阿提拉之所以能轻易进入高卢的心脏地带，完全在于伺隙而动的策略和令人惊骇的兵力。他巧妙地以私下的保证缓和了公开宣告的锋芒，对罗马人和哥特人交互运用安抚和威胁的手段。拉文纳和图卢兹的宫廷这时还相互猜疑，竟然对于共同敌人的来临漠不关心。埃提乌斯是国家安全的唯一保障，自从普拉西狄亚去世后，皇宫内部的党派倾轧蔓延，他采取的诸般明智措施难免受到干扰。意大利青年听到战争的号角声响起，面无人色，吓得浑身哆嗦。蛮族不论出于畏惧还是爱戴，都愿意为阿提拉的大业献身，怀着疑惑和贪婪的信念等待战争的胜利。西部帝国的大公率领一些人马越过阿尔卑斯山，从实力和数量上来说都无法称之为一支军队。等他到达阿尔勒或里昂时，获得了令人困惑的信息，原先拒绝防卫高卢的西哥特人，现在公开宣称他们要抗击入侵的敌军，决定要在自己的领土上击退对手。

        元老院议员阿维图斯担任过禁卫军统领的要职，他在奥弗涅有产业，在那里过着退休生活，现在被说服接受了使节的重要职位，充分发挥了他的才华并获得巨大的成功。他对狄奥多里克提出忠告，他所面对的入侵者有吞并世界的野心，必须要联合所有的力量，不能让他各个击破，如此才能发挥抵抗作用。阿维图斯运用口若悬河的辩才，叙述他们的祖先遭到匈奴人伤害的状况，匈奴人仍旧怀着仇恨把他们从多瑙河赶到比利牛斯山山麓，哥特人的武士听了他的话无不激起满腔热血。他还努力鼓舞他们的斗志，每个基督徒都有责任拯救上帝的教堂和圣徒的遗骸，不能使他们受到亵渎神圣的侵犯。每个在高卢定居的蛮族都要基于个人利益，保护自己的土地和葡萄园，不能让西徐亚游牧民族肆意蹂躏。狄奥多里克听了他的话，不禁口服心服，立即采取审慎而荣誉的措施，公开宣称要成为埃提乌斯和罗马人忠实的盟友，为了保护高卢的共同安全，牺牲自己的性命和王国亦在所不惜。

        那个时代的西哥特人，无论是名声还是实力都达到了巅峰状况，大家抱着愉悦的心情接受战争的召唤，准备自己的武器和马匹，集合在年迈国王的旗帜之下。这位老当益壮的君主带着两位年长的儿子——托里斯蒙德和小狄奥多里克，决定亲自指挥数量庞大而且英勇善战的子民。有些部落和民族还在匈奴人和罗马人之间举棋不定，在哥特人做出了榜样后顿时下定了决心。西部帝国的大公卖力工作，逐渐把高卢和日耳曼的部队集结起来，这些人过去承认自己是帝国的臣民或士兵，现在却为自愿从军索取报酬，要求以独立身份获得盟友的地位。所有的部族包括莱提人、阿摩里卡人、布雷翁人、撒克逊人、勃艮第人、萨尔马提亚人、阿兰人、里普阿里人，以及追随墨洛维乌斯、承认他为合法君主的法兰克人。以上是埃提乌斯和狄奥多里克指挥下的杂牌部队，要迅速前进解奥尔良之围，准备与阿提拉的大军决一胜负。

