莉茜那一巴掌令麦克耿耿于怀。每次想起，他就觉得窝火：是她让麦克有了不该有的想法，麦克坦然回应，却受到了惩罚。这个坏女人，麦克告诉自己，这个轻浮冷酷、玩弄感情的坏女人！

        他知道这么说并不公平，心中的怨恨也慢慢消除。回头想想，莉茜挣扎在矛盾的情感之中。她被麦克所吸引，又无法摆脱杰伊妻子的身份。莉茜的责任心很强，心里害怕正是因为良心的谴责。她不知如何是好，慌乱中才想快刀斩乱麻。

        麦克一直想告诉她：她对杰伊的忠诚只是白费心思。所有的奴隶都知道，这几个月杰伊都趁夜偷偷去木屋找菲莉亚——一个漂亮乖顺的塞内加尔女孩。麦克确信莉茜迟早会知道。两天前夜里发生的事也证实了他的猜测。她的反应还是那么激烈：反锁房间，备好枪支，严阵以待。

        她还能撑多久？什么时候才是个头？他已告诉过她，“跟个没出息的家伙一起逃走也可以”，她没回应。当然，莉茜肯定没考虑过跟麦克携手余生。也难怪莉茜会喜欢他：对她来说，麦克不光是个仆人。他帮莉茜接生，他的怀抱令她安心。但这并不代表莉茜愿意抛家弃舍跟他远走高飞。

        黎明将至，麦克在床上辗转反侧。突然，门外响起一声嘶鸣。

        这种时候谁会来这儿？麦克皱着眉下床开门。

        他身上只穿着马裤和衬衣，寒冷中不住打着哆嗦。晨雾弥漫，还下起了蒙蒙细雨。黎明已经到来，银色的晨光中，两个女人走进院子，其中一个还牵着匹小马。

        麦克定睛一看，高个的女人正是科拉。大半夜的她怎么来了？想必是有坏消息。

        接着，他认出了另一个来人。

        “佩哥！”他高兴地大叫。

        一见麦克，佩哥立马跑了过去。她长大了，麦克想，个子高了一大截，身形也变了，然而依旧是一张稚气的脸孔。佩哥扑倒在麦克怀里：“麦克！哦，麦克！我都担心死了！”

        “我还以为再也见不到你了，”麦克道，“出什么事了？”

        科拉道：“她惹麻烦了。佩哥的买主是个山区的农民，叫布尔古·马勒。他想强奸佩哥，被佩哥捅了一刀。”

        “小可怜，”麦克说着抱了抱她，“他死了？”

        佩哥点点头。

        科拉道：“《弗吉尼亚公报》已经登了，殖民地所有的治安官都在通缉她。”

        麦克惊呆了。如果佩哥被抓，肯定会被绞死的。

        说话声吵醒了其他的奴隶。一些犯人认出了科拉和佩哥，纷纷出来与她们打招呼。

        麦克问佩哥：“你怎么到的弗雷德里克斯堡？”

        “走路。”佩哥长话短说，依旧是一副桀骜不驯的架势，“我一路向西摸到拉帕汉诺克河边，每天只走夜路，见人就问——奴隶、逃奴、逃兵、印第安人什么的。”

        科拉道：“我丈夫在威廉斯堡做生意，我就在家藏了她几天。后来听说当地的治安官要搜查所有从‘蔷薇蕾号’下来的人。”

        “那他们也会来这儿！”

        “没错，就在我们后面不远。”

        “什么？”

        “我出城的时候治安官正召集搜查队，他们肯定快来了。”

        “那你干吗带她来这儿？”

        科拉把脸一沉：“她得由你来管！我现在嫁了有钱人，好房好日子，上教堂还有自己的专用厢席。我可不想让他们从我家马厩阁楼上搜出个杀人犯！”

        周围的犯人都在小声表示不满，麦克沮丧地望着她，这就是他曾想共度一生的女人。“的心肠可真硬！”他生气地说道。

        “我救了她的命，也算够意思了吧？”科拉不服气道，“我也得自保啊。”

        佩哥道：“谢谢，科拉。是你救了我。”

        科比冷眼在一旁看着。麦克下意识转身同他商量：“可以把她藏在桑姆森那儿。”

        科比道：“可以，但愿治安官别搜到那儿去。”

        “该死，我怎么就没想到？”该把她藏在哪儿呢？“他们不会放过任何一个角落，奴隶区，马厩，晾房……”

        科拉问：“你跟莉茜·詹米森勾搭上没？”

        麦克吓了一跳：“什么叫‘勾搭上没’？根本没有的事。”

        “别犯傻了，她也看上你了。”

        麦克讨厌科拉的口无遮拦，但他也不想装傻：“看上又怎样？”

        “看在你的分上，她能不能把佩哥藏起来？”

        麦克不敢确定。这种事怎么问得出口？见个孩子有难而见死不救，麦克不可能会爱上这种女人。但莉茜会答应吗？种种疑虑令他十分恼火。他索性道：“出于好心她也会帮忙。”

        “也许会吧。但是个人欲望也许是个更可靠的原因。”

