第二天早晨，布留蒙特罗斯特检查病人时，大吃一惊：竟然不发烧了，伤口愈合了；病情好转得如此突然，简直是奇迹。

        “呶，上帝保佑，上帝保佑，”这个日耳曼人高兴了，“这回可以长命百岁了！”

        皇太子一整天都感觉很好；安详的高兴表情一直没有从他的脸上消失。

        中午向他宣读了死刑判决书。

        他听的时候心情平静，画个十字，询问哪一天行刑。回答他说，日子还没有定下来。

        送来了午饭。他吃得很有胃口。后来他要求把窗户打开。

        天气晴朗，阳光灿烂，好像是春日。随风飘来水和草的气味。窗下，要塞的墙缝里长着蒲公英，开着黄色的花。

        他向窗外看了很久：只见小燕子欢快地叫着，飞来飞去；从监狱的铁窗往上望去，只见天空那么碧蓝，那么深邃，他自由的时候从来都没有见到过。

        傍晚的时候，夕阳照亮了皇太子床头的白墙。他觉得在这白光里见到了那个须发皆白的小老头，只见他的脸很年轻，微笑着，手里端着圣餐碗，像太阳一样。他看着他，慢慢睡着了，已经很久没有睡得这么安详，这么香甜了。

        第二天是6月26日，星期四，早晨八点钟，沙皇、缅希科夫、托尔斯泰、多尔戈鲁基、沙菲罗夫、阿普拉克欣以及其他几个大臣来到驻军拷刑室。皇太子十分虚弱，把他从囚室抬到拷刑室。

        又问他：“你还有什么要交代的？有没有诬陷谁，有没有袒护谁？”可是他已经什么都不回答了。

        把他吊到拷刑架上。打了他多少鞭子，谁都不清楚——打的时候没有数。

        打了头几鞭子之后，他突然不出声了，不再呻吟，不再哎呀地叫了，只是四肢绷紧，僵直，好像是麻木了。他的目光明亮，脸色安详，但不知为什么，就连对痛苦最熟视无睹的人在这种安详中也都感到一种惊恐。

        “不能再打了，陛下！”布留蒙特罗斯特伏在沙皇耳朵上说，“可能死掉。而且毫无用处。他已经什么都感觉不到了：昏厥……”

        “什么？”沙皇惊奇地看了御医一眼。

        “昏厥——这是一种状态……”御医开始用德语解释。

        “你自己就是昏厥，傻瓜！”彼得打断他，转过身去。

        刽子手为了歇口气而停顿了片刻。

        “为什么闲着？打！”沙皇叫道。

        刽子手又打起来。可是沙皇却觉得他故意不使劲打，可怜皇太子。彼得觉得周围所有的人脸上都露出可怜和愤愤不平来。

        “打，打！”他跳起来，愤怒地跺着脚；所有的人都惊恐地看着他：好像是他发疯了，“对你说，使出全副力量来打！你不会打了吗？”

        “我一直在打呢。还怎么打？”康德拉什卡暗自嘟哝着，又停了下来，“我们这是俄国人的打法，没有向德国人学过。我们是东正教徒。灵魂要长久承受罪孽吗？打死了也不难。你瞧，只剩下一点儿气了。我想，不是畜生，也是基督徒！”

        沙皇向刽子手奔过去。

        “等着瞧，龟儿子，我剥了你的皮，你就学会了！”

        “好吧，皇上，你就教教吧——随你的便！”他阴郁地皱着眉头看了沙皇一眼。

        彼得从刽子手的手里夺过皮鞭。大家都向沙皇奔过来，想要制止他，但为时已晚。他竭尽全力，向儿子抽去。打的技巧并不高明，但很可怕，有可能打断骨头。

        皇太子向父亲转过脸来，看了他一眼，仿佛是想要说什么，他的目光使彼得想起了一幅古老圣像上头戴荆冠的圣容的目光，他当初曾在这幅圣像前越过圣子单独向圣父祈祷，并且惊恐地战栗着想道：这是什么意思——子与父？又跟在那里一样，好像是在他的脚下出现一道万丈深渊，从里面吹出一股寒气，他的头发竖了起来。

        他克制着惊恐，再一次举起皮鞭，但是感到手指上有黏糊糊的血，这是沾到皮鞭上的，于是他厌恶地把皮鞭扔掉。

        大家向皇太子围拢上来，把他从拷刑架上解下，放到地上。

        彼得走到儿子身边。

        皇太子躺在那里，耷拉着头，半张着嘴，仿佛是在微笑，脸上容光焕发，纯洁而年轻，像是一个十五岁的孩子。他像从前那样看着父亲，好像是想要说什么。

        彼得跪到地上，向儿子弯下身去，抱起他的头。

        “没关系，没关系，亲爱的！”

        父亲把嘴唇贴到他的嘴唇上。但他已经绵软无力了，头在他的手里耷拉下来；眼睛发黑，目光暗淡了。

        彼得站起来，身体摇晃着。

        “会死吗？”他问御医。

        “也许会活到夜里。”他回答说。大家跑到沙皇跟前，把他领出拷刑室。

        彼得突然全身瘫软，变得温顺起来，像小孩子那样听话：往哪儿领他，他就往哪儿走，让他做什么，他就做什么。

        在拷刑室的门厅里，托尔斯泰发现沙皇双手沾满鲜血，便让拿洗手盆来。他乖乖地洗了手。水变成粉色。

        他被领出要塞，被扶上船，拉回皇宫。

        托尔斯泰和缅希科夫寸步不离沙皇。为了吸引他的注意力，让他开心，谈些无关的事情。他平静地听着，回答很得要领。发布指示，签署文件。但是过后却记不起做了些什么，仿佛是在梦中，在昏迷中度过了这段时间。关于儿子，他自己没有谈起过，好像是完全把他忘了。

        终于到了晚上六点，托尔斯泰和缅希科夫接到报告，说皇太子处于濒死状态，他们必须就此事提醒给皇上。沙皇无精打采地听着，好像是不明白说的是什么。然而，他毕竟又上了船，到要塞去了。

        皇太子从拷刑室给抬回囚室，放到原先的地方。他再也没有苏醒过来。

        皇上和大臣们来到濒死者的房间。听说他还没有领过圣餐，便忙活起来，露出惊惶的神色。

        打发人去请大教堂的大司祭格奥尔基神甫。他气喘吁吁地跑来了，跟大家一样，也很惊惶，急忙取出备用的圣餐，举行了无言的忏悔仪式，做了祈祷，让人把死者的头抬起来，把圣餐碗和勺子端到他的唇边。但是，他闭着双唇，牙关很紧。领圣餐的金碗碰到牙齿上，在格奥尔基神甫哆哆嗦嗦的手中发出响声。白布上滴上了血滴。所有的人脸上都现出惊惧的神色。

        突然间，彼得那张无感觉的脸上闪现出一个愤怒的想法。

        他走到神甫跟前，说道：

        “放下吧！不必了。”

        沙皇觉得死者在向他微笑，这是最后的微笑。

        跟昨天的同一时刻一样，也是在同一个地方，即皇太子的床头，夕阳照亮了白墙。那个须发皆白的小老头手里端着圣餐碗，像太阳一样。

        阳光熄灭了。皇太子长出了一口气，好像孩子睡眠时出气那样。

        御医摸摸他的手，伏在缅希科夫的耳朵上说了几句。后者画了个十字，庄严地宣布道：“皇太子阿列克塞·彼得罗维奇殿下逝世了。”

        所有的人都跪下，除了沙皇。他一动不动。他的脸比死者的脸更像死人的。
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