结束对皇太子的刑讯以后，彼得于8月8日率领一支由二十二艘战船组成的舰队从彼得堡扬帆起航，前往雷瓦尔。沙皇的旗舰是新造的三桅战舰“老橡树号”，这是不久前在海军部造船厂下水的，装有九十门大炮，是第一艘根据沙皇的设计图纸建造的战舰，没有依靠外国人帮助，全部采用俄国木材，由俄国工匠制造的。

        驶离芬兰湾进入波罗的海以后的一天晚上，彼得站在船尾掌舵。

        这是个阴雨的晚上。乌云密布，像铁一样沉重，低垂在也像铁一样沉重的黑色波涛上空。

        颠簸摇晃得很厉害。白色的浪峰铺天盖地而来，好像是狂怒的幽灵举起煞白的手臂，扑打在船舷上，瓢泼般的咸水倾泻到所有站在甲板上的人身上，而掌舵的沙皇尤甚。他的衣服湿透了，冰凉的潮气渗透了全身，寒风抽打着他的脸。可是，像平时航行在海上一样，他感到自己精神旺盛，精力充沛，情绪愉快。他注视着昏黑的远方，用手坚定地操纵着舵轮。三桅战舰巨大的船体由于波涛的冲击而颤抖，但是“老橡树号”结实牢固，服从舵手的指挥，就像一匹好马听从骑手的驾驭一样，舰船从一个浪峰攀上另一个浪峰，有时陷下去，仿佛是潜入白色的深渊里，似乎浮不上来了，可是每一次都耀武扬威地冲了出来。

        彼得在想着儿子。他第一次想过去的一切——心情十分悲伤，但却毫无恐惧，毫无痛苦和绝望，像在整个一生中一样，他在这里也感到了“最高命运”的意旨。他想起了儿子在元老们面前说的话：“彼得是个沉重的庞然大物——在他的重压之下，人们连气都喘不过来。大地在呻吟！”

        有什么法子呢？彼得想。铁砧在锤子的敲击下可能也要呻吟。他身为沙皇就是主手中的铁锤，在锻造俄国。他通过可怕的敲击唤醒了俄国。假如不是他，俄国至今还在酣睡不醒。

        皇太子要是活着，会发生什么事呢？

        早晚有一天，他要当上皇帝，那就会把政权交还给僧侣、长老和“长胡子”，而这些人就会离开欧洲，退回到亚洲去，熄灭文明之火——俄国也就毁灭了。

        “要有风暴！”荷兰老船长走到沙皇面前，说道。

        沙皇什么也没有回答，继续注视着远方。

        天很快黑了。乌云越来越低，垂落到黑色的波涛上。

        突然间，在天边的云缝中射出了阳光，仿佛是从伤口中溅出的鲜血。铁一般的乌云和铁一般的波涛被鲜血染红。这血的海洋奇异而又令人恐怖。

        鲜血！鲜血！彼得想道，又想起了儿子的预言：

        “你是第一个把儿子的鲜血，把俄国沙皇的鲜血洒到断头台上的——这鲜血从一个头上溅到另一个头上，直到最后一个沙皇，我们整个家族都将在鲜血中毁灭。上帝由于你而将惩罚俄国！”

        “不，主哇！”彼得又像从前在那幅古老的圣像前，在头戴荆冠的圣容面前那样，越过圣子而单独向牺牲了儿子的圣父祈祷，“惩罚我吧，上帝，可怜可怜俄国吧！”

        “要有风暴！”老船长重复着，以为沙皇没有听清，“我早就对陛下说了——最好是返航……”

        “别害怕，”彼得微笑着回答，“我们的新船结实：经得起暴风雨。上帝与我们同在！”

        舵手坚定地操纵着战舰在铁与血的波涛中向未知的远方驶去。

        太阳落了，黑暗降临了，暴风雨呼啸而来。
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