霍震西走后，张幼林起了床，吃过早饭，正闲得没事儿干，张山林拿着新买的蛐蛐儿显摆来了，于是爷俩在院子里的葡萄架下摆开了战局。

        张山林新买的蛐蛐儿外号大将军，身形硕大，样子挺凶猛，张幼林拿出了自己的“秘密武器”红麻头跟大将军开战。斗盆里，两只蛐蛐儿都虎视眈眈地盯着对方，谁也没先冲上去。爷俩趴在石桌边全神贯注，过了一会儿，张山林耐不住了，开始指手画脚：“大将军，快上去，咬它后脖颈子呀！”

        张幼林饶有兴趣地看着，一言不发。

        两只蛐蛐儿依旧是瞪着眼睛，你瞧着我、我瞧着你，张幼林拿起猫须探子逗了逗，只见红麻头动如脱兔，猛地冲上去，大将军也不甘示弱，昂头迎战，两只蛐蛐儿顷刻间蹾抱箍滚，猛烈地打斗起来。出人意料，大将军是空有一副唬人的架子，没战几个回合就完蛋了，令张幼林十分扫兴。他从斗盆里捡出大将军残缺不全的尸首扔到墙角：“叔，您这大将军不行啊，风大雨点儿小，还没怎么着呢，就完了。”

        “上当了，上当了，让卖蛐蛐儿的给蒙了！”张山林愤愤然，张幼林不大相信：“您一老玩家了，还能让人给蒙了？”

        “论玩鸟儿，咱是老大，蛐蛐儿可就不敢说了。”张山林扬起脖子喝了半碗酸梅汤，“大侄儿，我告诉你吧，花鸟虫鱼，别看是玩儿，这里面的学问可大了去了，哎，你这红麻头是哪儿淘换来的？”

        张幼林诡秘地摇摇头：“不告诉您。”

        “嘿，跟你叔卖起关子来啦，今儿你要是不告诉我……”张山林过去胳肢张幼林，张幼林“哎哟、哎哟”地叫唤起来，张李氏拿着绣花绷子从堂屋走出来：“瞧你们这爷儿俩，没大没小的，那是何家二小姐给幼林送来的。”

        “是吗？”张山林松了手，旋即琢磨过味儿来了，“幼林，这又送药又送蛐蛐儿的，何家二小姐八成儿是看上你了，怎么着，要不要叔找人给你提提亲？”

        张幼林可没当回事儿，随口说道：“那丫头事儿事儿的，还挺招我妈喜欢，要不这样得了，这事儿我做主了，何二小姐说给我继林哥吧，他俩才是一对儿呢，都那么一本正经的。”

        张李氏板起脸来：“幼林，你叔和你说正事儿，你这是怎么说话呢？”

        “幼林啊，你也老大不小的了，顺源祥和荣宝斋也算得上门当户对，人家何二小姐上赶着，我看这事儿不错。”

        张幼林白了张山林一眼：“您看着好？那我让给您了。”话音刚落，张山林伸手给了他一巴掌：“你这小兔崽子，别净拿你叔打镲。”

        “他叔，我也觉得挺好，何二小姐知书达理，也会心疼人，你好好劝劝他。”

        张李氏说完转身进屋了。

        张幼林见母亲走了，趴在张山林的耳边悄声说道：“叔，娶媳妇的事儿以后再说，咱刚才不是说蛐蛐儿吗？告诉您吧，这只红麻头是在积水潭逮的。”

        “何二小姐在积水潭逮的？”张山林满脸疑惑。

        “您小点声儿，就何二小姐还逮蛐蛐儿？别让蛐蛐儿把她逮了去就不错了，是他们家的马夫老王逮的。”

        “积水潭那儿居然有这么好的蛐蛐儿？哎哟，我怎么就没想到呢。”

        张幼林看了看北屋：“叔，咱再去逮几只？逮个十只八只的，咱就在荣宝斋开卖了。”

        “简直是胡说八道，你倒真想得出来，在荣宝斋卖蛐蛐儿，庄虎臣不跟你玩命才怪。”

        “您去不去吧？”

        张山林看看他的腿：“你行吗？”

        “行，我早就在家待腻歪了。”

        张山林犹豫了一下：“那跟你妈说一声儿。”

        张幼林赶紧摆手：“别，跟她说就去不成了。”他拉起张山林，一瘸一拐地溜出了院子。

        张山林叫来了马车，爷俩有说有笑地奔了积水潭。马车到了旧鼓楼大街，何佳碧和环儿坐的马车迎面过来，张幼林装没看见，扭过头使劲往旁边看，张山林也跟着扭过头去：“幼林，你看什么呢？”

        何佳碧的马车擦肩而过，张幼林扭过头来：“什么也没看。”

        张山林很诧异：“什么也没看你扭头干吗呀？”

        张幼林一脸的坏笑。

        何佳碧的马车走出没几步，她吩咐车夫：“掉头，跟上前面那辆车。”车夫掉过头，跟在了张幼林他们后面。环儿挺纳闷：“小姐，你又不急着回去啦？”何佳碧思忖着：“张少爷的伤还没养好，跟他叔出来干什么来了？”

