古今成败，善者从之，不善者改之，如斯而已。

        

一、送信

        甘晦赶回了耿唯住的那家小客店。

        店主却说：“那位客官出去了。”

        “去哪里了？”

        “客官愿去哪里，便去哪里，俺们哪里好多嘴？”

        甘晦心里不安，却不知能做什么，只好坐到那店前的棚子下，要了碗素面吃了，而后坐在那里等。一直等到深夜，耿唯都没回来。

        他见店主和伙计开始收拾桌凳，忙问：“我家主人那些箱笼有没有带走？”

        “没有。他倒是先拿了三封书信，让俺寻个人替他递送。兴许是约了人聚会去了？”

        “哦？送去哪里了？”

        “俺没看，是隔壁阿青送去的——”店主走到店外，朝隔壁唤道，“阿青！”

        那个阿青闻声跑了过来，是个十五六岁的小厮。

        甘晦忙问：“你送的那三封信送去哪里了？”

        “一封太学，一封东水门外——”

        甘晦原本猜想耿唯恐怕是写信给那两个朋友，但太学和东水门外这两处皆非那两位朋友的地址，他忙问：“还有一封呢？”

        “还有一封是观桥横街。”

        “观桥横街？”甘晦大惊，“是寄给谁？”

        “甘亮。”

        甘晦越发吃惊，甘亮是他的胞弟，小他两岁。他从未在耿唯面前提及过家人，耿唯如何知道他有这个弟弟？又为何要寄信给甘亮？

        “不是甘晦，是甘亮？”他忙问。

        “嗯。我虽识不得几个字，晦和亮却分得清。”

        甘晦满心疑惑，忙谢过店主和小厮，背起包袱袋子，进城望家里赶去。

        自十五岁起，甘晦出去给人做书仆，从此便极少回家。唯有逢到年节，才买些酒礼回去一遭。进了门，父母面色都冷淡淡的。他也只是问过安，尽罢礼数便出来，茶都不喝一口。

        唯有弟弟甘亮，性情温善，能和他多言语两句。但父母在场，也难得深言。有时在街头碰到，甘亮总是强邀他去吃茶或吃酒。兄弟两个相对而坐，心里始终隔了一层，话头往来，总对不到一处，因而，甘晦便尽力躲着这个弟弟。他们已经有两三年未坐到一处，不知弟弟这两年在做些什么，更不清楚他和耿唯有何原委。

        他虽一路急走，到家时，也已近子时。街头只偶尔有行人经过，家中那巷子更是漆黑寂静。甘晦走到巷口，不由得停住了脚。这时，父母早已入睡，若去敲门，势必会招来怨怒。犹豫半晌，他还是转身离开，去大街上寻了家客店，投宿一晚。

        辗转一夜，天才微亮，他已起来穿好衣裳。可又怕去得太早，父母还未醒，只得坐在床边焦等。看着天色大亮了，他才离了客店，穿进巷子，来到自家门前。

        院门关着。他不由得想起父亲那张脸，就如这门板一般。站在门外，心顿时又有些沉坠。他长舒一口气，才捉住门环，轻轻敲门。

        半晌，里面才传来脚步声，虚乏轻慢，是父亲。他的心又往下坠了一坠。门开了，父亲看到是他，目光也随即沉冷。

        “父亲，弟弟可在？”

        “出去了。”

        “去哪里了？”

        “不晓得。”

        “他昨天可收到一封信？”

        “不晓得。”

        “……”他僵了半晌，才尽力笑着问，“二老这一向可安好？”

        “还能喘气。”

        “……”他不知还能说什么。

        父亲冷望片刻，砰地关上了门。

        他苦笑一下，这门其实并不似父亲，门虽关起，尚能打得开。

        呆立半晌，他才叹口气，转身离开那巷子。怔立街角，望着来往路人，心里一阵空茫。半晌才想起，不知耿唯昨夜是否回那店里了？另外，昨晚未问那个小厮，另两封信是寄给何人？

        但旋即，心头一阵倦乏，他不由得笑起来：耿唯与你何干？他再困顿，也是朝廷正七品官员，有位有禄，哪里要你这区区仆从挂虑？何况，是他撵逐了你，并非你离弃了他。

        于是，他丢开这念头，漫漫闲走。可偌大京城，竟没有可去之处。一路向北，行至上土桥。站在桥上，低头凝望汴河水，浑茫流淌，无休无止。他眼中不禁落下泪来，忽然生出一个念头：跳进这河水中，茫茫荡荡、浮浮沉沉，随它去。

        可就在这时，他一眼望见河边一株柳树，与其他柳树隔开了几步，似乎着了病，只有几根枝条发出些绿。枯枯瘦瘦，恐怕熬不了多久。望着那树，他忽又想起耿唯那孤冷身影，那里头的确压着一声唤不出的呼救，同命相怜之感重又涌起：我不救他，恐怕没人救得了。

