侦探界的泰斗奥杜波瓦早晨出门散步，照例由他忠实的朋友茹班陪同。他同所有的脑力劳动者一样，特别喜欢步行，多亏天天走走，虽已到了五十五岁，行动起来依然十分轻捷。再看茹班，他同大侦探们的所有心腹一样，长得五大三粗，头脑反应却有些迟缓。有时见他猛然哈哈大笑，表面上笑得没有来由，其实不然，他是头天晚上听到一个笑话，到这会儿才品出味儿来。他兼做一些奥杜波瓦的秘书工作，每逢有记者采访，总是由他出面回答问题。

        两位老兄信步来到玛德莱娜大街，这时茹班问道：

        “今天午后，《巴黎罪案报》的记者要来登门采访，我该跟他说些什么呀？”

        “侦探靠直觉与思考。您这样回答，就概括了我的全套方法。”

        “那当然啦。”茹班一本正经地附和说。

        二人走着走着，大侦探突然停住脚步。原来，在一棵树下，他发现有三样东西，当即觉得蹊跷。那三样东西是：一把银制的糖夹子、一副俗称“鼻夹子”的金丝边眼镜、一把溜门撬锁用的所谓“老爷夹子”。如果一个职业侦探碰到这种情况，就会马上采取措施，跟踪觅迹。奥杜波瓦则不然，他只是提议说：

        “走，到对面的咖啡馆坐坐去。”

        二人穿过马路。咖啡馆的露天座上，顾客寥寥无几。两位落了座，奥杜波瓦要了半升啤酒，给他的朋友也要了一杯，接着就思索起来。他想用三分钟来破这个谜，三分钟过去，却没有想出一点儿眉目，便顺理成章地得出结论：这是一起重大刑事案件。

        “茹班，说说看，对这个案子，您有什么想法？”

        “依我看嘛，要把犯罪的形迹收集起来，然后做出假想，再用事实加以证明。”

        奥杜波瓦喝了一口啤酒，用大拇指和食指掐了掐自己的鼻梁，接着把手杖递给茹班。

        “茹班，劳驾，拿着我的手杖，穿过马路，等您走到咱们发现三件东西的那棵树下，抬头瞧瞧，靠上面的枝丫中，若是有一顶礼帽的话，就用手杖把它钩下来。”

        对他朋友的行事，茹班从来没有感到过意外，这次却有瞬间的迟疑。

        “千万注意，别动那几样东西。”奥杜波瓦又叮咛了一句。

        茹班走过去，围着那棵树转了转，踮起脚细瞧，果然发现一顶礼帽，兴奋得满脸通红，用手杖挑着帽子，穿过马路回来。

        “看看帽子里边，告诉我是哪家帽庄的产品好吧？”奥杜波瓦说。

        茹班把礼帽翻过来，仔细辨认，回答说：“帽庄的字号是潘司·洛代

        “果然哪，果然。”侦探嘴里咕哝道。

        茹班惊愕不已，再也憋不住，急着要问个明白。

        “真让人没法相信！礼帽藏在树枝桠中间，怎么就让您猜到了呢？”

        “全凭直觉嘛！”

        “的确如此，”茹班讷讷地说，“直觉与思考……”

        “提起思考嘛，”奥杜波瓦又说，“您能不能告诉我，大致来说，整个这件案子，什么最令您惊奇？”

        “这个说不上来，”茹班只好坦白地承认，“一下子很难……”

        “亲爱的朋友，您总是不够冷静。怎么？那三件东西的名称多么相近，您居然一点儿也不感到奇怪吗？糖夹子、鼻夹子、老爷夹子……”

        茹班的脸豁然开朗，浮起会心的微笑。

        “对呀，我怎么就没有想到，加起来有三把夹子了。”

        “还有呢，那家帽庄的老板，叫什么来着？”

        “潘司·洛代！”茹班失声叫道，“这样就有四把夹子啦！”

        “我看还不止，以后还会碰见许多夹子，”奥杜波瓦胸有成竹地说，“您瞧，茹班，要解决这类问题，非得抓住总的概念，才能找到线索……直觉与思考……您知道吗？刚才叫您去找帽子之前，我为什么掐鼻子吗？我早就看出来，这个案子的谜就在夹子上面。因此，我掐了掐鼻子，好让我的直觉警觉起来。结果怎么样，您是看到的……”