        匈奴国王在对方进军时，立即撤回了围城的兵力，吹起号角召回远处的部队，他们正攻进一个城市要实施劫掠。阿提拉始终保持审慎的作为以指导勇敢的行动，他预想到如果在高卢的腹地战败，产生的后果将是全军覆没，于是他赶快退过塞纳河，期望敌军进入沙隆的平原地带，一望无际的旷野适合西徐亚的骑兵部队发挥战力。但是，在秩序大乱的撤退行动中，罗马人和盟军的前锋不断压迫阿提拉的后卫，引起激烈的战斗。在漆黑的夜晚和道路不明的状况下，敌对的纵队经常发生偶然的遭遇。在法兰克人和格庇德人的一场血战中，有1.5万名蛮族被杀，这不过是为规模庞大的决定性会战拉开序幕而已。卡塔劳尼亚战场围绕着沙隆在四周展开，一直延伸到整个行省。乔南德斯曾粗略估计，战场面积约有150英里长、100英里宽，就是后来被称为香槟的地方。不过，在这面积辽阔的平原上有些起伏不平的地方，若能掌握制高点，就可以俯瞰阿提拉的营地。两位将领都知道它的重要性，因此都极力夺取。年轻英勇的托里斯蒙德首先占领最高的小山顶，匈奴人正从对面费力向上进攻时，哥特人以雷霆万钧之势从上面冲下来。谁要是占据这个有利的地点，谁就有把握获得这场战争的胜利。忧虑的阿提拉请教祭司和肠卜师的看法，据说在检查牺牲的内脏和切开它们骨头以后，有神秘的预兆显示他会在这场战争中失败，同时他的主要对手也会灭亡。阿提拉这个野蛮人完全接受了这个说法，不禁对埃提乌斯的才能表示由衷钦佩。

        匈奴人的个性中经常会出现意气消沉的情绪，阿提拉也像古代的将领一样，针对当前的状况采取必要的手段，用充满豪情壮志的演说来鼓舞部队士气。他以一位过去曾率领他们冲锋陷阵、攻城略地的国王的口气向他们说话。阿提拉敦促大家考量过去的光荣、实际的危险和未来的希望。他们凭着天赐的运道，用勇气打开了西徐亚荒野和沼泽的通路，使那么多黩武好战的民族趴俯在他们的脚下。他相信同样的运气会使他们赢得最终的胜利，在这场值得纪念的会战中享受最大的欢乐。由于敌方采取审慎的作战方式，而且结成了关系紧密的联盟，并且占据了有利的地形位置，因此阿提拉不得不用非常巧妙的表达方式，把这些说成是敌人畏战的结果，而不是稳健的行动。他又说只有西哥特人是敌军的主力和中枢，匈奴人可以任意践踏堕落的罗马人；他把敌军密集的冲击队形解释成胆怯的表现，敌人甚至无法支撑一天激战所带来的辛劳。这位匈奴国王把和军人武德有关的准则，全都搬出来加以运用。他向臣民提出保证，受到上天保佑的战士即使亲冒敌人的枪矛，还是会非常安全，不会受伤。对那些退缩不前求饶的无耻败类，永不失手的命运之神则会让枪矛命中他的胸膛。阿提拉继续说道：“我自己要投出第一支标枪，哪个可耻的倒霉鬼要是不敢照着君主的榜样去做，就是自取灭亡。”

        无畏的领导人以身作则，用语言和行动激励部队的士气，产生了立竿见影的效果。阿提拉顺着部队迫切出战的高昂情绪，立即下令排成会战阵形。最前列是勇敢又忠诚的匈奴人，他亲自站在最中央的位置。那些对他的帝国表示臣服的民族，像是鲁吉安人、赫鲁利人、图林吉亚人、法兰克人、勃艮第人都在两翼依次排开，布满卡塔劳尼亚原野的广大空间。右翼由格庇德人国王阿达里克指挥，统治着东哥特人的英勇三兄弟位于左翼，正好面对同宗的西哥特人。其他同盟部队按照不同的方式列阵，阿兰人国王桑吉班态度暧昧，就将他放在中央位置，行动受到严格监视，一旦发现反叛就立即加以惩处。

        在罗马人和西哥特人联军这方面，埃提乌斯负责指挥左翼，狄奥多里克在右翼，托里斯蒙德仍旧占领高地，逼得西徐亚军队要延伸侧翼和后卫。从伏尔加河到大西洋的各民族都在沙隆的平原集结，但这些民族中有很多因派系倾轧、被人征服或对外的迁移而形成分裂，现在他们拿着同样的武器和旗帜，相互做出威胁的动作。一场大规模的内战一触即发。
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com