        略迟疑了片刻，他还是举步向南，出城去寻耿唯。

        然而，到了那家小客店，店主说耿唯一夜未回。他又去问隔壁茶铺的阿青，阿青说另两封信，一封是寄给太学外舍的太学生武翘，另一封是东水门外礼顺坊北巷子的简庄。

        甘晦听到简庄这个名字，想起正月里有个姓简的曾去过耿唯家中，不知是否同一个人。不过，这里离太学近，他便就近先去了南城外的太学辟雍，问那门吏求见武翘，那门吏还算通情，进去替他传话。半晌，出来说武翘今早便离开了，他是汴京本地人，家在城北小横桥，恐怕回家去了。

        这时，已近正午，甘晦又累又饿，先去附近店肆里吃了一大碗煎鱼饭，略歇了歇，这才又进城往北赶去。从太学辟雍到小横桥，二十多里路。他赶到时，已是傍晚。他打问到武翘家，敲开门一问，那家一个妇人却说：武翘在太学中，逢着节假日才回得来。

        他大为失望，再走不动，便又去附近寻了一家客店，要了四个羊肉包子，喝了一碗细粉汤，便进到宿房，躺倒在床上，动弹不得。

        次日清早醒来，他想城南太远，决意先去东水门外寻那个简庄问问。

        然而，才出了东水门，刚走到汴河湾，他便看到那个紫衣怪人朝着那只客船摇铃施法。当他凑近那只客船，却一眼看到耿唯仰躺在一只木箱上，已经死去，面目极其可怖……

        

二、管家

        冯赛又驱马赶往薛尚书府。

        听市易务孙孔目说，李弃东曾在薛尚书府里做过书吏，冯赛自己也曾替薛尚书说合过几桩交易，与那府里管家还算相识，不如再去薛尚书府打问打问。

        独行暗夜长街，他心里时刻担忧虹桥那边，不知周长清、崔豪三兄弟第二步棋行得如何，自己却又不能前去扰了局。成年以来，凡事他都亲自操持，极少倚靠他人。唯有李弃东跟了自己后，见他行事比自己更谨细，才敢将一些交易单独交给他去办。谁知竟落到这般地步。眼下，又不得不将这等要紧事，全然托付给周长清和崔豪兄弟三人。他心里始终难安，犹如闭着眼，由人牵上高崖行走。

        不过，这不安之外，冯赛又隐隐觉得松脱了一些羁绊。

        这几年在京城，顺风顺水，事事称手。人唤他牙绝，他虽不敢也不愿因此狂妄自傲，心里却难免生出些自得自许。经了这场大劫，他才真正领会“世事无常，人力难凭”这八字，哪里再敢自矜自恃。

        不但心底，就连周遭人事，也随之崩塌翻转：以往看似可靠之人，大都变了面目，难再托付；而绝未料及之人，却意外得靠，如崔豪三兄弟；当然，素来可信之人，如今也依然可信，如周长清。

        他细想其中因由，发觉变的并非人心，而是己念。以往看这人世，如江湖泛舟，只须自家撑好自家船，便能一路安稳少危难。如今看来，人活于世，更似众人同走冰面，并非你自家小心，便能保无事。安危之间，有己因，有他因；有天灾，有人祸。有人暗裂薄冰，陷你于渊；亦有人急伸援手，救你于难。

        因而，无须叹世态炎凉、人心难测。自家该尽心尽力处，仍当尽心尽力。至于他人，可疑与可信之间，只看人心明与暗。人心之明暗，则尽显于人之眼。心明则眼明，心暗则眼暗。欲辨清这明暗，则又需自家心眼清明。不被欲缚，不堕利昏，不为得失所困，不让杂绪扰心。此中功夫极深极难，却全在自己修炼，无须推责他人。

        想明白这些，冯赛身心顿时清爽许多。对于李弃东，心意也随之而变，想探明因由之情，隐隐胜过了捉他归案之念。

        薛尚书府离得不远，在皇城东面的界北巷。这一带都是京中贵臣府邸。当年，薛尚书典买这院宅子，还是冯赛从中操办。

        这薛尚书名叫薛昂，元丰八年得中进士及第。那一年三月，神宗皇帝病薨，不到十岁的哲宗小皇帝继位，由高太皇太后垂帘听政，重用司马光等旧臣，驱逐新党，尽罢新法。

        薛昂当年应考，所学是新学，轻进求锐，只看策论，不重学问。幸而那年他考中后，神宗才病薨。他曾历任太学博士、殿中侍御史、给事中兼大司成。由于学问根基浅，但凡见士子文章中引用《汉书》等古史语句，便要黜退。甚而奏请罢除史学，被哲宗皇帝斥为俗佞。

        薛昂后来能升任尚书左丞，官至副相，全凭巴附蔡京。他举家为蔡京避讳，菜不能称菜，称蔬；京城不能称京城，称皇都。家人一旦误犯，便要笞责。他自家有时不慎口误，也要自掌其嘴，因而京城人私下里都唤他“薛批口”。