        茹班佩服得五体投地，他偷偷地也掐了好几下鼻子，却没有任何像样的发现。奥杜波瓦见他如法尝试，不禁微微一笑，口气宽厚地对他说：

        “亲爱的茹班啊，您是聪明有余，直觉不足哇。不过，您也不要灰心丧气。您这个人很有判断力，当一名副手嘛，还是不可多得的。好吧，劳驾，去给我买一盒香烟，顺便再给我弄一份日报来，好吗？”

        这位不可多得的副手听到此话，高兴得满脸通红，一溜儿小跑到最近的一家烟铺，又去报亭抢购一份当天的报纸，回到咖啡馆的露天座，上气不接下气地叫起来：

        “一起凶杀案……告诉您……昨天夜里，发生一起凶杀案，简直骇人听闻！”

        “我早就料到了。”

        “一家十二口人被害！”

        “我心里早就有数。”

        “杀人嫌疑犯在逃。”

        “这我早就知道了。”

        茹班把双臂朝空中一举，一屁股坐下来，叹口气，说：

        “看来，对您无可奉告了。”

        “哪里，哪里。您把这篇报道念给我听听，有些细节，说不定我还不知道呢。”

        茹班开始念凶杀案报道，报道占报纸的六整栏，主要内容如下：

        “昨天夜里十一时至十二时之间，发生一起骇人听闻的惨案，在罪案年鉴上也许都没有先例。出事地点位于圣奥诺雷区，在制鞋业知名的亿万富翁，阿尔西德·图发尔先生居住多年的宅邸里。

        “昨晚，这位著名的实业家阖家团聚，庆贺老人的八十七寿辰。因系家庭宴会，故遣散了全体仆役。八时半左右，邻宅的女门房在自家门口纳凉，据她称，她看见十二个人或提酒瓶，或提礼盒，走进图发尔宅邸。关于这一情节，她正式提出了证词。

        “据此，当晚在寿翁寓所内，共有十三人无疑。

        “刚过午夜，电影散场，仆役们回来，发现图发尔一家人仍围坐餐桌，却悄然无声，纹丝不动。原来，他们个个被捆在座位上，头顶均被人用锤子冷錾凿穿成洞，脑浆流进了餐盘。仆役立刻报警，警方及时派员，给这场野蛮屠杀的十二名受害者验身，验证他们是阿尔西德·图发尔先生及其本家的十一名成员，姓名详见于后。

        “在侦查过程中，该区警长对仅有十二人受害深为诧异，因为邻宅门房肯定，她亲眼看见有十二个人走进图发尔宅邸。于是当即进行查对，结果发现受害的亲属中，唯独缺少阿尔西德·图发尔先生的外孙儒勒·蓬坦。警方人员马上赶到蓬坦的住所，却发现在他的床上躺着一个不正经的少妇——潘松·达尔蒂戈小姐。据该妇称，昨天晚上八时许，蓬坦先生就离开住所，为外公祝寿去了。

        “根据她的证词，能否得出结论说，儒勒·蓬坦先生逃脱毒手，幸免于难呢？果真如此，那他为什么不向左邻右舍呼救呢？能否这样认为，他也参与了这起惨绝人寰的谋杀呢？

        “亿万富翁的宅内，凡属贵重物品均未失盗，保险箱也没有撬开。有一个情节很怪，令侦缉人员迷惑不解：阿尔西德·图发尔先生的身上有一个钱包，内装二万三千法郎，作案人竟分文未取。反之，其他人所带的现款，乃至首饰，全被洗劫一空……直到本报付印时，儒勒·蓬坦先生仍然下落不明。”

        奥杜波瓦又要了半升啤酒，搓搓手说：

        “怎么样，茹班，这个案件，您看怎么办好哇？”

        “照我看，事不宜迟，得赶紧捉拿儒勒·蓬坦归案。这起伤天害理的谋杀，准是他一手策划的。”

        “为什么呢？”

        “想想看嘛，此案对谁有利……”

        奥杜波瓦用和蔼的目光，瞥了他忠实的朋友一眼，连连点头说：

        “茹班呀，您的这个想法，价值不可估量啊，你听清楚了吗？价值不可估量啊！”

        “嗳！这其实没什么，”茹班倒谦虚起来，说道，“只要想一想，就能想出来。”

