保罗·D扭过身去。他倒想多知道一些，可是说起监狱，他又回到了佐治亚的阿尔弗雷德。

        “我需要一些钉子。附近谁能借给我，还是我该进城一趟？”

        “不如进城吧。你可能还需要点别的东西。”

        一夜过去，他们已经像夫妻一样谈话了。他们跳过了爱情和誓言而直接到了：“你是说在这儿将就还行？”

        在塞丝看来，未来就是将过去留在绝境。她为自己和丹芙认定的“更好的生活”绝对不能是那另一种。

        保罗·D从“那另一种”来到她的床上，这也是一种更好的生活；是与他共享未来，还是因此拒绝他，这想法开始撩拨她的心。至于丹芙，塞丝有责任让她远离仍在那里等着她的过去，这是唯一至关重要的。

        既愉快又为难，塞丝回避着起居室和丹芙的斜眼。正如她所料，既然生活就是这样——这个做法也根本不灵。丹芙进行了顽强的干涉，并在第三天老实不客气地问保罗·D他还要在这儿混多久。

        这句话伤得他在饭桌上失了手。咖啡杯砸在地上，沿着倾斜的地板滚向前门。

        “混？”保罗·D对他闯的那摊祸连看都没看。

        “丹芙！你中了什么邪？”塞丝看着女儿，与其说是生气，不如说是尴尬。

        保罗·D搔了搔下巴上的胡子。“也许我该走了。”

        “不行！”塞丝被自己说话的音量吓了一跳。

        “他知道他自己需要什么。”丹芙说。

        “可你不知道，”塞丝对她说，“你肯定也不知道你自己需要什么。我不想再从你嘴里听见一个字。”

        “我只不过问了问——”

        “住嘴！你走吧。到别处待着去。”

        丹芙端起盘子离开饭桌，可临走时又往她端走的那一堆上添了一块鸡后背和几片面包。保罗·D弯下腰，用他的蓝手帕去擦洒掉的咖啡。

        “我来吧。”塞丝跳起身走向炉子。炉子后面搭着好几块抹布，不同程度地晾干了。她默默地擦了地板，拾回杯子，然后又倒了一杯，小心地放到他面前。保罗·D碰了碰杯沿，但什么也没说——好像连声“谢谢”都是难尽的义务，咖啡更是件接受不起的礼物。

        塞丝坐回她的椅子，寂静持续着。最后她意识到，必须由她来打破僵局。

        “我可不是那样教她的。”

        保罗·D敲了一下杯沿。

        “我真对她的做法感到吃惊，跟你觉得受的伤害差不多。”

        保罗·D看着塞丝。“她的问题有历史吗？”

        “历史？你什么意思？”

        “我是说，她是不是对我以前的每个人都要问，或者想要问那个？”

        塞丝攥起两只拳头，把它们藏在屁股后面。“你跟她一样差劲。”

        “得啦，塞丝。”

        “噢，我要说，我要说！”

        “你知道我什么意思。”

        “我知道，而且不高兴。”

        “耶稣啊。”他嘟囔道。

        “谁？”塞丝又开始提高音量。

        “耶稣！我说的是耶稣！我只不过坐下来吃顿晚饭，就给骂了两回。一回是因为在这儿待着，一回是因为问问一开始为什么挨骂！”

        “她没骂。”

        “没骂？听着可像。”

        “听我说。我替她道歉。我真的——”

        “你做不到。你不能替别人道歉。得让她来说。”

        “那么我会让她说的。”塞丝叹了口气。

        “我想知道的是，她问的问题你脑子里也有吗？”

        “噢，不是。不是，保罗·D。噢，不是。”

        “这么说她有一套想法，而你有另一套喽？要是你能把她脑子里的什么玩意儿都叫做想法的话。”

        “原谅我，可是我听不得一丁点儿她的坏话。我会惩罚她的。你甭管她。”

        危险，保罗·D想，太危险了。一个做过奴隶的女人，这样强烈地去爱什么都危险，尤其当她爱的是自己的孩子。最好的办法，他知道，是只爱一点点；对于一切，都只爱一点点，这样，当他们折断它的脊梁，或者将它胡乱塞进收尸袋的时候，那么，也许你还会有一点爱留给下一个。“为什么？”他问她，“为什么你觉得你得替她承担？替她道歉？她已经成熟了。”

        “我可不管她怎么样了。成熟对一个母亲来说啥都不算。孩子就是孩子。他们会变大、变老，可是变成熟？那是什么意思？在我心里那什么也不算。”

        “成熟意味着她必须对她的行为负责。你不能时时刻刻护着她。你死了以后怎么办？”

        “不怎么办！我活着的时候保护她，我不活的时候还保护她。”

        “噢得啦，我没词了，”他说，“我投降。”

        “就是那么回事，保罗·D。我没有更好的解释，可就是那么回事。假如我非选择不可——唉，连选择都没有。”

        “就是这个意思，完全正确。我不是要求你去选择，谁也不会这样要求你。我以为——我是说，我以为你能——给我一席之地。”

        “她也在问我。”

        “你逃不过去。你得对她讲。告诉她这不是放弃她选择别人的问题——是同她一道为别人腾点地方。你得讲出来。要是你这样讲也这样打算，那么你也该明白你不能堵住我的嘴。做得到的话，我绝不可能伤害她或者照顾不好她，可是如果她做事丢人现眼，我不能让人跟我说住嘴。你愿意我待在这儿，就别堵住我的嘴。”

        “也许我应该顺其自然。”她说。

        “那是什么样？”

        “我们挺合得来。”

        “内心呢？”

        “我不进入内心。”

        “塞丝，有我在这儿陪着你，陪着丹芙，你想去哪儿就去哪儿。你想跳就跳吧，我会接着你的，姑娘。我会在你摔倒之前就接住你。你在心里想走多远就走多远，我会握住你的脚脖子。保证你能再走出来。我不是为了能有个地方待才这么说的。那是我最不需要的东西。我说了，我是个过路客，可是我已经朝这个方向走了七年了。在这一带转来转去。北边的州，南边的州，东边的，西边的；没有名字的地方我也去过，在哪儿都不久留。可是我到了这儿，坐在门廊上等着你，这时我才知道，我不是奔这个地方来的，是奔你。我们能创造一种生活，姑娘。一种生活。”

        “我不知道。我不知道。”

        “交给我吧。看看会怎么样。你要是不愿意就先别答应。先看看会怎么样。好吗？”

        “好吧。”

        “你愿意交给我来干吗？”

        “嗯——一部分。”

        “一部分？”他笑了，“好极了。先给你一部分。城里有个狂欢节。星期四，明天，是黑人专场。我有两块钱。我、你，还有丹芙，咱们去把它花个一个子儿不剩。你说怎么样？”

        她的回答是“不”。至少一开始是这么说的（她要是请一天假老板会怎么说？），可是尽管嘴上这么说，她心里却一直在想，她的眼睛是多么爱看他的脸呀。
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