占地十七亩的布林德利工业区是全英国最大的混合复兴区。人们对运河边的工厂和维多利亚时代的学校进行了风格迥异的翻新。

        这个项目于一九九三年开始，如今，这个地方有三处界限分明的区域。

        布林德利区混杂着各种低矮的建筑，其中有豪华的办公间、零售店和艺术画廊；水边区域有许多酒吧、餐馆和咖啡馆；交响小区则分布着住宅楼。

        “老爹，我们到底做错了什么？”布赖恩特问道。两人正站在这座位于爱德华国王码头的建筑的第五层。

        来应门的是一个苗条健硕的女人，她身着黑色丝袜和紧身运动上衣，脸上还残留着刚刚干完活或运动完的红晕。

        “妮古拉·亚当森？”

        “你是……？”

        布赖恩特拿出委任证，向妮古拉介绍了自己和金。

        她站到一旁，欢迎他们进入她的开放式阁楼套房。

        金踏上了一直铺到厨房的山毛榉木地板。

        墙上悬挂着一台巨大的平板电视，白色的皮革沙发斜置于前。电视机下是数台嵌入墙内的电子设备，看不到电线或电缆。

        射灯和天花板齐平，卵石壁炉上方装着几盏筒灯。

        客厅的尽头摆着一张玻璃餐桌，餐桌周围是柚木椅子。一直到这里，地上铺的都是木地板，再往里面去则是石材瓷砖。

        金猜面前这套房子的生活空间大约有一千五百平方英尺。

        “你们要喝些什么吗，茶还是咖啡？”

        金点了点头。“咖啡，最浓的。”

        妮古拉·亚当森露齿一笑。“今天过得这么糟么，警探？”

        那女人走进了厨房，厨房里满是点缀着棕色木材的白色光滑橱柜。

        金没有回答，在房子里四处走着。左边的墙壁除了中间几个圆形石柱外，其他完全由玻璃构成。墙壁后是阳台，不用走出去，金都知道她能从那儿俯瞰布林德利环形运河。

        离玻璃墙更远处是一台跑步机，被东方风格的屏风半掩着。照她看来，这绝对是最佳的健身方式。

        对于一个下午时分还能待在家休息的二十多岁的女人而言，能拥有这么一套房子着实令人印象深刻。

        “你是做什么工作的？”金直言不讳地问道。

        “抱歉？”

        “你住的房子非常漂亮。我只是好奇，你做什么工作能付得起房款。”

        金早已把自己的圆滑外交手腕扔在了早上十一点钟。今天变得越发漫长，面前这个女人要不回答问题，要不一声不吭。

        “我的工作是绝对合法的，所以我不确定这和你有什么关系。我是舞者，艳舞女郎，这份工作我刚好很拿手。”

        金猜她说的是实话，毕竟她举手投足间显得轻盈而曼妙。

        妮古拉端着一个托盘走过来，托盘上放着两个冒着热气的杯子和一瓶水。“我工作的地方是罗克斯堡夜总会。”她说道，仿佛这个名字就能解释一切似的。而对金来说的确如此。这家夜总会只接受会员入场，为专业人士提供成人娱乐服务。和伯明翰市中心其他夜总会不一样的是，这家夜总会管理非常严格，基本上不需要当地警察费心。

        “你知道为什么我们要来这里吗？”布赖恩特问道。他一个不小心靠到了沙发背上，现在正努力地往前坐，免得整个人陷进沙发里。

        “当然知道。虽然我不清楚自己能帮得上多大忙，但你们尽管问吧。”

        “你入住克雷斯特伍德的时候几岁？”

        “我并没有一直住在那里，警探。自两岁开始，我妹妹和我就一直辗转于各个护理机构。”

        “那张照片里你几岁？”金注意到一旁的小桌子上放着一张银框照片，问道。

        照片里的两个女孩不仅衣服一样，样子也一模一样。两人都穿着免费制服店发放的呆板的白色校服衬衫。这些衣服金记得很清楚，她也没有忘记旁人毫不掩饰的讥笑。

        两个人都套着合身的粉色开襟羊毛衫，左袖口上绣着一个绣花图案。她们全身上下都一模一样，除了发型以外。一个散着飘逸的金发，另一个则扎了丸子头。

        妮古拉笑了，伸手拿过照片。“这两件羊毛衫我记得十分清楚。贝丝把自己的那件弄不见了，总会来偷我的穿。这应该是我们俩唯一争过的东西了。”