        “不过，看您的推理方法，同乡下的邮差不相上下，”奥杜波瓦连忙补充说，“谋害十二条人命的罪行，您干吗硬要安在可怜的儒勒·蓬坦的头上呢？他即便生了杀机，也不至于愚蠢到如此地步，事先都不给自己找一个口实。他倘若参与其谋，绝不会这样突然失踪，这难免不叫人猜到，他不是丧命，就是在逃。对于一个财产继承人来说，这两种情况都是十分不利的。您并不是不知道，法律规定，严禁凶手继承受害者的财产……不，这不能成立。作案的动机，除非是为了报仇，儒勒·蓬坦才可能成为凶手。要么是报仇，要么是神经病发作。我看全不对。茹班，您再说一遍，警探在蓬坦床上搜到的那个女人，叫什么名来着？”

        “潘松·达尔蒂戈。”

        “潘松？这个名字好怪……”

        “一把小夹子，”茹班嘀咕说，“是第五把了。”

        “您瞧，茹班，往往在两件事中间，乍一看毫无联系，但只要抓住一个微不足道的细节，就能把两件事贯穿起来。说实在话，我早就有预感，那桩人命案同发现的这顶礼帽有关联。事实再一次证明，我的直觉靠得住。我想追忆一刻钟之前，当我听说儒勒·蓬坦失踪时，心里有什么直觉。可是，眼下有一件差事，要派您细心去做。劳驾，您跑一趟潘司·洛代帽庄，打听打听儒勒·蓬坦是不是那里的顾客。然后再去查实一下，遇害的阿尔西德·图发尔先生究竟有哪些家属。我看，到了这时候，各家报纸的编辑部都得到了消息。办这些事情，用不了一刻钟。我在这儿喝杯啤酒，等您回来，我就告诉您儒勒·蓬坦的下落。”

        “您已经知道啦？”

        “还不知道，我得认真考虑考虑。对啦，您可千万注意，别让任何人察觉，我插手了这起案件。”

        茹班叫住一辆出租汽车，干他的差事去了。奥杜波瓦点起一支香烟。

        茹班跳下出租汽车，得意扬扬地跑过来。

        “您晚了两分钟。”奥杜波瓦不客气地说。

        “是啊，可我……”

        “您还忘了付车费。”

        茹班见自己如此疏忽大意，失声大笑，又转身回去。他此去调查，有了新发现，欣喜若狂，所以付给司机小费格外慷慨。奥杜波瓦已经急不可耐。

        “我这一趟没白跑，”茹班对他说，“我刚才一离开你，心里就冒出一个绝妙的念头。”

        “我早就有言在先，您如果老是自作主张，那就另请高明，我跟您合作不下去。”

        “亲爱的朋友，先听我讲讲嘛。刚才我灵机一动，跑去盘问儒勒·蓬坦住的那座公寓的门房。”

        “多此一举。”

        “别忙啊！我打听到了儒勒·蓬坦的情况，他整天吃喝玩乐，还是个收藏家，欠了一屁股债。”

        “您说的这些，我从刚买来的号外上都看到了。”

        奥杜波瓦说罢摊开报纸，摊到茹班的眼前，茹班一下子像泄了气的皮球。

        “不管怎么说，我原先的话没错，”茹班这个可怜虫嘴里嘟囔道，“他等钱用，就下毒手谋害了全家。他至今在逃，就是明证。”

        奥杜波瓦耸耸肩膀，显然非常恼火，冷冷地反驳说：

        “儒勒·蓬坦不是在逃，而是死掉了。”

        “死啦？您知道尸体在哪儿？”

        “当然知道，您以为我也会找门房聊天，浪费时间吗？”

        茹班的脸羞得通红，不过，他好奇心切，还是鼓起勇气问道：

        “尸体在哪儿？”

        “就在对面的人行道上。”

        “开玩笑。”

        “在对面的人行道上，我跟您说得明明白白。”

        “凭直觉吗？”茹班觉得该挖苦他一句。

        奥杜波瓦不屑回敬，口气严厉地说：

        “好像有一件细致的差事，交给您去办了，我还等着您回话呢。到帽庄去了吗？”

        “到潘司·洛代先生那里去过了。我着实盘问了他一番，容不得他躲躲闪闪。我先问他为什么叫潘司·洛代。他回答说，他父亲叫拉乌尔·潘司，他母亲叫热尔曼娜·洛代。我不清楚他的解释可靠不可靠，应该核实一下是否……”