        “小姐，你管得也太多了吧？张少爷是你什么人哪，怎么对他的事儿这么上心啊？我看是……”

        “不许你多嘴。”何佳碧打断了她。

        积水潭地处京城的西北部，这里清幽、雅致，四周杨柳掩映、芦苇丛生，潭中荷花疏而不密，偶有鱼儿跃出水面，闪过一道银光，又悄然消失在潭水中。张山林被周围的景色打动了，他感叹着：“这地方我可是有日子没来啦！”

        马车向僻静处驶去，路过一片散乱地堆着石块的草地，张幼林环顾左右：“就这儿吧。”马车停下，爷俩下了车，车夫把马车赶到了前面。

        张幼林在草地坐下，嘴里振振有词：“《促织经》上说：‘虫生草土者，身软；砖石者，体刚；浅草瘠土者，性和；砖石深坑及地阳向者，性劣。’叔，今儿就看咱俩的运气了。”他的两只眼睛开始在石头缝里搜索起来。

        张山林也坐下，心思却没在蛐蛐儿上，他眺望着四周：“景致不错，就是缺点儿小吃。”张幼林的眼睛没离开石头缝：“要吃小吃，您到这来干吗呀？”

        “我说幼林啊，叔是陪你出来逛逛，你还当真啦？那蛐蛐儿多贼呀，是你能逮得着的吗？”

        张幼林把指头竖在嘴边：“嘘，您小声点儿，别把蛐蛐儿吓跑了。”

        何佳碧和环儿在远处下了马车，环儿好生奇怪：“小姐，你说他们干什么呢？”

        “不知道，像是找什么东西吧。”何佳碧猜测着。

        “这荒郊野外的，有什么可找的？”

        “再往前走走。”

        “小心，别掉水里。”环儿提醒着，何佳碧似乎没听见，她只顾观望张幼林，已经走到了潭边上。

        这边，张幼林聚精会神地盯着石头缝，张山林顺着张幼林的目光望去，只见一只硕大的蛐蛐儿正从石头缝里爬出来。

        蛐蛐儿爬了几步，突然站住不动了。

        张幼林兴奋地盯着它，张山林悄悄地绕到了蛐蛐儿后面，手臂悬在空中，正要朝蛐蛐儿扣下，突然，不远处传来“扑通”一声，接着是环儿的惊叫：“救命啊，小姐掉水里啦，救命啊……”

        蛐蛐儿迅速逃跑了。

        张幼林闻声站起来，一瘸一拐地奔过去，纵身跃入水中……

        张幼林把何佳碧托出水面，环儿和张山林帮着拽上岸来，张幼林自己爬上来。

        何佳碧不顾自己浑身水淋淋的，一把扶住张幼林，着急地问：“张少爷，你的腿怎么样了？”

        “没事儿。”张幼林满不在乎。“我看看！”说着，何佳碧蹲下撩张幼林的裤腿，张幼林赶忙躲开：“何小姐，别价，别价，男女授受不亲，您可别碰我，到时候咱说不清楚。”

        何佳碧站起身，脸一下子就红了，眼泪开始在眼眶里打转。

        张幼林疑惑地看着她：“何二小姐，你到这儿干吗来了？”

        “还说呢，都是你闹的，小姐怕你伤没好出危险，就跟来了，这不，自己倒掉水里了。”环儿没好气地说着。

        张幼林遗憾地望着石头缝：“哎，何小姐，你这不是添乱吗？多好的一红麻头，愣让你们给搅了，好嘛，还怕我出危险，您能把自己照顾好了就不错了，这么大一积水潭您愣是瞅不见，抬脚就往里去，不知道的还以为您不想活了呢，得嘞，以后我得给积水潭安个盖儿，省得您又掉进去……”

        何佳碧的眼泪终于流了下来，她扬手给了张幼林一个耳光，转身拉起环儿：“咱们走吧，我再也不想见到这没良心的东西了！”

        何佳碧的举动大大出乎这爷俩的意料，张幼林落汤鸡似的浑身滴着水，摸着被打疼了的脸一时愣在那里，张山林看着她的背影气急败坏：“嘿！这丫头怎么出手就是一嘴巴呀，她还想不想嫁咱们张少爷啦？”

        吃过晚饭，左爷正在自家北屋的躺椅上眯缝着眼睛琢磨心事，黑三儿提着两瓶酒进来了，他把酒放到了桌子上：“左爷，这是我孝敬您的。”

        左爷看了他一眼：“回来啦，老爷子挺好的？”

        “挺好的，就是嘴馋，把我带回去的那点儿银子全买肉吃了。”

        左爷从躺椅上起来，在屋里踱着步：“唉，现如今是今非昔比啦，老爷子也跟着受委屈！这要是搁在从前，弟兄们手里哪儿至于就这么紧。”黑三儿站在一边，他的眼睛追随着左爷：“您的恩德弟兄们都记在心里了，大伙儿都盼着有朝一日能东山再起。”

        “东山再起？哪儿那么容易啊，打下琉璃厂这片江山，我用了将近二十年，没想到栽在他妈的荣宝斋手里，这口气我咽不下去呀！”

        “左爷，有件事儿我得跟您说，您猜我在路上碰见谁了？霍震西，这个人没死……”

