每当经过一扇没有关上的窗户，他就停下来仔细察看一番。

        走了一段之后，埃齐奥看见前面有一扇两人把守的门，这与庭院中其他所有无人的房间形成了鲜明的对比。埃齐奥在黑暗中无声地接近，随后拿出袖剑突袭了毫无准备的卫兵。第一个卫兵完全没有注意到发生了什么就被杀掉了，而第二个狠狠地照着埃齐奥左臂来了一击重斩——好险，要是没有护腕挡住的话，埃齐奥的整个左臂就要这么被斩断了。当卫兵还在惊讶这人刀枪不入的“妖术”时，埃齐奥已经把袖剑插进了他的咽喉。

        这扇门没有上锁，而且埃齐奥推门时铰链很配合地没有发出一点儿声音。

        里面空间很大，黑漆漆一片。埃齐奥在门边的挂毯后面安静地躲了一会儿，看到房间正中央有人正坐在一张大橡木桌边。桌子上摊着一张纸，旁边放着两个铁烛台提供着照明。桌子上首坐着凯撒，旁边是他的私人医生加斯帕·拖雷拉。凯撒大汗淋漓，脸色苍白地瞪着他的手下。

        “你们必须把他们一网打尽。”凯撒咆哮着。他的手紧紧抓住椅子的扶手，努力地把身子撑起来。

        “他们好像无处不在，可是又无迹可寻。”一个军官垂头丧气地说。

        “我不管你们怎么做，总之必须给我做到！”

        “没有您的领导，我们无能为力，阁下。刺客组织重建了，法国人败走了，我们自己的人力基本没办法和他们比。他们到处都有眼线，我们的情报网根本不够把他们给挖出来。埃齐奥·奥迪托雷还拉拢了很多人。”

        “我现在没那个精力，蠢货！我现在要靠你们的行动了。”凯撒跌坐了回去，并叹起了气。“我差点儿就没命了，但是我还精神着呐。”

        “先生……”

        “如果你只能做到这点的话，那能抓一个就抓一个。”凯撒停下喘了一会儿，拖雷拉医生边拿着一块蘸了醋一类东西的绒布在他额头上面擦拭，边小声安抚他的病人。“用不了多久”，凯撒继续说道，“用不了多久，米凯莱托就会带着我的军队，从罗马涅和北方来到罗马！然后你就能看着刺客组织是怎么被一脚踩死了！”

        埃齐奥拿着金苹果走上前来。“别自欺欺人了，凯撒。”他的话中带着不容置疑的威严。

        凯撒从椅子上猛地起身，大惊失色。“你！埃齐奥，我不管你到底有几条命，今天你死定了！去叫卫兵！快去！”他对手下大声喊道，而医生连忙带着他进了里面的房间避险。

        一名军官飞快地跑到门口发出警报，其他人纷纷掏出手枪瞄准了埃齐奥。埃齐奥高高举起金苹果，集中精神启动了它，不忘一边拉下兜帽遮住眼睛。

        金苹果开始震动着发出耀眼的光芒，光线不包含热量，却像太阳一样将整个房间照得亮如白昼。

        “这是什么？邪法吗？”一个军官喊道。情急之下他朝着埃齐奥开了一枪，枪弹打在了金苹果上，却连痕迹都没划出一条来。

        “上帝啊，他这是妖术！”另一个惊呼了起来。他徒劳地遮住眼睛，跌跌撞撞地逃向了他以为是门口的方向。

        随着光越来越强，军官们一一用手遮住了眼睛，没头苍蝇一般在桌边乱转。

        “怎么回事？”

        “怎么可能？”

        “上帝啊，宽恕我吧！”

        “看不见！我看不见了！”

        埃齐奥紧咬双唇，继续努力把思想连接到金苹果上。即使带着兜帽，埃齐奥也不敢抬头去看，只能凭感觉去揣度停止的时机。停止之后，埃齐奥感觉到一股巨大的疲劳感席卷了自己的脑海，前一刻还淹没在光亮中心的金苹果停止了发光。埃齐奥小心地掀起兜帽，看到房间里面一切如常，桌子上的烛台还在散发着昏黄的光，烛火几乎看不出跳动。

        挂毯的图案几乎被漂白了，所有的军官都横七竖八地陈尸在桌子旁边。之前跑到门边的那个军官还拽着门，他的手正搭在门闩上。埃齐奥走过去把他搬开，准备离开这里。当他把尸体翻过来的时候，他看见了军官的脸。埃齐奥真希望从来没见过这么一张脸——军官临死前的神色，他怕是永远都难以忘记了。

        “愿你安息（拉丁文）”，他说道。这次埃齐奥深切感受到了金苹果的力量给他带来的恐惧。金苹果的确具有控制人心，打开所有可能性之门的能力。

        它能造成的破坏，甚至远超人类的想象。
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