早餐时，杰伊·詹米森收到一张来自父亲的便条。信息简明扼要，一看就是乔治爵士的风格：

        杰伊心里发虚，第一个念头便是父亲已经发现了他和莱诺克斯的交易。

        所有问题都圆满解决。运煤商抵制了新工队，莱诺克斯如愿以偿；莱诺克斯也遵守诺言，退回了杰伊所有的借据。如今卸煤工集体罢工，伦敦已有一个礼拜没有新煤上岸。不知父亲是否已经知道：如果杰伊当初没欠下赌债，这一切也许就不会发生。他越想越害怕。

        他像往常一样到海德公园营地报到，向克兰布拉夫上校请了中午的短假。整个上午他心神不宁，搞得手下的士兵战战兢兢，就连马儿也变得焦躁不安。

        教堂的钟敲响十二点的钟声，杰伊走进詹米森家位于河畔的仓库。粉尘中带着辛香，咖啡、肉桂、朗姆酒、啤酒、胡椒与橙子的味道混杂在一起。那味道总能让杰伊回忆起童年：那时的酒桶和茶叶箱在他看来是如此巨大。如今，他仍像个淘气的孩子，等待着父亲的斥责。他穿过场地，回应着职员们的问候，沿着摇摇欲坠的木板楼梯来到会计室，经过记账员工作的大厅，最终来到角落里的父亲的办公室。房间里挂满了地图，四处尽是些账单和船只的照片。

        “上午好，爸爸。罗伯特去哪儿了？”他的哥哥通常都陪在父亲左右。

        “他得去趟罗切斯特 。今天的事情跟你的关系更大。菲利普·阿姆斯特朗爵士提出想见我。”

        阿姆斯特朗是内阁大臣韦茅斯子爵的得力助手。这让杰伊越发紧张：难道他不光得罪了父亲，还招惹了国家？“他有何贵干？”

        “他知道这场罢工因我们而起，想尽快终结事端。”

        由此推断，这一切和他的赌债没有任何关系。尽管如此，他还是提心吊胆。

        “人可能马上就到。”父亲道。

        “他干吗来这儿？”如此头面人物，往往都是坐在白厅差人上门召见。

        “估计是想避人耳目。”

        杰伊还来不及细问，门一开，阿姆斯特朗走了进来。杰伊父子双双起身迎接。阿姆斯特朗人近中年，一身正装打扮，头戴假发，身挎配剑，走路时微扬着下巴，仿佛要告诉世人：通常他不会屈尊驾临这种乌烟瘴气的商务场所。乔治爵士与阿姆斯特朗握了手，请他坐下。从父亲的表情中杰伊便可看出：他对这个阿姆斯特朗并无好感。

        阿姆斯特朗拒绝了红酒招待。“罢工必须尽快终止，”他道，“卸煤工这一闹，全伦敦近一半的产业陷入了瘫痪。”

        乔治爵士道：“我们试着说服水手进行搬运，然而持续了不过一两天。”

        “怎么会这样？”

        “要么被人买通，要么遭人恐吓——也许两者都有。如今他们也罢了工。”

        “还有那些船工，”阿姆斯特朗忿忿道，“卸煤工闹事以前，那些裁缝、丝织工、制帽工、锯木匠之流就不怎么老实。不能再这么放任下去了！”

        “菲利普爵士，您为何来找我？”

        “因为我知道，正是因为你施加压力，运煤商才联合抵制了卸煤工的工队，继而引发大规模罢工。”

        “这话不假。”

        “原因何在？”

        乔治爵士朝杰伊使了个眼色。杰伊紧张地咽了下口水，道：“有组织卸煤工队的包工头找到我。父亲和我都不希望行业规则受到影响。”

        “说得没错。”阿姆斯特朗道。杰伊暗想：那就有话直说。“知不知道谁是他们的头儿？”

        “当然知道，”杰伊答道，“罪魁祸首叫马拉奇·麦卡什，人称麦克。以前他还在我父亲的矿上当过矿工。”

        “最好把这个麦卡什抓起来，根据《反暴乱法》 判他个死罪。但必须抓得合情合理——不能诬告，也不能收买证人。必须有货真价实的骚乱，板上钉钉的事实：罢工的工人与政府军队爆发火器冲突，死伤无数。”