        左爷一屁股坐在椅子上，目瞪口呆：“霍震西，他没死？那康小八……”

        “不是康小八骗您，就是杀错人了。”

        “那我的两千两银子就打了水漂儿啦？不行，我得找康小八说道说道去。”左爷站起身就要往外走，黑三儿赶忙把他拦住：“万万不可，左爷，康小八心毒手狠，身上背了十几条人命了，如果他真有心骗您，您就是找到他又能怎么样？闹不好银子没要回来，再让他灭了口，您琢磨琢磨，是不是这个理儿？”

        左爷立刻泄了气：“这倒也是，康小八仗着手里有喷子，谁也不放在眼里，翻脸就杀人，他妈的，这下可褶子啦。”

        “左爷，您别着急，我琢磨着，霍震西不知道是咱们买通康小八要他命的。”黑三儿安慰着，左爷抬起眼皮：“你怎么知道？”

        “您想啊，要是霍震西知道是左爷您下的套儿，您还能踏踏实实坐在家里？凭他的性子，恐怕早找上门来啦，跟您这么说吧，霍震西已经到京城了，我在路上看见他杀人了。”

        左爷警觉起来：“杀的是谁？”

        黑三儿摇摇头：“不认识，好像也是个西北人，老天爷，霍震西不愧是个有名的刀客，出手那叫利索，一刀就要了那人的命。”

        “他妈的，我还以为霍震西死了，没人罩着荣宝斋啦，前些日子还收了庄虎臣的银子，这下不是麻烦了吗？姓霍的要是知道了，恐怕还得找我算账。”

        “是啊，荣宝斋不就是仗着背后有霍震西撑腰吗？要不然，光凭他庄虎臣，在左爷您面前连个屁也不敢放。”

        沉默了半晌，左爷计上心来，他吩咐黑三儿：“你到西珠市口大街的盛昌杂货铺门口蹲两天，那是霍震西在京城落脚的地方，看看他的动静，记住！要是他问起康小八的事，打死也不能承认，听见没有？”

        “放心吧，您还信不过我？”

        左爷又眯缝起眼睛：“对付霍震西可不能硬干，咱得玩儿暗的……”他对黑三儿做了详细的交代，黑三儿听罢满脸欢喜：“是，就按您说的办！”

        张幼林正坐在堂屋里读书，用人李妈进来，递过厚厚的一封信：“少爷，您的信。”他接过一看，不觉眼睛一亮，是秋月的信！转眼之间，秋月离开京城已经好几个月了，张幼林终于盼来了她的第一封信，他迫不及待地拆开，秋月那娟秀的蝇头小楷立刻映入眼帘：

        你好吗？非常想念你！我已经适应了这里的生活，的确如伊万所说，圣彼得堡是一座充满魅力的城市，名胜古迹随处可见。伊万告诉我，俄国也有像我们的李白、杜甫、白居易那样的大诗人，他们的名字叫普希金、莱蒙托夫……他们在这里留下了广为传颂的诗篇；欧洲和俄罗斯的音乐艺术在这里结合，诞生了伟大的作曲家格林卡、柴可夫斯基……幼林弟弟，我非常爱圣彼得堡，有一天日落时分，我和伊万沿着铺满了金黄落叶的小径在冬宫附近散步，周围安静极了，突然，不远处传来喀山大教堂悠扬的钟声，我蓦然回首，教堂的十字架高悬在橙色的天幕上，在这一瞬间，我觉得自己仿佛进入了天堂，久久地沉浸其中，我真的希望那一刻能够成为永恒！带着这样的喜悦告诉你：再过几个月，我就要做妈妈了……

        读到这里，张幼林放下了信，他怅然若失，心中最后的那一丝幻想终于彻底破灭了。

        不知过了多久，张李氏气哼哼地走进来：“幼林，你给我站起来！”

        “妈，我腿上伤还没好呢，您让我站起来干吗？”张幼林不满地看着母亲。

        “伤没好你怎么知道去积水潭逮蛐蛐儿？你说呀，先给我站好！”

        张幼林不情愿地站起来，嘟囔着：“哼！一猜就是我叔说的，这个人现在越来越不像话，明明说好了的事儿，一转眼儿就把我给卖了……”

        张李氏冷笑道：“你叔要有这两下子倒好了，我还能省点儿心，告诉你，你们去积水潭的事儿不是他说的，你们叔侄俩倒真是同党，我听何小姐说完，还找你叔去问，这位是梗着脖子不认账，还一个劲儿装傻充愣。”

        “这还差不多，要是他卖的我，这叔我就不认了。”

        “幼林，你说，人家何小姐哪儿对不起你？你受伤的时候人家救了你，送医送药的不算，知道你喜欢蛐蛐儿，还花银子给你买蛐蛐儿送来，那天看见你们去积水潭，何小姐怕你伤没好出危险，特地跟在后面，想照顾你……”

        “妈，结果是我照顾她了，我还得拖着伤腿跳进水里去救她，这不是添乱是什么？”张幼林的嗓门越说越高。

        “你住嘴！你就不知道人家的一片心？人家一个姑娘能做到这个份上，够不易的了，你怎么能这样对待人家？张家世世代代都没出过你这种不懂规矩的东西，幼林啊，你气死我了！”张李氏一屁股坐在椅子上，脸色煞白，张幼林见状，语气缓和下来：“妈，您别生气，我不就是随口说了她两句吗？结果这位大小姐比我脾气还大，抬手就给了我一嘴巴，这她没跟您说吧？”