        不过，薛昂也有自知之明。八年前，官封尚书左丞后，明白才不称位、高处难安，因此主动请罢，出知应天府。任满归来后，这几年便在京城领闲职、享厚禄，恬然无事。

        冯赛来到尚书府门前，时近二更，府门已关，只开了一个侧门。灯笼下两个门吏守在门边。这宏阔院宇他曾进过几回，这一次心境却大为不同。其中一个门吏以前见过，恐怕也已得知他的遭遇。他下了马，走上前，提振起精神，微微笑着说：“能否请刘虞候进去禀告崔管家，冯赛有要事求问。”那个姓刘的门吏瞅着冯赛，目光闪了几闪，显然认出了他，只是在揣测冯赛现今身份处境。见冯赛坦然无事，便含着犹疑，点头哼了一声，转身进门去了。半晌，才出来，脸色却略松活了些：“跟我进来。”

        冯赛忙跟着那吏人，像前几次那般，进了门，穿穿绕绕，经过几层庭院门廊，来到边上一个院子。一进院门，眼前情景让冯赛不禁一愕：院子中央一座铜鹤灯架，挂了三只白绢碧绣的灯笼，崔管家坐在灯旁一张锦垫竹榻上，只穿了白绢汗衫内裤，披了条黑锦道袍，散着头发，裤腿挽在膝部。他身侧一只檀木小几，上摆着官窑白瓷酒瓶、酒盏，一碟油煎脆螺。他正拈着一颗脆螺，在嘬吸。

        而他腿前，是一只雕花木桶，冒着热气，那双胖腿伸在里头，一个翠衫侍女蹲在一旁，正在替他搓洗。另有一个红衫侍女则站在他身后，拿着把象牙篦子，正在替他细细篦头。

        抬眼见到冯赛，崔管家立即丢掉螺壳，笑眯了眼，抬起胖油手连连招呼：“冯二，快过来，快过来！满城的人都在说你遇了事，成了丧家犬，我瞧你好端端的，并没蜕皮掉毛呀！你凑近些，我仔细瞧瞧……”

        冯赛只得走到近前，躬身施礼拜问。

        “嗯，还是那个温雅雅、从容容的冯二，好！我还跟人争，我这双眼看了多少山高水深，哪里能看差了人？好！好！不过，听他们讲，你如何凄惨狼狈，全都片片段段，从没听全过。你给我细细讲讲！抬把椅子给冯二，点一盏去年御赐的那龙凤英华！”

        冯赛听了，虽勉强笑着，心里却极不自在，自己竟成了众人的笑谈。但随即一想，众人事，众人说；不说你，便说他。如今正巧轮到自己而已。与其让人胡乱语，不如自家照实言。而且，经历了这些，余悸犹在，不若敞开说出，方能云过淡看、烟散笑忆。

        这时一个男仆端出一把檀木椅，冯赛便坐到崔管家对面，将自己这些天的经历讲了一遍，说到刺心难堪处，心里仍一阵酸接一阵痛。崔管家却听得不住咋舌瞪眼，冯赛知他最爱奇事异闻，只当有趣，并无恶意，便也尽力笑着，像是说别家的旧事一般。说罢之后，心中果然轻畅许多。

        “茶都凉了，再点一盏热的来！痛快，痛快！这比京城瓦子里那班讲小说的王颜喜、盖中宝、刘名广辈，胜过多少去？”崔管家听得面热耳红，伸出胖手将头发捞到耳侧，“人都笑你落魄，他们都是阴沟里的蛤蟆，岂能知晓，不经些大山大水，哪里能得来千里平川？唯一只看，人被大浪卷了，能不能攥口气浮出来。”

        冯赛听此一说，心里越发没了阴翳。

        “杂剧之中，末泥为长。没想到你这出大杂剧，末泥乃赵弃东，他竟是我替你选的。你今天来，是问此人吧？”

        “嗯。”

        “哈哈！我便知道。我头一回见赵弃东，是政和三年，扳指一算，竟已八年了……咦？我头一回见你，也是那年！对不对？那年我家相公升转尚书左丞，官阶荣耀到了极处，门宅也该配得上，因此才寻你物色到这处宅子。除了门宅，家下人吏自然也得添些心端貌正、济得事的。尤其是宅里账目，每日进出比江南沟汊还繁乱，得寻个极精细的人才理得清。本朝崇宁三年兴学，新设了算学，也照三舍法取士。这原本是桩大有益之事，只可惜，人人都只瞅着科举正途，极少人肯投这条寒径，因此十来年后，算学渐渐荒废。我却不管他荒不荒，通算学之人，自然善理账目，于是我便去太史局算学寻人。那时算学里通共不到百人，上舍更只有六七个，其中肯用心向学的，只得三个。那三个里头，一个四十来岁，却已缺齿秃头；一个三十来岁，生了一双斗鸡眼；另有一个便是赵弃东，那年他才十七岁。我到那斋舍里时，外头听着静悄悄没一个人，走进去一看，只有他一人坐在桌边，盯着桌上一堆算筹，一动不动，悟道的罗汉一般，模样又生得清隽。我连咳几声，他都没听见。那时我便立即相中了他，过去拍醒了他，问他愿不愿去尚书府。他听了，低头想了半晌，才说了两个字：‘也好’。”