        奥杜波瓦断喝一声，打断了他的话，发誓说他如果再答非所问，非砸烂他的脑袋不可，要他明确回答：儒勒·蓬坦究竟是不是潘司·洛代帽庄的主顾？

        “是一个非常好的主顾，他哥哥列奥纳·蓬坦和他表兄皮埃尔·图发尔，也都是那家帽庄的主顾。”

        “好，现在告诉我，阿尔西德·图发尔一家共有多少人？”

        “不算老爷子，还有十二个。同咱们的估计一点不差，我到《巴黎罪案报》编辑部，果然弄到他们的全部名单。就是这份。您若想了解图发尔的家谱，我三言两语就可让您明白。”

        “说吧，简单扼要一些。”

        “亿万富翁阿尔西德·图发尔，从小在孤儿院长大。一八七一年，他还是个勤杂工，同一个孤儿院出身的女用人结了婚，生下一男二女。一个女儿终身未嫁。儿子的前妻生了三个孩子，续弦又生了三个。阿尔西德·图发尔的长女，嫁给一个叫蓬坦的先生，生下一男一女，丈夫死后守寡，过两年竟又生了一个男孩，便是咱们所讲的那个儒勒·蓬坦。有一个现象很值得注意，在阿尔西德·图发尔的孙子辈中，还没有一个人成家。老爷子尽管家资巨万，却是个有名的吝啬鬼，他们的生活都相当拮据，可想而知，全盼着老头子早点死，好过上称心如意的日子。怎么样，我想我讲清楚了吧？”

        “非常清楚，茹班。”

        “现在该听您的了，儒勒·蓬坦究竟在哪里，告诉我好吗？”

        “早跟您说过，就在对面的人行道上。瞧，在您发现帽子的那棵大树的右边，有一个贴满海报的圆筒形亭子，看见了吗？儒勒·蓬坦就在亭子里面。您不信吗？到亭子那里转一圈就知道了。今天溽暑蒸人，尸体该有臭味出来了。”

        茹班穿过马路，围亭子转了一圈，回来时说：

        “是出来味儿了。”

        奥杜波瓦又要了两杯啤酒，一个人全干掉，这才头头是道地讲述他的发现。

        “咱们在那棵树下发现了三件东西，是天缘凑巧，帮了我的大忙。就说那把‘老爷夹子’，很可能是谋杀儒勒·蓬坦的凶手丢下的。您想想看，咱们看到的若不是一把老爷夹子，而是一把万能钥匙，或者一串钥匙，那又该如何呢？我就会这样想：哦，一串钥匙、一把糖夹子、一副夹鼻眼镜。这几样东西放在一起，没有任何意义。可是，在糖夹子的旁边，有一把‘老爷夹子’，再看到那副夹鼻眼镜，我自然联想到‘鼻夹子’这个俗称。这样一来，就成了三把夹子，不能不引起我的好奇心。这些名词的书写，比它们所指的物品的外形更加发人深省，茹班啊，您不能不佩服这一点。一个诗人，就会从中得到不少甜头……我的直觉，必将为我的生涯争光。我凭这种直觉，发现那顶帽子之后，就十拿九稳地断定，帽子的主人选择潘司·洛代字号的帽庄，绝不是偶然的。您也这样看吗？”

        “当然啦。”茹班连忙附和说。

        “我要请您注意鼻夹子。要知道，现在夹鼻眼镜不大时兴，一般都戴玳瑁边眼镜。然而，潘司·洛代的这位主顾，口袋里装着糖夹子，还不顾时尚，鼻梁上架着一副夹鼻眼镜，公然在大街上溜达，这只能说明，他是个爱夹子成癖的怪人……”

        “请问，”茹班壮着胆子说，“您怎么就知道帽子的主人，就是糖夹子和夹鼻眼镜的主人呢？”

        “凭直觉呗，”奥杜波瓦冷冷地说，“请您别总拿蠢话打岔了。”

        茹班连连道歉，又百般哀求奥杜波瓦讲下去：

        “我从报上得知图发尔一家被害，儒勒·蓬坦下落不明，就立刻联想到，他一定是帽子的主人，因为潘松·达尔蒂戈小姐在他家里。不过，有一件事挺叫我伤脑筋：帽子里标的名字，缩写是‘皮·图’，而不是‘儒·蓬’。可我很快就找到了满意的答案，而且，您在帽庄的调查，证实了我的推断。儒勒·蓬坦一时粗心，错拿了他表兄皮埃尔·图发尔的帽子，而他这位表兄，也是潘司·洛代帽庄的主顾。情况就是这样……”