        张李氏愣了一下神：“这她倒没说，不过，要我说，抽你也活该，谁让你嘴欠？”

        “妈，现在我可以坐下了吧？我这条腿有点儿吃不住劲，哎哟，快站不住了。”

        张幼林咧着嘴煞有介事，张李氏马上忘了生气，赶紧站起身走过来：“快坐下，快坐下，儿子，疼得厉害吗？”

        张幼林大模大样地坐下：“当然疼得厉害，本来都快好了，得，您一来就急赤白脸地让我站着，这下麻烦了，我怎么觉得腿快断了似的。”

        张李氏发觉上了当，拧了儿子耳朵一下：“你少跟我装蒜，你说你，长这么大了，除了气我，你还有什么能耐？反正我跟你说了，何小姐那儿你自己看着办，把人家气成这样，你总要赔个不是吧？”

        “好好好，我明天就去她家，向她道歉，这总成了吧？”

        “这还差不多，你给我记住！我们张家是懂规矩的人家，向来是……”

        “妈，我记住啦，劳驾您了，能不能帮我把蛐蛐罐儿拿来？”张幼林最烦母亲的这些陈词滥调，赶紧把话岔开。

        这一天，张幼林表面上还是嘻嘻哈哈，但内心的伤痛却一直折磨着他，直到午夜过后才在泪水的陪伴中蒙眬睡去。

        用人进来通报的时候，何佳碧的父亲、顺源祥米店的东家何启瑞正在书房里对着账簿打算盘。何启瑞五十来岁，身穿黑缎子面的长衫，头戴一顶瓜皮小帽，面庞清癯，不过，气质倒很儒雅，一望便知此人饱读诗书，与其说像个米店东家，不如说更像个教书先生，属于张幼林不喜欢的那类人。

        “荣宝斋的张少爷来访？”何启瑞思忖着，“我们和荣宝斋素无往来啊。”

        用人给何启瑞续上茶：“张少爷说，他是来拜访二小姐的。”

        何启瑞马上警觉起来：“哦，那我倒要见见了，请他到客厅等一会儿，我马上就到。”收拾账簿的当口，何启瑞想起了一些关于这位张少爷的传闻，不由得眉头紧皱。

        客厅里，张幼林见何启瑞进来，连忙站起身，规规矩矩地给他鞠躬：“伯父好，晚辈张幼林冒昧打扰了。”

        “张少爷不要客气，你请坐，”何启瑞在张幼林对面坐下，“荣宝斋可是四九城闻名啊。”

        “我还在北洋师范读书，目前没有正式参与店里的经营。”

        何启瑞审视着张幼林：“我们两家，一个卖文房四宝，一个卖米，入的行不一样啊，张少爷今天来，不知有何见教？”

        张幼林微微一笑：“伯父，我是来找二小姐的，她在家吗？”

        “张少爷找我家二小姐有什么事吗？”何启瑞的表情严肃起来。

        见何启瑞这副样子，张幼林有些语塞，他避开了何启瑞的目光：“也没……没什么事儿，不过是随便聊聊罢了。”

        沉默片刻，何启瑞的语气缓和了一些：“张少爷刚才说，您在北洋师范读书？”

        张幼林点头：“是。”

        “难怪呢，北洋师范是新式学堂，张少爷受的是洋派教育，可我们何家却是个老派人家，一切都要合乎‘礼’，比方说，何家的小姐在出阁之前，绝对不能和男子有何交往，如有必要，也是在父母的监护之下进行，这一点还请张少爷谅解。”

        “哦，您的意思是，如果我想见何小姐，您这个当父亲的必须在一旁看着？”

        “是这样，这是我们何家的规矩。”

        张幼林站起身：“那就算了，虽然我和何小姐之间没有什么秘密，但一想到旁边总有个人看着，我就浑身别扭。”

        何启瑞也站起来：“张少爷不再坐会儿了？如果有什么话告诉二小姐，我可以转达。”

        “没有，没有，”张幼林使劲摇头，“何小姐有这么好的家教，恐怕也不用我再告诉她什么了，伯父，您不用告诉她我来过，只当这件事没有发生，晚辈告辞了。”张幼林给何启瑞又鞠了一躬，转身离去。

        何佳碧一听说张幼林来了，心就乱了，她在闺房里坐卧不安，一会儿拿起书来看两眼，一会儿又走到窗前向外张望。

        环儿推门进来，何佳碧马上放下书迎上去：“怎么样了？”

        “张少爷已经走了，老爷也回书房了。”

        “走了？”何佳碧大失所望，“环儿，他怎么就走了？他还没见到我嘛。”

        环儿向外瞥了一眼：“谁知道老爷跟他说了些什么，可能又是什么‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿为’之类的话。”

        何佳碧的眼泪不由自主地流下来：“张少爷最听不得这些，他这一走可能再也不会来了，怎么办呢？环儿，快帮我想个主意！”