        冯赛听到这里，有些茫然起来，如此静独之人，为何会变了性情？

        崔管家饮了一口酒，继续讲道：“大定之人，才做得出大惊人之事。年青一辈中，你定力已是上等，赵弃东比你年轻，定力上却更胜你不少。他跟我到了这府里，仍似在算学中一般，每日只在后头那间书房里，极少与人言谈。见了人，只是笑一笑。交给他的账目，却记得极仔细，从来都分毫不差，各项开支用度理得清清楚楚。我见他如此得力，便渐次将外面各处的田产、房宅、钱贷、店肆、货卖……也逐一交给他来照料，他一样样都能料理好。不但我，连薛相公都极爱他，还替他在府里挑了个出色侍女，打算替他完婚。”

        “他为何离开尚书府？”

        “至今我也不清楚其中缘由。他在这里前后处了三年多，有天他将账本抱到我这里，说家中有些急事，必须回去。也不愿说缘由，便走了。前年腊月，我去唐家金银铺替府里几位小娘子选新春花冠，才发觉他竟在那里做经纪。他一见我，便躲开了，我也装作没见。此事若让相公知晓，恐怕不会轻饶他，我便也没有说出来。哪里知道，他竟做出这等事来。”

        冯赛听了，越发觉着此人根本难以揣测。

        “你若想查他的底细，可去他旧宅问问。从我这里辞工后，他便搬离了那个住处。不过，从他邻居口中，应该能问出些身世来由。他那旧宅在酸枣门外青牛巷……”

        

三、失声

        梁红玉见过许多谭琵琶这等人。

        这等人越卑弱，便越盼着能欺辱他人。从那欺辱中，才能找回些自家原本便没有的自尊。

        那天，她被谭琵琶玩辱后，丢在岸边，若非附近一对船家夫妇相救，恐怕已冻死在那雪泥里。她原本当即便要去报仇，杀了谭琵琶。但一想，落到这烟花窟里，这身子便再由不得自己，这等玩辱不知还要遭逢多少回。若受不得这命，想保住身体之洁，眼下便该自行了断。若不愿死，便得忍着挨着。两条路，前者痛快，后者难。选哪一条？

        她思寻良久，终于还是选了后一条：父兄已背了怯战罪名而亡，我不能再临阵脱逃。我得让天下人知晓，我梁家不论男女，皆非怯懦之辈。至于这身子，能惜则惜，能洁则尽力洁。若实在无能为力，且由它去。毕竟只是个皮囊，暂寄其中，终将还去。到头来，终归尘土，只余一把枯骨。

        至于谭琵琶，自然得狠狠惩治。但她不再怨恨。如同粪蝇，哪里配得上恨？

        于是她开始细心留意，却没想到，这机会来得这般快。前两日她到前头见客，仍是上回那几个贵要子弟，却不见谭琵琶。那几人说谭琵琶骑马扭到了胯骨，这几日在西郊庄园里休养。她听了梁兴的计策，立即想到谭琵琶。与梁兴商议好后，他们便各自趁夜离开了红绣院。

        她刚跳下墙，便觉到对面暗影中躲了个人。她装作不知，朝巷口走去，那暗影也悄步跟了上来。走到巷口，她一眼瞧见楚澜的贴身护卫管豹，独坐在对面茶摊上，便停住了脚步。身后那人也倏地躲到了路边一棵柳树后，看来和管豹并非一路人，应当是摩尼教徒。正好，不必费力两处去寻。

        她便招手唤过管豹，将他引到那柳树附近，让管豹传话给楚澜，明晚到金水河芦苇湾船上交接紫衣人。柳树后那人自然也听到了。

        说罢，她便望城里走去。走了一阵，发觉身后又有人跟来，听脚步仍是刚才那暗影，似乎是个女子。这女子听到了那些话，恐怕是立即传信给附近同伙，自己又紧忙避过管豹，绕道追了过来。梁红玉心想，且让她先跟着。

        到城里时，天已微亮。她有些困乏，想到今晚还有一场恶战，便在御街边寻了一家客店，挑了间宿房，进去一觉睡到了傍晚。醒来后，到窗边偷偷一瞧，见街对角有个提瓶卖茶的布衫女子不时朝这边瞅望，看身形正是昨晚那女子。虽然衣衫破旧，满脸汗尘，衣领下却露出白皙皮肤。梁红玉不由得笑了笑，这女子恐怕是摩尼教那个明慧娘。

        她回身开门，出去讨了盆水，随意洗了把脸。出去到街上寻了家胭脂店，买了些上等胭脂水粉。那卖茶女子一路都在跟踪。她心中暗乐，装作不知，回到客店里，先吃了碗素面，后叫店家打了盆水，借了面铜镜。细细梳洗过后，匀脸、描眉、画唇、贴花黄，换上包袱里一套朱衫红裙，将自己装扮得明明艳艳，而后出去让店家替她雇辆车子，店家见了她这新貌，惊得说不出话。半晌才回过神，忙跑去唤了辆厢车来。上车时，她见那卖茶女子躲在墙角觑望，心想，你也累了，接下来便不能再让你跟着了。