        杰伊有些摸不着头脑。难不成阿姆斯特朗在授意父亲组织骚乱？

        乔治爵士却听得明明白白。“菲利普爵士，您的意思我明白了，”说着，他看了看杰伊，“你清楚麦卡什的下落吗？”

        “不清楚。”见父亲一脸的蔑视，杰伊慌忙补充道，“但我肯定能找到。”

        黎明时，麦克将科拉摇醒。两人好生亲热了一番。科拉后半夜才上了床，浑身全是烟熏味，杰伊吻过她便再度倒头睡去。如今他精神抖擞，科拉却打起了瞌睡。她的身姿温暖而松弛，肌肤柔软，发丝纠结。科拉慵懒地环住麦克，低声呻吟着。两声轻柔而畅快的叫声过后，她转过身，再度进入了梦乡。

        麦克良久注视着科拉的睡颜。那张脸娇小，粉嫩，和谐，简直无懈可击。然而她的生活方式却越来越令麦克感到不安。让个孩子给她打下手，实在是有点铁石心肠。每次麦克提起此事，科拉就一脸不高兴，指责麦克也逃不了干系——谁让他寄住在此，吃的喝的全倚仗科拉所做的“坏事”。

        他轻叹一声下了床。

        科拉住在煤场的一栋破楼里。场主发迹前居住在此，如今将底层改作办公室，二楼则租给科拉。

        整套房一共两间：一间摆张大床，另一间摆桌椅。科拉的钱全部都花在了衣服上，而这些家当就放在卧室里。埃斯特和安妮每人也就那两身衣裳：一套上工，一套周日上教堂。而科拉各式各样的衣服加起来能有八九套，而且套套颜色鲜亮：红的，黄的，翠绿，深棕……一应俱全。每套衣服都有与之配色的鞋子，筒袜、手套、手绢更是不计其数，俨然是千金小姐的派头。

        麦克洗了把脸，迅速穿好衣服，离开了科拉的住处。几分钟后，他来到德莫特家。莱利一家正在吃早饭。麦克冲孩子们笑了笑。每次戴上科拉的“套子”麦克都在想：有朝一日自己会不会也有孩子？有时，他觉得让科拉当孩子的母亲也不错，然而一想到科拉现在的生活，他还是打消了这个念头。

        他们邀请麦克一起用早餐，他拒绝了——食物本来就不够吃，自己分一口，德莫特的家人就少一口。和麦克一样，近些日子德莫特也要倚仗着女人过日子：他的妻子每晚在咖啡馆刷锅，而他在家带孩子。

        “有你的信。”德莫特说着递过一张蜡封的信纸。

        那熟悉的笔迹同他自己的如出一辙，麦克一眼就认了出来：信是埃斯特写的。看着她的信，麦克心里一阵愧疚：他本该攒钱接妹妹出来，如今却落得身无分文，还得闹罢工。

        “今天准备上哪儿？”德莫特问。麦克和兄弟们每天都会选择不同的地点见面。

        “‘后首’酒馆内间的吧台。”

        “我去给大家传个话儿。”德莫特戴上帽子出了门。

        麦克扯开封印开始读信。

        信里交代了很多新消息：安妮怀了孕，如果是男孩，就打算取名叫麦克。读到此处，麦克的眼睛莫名地一阵湿润。詹米森家打算在格伦高地哈林姆家的地盘开个新矿，而且工期进展十分迅速。再过几天，埃斯特也要到那里当运煤工。这消息让麦克很意外：听莉茜说过，她永远不会答应在格伦高地开矿。约克神父的妻子发高烧离开了人世：这也不奇怪，她本来身体就不好。埃斯特依旧铁了心要离开霍克村。只要麦克一把钱寄来，她就立马远走高飞。

        他把信折好装进口袋。无论发生什么，他决不能动摇。这次罢工非取胜不可，赢了这一仗，以后就会有积蓄了。

        麦克亲亲德莫特的几个孩子，随后动身前往“后首”酒馆。

        工友们已经陆续到达，麦克坐下直奔主题。

        卸煤工“独眼”威尔森负责到河边监视新船到达的动向，据他观察，早上有两条新煤船到达。“我跟上岸买面包的水手打听了一下，”威尔森道，“两条船都是从桑德兰 来的。”

        麦克转头对查理·史密斯道：“查理，你上船去跟船长谈谈。跟人家说明我们为什么罢工，请他们耐心等等。希望运输商能尽快妥协，好让新工队开工。”

        “独眼”威尔森插话道：“干吗派个黑人去？换个英国人岂不更好说话？”