        “恐怕不止这些吧？”

        “嗳！后来的情况就简单极了，不值一提。”

        经茹班再三恳求，奥杜波瓦才肯把情况补述完整。

        “要想把儒勒·蓬坦昨晚的行踪搞清楚，就不要忘记，这位老兄是夹子收藏家：什么糖夹子、衣裳夹子、画夹子，等等，应有尽有。凡是有这类癖好的人，标明他们所爱好的物品的那个词儿，往往无时无刻不缠着他们。儒勒·蓬坦到了那里，便给他的亿万富翁外公拜寿，去赴家庭庆宴的有十二个人。蓬坦帮着张罗摆席，好顺手牵羊，把糖夹子揣进自己的口袋，接着又按捺不住说几句冷面滑稽的俏皮话。接着，他又提醒大家要出现十三人同席的局面了，就说自己避开，等散席时再回来，说罢出去了。他到哪里去了，用不着我讲。您无须动脑筋，就能猜出来吧？”

        “天哪……不敢说这个大话……”

        “这连小娃娃都猜得出来。他去狂乐园，看那场《啊！掐我的光身子》的下流歌舞了。”

        奥杜波瓦哼起那首流行的主题歌，茹班也尖尖气地伴唱：

        “对这位夹子爱好者来说，看这种演出可真叫过瘾哪。这样设想说得通，后来发生的情况可以证实。凶手们经过周密策划，送给儒勒·蓬坦一张入场券，让他去狂乐园看那场蔚为大观的演出。他还收到一张请帖，参加阿丝塔泰舞厅的开幕典礼。昨天晚上新开张的那家舞厅，就坐落在旁边的维侬街。”

        “儒勒·蓬坦看完歌舞，应该返回亿万富翁的宅邸，您把这点忘了。”

        “不错。可是，那种诨号叫做‘掐屁股’的夜总会，他怎么能抵挡得住诱惑，不去光顾呢？况且，阿丝塔泰舞厅就在狂乐园到他外公家的途中。舞厅离他外公家很近，蓬坦从那里出来，步行就可以回去，这一点至关重要。这样，他必然沿着凶手们事先安排的路线走，他们在大街上埋伏好等他。说得准确些，他们守候他的地点，就在咱们发现帽子的那棵树上。”

        茹班好像占理的样子，微笑起来。

        “照您这么说，奥杜波瓦，莫非他自投罗网，爬到凶手等候他的树上去送死？”

        “这恰恰是我要讲的。得了得了，茹班，别跟我嬉皮笑脸，让我看着生气。”

        茹班把脑袋耷拉下来，换上一副少见多怪的嘴脸。奥杜波瓦接着讲：

        “儒勒·蓬坦从舞厅出来，准有凌晨两点半多钟了，街上几乎空荡无人。蓬坦走到那棵树附近，有一件明晃晃的东西丢在人行道上，吸引住他的目光。他走近一看，是一把糖夹子。他顺手揣起来，接着又发现一把、两把、三把、四把。夹子一步一步将他引到树下。有一部梯子斜靠在树上。他抬头一看，好多夹子在枝叶中间闪闪发光。他并不奇怪哪儿来的梯子，因为邻近一座楼房正在粉刷，瞧，您还望得见那些脚手架。再说，他在舞厅喝了香槟酒，脑袋晕晕乎乎，已经见怪不怪了。他向四周看看，见没有人，便放心地爬上梯子，钻进了圈套。后来的事情就好办了，只需凶手们费一番手脚。到天亮还有充分的时间，他们可以从从容容地清理现场。广告亭直插树顶，他们在树上就能将顶盖掀开，把儒勒·蓬坦的尸体扔进去。我猜想，他们给他毁了容，换了衣裳，让人难以辨认，然后才把他扔进亭子里。凶手们只犯了一个严重的错误：那顶礼帽卡在枝杈中间，他们出于疏忽忘记了处理，这便给我的直觉留下一条破案的线索。”