        她在车中吩咐那车夫，先往东快驶了一段，又向北穿进巷子，连拐了七八道，确认甩开那卖茶女子后，才下了车，拿出七八钱一块碎银，让车夫继续往北，到景灵宫东门等候。自己则穿出巷子，另寻了一个车马店，又雇了一辆车，坐着赶往西郊谭琵琶那庄园。

        到了那园子时，天已黑了。她从怀里取出一个小瓷瓶，将里头的药粉倒在左手手心，握住拳。右手拎起包袱，让车夫在此处等候。下车走到院门前，让门人进去通报。半晌，一个仆人引着她穿庭过廊，一路走到后边花园。只见树上池边挂满各色灯笼，一片牡丹花丛中，摆了一张锦屏乌木绣榻、一桌酒菜。谭琵琶穿着雪白衫裤，斜歪在枕上。七八个艳色女子环侍左右。

        梁红玉一见谭琵琶，顿时冲起一阵愤辱。她强力抑住，将包袱放到地上，上前拜见赔罪。

        谭琵琶悻悻盯着她：“你拿什么来赔罪？”

        “崔妈妈吩咐，无论谭指挥有何吩咐，都不能违逆。”

        “又是崔妈妈吩咐？她若不吩咐，你便要违逆？”

        “红玉不敢。红玉出身将官之家，不通行院礼数，冒犯了谭指挥，有罪本自当罚。谭指挥已惩戒过红玉，红玉也已痛心悔过。恳请谭指挥海量宽宏，饶过红玉。谭指挥若不嫌红玉粗颜陋质，从今以后，红玉必会甘心诚意服侍谭指挥——”说着她从榻边桌上取过一只汝窑天青莲花酒盏，趁势将手心里的药粉抖进盏里，随后拿过酒壶，满斟一盏酒，走过去跪到榻前，双手恭呈给谭琵琶。

        谭琵琶却并不理会，仍盯着她，半晌才懒懒问：“这杯酒，仍是崔妈妈吩咐的？”

        梁红玉情知谭琵琶是在有意戏辱。若顺了他意，他定会加力羞辱；若逆了他，则会勃然发怒，绝不会吃这盏酒。她心中急忖，忽闪出一个主意，忙抬眼望向谭琵琶：“这一盏，并非妈妈吩咐，也不是敬给谭指挥——”

        “哦？那是敬给谁？”

        “这一盏酒是敬给令尊大人——谭节度使，唯愿谭节度使在江南运兵如神，及早平定乱贼。父子连心，请谭指挥代为饮下这杯降贼得胜酒。”

        谭琵琶果然立即坐起了身子，犹豫片刻，伸手接过了那盏酒，分作三口，饮了下去。

        梁红玉忙趁机取过酒壶，又替他斟满：“这第二杯，是敬令尊大人福寿康安、鸿运常吉。”

        谭琵琶只得又一口饮尽。梁红玉不容他思索，忙又斟满：“这第三杯，是敬谭指挥，子承父志、家业恒昌。”

        谭琵琶听了，不觉露出笑，又一饮而尽。三杯酒落肚，药性随即发作。他刚要开口说话，面色忽然一变。梁红玉忙装作去接酒杯，用身子遮住。那酒里的药唤作“戟人咽”，服下后，能令人喉舌肿胀、胸促气紧，不能言语，重者甚至能窒息而亡。梁红玉没敢多用，却也已经见效。她凑近谭琵琶耳侧，轻声说：“酒里有毒，若想保命，就点头。”

        谭琵琶忙点了点头。梁红玉有意放声笑起来，高声问：“谭指挥要她们全都退下？”谭指挥又点了点头。梁红玉转头对那些侍妾说：“你们都退下吧。”那些侍妾有些生疑，却不敢多问，只得纷纷离开。梁红玉见她们大半走远，又大声说：“谭指挥这么性急？这就要回房里去？”谭琵琶连连点头，梁红玉趁势扶起他，拎起包袱，转头唤住一个使女：“你在前头引路，谭指挥要回房歇息。”谭琵琶腿伤未愈，走路仍有些跛，梁红玉便搀住他，跟着那使女绕过花径，走进一间布置繁缛奢丽的卧房，扶到了锦帐雕花大床上。

        梁红玉让那使女出去，闩上门，回头却见谭琵琶满脸惊惶，挣扎起来要逃。她走过去，一把将他推倒回床上，轻声笑问：“欺凌羞辱女子，很快活？”谭琵琶口中呜哇，慌忙摇头。梁红玉继续说：“不过，我不杀你，由上天来断你生死。你老实听命，才得活命。”谭琵琶满眼惊惶，连连点头。