        “我就是英国人。”查理道。

        麦克说：“这些船长多数生在东北部矿区，查理跟他们的口音相近。总之，他经验丰富，也能代表大家。”

        “查理，你别往心里去啊。”“独眼”道。

        查理耸耸肩，领了任务离开酒馆。一个女人急匆匆与他擦肩而过，直奔麦克坐的那张台子。她急得上气不接下气。麦克认识她：来人名叫赛莉，她丈夫巴斯特·麦克布莱德也是卸煤工，动不动就爱打架。“麦克，他们抓住个背煤包上岸的水手，我怕巴斯特会要了他的命。”

        “他们在哪儿？”

        “他们把水手锁在‘天鹅’酒馆的茅房里。可巴斯特喝多了，非要把人倒吊在钟楼上，其他人也吆喝着起哄。”

        这种事情屡见不鲜。卸煤工都是暴脾气，沾火就着。目前麦克还阵得住。他挑了个壮实忠厚的小伙子比格斯金·波拉德嘱咐道：“比格斯金，你过去把兄弟们拦住，千万不能出人命。”

        “我这就去。”他说道。

        卡斯帕·格尔登逊也到了。他衬衣上挂着蛋黄汤儿，手里握着张纸条。“利河上来了个驳船队往伦敦运煤，今天下午差不多就会到恩菲尔德闸口。”

        “恩菲尔德，”麦克道，“离这儿有多远？”

        “十二英里。”比格斯金回答，“就是走路去，中午也能到。”

        “太好了。咱们得控制住闸口，不能让驳船队通过。我亲自带十二个壮小伙过去。”

        此时又来了一个工友，说道：“‘绿精灵’酒馆的老板‘胖子’山姆·巴罗斯想雇人组队，给‘贾罗魂号’卸船。”

        “让他撞大运去吧，”麦克道，“这家伙一辈子克扣工人，没人待见他。不过最好还是盯紧他，以防万一。威尔·特林布，你去他家周围打听打听，一旦山姆凑齐了十六个人，马上告诉我。”

        “这家伙人间蒸发了，”希德尼·莱诺克斯道，“离开了住处，不知去向。”

        这让杰伊头疼万分。他当着菲利普·阿姆斯特朗爵士的面向父亲夸下海口，承诺找到麦卡什。现在他真希望当时什么也没说。如果他食言，父亲肯定又是一顿猛烈斥责。

        杰伊一直指望莱诺克斯能掌握麦卡什的行踪：“可如果他躲起来，又怎么组织罢工？”

        “每天早晨他都在不同的咖啡馆露面，也不知怎么的，那些小喽啰总能找到他。他下完命令就消失，第二天才再次出现。”

        “总得有人知道他藏在哪儿吧？”杰伊哀怨道，“找到麦卡什，就能摧毁罢工。”

        莱诺克斯点点头。他比任何人都希望工人们被打垮。“卡斯帕·格尔登逊肯定知道。”

        杰伊摇了摇头：“这人对我们没用。麦卡什有没有相好的？”

        “有，叫科拉。但这女人厉害得很，她应该不会说。”

        “肯定还有人知道。”

        “还有个小鬼。”莱诺克斯琢磨道。

        “小鬼？”

        “人称‘快手佩哥’。这丫头跟着科拉一起偷人腰包，没准儿……”

        午夜的阿切尔勋爵咖啡馆人头攒动，有军官，有绅士，还有些风尘女子。空气里充斥着烟草和泼洒出的红酒味。提琴手在角落里拉琴，然而音乐声早已被嘈杂的人声盖过。

        有几桌牌局正在进行。杰伊没有下场打牌，而是坐在一边喝酒。按照计划，杰伊要假装醉酒。起先，他还将大半白兰地在身前偷偷倒掉。夜色渐浓，他百无聊赖，酒也越喝越多。只见他摇摇晃晃，完全就是本色演出。奇普·马尔伯勒也喝了不少酒，却没见他有几分醉意。

        杰伊心中有事，所以很难提得起兴致。任何失败的借口在父亲那里都没有用，必须想方设法弄到麦卡什的住处。杰伊也想过凭空捏造，就说麦卡什再次提前转移，然而父亲一定知道他在说谎。