        布赖恩特刚想说话，但金使了个脸色，他又把嘴闭上了。那女人的表情变了，她不再是单纯地看着照片，而是在注视过去。

        “衣服看起来很普通，但这两件毛衣真的很珍贵。那时，玛丽找志愿者帮忙把墙上的油漆擦干净。玛丽是个好人，干活总是尽心尽力，于是我和贝丝自愿提出要帮忙。那天工作结束之后，玛丽给了我们几英镑，当作奖赏。”妮古拉终于抬起了目光，一脸怀旧感伤。

        “你根本想象不了我们那时的心情。第二天我们起了个大早，赶去了布莱克西斯的市场。我们花了一整天的时间游遍了那里的商铺，决定要买什么。那两件羊毛衫并不起眼，但它们是我们的衣服，崭新的衣服。不是比我们大的女孩穿完扔给我们的，也不是慈善商店里穿过的。那两件羊毛衫是新的，是我们的。”

        妮古拉的右眼渗出一颗泪珠。她把照片放回原位，抹了抹脸颊。

        “我知道这听起来很傻，但你们根本不明白……”

        “不，我明白。”金说道。

        妮古拉宽容地笑了笑，摇了摇头。“不，警探。你真的不明白……”

        “不，我真的明白。”金重复了一遍。

        妮古拉凝视了她几秒，接着点了点头，示意理解。

        “至于刚刚那个问题的答案，照片里的我们十四岁。”

        布赖恩特望了望金，后者打了个手势，暗示他问下去：“照料你们的一直是克雷斯特伍德孤儿院吗？”

        妮古拉摇了摇头。“不，我们的母亲是一个海洛因成瘾者，我很想说她已经尽力了，但她并没有。十二岁之前，我们换了好几个寄宿家庭和儿童之家，母亲戒毒之后，把我们领了回去。我记不太清楚了。”

        金从她的眼神中看得出，她记得很清楚。

        “但你们互相拥有对方吧？”金望着照片说道。那六年里，她也曾有过那种感觉。

        妮古拉点了点头。“是的，我们互相拥有对方。”

        “亚当森小姐，我们有理由相信，我们从地底下挖出的尸体很可能是曾住在克雷斯特伍德的某个女孩。”

        “不可能，”她摇着头，“你肯定是在开玩笑。”

        “你能不能回想起住在克雷斯特伍德时的一些经历？或许会对我们的调查有帮助。”

        妮古拉的眼珠转了转，仿佛在搜寻记忆。金和布赖恩特一言不发。

        妮古拉开始慢慢地摇头。“我真的想不起任何不对劲的地方。我们以前一直自顾自地玩，所以实在没有信息能提供给你们。”

        “那你妹妹呢？你觉得她可以提供一些帮助吗？”

        妮古拉耸了耸肩，就在这时，金的手机响了起来。两秒后，布赖恩特的手机也响了。两人都把手机拿了出来，挂断来电。

        “不好意思，”布赖恩特说道，“你刚刚说……？”

        “或许贝丝能想起什么。这段时间她和我住一起。”妮古拉看了看手表，“如果你们不介意在这儿等一下的话，她应该再过半小时就回来了。”

        金的手机开始在口袋里振动。“不用了，还是不麻烦你了。”她说着，站了起来。

        布赖恩特也跟着站了起来，伸出手。“如果你想起什么的话，请务必打电话给我们。”

        “当然没问题。”她说着，把他们送到门口。

        金转过身，打算赌一把。“你记不记得有哪个女孩特别喜欢珠子？”

        “珠子？”

        “或者手镯？”

        妮古拉想了一会儿，用手捂住了嘴。

        “记得，记得，有个女孩叫作梅拉妮。她比我大，所以我跟她不怎么熟。她是那种很‘酷’的女孩，总爱惹麻烦。”

        金屏住了呼吸。

        “没错，我想起珠子了。她以前还把珠子分给她的好朋友。她们就像一个小型俱乐部一样。”

        妮古拉开始频频点头。“没错，我肯定没记错，她们有三个人。每个人都有珠子。”

        金的心往下一沉。她敢打赌，那三个女孩都从孤儿院里逃跑了。
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