        梁红玉解开自己那包袱，取出一根粗针，在谭琵琶两耳耳垂上各刺了一针，扎出两个耳孔。谭琵琶疼得呜哇怪嘶。梁红玉忙娇声高唤：“谭指挥，你慢一些！轻一些！”边唤边在谭琵琶耳洞上抹了些金创药止住血。从旁边衣柜里翻寻出一件紫锦衫，给他套上。她一直纳闷紫衣人为何要穿耳洞，顽性忽生，将自己那对红玛瑙耳坠摘下来，戴在他两耳上。又找了两根衣带，将他手脚都绑了起来，用锦被遮好，先轻声说了句：“乖乖等着。”随即又放高声量，“妈妈吩咐，不许在外头过夜。谭指挥好生歇息，改天红玉再来侍奉你。”

        她转身见墙上挂了把宝刀，便摘下来裹进包袱，吹灭房中几根巨烛，出去带上了门。那个使女竟还守在门外，她便悄声说：“谭指挥已睡下了，莫要惊动他。你送我出去。”

        那使女引着她出了院门，车子停在墙边。她走过去正要上车，心口忽然一抽，想起自己刚才屡屡与谭琵琶近身相触，再受不得，忙奔到旁边树丛里，弯下腰呕吐起来，呕得肝肺都要吐出，泪水也奔涌不止。已不知是在呕吐，还是在痛哭。良久，才渐渐歇止。

        她扶着树平息了一阵，掏出帕子拭净脸，才回去坐进车子，低声吩咐车夫：沿着河岸向西……

        

四、欠情

        冰面吴没想到庞矮子竟找见了自己。

        他那两个兄弟跟在后头，前矮后高，斜肩着一根扁担，挑了只麻袋。庞矮子悄声说里头是作绝张用。冰面吴一听，忙挥手叫他们进去，赶紧关上了院门。他瞅着那麻袋，犯起愁来。

        银器章虽曾叫他绑劫张用，但几天前，在那金水河庄院里，天工十六巧发生那一连串凶杀后，银器章已经畏罪隐匿……不过，他迅即想起临别时，银器章给了他一个沉甸甸的包袱，望着他，笑着说：“这些年叫你辛劳了，今后恐怕再难相见，你拿了这包银子，赶紧寻个安稳去处，一心一意，相伴妻儿，好生度日，莫要再生二心。哪怕偶尔欠了人的情，也只当前世债今生收，莫要执念。”他听了忙用力点头，险些掉下泪来。望着银器章坐车走远后，他才离开那庄院。

        回到家打开包袱一看，里头不是银铤，而是金块，齐整整、金闪闪垒成一摞，足足三百两。他眼泪终于大滴滚下，落在那金块上，心里不住念叹：又欠了，又欠了……

        冰面吴原名吴欠，父亲之所以给他起这名儿，是望他一辈子莫要欠人的，时常告诫他：“我这一生尽亏在薄面皮、直肠肚上。人给好处，不敢推辞，勉强受了，心里不得不念着还情。一来二去，便被人情缠陷住，再休想清静脱身。何况，这世上除了至亲至善，有几人能平白给你好处？给你好，都是放债，都得加利还。我为官半生，自家何曾起过贪渎之念？尽被这些人情债拖困住，不知不觉间，便落到罪中，罚铜丢官倒也罢了，背着这污名，终身难洗，才叫大耻大辱。儿啊，万莫欠人，万莫欠人！”

        他父亲受不得耻辱，最终投河自尽。吴欠也从此心灰，不愿再登仕途。他别无长物，因通晓律法，便做了讼师，替人写讼状、打官司。他一向只照价收钱，从不多要一文。与主顾相处时，连笑都不愿多笑，生怕笑出情分来，人因此都唤他“冰面吴”。他却不以为意，反倒越加冷起来，仅有的几个相熟朋友也渐渐疏冷，每日只独来独往，冷冷清清度日。

        后来，在母亲催逼之下，他娶了亲，幸而那妇人也是个冷淡人，两人之间极少搭话，彼此连称呼都省去，一个唤“哎”，一个叫“嗯”。一年后，妻子生了个儿。产婆欢喜唤他，他一眼瞧见那婴儿，舞蹬手足，张着乳口，呀呀啼哭，冷了多年的心顿时软活。他想，无论如何，自己不会在儿子这里欠什么。于是他便全心全意疼惜这儿子。这些年省下的话语，全都柔声说给了儿子。

        就在那时，他认得了银器章。银器章有桩买卖争执，经人引介，来请他相助。他见银器章占理，便引据律条，替银器章告赢了官司。此事讼钱原本只须给他三贯，银器章却另备了羊酒谢礼。他照例只收了三贯钱，其余的全都退还回去。银器章虽有些愕然，却也并未多言。此后有讼案，都来寻他，知悉他脾性后，也只照价付钱。