        于是他来到阿切尔，一边喝酒一边盼望着科拉能出现。其间有很多姑娘来找他搭讪，然而没一个符合科拉的特征——眉清目秀，火红的头发，十八九岁。他和奇普每次都是敷衍几句，姑娘见他们没兴趣，也就去找下家了。希德尼·莱诺克斯一直在屋子另一头密切观察，一边抽烟，一边还扔几个小钱玩法罗牌。

        杰伊有些动摇：今晚可能不太走运。在科芬园这地方，像科拉这样的姑娘能有上百个。兴许接下来的几天他都得在这里蹲点。他家中还有娇妻守候，纳闷着为什么丈夫一定要在这种上流女士绝不会驻足的地方过夜。

        杰伊正急切地向往着家中温暖的床榻和莉茜的温柔乡，这时科拉出现了。

        他一眼就锁定了目标：科拉毫无疑问是全场最漂亮的姑娘，一头红发如壁炉中的火焰般炽烈。她一副风尘打扮：低胸的红丝裙，镶蝴蝶结的红鞋，一进门便老练地巡视四周。

        杰伊瞅了瞅莱诺克斯，只见他点了两下头。

        谢天谢地，杰伊心里想。

        他转过头，正好遇上科拉的目光。杰伊笑了笑。

        科拉的表情似乎有几分似曾相识的意味，仿佛认出了杰伊。她笑着走了过来。

        杰伊心里打鼓。他告诉自己，只要保持一贯的迷人就可以——以前也曾有无数女子拜倒在他脚下。他吻了吻科拉的手。她抹的香水气味浓烈，带着些许檀香味。“我自以为认识伦敦城所有的漂亮姑娘，看来我错了，”杰伊故作殷勤道，“我是乔纳森上尉，这位是奇普上尉。”他决定不用真名，以防麦卡什对她提起过自己。如果名字耳熟，科拉定会看出名堂。

        “我叫科拉，”说着她打量着眼前两个人，“都这么英俊，我都说不清更喜欢哪个了。”

        奇普道：“我家比杰伊家有地位。”

        “但我家更有钱。”杰伊说道，一句话逗得两个男人咯咯直乐。

        “既然有钱，就请我喝一杯白兰地吧。”科拉道。

        杰伊朝侍者招招手，请科拉坐下。

        她挤在杰伊和奇普中间，三人同坐一条板凳。科拉的气息中有杜松子酒的味道。杰伊望着她的肩膀以及隆起的酥胸，忍不住拿她和妻子作比较：莉茜个子不高，但前凸后翘，性感撩人；科拉身材瘦削高挑，乳房如同碗中两个并排摆放的苹果。

        科拉一脸疑惑地看着杰伊：“咱们认识吗？”

        杰伊神经紧绷。他们肯定从未见过啊？“没有。”他说道。如果科拉认出他，一切就都玩完了。

        “你看着面熟。兴许我们没说过话，但我好像见过你。”

        “那就趁现在好好熟悉熟悉。”杰伊讨好地笑道。他一只胳膊搭在后座上，伸手抚弄着科拉的脖子。科拉闭着眼睛，仿佛陶醉其中，杰伊也开始放松警惕。

        她如此投入，杰伊差点忘了这只是逢场作戏。科拉一只手搭在他大腿根，靠近他的胯部。他努力克制着自己的兴奋——这是在演戏。他埋怨自己不该喝那么多酒，现在可是需要保持清醒的时候。

        白兰地端上桌，科拉一口饮尽。“来吧，大人物。”她说道，“趁着裤裆还没撑破，跟我出去兜兜风。”

        看着身下显眼的肿胀，杰伊面红耳赤。

        科拉起身往门外走，杰伊紧随其后。

        一出门，科拉一手搂着杰伊的腰，领着他沿科芬园广场的柱廊道往前走。杰伊一只胳膊搭在科拉肩头，继而向下摸进了胸脯，把玩她的乳头。科拉笑着拐进一条窄巷。

        两个人拥吻在一起，杰伊揉捏着科拉的双乳，莱诺克斯的计划被他全然抛诸脑后。科拉温暖而顺从，杰伊欲火焚身。她的双手抚摸着杰伊的躯体，解开外衣摩挲他的前胸，不觉间玉手便伸进了裤子。他的舌头贪婪地伸进科拉口中，两手忙着撩裙子，肚皮觉察到一丝凉意。