        环儿递过手帕：“别急呀小姐，反正老爷也回书房了，我让老王赶快备车，咱们追张少爷去。”

        何佳碧犹豫着：“这……合适吗？张少爷会不会觉得我轻浮……”

        “他要这么想，那可真是不识抬举了，这种人还要他干什么？”

        何佳碧转念一想：“这倒也是，环儿，咱们追张少爷去，我豁出去啦！”

        京城护城河边有不少遛鸟儿的人，从何家出来，张幼林没事干，就在这一带闲逛。一个老人拎着画眉笼子走过来，张幼林盯着笼中的画眉脱口称赞：“好鸟儿啊！”

        老人站住：“小伙子，你也懂鸟儿？”

        张幼林笑了：“瞎玩过几天，我说您这画眉好可不是瞎捧您，选画眉应先相其顶，后相其喙，头顶要平，嘴要前尖后壮，讲究是‘头似削竹嘴似钉’，然后再看眉眼，上品画眉讲究‘眉似粉画眼有凌’，您瞧这只画眉，白眉明润，目含水纹，有这种品相的鸟儿，十有八九都是上品。”

        张幼林说得头头是道，老人听罢很是惊讶：“行啊，小伙子，你是行家呀，怎么着，闹只画眉玩玩？”

        “老人家，您这鸟儿是卖的？”

        “嗨！我儿子要去扬州赴任，全家都跟着过去，路上带着鸟儿不方便，我得找个懂鸟儿的才能出手。”

        “那您开个价吧。”

        老人思忖片刻：“我这画眉是十两银子买的，就因为你懂鸟儿，转让给你，我只收五两银子。”

        “行，我要了。”张幼林答应着去掏钱，突然，他伸进衣兜的手停住了，“老人家，真对不住，我身上没带银子，要不您等会儿，我回去……”

        “不用回去了，我有银子！”何佳碧从张幼林身后闪出来，笑吟吟地递上一锭银子。

        “何小姐，你怎么在这儿？”张幼林很惊奇。

        何佳碧笑道：“我来买鸟儿啊，没想到碰上一个想买鸟儿又没钱的人，我的银子只好先紧着他用了，环儿，把鸟笼接过来。”

        老人把笼子递给环儿，接过银子转身走了，何佳碧默默地注视着张幼林。

        张幼林有些尴尬：“何小姐，其实……我现在已经不养鸟儿了，这鸟儿是给我叔买的，对了，你的银子我回去就……”

        “张幼林，除了银子，你就不会说点儿别的？”何佳碧打断了他。

        张幼林恢复了常态，开始嬉皮笑脸：“何小姐，那天在积水潭……真对不起……”

        “那你说说，怎么对不起我了？”何佳碧正儿八经，一脸严肃。

        “主要是……”张幼林眼珠子一转，“我的脸把何小姐的手打疼了，真对不起。”

        何佳碧忍不住哈哈大笑起来：“张幼林，你这是道歉吗？你是在提醒我，是何小姐打了张少爷，该道歉的是何小姐，对不对？”

        张幼林频频点头：“还是何小姐聪明，我脑子笨，怎么琢磨也闹不明白，咱俩到底是谁打了谁。现在事情总算是搞清楚了，原来挨打的是我。好吧，既然何小姐赔了我一只画眉，那我就算接受何小姐的道歉了。”

        “呸！想得美，谁向你道歉了？谁赔你画眉了？那银子是我借你的，以后想着还啊。”

        张幼林摆摆手：“得啦，小丫头片子，别跟我斗嘴了，我警告你啊，以后你要是敢再扇我嘴巴，我可真揍你了，对你这种黄毛丫头，非得好好管教不可。”

        “谁让你气我呢？人家关心你，怕你的伤没好出危险，你呢？一下子把人撅到南墙上，张幼林，你好没良心。”何佳碧像受了多大委屈似的，低下了头。

        张幼林换了一种语气：“我说何小姐，你爸那人好像有点儿毛病，你明明在家，他愣不让见，还跟我大讲礼义廉耻，真招人烦。”

        何佳碧小声说道：“别这么说我爸，他也是为我好嘛……”

        “何小姐，有件事咱们得商量一下，以后我要是找你，还用先到你爸那儿报到吗？”张幼林问得挺认真，何佳碧的眼睛不觉一亮：“张幼林，你记住，我爸虽说是个守旧之人，可他做不了我的主，我想做什么，谁也挡不住……”

        两人一边说一边向前漫步，环儿提着鸟笼子隔开一丈跟在后面，脸上露出了诡秘的笑容。

        杨宪基大难不死，那天黎明，两个结伴云游的僧人路过旧道观，发现他倒在血泊中一息尚存，于是出手相救。年长的那位僧人就是清末、民国时期佛教界公认的禅门龙象、一代宗师虚云老和尚。此生能够和虚云老和尚相遇，既是杨宪基前世的因缘，也是他不幸中的万幸。虚云老和尚是位得道高僧，于咸丰八年在福州鼓山涌泉寺出家，已修行了四十多年，他身怀绝技，法力无边，那是常人不可揣度，也不可想象的，否则，以杨宪基的伤势，断没有起死回生的可能。只见虚云老和尚凝神静坐，深入禅境，运化宇宙精华给杨宪基止血、补气，稍事处理过后，未敢耽搁，将他抬到门板上，离开了旧道观。

