最高法庭第一次会议定于6月17日在元老院的会见厅举行。

        法官有各部大臣、元老、将军、督军、近卫军和海军大尉、少校、上尉、中尉、少尉、军事专员、新设的各部委长官、大贵族、御前大臣、御前侍臣——文职和军职官员总共一百二十七人——显贵们说，鱼鳖虾蟹全都上来了。有些人甚至目不识丁，因此不能在判决书上签字。

        法官们在三位一体教堂向圣灵做了午祷，祈求上帝在这个难于审理的案件中予以帮助，然后从教堂来到元老院。

        大厅里门窗全都敞开，不仅为了空气新鲜——这一天天气炎热，雷雨将至，而且也为了让法庭做出全民性的样子来。然而却戒备森严，邻近的街道上设置了障碍物，用拦路杆封闭了交通——一营御林军荷枪实弹在广场上站岗，不准“卑贱的百姓”通行。

        四名军官手持明晃晃的长剑，把囚犯皇太子从要塞押来。

        会见厅里，一排排铺着红呢的长桌，摆成四方形，桌旁坐着法官。这里本来摆着皇帝的宝座，但是沙皇并没有坐到那儿去，而是坐到法官席上首的一把普通扶手椅上，跟皇太子面对面，好像是原告和被告一样。

        宣布开庭以后，彼得站起来，说道：

        “各位元老先生以及其他各位法官！我请求诸位认真审理本案，切莫忧心忡忡，也不要迎合讨好，绝对不必担心本案如从轻发落会使我反感，我以上帝的名义发誓！也不要考虑诸位是在审判我的儿子，因为我是一国之君而对审理有所影响；不要看人，而要面对真理，不要损害自己的和我的灵魂，让我们的良心在可怕的末日审判时能保持纯洁，并使祖国免遭灾难。”

        副首相沙菲罗夫宣读起诉书，一一列举了皇太子的所有罪行，其中既有以前宣布过的，也有新发现的，亦即他在第一次刑讯中所隐瞒的。

        “你承认自己有罪吗？”缅希科夫公爵问皇太子，他被任命为审判长。

        所有的人都以为皇太子会像以前在莫斯科大殿里那样，跪倒在地，哭泣着乞求宽恕。可是他却站了起来，以安详的目光环视一下法庭，于是大家明白了，这回可不会是那样了。

        “我是否有罪，不应该由你们来审判我，唯有上帝才能审判我，”他开口道，大厅里立刻寂静下来；连呼吸声都能听得见，“没有自由的意志，怎能真实地审判呢？而你们的意志又在哪里？你们都是皇上的奴才——眼睛盯着他的嘴：他怎么吩咐，你们就怎么说。法庭只是有其名，而无其实——无法无天和专横暴虐！你们都知道一则寓言吗？说的是羊羔和狼是怎样打官司的。而你们的法庭就是狼的法庭。不管真理如何在我这一边，你们反正都要审判我。但是，假如不是你们，而是全体俄国人民来审判我和爸爸的是与非，那么那个法庭就会和这里大不一样。我曾可怜过人民。彼得是个沉重的庞然大物——在他的重压之下，人们连气都喘不过来。有多少人被杀死了，流了多少血！大地在呻吟。你们难道没有看见，没有听见？……有什么好说的！你们算是什么元老——只不过是沙皇的奴才而已，卑鄙下流，全都卑鄙下流，无一例外！……”

        气愤的嘟哝声压过了皇太子最后的一些话。但是任何人也不敢制止他。大家全都注视着沙皇，等着看他说什么。可是沙皇却默不作声。在他那呆滞的，仿佛变成石头的脸上，没有一块肌肉在动。只有那双眼睛睁得很大，燃烧着火光，盯着皇太子的眼睛。

        “你怎么不说话，爸爸？”他突然朝着父亲说，露出无情的冷笑，“你听到真理觉得很不习惯吧？你下令把我的脑袋砍掉，我就一句话也不说了。既然你想要审判，那么喜欢也罢，不喜欢也罢，你就得听着！当初你诱骗我从恺撒的庇护中回来，不是以上帝的名义发誓宽恕一切吗？可是如今誓言在哪里？你在全欧洲面前丢尽了脸面！堂堂的俄国专制君主原来是个背叛誓言者，是个撒谎者！”

        “不能让他说！侮辱陛下！精神失常了！押下去！”人声鼎沸起来。

        缅希科夫跑到沙皇面前，伏在他耳朵上说了几句。可是沙皇却沉默不语，好像是什么都没有看见，什么都没有听见，只是发呆，像是个木桩，他那张死人般的脸如同泥雕的。

        “你是第一个把儿子的鲜血，把俄国沙皇的鲜血洒到断头台上的！”皇太子又说了起来，好像是他已经不再是代表个人在讲话：他的话听起来如同预言，“这鲜血从一个头上溅到另一个头上，直到最后一个沙皇，我们整个家族都将在鲜血中毁灭。上帝由于你而将惩罚俄国！……”

        彼得慢慢地动了一下，很艰难，付出了难以置信的努力，好像是要摆脱一副可怕的重担而站起来；最后终于站了起来，脸由于痉挛得很厉害而变形了——仿佛是泥雕的脸获得了生命——嘴唇张开了，从喉咙里冲出来受压抑的嘶哑声音：

        “闭嘴，闭嘴……我诅咒你！”

        “你诅咒我？”皇太子狂怒地叫喊着，向沙皇扑过去，向他的头上举起双手。

        所有的人全都惊呆了。好像是他要殴打父亲，或者要向他脸上吐唾沫。

        “你诅咒？……我还要诅咒你哩……你这个恶鬼，杀人凶手、野兽、反基督！……你要受到诅咒，受到诅咒，受到诅咒！……”

        彼得一头栽倒在椅子上，向前伸着双手，好像是在躲开儿子而自卫。

        所有的人全都跳起来。出现了混乱，如同发生火灾或者凶杀一样。一些人去关闭门窗；另一些人从大厅里往外逃；还有一些人把皇太子包围起来，把他从父亲身旁拖开；也有一些人急急忙忙地去帮助沙皇。他犯病了。癫痫发作了，就像一个月以前在彼得戈夫那样。法庭宣布休会。

        可是那天夜里，最高法庭又开会了，决定对皇太子施加刑讯。
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