        两下里原本干净分明，除讼案外，并无其他粘扯，直到儿子四岁那年春天。他见满城人都去金明池看争标、赏水戏，想起幼年时，父母也年年抱着自己去那里游耍。儿子却从未去过那里，也该带他去开开眼。那时，他夫妻之间因这儿子和暖了许多。他便雇了辆车，携妻儿去了金明池。看到那诸般水戏，儿子果然欢叫连连，妻子也露出了笑，一家人从未如此欢悦。争标散后，三口人都未尽兴，他索性租了一只小船，去游湖赏春。到了湖中间时，一不留神，儿子竟落进水中。他夫妻两个都不会游水，那艄公又已老迈，虽立即跳下水去救，自家却扭了筋，看看也要沉没。他正慌急欲死，旁边一只大船飞速驶来，船上一个人飞身跳进水里，救起了他儿子和那老艄公。

        那人竟是银器章，他等不得招呼船工，自家跳进了水里。吴欠虽感激至极，心里却明白，自己不但欠了银器章，这恩怕是天下最重之债，一生都还不尽。

        自那以后，银器章再来寻他办讼案，他执意不肯收钱。银器章却只说一句话：“你若不收钱，我也再不敢寻你办案了。”他只得照例收下，一文钱都不能短。

        半年后，银器章又说：“我这里生意越来越大，讼事不断。不若你莫再接他人讼案，只专一替我料理官司。”他听了，犹豫半晌，想到别无报恩之途，便点头应允。进到章家，事头其实少了许多，酬劳却增了不少，银器章又不许他推辞，欠的恩反倒越来越重。过了两年，银器章更叫他做宅中管家，他仍推辞不得。就这般，渐渐变作银器章心腹之人。

        那时，他才发觉，银器章做了许多不法之事。他想起父亲，顿时怕起来。银器章却说：“一个利字，重过世间所有，便是官家也强不过它。有利必有争，我倒情愿时时都只在正道光面上争。可连朝廷都不住变着法儿侵夺民利，律令今日出，明日改，何曾有个长久准数？莫说别的，你只看这些年官铸的铜钱，变了多少回？越变越轻，越变越劣。钱乃利之根本，钱轻劣，世道人心能不逐轻逐劣？我们这些人脖颈上全都被官府勒着根绳，四面又皆是虎狼般争食的对头，若只循着本分，怕活不过三个月。我做这些事，也只为自保——”

        他听了，似乎也有道理，何况心里存着报恩之心，只能装作不知。银器章却越发大胆，竟至于开始杀人。银器章虽未让他染指，他听到后，再不能坐视，忙去劝阻，银器章却反问他：“我之命，和此人之命，只能活一个，你叫我选哪个？”他答不上来。回到房里，不住想，这里再留不得了。可每到银器章面前，却总说不出口。银器章仍继续暗中杀人，他不清楚究竟杀了几个，也不再劝止，反倒渐渐习以为常，不再惊怕。

        去年底，十一岁的儿子从童子学回来，问他里一句文字，“履霜坚冰至”。他一听，心里猛然一惊。这句话不正在说自己？这些年全忘了父亲告诫，一步步踏进霜雪之中，直至如今心如寒冰，连杀人之事都不再介意。

        他忧闷了许多天，才终于狠下心，去向银器章辞别。尚未开口，银器章已先察觉，笑着叹了口气：“我知你心意，你留在我这里只为报恩，从没跟我同过心。我也得讲明一条，我留你这些年，也并非挟恩相迫，只是觉着满京城并无几个如你般可信之人。到如今，你我两不相欠。我只再留你三个月。我有桩大事要办，办完此事，清明过后，你我便各行其路。”

        吴欠没想到，这桩大事竟大到这地步。他也才发觉，银器章恐怕并非寻常商人。工部那个宣主簿发觉隐情后，竟也被银器章杀害。吴欠中途屡屡想逃，银器章却不断提醒三月之限。直到十六巧发生那一连串凶杀后，银器章才终于许他离开。

        吴欠原本以为终于解脱，可看到那三百两黄金，心又被债捆了起来。以银器章的本事，不论自己逃到哪里，他若想再用我，恐怕都会寻见。他正在愁闷该如何偿还，庞矮子带了张用来。

        他心里暗想：张用该足以抵得过三百两黄金……

        

五、幽浊

        陆青前往营缮所，去见那艮岳花木监官杜公才。

        据薛仝所言，元宵节那夜，王小槐在皇城宣德楼前，曾与杜公才说话。看来王小槐来京时，已预备了三层计谋：先假意答应拱州知府，将他举荐给天子。这只是个幌子，只为散布自己行踪消息，好诱出敌人；再拿钱驱使他舅舅薛仝，召集帮手，趁夜助他潜出李府，用病猴假轿为饵，引动那些人来杀他，好寻出杀父仇人；最后又与杜公才约好，在灯会见面，自然是为了投靠林灵素。

        王小槐此举，恐怕是心有成算。拱州知府荐举他到御前，虽是莫大之荣，却无法确知天子能否赏识。即便天颜欢悦，也不过赐他一个虚名，再赏些银帛。百余年间，被荐举的神童不少，真正得享尊荣者，唯有太宗年间的晏殊。而晏殊当年已经十四岁，是以神童之名应试，得中了进士，才登入朝廷，终至宰相之位。