        屋外有狗叫声，貌似是主宅门前的那两条狗醒了。是什么吵醒了它们？不一会儿，河边也有狗吠声回应。

        科比解释道：“罗伊和雷克斯被附近的狗吵醒了。”

        麦克一下子警觉起来：“不会是搜查队已经来了吧？”

        “有可能。”

        “这倒好，连想办法的时间都没有！”

        科拉转身上了马：“我得赶紧走，不然会被人看见的。”她出了院子，说了一句“祝你们好运”，然后如幽灵信使般消失在晨雾弥漫的树林里。

        麦克转头对佩哥道：“没时间了。来，跟我进屋，也就只有这个法子了。”

        佩哥一脸害怕：“我听你的。”

        科比道：“我去看看来的是什么人。如果真碰上搜查队，我就想办法拖住他们。”

        佩哥拉着麦克的手，在灰蒙蒙的晨光中一起穿过清冷的田地和湿漉漉的草坪。罗伊和雷克斯跑过来迎接他们。罗伊舔舔麦克的手，雷克斯好奇地嗅嗅佩哥，好在两条狗都没叫。

        主宅的门从来不锁，麦克带着佩哥从后门进了屋。他们蹑手蹑脚上了楼梯。昏暗的黎明时分，楼梯的边窗外，五六个男人带着几只狗正从河边向他们逼近。他们分成两队：两个男人朝着主宅而来，剩下的人带着狗去了奴隶所住的区域。

        麦克来到莉茜卧室门口。他暗暗祈祷，求你千万别让我失望。

        他试着开门，门上了锁。

        麦克轻轻敲了两下，生怕惊动隔壁的杰伊。

        没动静。

        麦克再用点力。

        门内响起轻柔的脚步声，莉茜的声音清晰可辨：“谁？”

        “嘘！是我，麦克！”

        “你这是干什么？”

        “你别误会，拜托，快开门！”

        钥匙拧动，门开了。他几乎看不清莉茜的脸。她转身回到屋内，麦克闪身把佩哥让进屋。房间里一片昏暗。

        莉茜走到窗前拉起一扇百叶窗。惨淡的光线下，莉茜的轮廓逐渐清晰。她穿着睡衣，头发乱蓬蓬的。“赶紧解释清楚，你最好真有急事。”一见佩哥，她立刻改变了口吻，“有人跟你一起来的？”

        “她叫佩吉·耐普。”

        “我记得。你好，佩吉。”

        “我又惹麻烦了。”佩哥道。

        麦克解释道：“她被卖给一个山里的农民，那人想强奸她。”

        “老天爷。”

        “她杀了那个人。”

        “可怜的孩子，”莉茜说着将佩哥揽在怀里，“小可怜。”

        “治安官在找她，他已经带人搜到了奴隶区。”看着佩哥瘦削的小脸，麦克想到了弗雷德里克斯堡的绞架，“咱们得救救她！”

        莉茜道：“治安官我来应付。”

        “什么意思？”放手交给莉茜处理麦克并不放心。

        “我会跟他解释，就说佩哥是出于防卫。”

        莉茜一旦拿定主意，便以为自己所向无敌。这种性格实在要命。麦克赶紧摇摇头：“不行，莉茜。治安官会说有没有罪要由法庭裁决，你说的不算。”

        “审判之前她可以留在这儿。”

        莉茜的想法太过不切实际，麦克只能耐着性子给她讲道理：“有人告你谋杀，治安官铁定会来抓你，不管你清白不清白。”

        “也许她应该接受审判。如果她真的没罪，他们也不能——”

        “现实点吧，莉茜！”麦克急了，“弗吉尼亚的法庭怎么会赦免杀掉买主的流放犯呢？这些人最怕被奴隶攻击，即便信了佩哥的话，也会杀一儆百。”

        莉茜越听越气，刚想出言反驳，佩哥却哭了起来。莉茜心一软，咬了咬嘴唇问：“那你说我们怎么办？”

        一条狗狂叫不止，麦克听到有人安抚的声音。“我想趁他们搜上来之前把佩哥藏在这儿，行吗？”

        麦克注视着莉茜。如果你拒绝，麦克想，就算我爱错了人。

        “当然。你拿我当什么人了？”

        麦克会心一笑，心中一块巨石落了地。他爱得如此强烈，眼泪几乎夺眶而出。麦克喉咙发干，声音也变得沙哑：“你真好！”

        他们一直在低声交谈，麦克突然听到杰伊的卧室有了动静。为保证佩哥安全，麦克还有很多事要做。“我得走了，祝你们好运！”

        他穿过楼梯平台，轻手轻脚下了楼。到了走廊，他似乎听到了杰伊卧室的开门声。麦克没有停留。

        他站在走廊里，深吸一口气，告诉自己：我是这里的仆人，治安官为何到此我一无所知。他带着礼貌的笑容开了门。

        门廊上站着两个男人，都是当地富裕人家的打扮：马靴、长背心、三角帽。两个人都挂着手枪，身上一股朗姆酒味——想必是为了御寒喝了不少。

        麦克稳稳站在门口，想以气势震慑来人。“早上好，先生们！”他的心跳得厉害，但他极力压抑着紧张，尽量显得平静而放松，“看来是搜查队啊。”

