第二天早晨，艾丝觉得浑身无力，身体很不舒服。她一直咳嗽着，身体虚弱得无法下床去，她的体温稍微高了一点。

        “我想我大概是感冒了，”她说，“醒来还是觉得不舒服。”

        到了晚上，她的体温又升高了很多，第二天早上情况更糟了，杨太太连忙请医生来。

        “我想她得的是肺炎。”医生看完病后，坐在起坐间里压低了声音跟杨太太说，“她必须立刻送到医院去。”

        “情况很糟吗？”

        “我不想吓你，但是事实上的确相当严重，最好立刻把她送到医院去。”

        艾丝被抬到救护车里，杨太太也陪在旁边。艾丝的神志还很清楚，但是病得太厉害了，讲不出话来。杨太太一直在责怪自己：“可怜的女孩，那天晚上我真不应该再让她出去。”

        那天下午，杨太太一直坐在艾丝的床边，而艾丝的体温仍然在上升着。如果艾丝有个三长两短的话，叫她怎么跟她母亲交代呢？杨太太心急如焚地看着艾丝沉重地呼吸着，脑子里简直是一片空白。艾丝在这儿是单身一个人的，杨太太以她的监护人的身份为她挂号。

        她那天晚上回到家里后，她的女儿建议最好把艾丝生病的事情通知汤姆一下。

        “也许我应该通知他，他们虽然没有正式订婚。是的，我应该通知他。”

        第二天早上，杨太太打电话到医院去询问病情，但艾丝并没有好转一点。她又拨了电话给汤姆。

        “汤姆，你马上过来一趟。”她说，“艾丝生病了。”

        汤姆过了不久就站在杨家门口问着：“她呢？她在哪里？”

        “在医院里。”

        “我要去看她，她病得多严重？”

        “先坐下来，汤姆，医生到目前为止也还不清楚。我们下午再去医院。”杨太太同情地看着他。

        汤姆没有坐下来，而在房子里焦急地踱来踱去。

        “汤姆，你爱艾丝，对吗？”

        汤姆没有回答。

        “你为什么最近都不来看她？”

        “呃，我想——我不要——”

        “汤姆，我要告诉你，艾丝真的爱你。”

        这几个字像子弹一样从汤姆的脑袋穿射而过，他顿时觉得手脚都不知道摆哪里才好。

        “噢！杨太太你不知道。”

        “我告诉你的是事实。你为什么最近都不来看她？”

        “我想我配不上她——到目前我还配不上她，我自己也没办法确定，我父亲是一个洗衣工，而她是出于书香门第。”

        “别傻了。”杨太太说。

        “如果她爱我的话，她为什么不肯给我肯定的答案？”

        “汤姆，一个好女孩不会向男孩子开口，要他来看她。你应该先来找她。汤姆，我告诉你，艾丝的母亲把她的婚事全权托付给我。你和艾丝两个人相爱，你们真不应该一直让对方猜疑着。你去医院看对她有好处，这也是我要你来的原因。”

        他们两点钟到达医院，他们跨进病房时，发现艾丝闭着眼睛。

        “她睡觉了。”护士轻轻地说，“她刚刚神志不太清楚。”

        “她的体温降下来没有？”

        “没有，但是我们会为她做最好的治疗。大夫说，她还有搏斗的机会。”

        汤姆站在她的床边，觉得自己的两腿好像木头一样，难以移动。

        “艾丝！”他轻轻地叫着。

        “让她睡！”护士说，“睡眠对她有好处。”

        他们等了一个钟头，汤姆走出病房吸了一根烟后又赶回去，发觉她在梦呓中唱着歌。她唱着那首他们在凡·卡特兰公园散步时所唱的：“……经过漫漫长夜的等待，等待我的梦境成真……”

        汤姆一听到这首歌就想起他们以前的快乐时光，泪水模糊了他的眼睛。他弯下腰来在艾丝的耳边轻轻地说：“艾丝！是我，汤姆。”但是她听不到。

        杨太太默默地看着他。艾丝的梦呓变得模模糊糊，但依稀可辨仍是那首歌的调子，她的唇角还带着浅浅的微笑。

        汤姆和杨太太都必须在四点钟时回家一趟。晚上八点钟他们再到医院去，汤姆呼唤艾丝的名字时，艾丝睁开眼睛微笑了。当汤姆弯下腰来吻她时，艾丝看到汤姆眼中的泪水。

        艾丝咳嗽了，同时伸出她的手。汤姆很快地递给她一张卫生纸。

        “我觉得昏昏沉沉的，汤姆……我觉得好热。”

        她没有再多说话，只是握住了汤姆的手。汤姆觉得快乐极了。可是护士走进来说：“会客时间过了。”

        圣诞节的前一天，汤姆买了一打红玫瑰来看她。圣诞节那天，艾丝觉得好多了，烧也退了。她开口就问：“汤姆，你为什么要离开我？”

        “我从来就没有离开过你，你永远都在我心里。等你好了以后，我再也不会让你从我身边溜走。”

        “我的病情好些了没有？”

        “好多了，你的烧已经退了，大夫会好好地照料你。艾丝，你不会再离开我吧！艾丝，我一直都在当傻瓜，杨太太都告诉我了。我怕你拒绝我，我不敢请求你来爱我。”

        他们凝视着对方，眼里满是爱意。

        “汤姆，在这个世界上我最需要的就是你。我们必须感谢杨太太，她是我的干妈。你最好去告诉她我们的事情。”

        一个星期后，艾丝可以坐起来了。一天，杨太太和汤姆满脸笑容地走进病房。

        “艾丝，我的书法进步了。”汤姆说着，一面把手上的信封交给艾丝。

        “这是什么？”

        “信，我很早就想用中文写封信给你母亲。”

        艾丝接过信封，拿出信纸来看着：

        我是出身于贫穷人家的孩子，而令媛则是来自书香门第饱学之家，她的贤惠与学识都高于一般人之上，她的品行更足以为家族增光。我一直都很幸运，能以她为师。我也一度为了自己想与她为友的念头，而患得患失。承令媛不弃，我大胆地提笔要求您接受我做您的女婿。令媛禀性孝顺，我承诺过她想到哪里，我都会跟她一起。事实上，我所以能写出这些信来，也是全凭令媛教导之功。

        艾丝看完信后，手垂了下来，搁在毯子上，但还抓着信纸不放。她抬起一张笑脸，看着汤姆说：“汤姆，你的书法进步得很快。”

        他再度弯下腰来吻了吻她。艾丝转过头来对杨太太说：“杨太太，我们两个都应该向你道谢。”

        杨太太站起来说：“我先恭喜你们了。没错，你们是该好好谢我的。年轻的男女常会自己被自己搞得迷迷糊糊的。”

        “我母亲还会认为我傻吗？”

        “是的，她还是会认为你是个傻女孩，但这也是你一生中做过的最聪明的一件事情。你们两个都做了最聪明的选择。我想，我现在就应该写封信给你母亲了。”

        杨太太走出去，顺手把门带上了。
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