        王小槐几年前便晓得，天子最信道教神仙，因此才日日记诵道藏。他投靠林灵素，能化身仙童，一举升天，比晏殊应举更加超拔惊世。

        不过，无论他如何天赋灵透，毕竟只是一个小小幼童，又在那皇阁村中，不知是如何识得杜公才这等人，又是如何得近林灵素？

        陆青一路打问，寻到艮岳南门边，一座小小公廨。门两边却围满了人，瞧衣着，尽是农夫。两个文吏在那里选人，看来艮岳园林尚未完工，仍须雇募许多人力种花植树。

        陆青挤过人群，走到厅前，向看门的一个老吏问讯，求见杜监官。他知杜公才自然不会轻易见人，便违了本意，报上名字时加了“相士”二字。那老吏先仰着下巴，不愿睬他，听到“相士陆青”四字，立即转过脸盯住他：“你莫非是那个相绝？好，好，我立即进去通报。”

        不久，那老吏便出来赔着笑，请陆青进去。穿过前厅，来到一片宽阔后院，院里摆满了各色盆景，花果百态，株形千变。一眼望去，恍然如站在山顶，俯望一片奇林秀野。一个男子身着绿锦公服，正站在阶上吩咐几个吏人：“东边这三百来盆是精筛过的，赶紧寻人搬进园里去。摆在哪里，盆上都挂了纸单，你们盯好了，万莫要看差了——”几个吏人忙答应着各自走开，那男子转头过来，一眼瞅见了陆青。

        虽隔了几十步，那目光仍让陆青心生厌拒。正是此人，为攀贵求荣，想出那括田之法，引得万户愁怨，天下骚动。杜公才这等目光陆青其实见过不少，多数来自中低阶官员。暗沉之冷、忧闷之愤、阴绝之狠、污浊之俗，混作一处，泥沼一般，不同只在于遮掩与变化。见上时，掩作软媚恭伏；平级时，诸般揣测计算；对下时，无限傲冷刻狠。

        陆青缓步走过去，抬手拜揖。杜公才用那双泥沼眼打量着他，目现犹疑。陆青知道，他所犹疑者，是不知该以何等姿态对待自己，便抬眼平视过去。这平视让杜公才有些羞恼，却忍在眼里，并未外露。

        “你是相绝？”

        “不敢。”

        “不知陆先生寻我何事？”

        “来问一个孩童，王小槐。”

        “王小槐？他不是已死了？你要问什么？”

        “元宵夜，宣德楼前，金字牌下，王小槐曾与杜监官说话——”

        杜公才脸色顿变：“我不记得！”

        “有人记得。”

        “大胆！”

        “抱歉，在下自幼失教，不通礼俗，便是见了宰相、枢密，也是这般说话。”

        杜公才目光怒颤，却终于忍住：“你究竟要问什么？”

        “王小槐去了哪里？”

        “除了阴曹地府，他能去哪里？”

        “不，他去见了林灵素。”

        “林灵素？你从哪里听来的？”

        “不是听来，是亲眼见到。”

        “哪里见的？”

        “清明，汴河。”

        杜公才睁大了眼，既惊又惧。

        陆青见他不是为头回听到此事而惊，是为说破此事而惊；惧则并非因身涉其中，而是怕自己受牵连。他便放缓了语气：“在下只想知道，杜监官那夜为何去见王小槐？”

        “是为他那死去的爹。”

        “哦？”

        “王豪生前曾来求过我。他想将帝丘那块田献给杨太傅，并想求太傅庇护王小槐，认王小槐为孙。那块田原本便是杨太傅家祖田，合该还回去。认孙一事，多少人求过太傅，太傅都未曾应允。王豪在我面前哀求不成，便转而去求其他门路。王豪死后，王小槐来京，遵照父命，将那田契带了来，元宵那夜给了我。第二天，我立即送去呈给了太傅。这便是那夜之事。至于王小槐与林灵素，我不知此事真假，更不知其中原委。”

        陆青见他神色间有所隐瞒，便又缓声道：“杜监官可知，王豪又去了哪里寻庇护？”

        “我哪里知道？”

        “听闻也好。”

        “我整日忙碌公事，哪里有闲工夫去听一个乡村土豪闲事？”

        “清明汴河那异象，关涉重大。追究起来，若寻不见王豪所托之人，恐怕又会来搅扰杜监官。”

        杜公才果然担忧起来，犹豫片刻，才抬起眼：“有天我见王豪和一个道士在清风楼吃酒——”

        “杜监官可认得那道士？”

        “似乎是建隆观的道官陈团。我所知，只有这些。”

        “多谢杜监官。”陆青转身便走。

        “陆先生！”

        “嗯？”

        “陆先生……能否替我相一相？”

        陆青望着那幽浊目光，沉声道出：“一浪翻起千层恶，不惜万难为此身。只道秋寒不关己，孤蝉仍向高枝鸣。”
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