        个子较高的男人道：“我是斯波特瑟尔韦尼亚郡的治安官，在找一个名叫佩吉·耐普的女孩。”

        “刚才看见有狗。您把它们带去奴隶区了？”

        “对。”

        “您真厉害！这样就能趁黑人睡觉的时候下手，犯人想藏也藏不住。”

        “多谢夸奖，”治安官带着一丝嘲讽道，“我们就进去看一眼。”

        治安官下了命令，他这个流放犯只能照做。麦克侧身把两个人让进门。但愿他们没心思仔细搜。

        “你怎么不睡觉？”治安官似乎带着一丝怀疑，“我们以为大家都睡着呢。”

        “我起得早。”

        治安官含糊地嘟囔了一声：“主人在家吗？”

        “在。”

        “带我们去见他。”

        麦克想阻止他们上楼——佩哥就在楼上。“詹米森先生那屋貌似有动静，要不我请他下来？”

        “不必了，我不想劳烦他更衣。”

        麦克心中暗骂。看来治安官是铁了心要出其不意，而他又不能质疑。“这边请。”麦克说着领他们上楼。

        他敲了敲杰伊的房门。不一会儿，杰伊披着外衣开了门，不耐烦地说道：“到底怎么回事？”

        “抱歉打扰，詹米森先生，我是治安官亚伯拉罕·巴尔顿。我们正在寻找杀死布尔古·马勒的凶手。不知您是否听过佩吉·耐普这个名字？”

        杰伊狠狠瞪了麦克一眼，说：“当然听过。那丫头以前手脚就不干净，如今杀了人，我一点也不奇怪。你有没有问过这个麦卡什？”

        巴尔顿意外地看看麦克：“你就是麦卡什！怎么不早说？”

        “您没问。”

        巴尔顿并不满意：“你早知道我会来？”

        “不知道。”

        杰伊怀疑道：“那你怎么起这么早？”

        “以前在你父亲矿上干活的时候，我两点就得上工。现在已经习惯了。”

        “我都没注意。”

        “你都睡着。”

        “你少废话！”

        巴尔顿问麦克：“上次见到佩吉·耐普是什么时候？”

        “半年前，从‘蔷薇蕾号’下来的时候。”

        巴尔顿又对杰伊道：“可能被黑人们藏起来了。我们带了狗。”

        杰伊一挥手：“你搜就是了。”

        “房子里也要搜。”

        麦克屏住呼吸，害怕的事情还是发生了。

        杰伊一皱眉：“她也没藏在这儿啊。”

        “稳妥起见，还是……”

        杰伊迟疑了片刻，麦克真希望他能端起架子把治安官撵走。只见他耸耸肩道：“好吧。”

        麦克心咯噔一下。

        杰伊继续道：“这里只有我和我夫人住，其他房间都空着。但你们可以随便搜。那就交给您了。”说完他关上了卧室门。

        巴尔顿问麦克：“詹米森夫人住哪个房间？”

        麦克使劲咽了下口水：“就在隔壁。”他向前走了几步轻轻敲敲门，心已提到了嗓子眼。“詹米森夫人，您醒着吗？”

        不一会儿，莉茜开了门。她佯装睡眼问：“这么早到底什么事？”

        “治安官在抓捕逃犯。”

        莉茜将门敞开：“我这儿可没有逃犯。”

        麦克朝屋里看了看，不知佩哥藏在哪里。

        巴尔顿道：“我们可否打扰片刻？”

        一丝恐惧从莉茜眼中闪过，让人几乎无法察觉，不知巴尔顿有没有留意。莉茜耸了耸肩，仿佛漠不关心道：“请便。”

        两人略显尴尬地进了屋。莉茜的睡衣好像故意往胸下“掉”了一点。麦克情不自禁注视着睡衣下圆润的乳房。那两个男人也有着同样的反应。莉茜直勾勾望着治安官，他心虚地将目光避开。她故意想让他们俩不自在，也好匆匆搜完了事。

        巴尔顿躺在地上察看床底，他的助手打开衣柜。莉茜坐在床上，抓起床单的一角迅速拽紧。麦克晃到一只脏兮兮的小脚。

        佩哥就藏在床上。

        她骨瘦如柴，用单子一遮不显山不露水。

        巴尔顿打开卧具柜，手下瞅了瞅屏风后，屋子里能藏人的地方并不多。他们会掀被子吗？

        莉茜一定也有着同样的担心。“你们要是已经搜完，我就继续睡了。”说着她往床上一趟。

        巴尔顿盯着她看了好一阵。他敢让莉茜下来吗？他似乎并不怀疑种植园主夫妇藏匿杀人犯，搜查只是为彻底起见。他犹豫了片刻道：“谢谢，詹米森夫人。抱歉打扰您休息。我们现在去奴隶的住所搜查。”

        麦克几乎瘫坐在地。他镇定地为两个人开了门。

        “祝你们好运，”莉茜道，“对了，先生，等搜查完，带你的人进屋来吃点早餐吧。”
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