        伊万询问的农人见杨宪基浑身是血、面如土色以为他死了，僧人是去坟地掩埋，殊不知，虚云老和尚抬着他去了距芳林苑三十里外的清音寺，在那里继续为他疗伤达半年之久，直到杨宪基能够下地活动了，虚云老和尚才在一个月明星稀的夜晚不辞而别。

        当时，杨宪基并不知晓搭救他的乃当今的一位高僧大德，老人终日沉默寡言，除了上山砍柴、帮助寺里的僧人烧火做饭外，其余的时间都在诵经、礼佛，夜晚经常是禅坐通宵达旦。老人身无分文，却终日生活在禅悦之中，神闲气定、慈悲安详，只要接近他，翻江倒海般的思绪就会平息，被老人身上散发出来的辽远、深邃的宁静所融化。这样的感受是杨宪基在世俗之中从未领略过的，他被深深地吸引住了。

        杨宪基伤愈之后没有再回芳林苑，他背起行囊，踏上了寻找救命恩人的漫漫长路。他下定决心，余生要追随这位老僧，去体验荣华富贵之外的生命的另一番境界。

        这一天，已是傍晚时分，杨宪基来到了直隶赵县境内的枫林寺，进了大门，杨宪基双手合十问看门的僧人：“阿弥陀佛，请问这里可以借宿吗？”

        僧人还礼：“阿弥陀佛，施主远道而来吧？一路上辛苦了，请随我来。”

        杨宪基跟着他穿过长长的一排寮房，在寮房的尽头止步，里面竟然是一座幽静的小院，古木参天、流水潺潺，三间瓦房坐北朝南，正屋的房檐上高悬着一块匾，上面是遒劲的四个朱漆大字：红尘不到。

        “好地方！”杨宪基赞叹着。

        僧人微微一笑：“施主，请您就在这里歇息吧。”说完，转身离去。

        杨宪基进到院子里，四周寂静无声，他正在犹豫该敲哪间屋子的房门，只见一位青年居士从外面走进来，笑吟吟地接过杨宪基的行李：“先生，我已经恭候您多时了。”

        杨宪基一愣：“你怎么知道我要来？”

        居士笑了：“师父说，三日之内，必有人来与我为伴。”

        “师父是谁？”杨宪基更纳闷了。

        “虚云老和尚。”

        “虚云老和尚？”杨宪基是个博闻强记的人，他迅速地回想着，这位高僧的名字如雷贯耳，但实在想不起来在哪儿见过。疑惑中，居士已经带着他进了东屋，晚饭过后，杨宪基找到了虚云老和尚的寮房，只见房门虚掩，里面油灯如豆、半明半暗，老和尚正在蒲团上闭目打坐。

        杨宪基犹豫了片刻，正要离去，里面却传出了一个熟悉的声音：“杨施主，请吧。”

        杨宪基推门而入，大喜，他双膝跪下，双手合十：“感谢师父的救命之恩！”

        虚云老和尚下坐，扶起杨宪基：“杨施主前缘已定，虽遭劫难，但命不该绝。你远道而来，身体还吃得消吗？”

        “胸口疼的时候，常遵师命，以念诵佛号对之。”

        虚云老和尚双手合十：“阿弥陀佛，善哉，善哉。”

        “师父，弟子想请您剃度。”杨宪基投来渴望的目光。

        虚云老和尚笑而未答，转身取出一部经书递给他：“杨施主，佛法不拘形式，关键是明心见性、了知本来，若无自悟，就算是出家为僧，佛门的青灯黄卷，却也不能把你度出烦恼尘劳。”

        杨宪基恭恭敬敬地接过经书：“谢谢师父开示。”

        离开虚云老和尚的寮房，杨宪基漫步在枫林寺内，心情久久不能平静。宦海沉浮，从朝廷的高官到一介草民，费尽半生心血追逐功名利禄，到头来还是一场空。

        这世间已没有什么可以再留恋的，唯一放不下的就是秋月。他抬起头，仰望着夜空中若隐若现的浮云浅月，往日的情景不觉又浮现在眼前。

        在京城，也是这样一个夜晚，秋月在树影婆娑的小院中弹琴、唱歌：

        雨暗苍江晚未晴，梧桐翻动叶秋声。

        楼头夜半风吹断，月在浮云浅处明……

        歌声、琴声穿越时空，在杨宪基灵魂最隐秘的深处回荡，绵延不绝，他不禁悠然神往……

        不知过了多久，天将破晓，寺里的晨钟响起：“当！当……”钟声低沉、浑厚，慑人心弦，杨宪基猛然醒悟，他快步回到房中，挑亮青灯，端坐在桌前，展开了虚云老和尚结缘的经书。这是一部《金刚经》，里面好像夹着什么，杨宪基翻到中间那页，竟然是秋月的那封被血浸过的信！杨宪基顿时惊呆了，旋即泪如雨下……

        天色已然大亮，杨宪基擦干了眼泪，起身打开随身带来的包袱，里面露出了一个古旧的木匣。杨宪基抱起木匣，轻轻抚摸着。过了半晌，他放下木匣，振作起精神，回到桌前奋笔疾书。写完，将信笺装进信封，在封面上写道：荣宝斋张幼林先生缄。