        一声稚气的尖叫在他身后响起。科拉一惊，把杰伊推开。她朝他肩后瞅了瞅，转身似乎想跑。此时奇普出现，把科拉拦住。

        杰伊转身见莱诺克斯使劲抓着个孩子。那孩子又是尖叫，又是扭打抠抓，纠缠中不断有东西从身上掉下。借着星光，杰伊认出了自己的钱包、怀表、丝帕和银章。这丫头趁着他们亲热偷了杰伊的东西。尽管事先有所预料，他还是毫无察觉。他已经完完全全进入了角色。

        孩子已不再挣扎，莱诺克斯道：“走！带你们俩见治安官去！偷东西可是掉头的罪。”

        杰伊环顾四周，心想科拉的姐妹们会不会冲出来，然而这里发生的一切都无人问津。

        奇普瞅了瞅杰伊的下身：“詹米森上尉，把武器收起来吧——战斗结束了。”

        多数有权势的人物都会谋个治安官的职位，乔治爵士也不例外。他从未组织过公开审判，但有权在自己家里审理案件。治安官有权执行鞭刑和烙刑，也可以关押犯人，罪行严重的则移交老贝利街的中央刑事法庭。

        夜深了，乔治爵士仍未休息。他在等杰伊的消息。有觉不能睡，他不免有些急躁。一行人回到格洛夫纳广场的会客室，乔治爵士气呼呼道：“我以为你们十点多就能回来！”

        科拉双手捆着被奇普·马尔伯勒拽进门。她开口道：“原来你早就料到了。一切都是计划好的——你们这些浑蛋！”

        乔治爵士道：“闭嘴！不然开审之前先拖你出去吃几鞭子。”

        科拉信以为真，没往下说。

        乔治爵士拿过一张纸，蘸了墨水写道：“起诉人，杰伊·詹米森先生。状告偷窃者……”

        莱诺克斯道：“‘快手佩哥’，先生。”

        “这种外号没法记录，”乔治爵士火了，“你真名叫什么？”

        “佩吉·耐普，先生。”

        “另一个呢？”

        “科拉·希金斯。”

        “偷窃者佩吉·耐普，从犯科拉·希金斯。目击者……”

        “西德尼·莱诺克斯，沃平‘太阳’酒馆老板。”

        “你呢，马尔伯勒上尉？”

        奇普连忙举手纠正：“如果莱诺克斯先生的证言足够有力的话，我就不必牵扯进来了。”

        “当然，上尉。”乔治爵士对奇普总是礼让三分，毕竟奇普的父亲是他的债主。“多谢你协助抓捕罪犯。好了，你们两个被告有什么要说的吗？”

        科拉道：“我可不是她的从犯——我们根本不认识。”佩哥瞪大眼睛盯着科拉，一脸难以置信。科拉接茬道：“我只是陪着个帅气青年散步而已，哪知道这丫头会偷人东西。”

        莱诺克斯道：“乔治爵士，所有人都知道这两人是一伙儿的——我就撞见她们好几次。”

        “够了，”乔治爵士道，“你们犯偷窃罪，要被送进纽盖特监狱。”

        佩哥失声痛哭，科拉也脸色煞白。“你们干吗这么欺负人？”说着，科拉伸手直指杰伊，“你在阿切尔给我下套儿！”她又指指莱诺克斯，“你跟着我们出来，而你，乔治·詹米森爵士，大半夜不睡觉，坐在家里等着问我们的罪。你们想干吗？干吗跟我和佩哥过不去？！”

        乔治爵士并不理会。“马尔伯勒上尉，有劳你把这女人带出去看管一阵。”所有人一动不动，等着奇普把科拉带离房间。门一关上，乔治爵士转对佩哥道：“我说孩子，偷人东西要受什么罚，你知道吗？”

        佩哥浑身发抖，面如死灰。她小声答道：“要戴治安官的箍儿。”

        “如果你的意思是上吊，那就说对了。可你知不知道？有些人不用绞死，而是流放到美国。”

        佩哥点点头。

        “这些人认识有手腕儿的朋友，可以向法官求情。你有这样的朋友吗？”佩哥摇了摇头。

        “那如果我告诉你，我可以替你出头，给你说情，你觉得怎么样？”

        佩哥抬头望着他，眼里闪着一丝希望。

        “不过你也得帮我个忙。”

        “帮什么？”

        “只要你告诉我麦克·麦卡什的住处，我就能保你不死。”

        屋子里好一阵子没人说话。

        “在沃平高街煤场的阁楼。”说完，她号啕大哭。
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