        杨宪基把秋月的信又重读了一遍，然后毅然投入炭火盆内，目睹着它在火中燃烧，化为灰烬。

        三天之后，在枫林寺的大雄宝殿内，杨宪基由虚云老和尚为他剃度出家，法号明岸。他余生与青灯古佛为伴，潜心修行，终成一代高僧。

        张幼林刚迈进荣宝斋的大门，张喜儿就迎上来：“少东家……”

        张幼林眼睛一瞪：“叫我什么呢？说多少次了？怎么就是不长记性？”

        “是！大伙计。”张喜儿指着桌子，“刚才有人给您送了一封信和一个木匣子。”

        “送信的人呢？”

        “放下东西就走了，他说是受人之托，银子已经有人给了。”

        张幼林奇怪地坐在桌前，拆开了信。

        余命途多蹇，却大难未死。往昔事，恍如昨，余一味追逐功名利禄，欲海沉浮，不谙因果，不知命运皆前定，悔之晚矣！幸遇虚云大和尚点化，幡然省悟，惊回首，浮生已过半世，方知红尘俗物皆如粪土……余已万缘放下，皈依佛门，忆及与足下曾论“谈笺”，足下闻之失传引以为憾，今余将家传“谈笺”赠与足下，聊表芹献，尚祈哂纳。顺祝颐安！

        张幼林打开木匣，几张传说中的“谈笺”赫然在目，他百感交集，向桌上猛击一掌，仰天长叹：“秋月姐，杨大人还活着啊……”

        庄虎臣闻讯匆匆赶回了铺子，张幼林迎上去：“师父，您回来了？”

        庄虎臣劈头就问：“‘谈笺’在哪儿？快领我看看……”

        两人来到了荣宝斋后院的北屋，装“谈笺”的木匣放在靠东墙的一个花梨木的条案上，庄虎臣快步走上前，用颤抖的双手打开木匣，仔细观赏着“谈笺”，嘴里不住地喃喃自语：“果然是笺之极品，在古人所造的‘玉香’、‘冰翼’两笺之上，真是名不虚传啊！”

        张幼林笑道：“听说谈仲和少年时曾落拓江湖，从事孙吴兵略，后以战功官至游击将军，因其短小精悍，胆力双绝，在军中有‘谈短’的诨号。一介武人能有如此成就，真是难得。”

        庄虎臣坐下：“幼林啊，你听说过‘宣德三绝’吗？”

        张幼林摇头：“师父，我只听说过明代的‘宣德炉’。”

        “‘宣德炉’是其中之一，还有宣德年间创制的‘宣德笺’和‘宣德瓷’，这三者齐名，被称为‘宣德三绝’。”

        “‘宣德笺’和‘谈笺’有关系吗？”

        “当然有。”庄虎臣放下木匣，侃侃而谈，“宣德笺包括金花五色笺、磁青笺、羊脑笺、素馨笺等，多供内府御用。其中磁青笺是桑皮纸用靛蓝染成深青色，再经砑光制成，颜色就像青瓷，光如缎玉；羊脑笺是对磁青笺的进一步加工，表面呈黑色缎纹，黑如漆，明如镜，可防虫蛀，在当时就非常名贵。宣德宫笺秘法后经谈彝从内府传出，到了谈仲和手里才在仿制的基础上又有了创新，制成了名重一时的‘松江谈笺’。”

        张幼林思忖了片刻，问道：“当年的‘磁青笺’和‘羊脑笺’还有传世吗？”

        庄虎臣叹了口气：“唉，都失传了，和‘谈笺’一样，坊间所见全是赝品，后人只得其名，不得其法，反正也没人见过，吹牛又不上税，于是都称自己手里的是真品，不瞒你说，我见过一位爷更能吹，他愣说自己手里有东汉蔡伦亲手制作的纸品，这不是吹破天了吗？”

        张幼林回忆着：“师父，当年您和杨大人说起‘谈笺’，我很好奇，曾经问杨大人，我到哪儿能见到‘谈笺’，杨大人说，这需要缘分，若是有缘，你早晚会见到。唉，杨大人是个有心人，他记得我说过的话。”

        “如今在杨大人眼里，这些珍品已经都是红尘俗物了。”庄虎臣叹息着。

        张幼林站起身：“我得赶紧给秋月姐写信，至少要让她知道，杨大人还活着。”

        “杨大人是活着，不过已经遁入空门，你就是告诉秋月又如何呢？”庄虎臣注视着他。

        良久，张幼林沉默无语。

        晌午过后，左爷孤身一人骑着马匆匆赶到了京郊的一片树林里，他警觉地观望了一下四周，确认无人尾随，这才下了马，把马拴在一棵碗口粗的树上，走向密林深处。

        周围静悄悄的，左爷用手掌拍了三下：“八爷，我来啦，请现身吧！”

        康小八从一棵大树后闪出来：“左爷，我恭候多时了，怎么着，这回只有你一个人？”

        “我还敢带别人来吗？你康八爷杀个人就像捻臭虫一样。”左爷讪讪地说道，想起顺子，他到现在还有些心疼。

        “小心点儿没坏处，不然我也活不到今天，刑部的那些官儿做梦都想把我千刀万剐了。”康小八审视着左爷，“你约我来是不是有要事？请讲！”

        “八爷，霍震西，他没死！”左爷一字一顿。

        康小八大感意外：“哦？这倒有意思了，我杀错人啦？怎么着左爷，你的打算是什么？”

        左爷赶紧哈哈腰：“八爷，您别误会，我可不是来向您讨要银子的，据我所知，霍震西和他手下的人正在全力追杀您，八爷可要小心。”

        “谢左爷提醒，不过，你我之间的账还是要算清，照理说，霍震西没死，那两千两银子我该还给你，可我现在银子不凑手，一时拿不出这么多，请左爷明示，还有什么更好的办法。”

        “八爷既然这么说，那我就不客气了。”左爷往康小八身边凑了凑，压低了声音，“八爷还得再帮我一个忙，若是办成了，你我的账也就两清了。”

        康小八阴冷地盯着他：“那也得看看是什么事儿，左爷要是让我把皇上的御玺弄来，我恐怕没这本事！”

        左爷大笑：“您客气了，我早听说您有句名言，‘要劫劫皇纲，要玩玩娘娘’，八爷，有这话吧？”

        “我是这么说过，怎么，连你都听说了？”

        “到底是威震江湖的康八爷，说句话都这么有气魄，兄弟我佩服，佩服！我要办的事儿不大，您不过是举手之劳罢了，明说吧，我想借八爷的大名儿用用。”

        “打出我的名号，为什么？”康小八颇为警觉。

        左爷看着他，不紧不慢地说道：“康小八这个名字如今谁不知道？朝廷画影图形捉拿您也不是一年两年了，您琢磨琢磨，您杀一个人和杀一百个有什么区别？反正让朝廷抓住，结果都一样。可我比不了您，我还得在京城里混，换句话说，在明面儿上，我的手上不能沾血。”

        “明白了，杀人越货的事儿要干，表面上还得装得像个良民，左爷，你行啊！这次你又惦记上什么了？”

        “还不至于去劫皇纲，不过是一幅古画而已。”

        “事成之后，怎么分账？”

        “把您欠我的银子也算上，古画出手之后，咱们五五分账，八爷，如何呀？”

        康小八思忖了片刻，点点头。接着，他们又商议了一些具体的作案细节，接近傍晚时分，左爷心满意足地告别了康小八，快马加鞭返回了京城。

        转眼之间，得子一家在大火中遇难已经一周年了，那天晚上，张李氏坐在自家院子里，敲着木鱼，闭目默默地为他们念诵佛经。

        张幼林把最后一沓纸钱扔进火里，站起来要回卧室，张李氏听见响动睁开眼睛：“站住，堂屋里等着我。”

        张幼林无可奈何地看了母亲一眼，打着哈欠进了堂屋。

        张李氏诵完经文，她站起身，双手合十默念着：“愿佛祖保佑得子一家早日出离轮回苦海，往生西方极乐世界。”念罢也进了堂屋。

        张幼林靠在太师椅上一副昏昏欲睡的样子，张李氏在他对面坐下，神情严肃：“幼林，我问你，找过何小姐了吗？”

        “找过，不就是道歉吗？这事儿我办了。”

        “何小姐怎么说？”

        “何小姐说……”张幼林提起了点精神，“她说，张幼林，是我对不起你呀，你怎么向我道歉呀？我说，这不是没办法么，我妈那人不太讲理，她逼着我来，我有什么办法？”

        “你少跟我胡扯，我告诉你，这闺女我看上了。”

        “您看上了……”张幼林想了想，“那就认她当干闺女吧，我没什么意见。”

        “我让你发表意见了吗？这事儿你就别操心了，我打算让何小姐当我的儿媳妇。”

        张李氏的口气不容置疑。

        张幼林一下子从椅子上蹦起来：“什么，我别操心了？是谁娶媳妇啊？您也不问问，何小姐同意吗？我同意吗？”

        “我是你妈，你的终身大事由我做主，这是老规矩，懂吗？”

        张幼林哭丧着脸：“哎哟，苦命的张幼林啊……”

        张李氏没容儿子往下说就数落上了：“人家何小姐是心疼你才撩开裤腿儿看，你可倒好，张嘴就‘男女授受不亲’，一下子就把人家撅到南墙上，你把人家从河里抱上来，就不‘男女授受不亲’啦？”

        “那不是救命吗？”张幼林辩解着。

        “何小姐说了，她的身子都被你抱过了，这辈子非你不嫁，你呀，就看着办吧。”

        张幼林大吃一惊：“啊？这不是讹上我了吗？妈，我还没想好呢，您着什么急呀？”

        “多好的姑娘，能看上你，算你的造化，你还倒摆起谱儿来了，东挑西拣的。”张李氏站起身，“幼林，今儿个我算是正式告诉你，我已经托你叔请媒人提亲了，到时候选个良辰吉日，给你跟何小姐成亲！”

        张幼林这时已困意顿消，他跌坐在太师椅上，可怜兮兮地望着母亲：“妈，您就这么把我给打发啦？”

        张李氏没理他这茬儿，转身径直离开了堂屋。
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