        奥杜波瓦讲完，照例沉默了一分钟，好让他的搭档提出批评。只见茹班张着大嘴，直愣愣地瞅着他，像对神仙一样敬服。

        “您瞧，事情就这么简单，”奥杜波瓦接着说下去，“只要发现帽子，便大功告成。以下的文章好做，不过是根据到手的材料，作一番合理的说明：那几把夹子，那部现在已经立在脚手架上的梯子，还有潘松·达尔蒂戈小姐的证词，说什么她的相好为了给亿万富翁的外公拜寿，不得不放弃看演出和跳舞，所有这些都有文章可做；您瞧，在那棵发生惨剧的树上，还挂着从舞厅带出来的一段彩纸条，鲜红鲜红的，多么显眼……”

        茹班伸长脖子，可是没看到一点彩纸条的影子，于是问道：

        “那么，他们把他同其他人一块干掉好了，何必偏到这棵树上结果他呢？”

        “好让人以为他是凶手嘛，刚才，您老兄不也是这样断言的嘛。”

        “凶手到底是谁呢？”

        “我还没有一点儿头绪。不过，我一边喝这半升上好的啤酒，一边开动脑筋，毫无疑问，我一定满足您的好奇心。”

        奥杜波瓦思考了足足有十三分钟，没有发现谁是凶手的一丝线索，有点沉不住气了。茹班坐在他身边，正漫不经心地浏览报纸第三版。见他助手悠然自得的神情，奥杜波瓦有些恼火，瞪了茹班一眼，目光偶然落在报纸上，看到一条黑体字标题：辩论预算问题，不觉被吸引住。他的脸刷地变白，紧张得喉头哽咽，悄悄地说：

        “茹班，赶紧算账，趁早溜。”

        奥杜波瓦付过酒钱，叫住一辆出租汽车，大声叫司机拉到东站。茹班问他，是不是要赶到国境线去缉拿凶犯，奥杜波瓦却不做声。

        他们在去东站的半路上，换乘一辆出租汽车，开到塞纳河西岸，又转乘地铁返回河东。他俩前门进后门出，穿过好几栋楼房，犹如普通的职业侦探，接着又跳上一辆出租汽车，到万森树林下来。奥杜波瓦租了一条游艇，让茹班划桨。船到湖心，他才擦擦脑门的汗水，舒了一口气：

        “我怎么没有早点想到呢？”

        忠心耿耿的助手已经放下船桨，准备洗耳恭听珍贵的秘密。

        “茹班啊，您怎么也没有想到呢？答案简单极了……啊不，我这样怪您不公道。其实，这项答案，是您提供给我的。嘿！茹班，您真是个了不起的大侦探。您告诉我图发尔一家被害的消息时，马上指出来谁是凶手，您真行！”

        “是儒勒·蓬坦，对吧？让我猜中啦？”

        “笨蛋！我向你解释了二十分钟，他已经让人杀害了，您还没有转过弯来？我还一直说您尽管缺乏直觉，倒是有像样的辨别力……”

        “我不明白。你刚才说，是我指出了凶手。”

        “喏，茹班，您不是向我强调过这句话：‘想想看嘛，此案对谁有利’吗？”

        “说是说过，可我看不出来……”

        “您当然看不出来了。要想看个水落石出，就得考虑作案对谁有利。我们姑且排除复仇的动机，而且，报纸已经提出了无可辩驳的根据，认为不是复仇。这样一来，只有图财这一条了。能是盗窃犯作的案吗？不可能，因为亿万富翁的宅内，没有一件东西失窃。”

        “不见得。给他祝寿的人身上的首饰现金，都被洗劫一空。”

        “这不假，等一下再来谈这个问题。说死我也不相信，盗窃犯竟然不撬保险柜，不动阿尔西德·图发尔先生的钱包。然而事实如此。难道该怀疑制鞋业相互竞争，一个企业家为了打击敌对公司，便干掉他的首脑吗？那又何必杀害其他十二个人呢？这样给自己添麻烦，根本没有必要。我说的这种情况，同样包括政界人物或金融家，如果哪个对阿尔西德·图发尔的势力怀恨在心，也不会这样干。”

        “圈子越来越小。”茹班喃喃地说，他心中还暗暗希望，罪犯就是儒勒·蓬坦。

        “是啊，圈子缩小得令人费解。要知道，图发尔的那帮儿孙，一个个虎视眈眈，都恨不能把其他成员除掉，好独吞遗产。然而，在这场血案中，他们全都丧了命。咱们还是让他们的灵魂安息吧。”

        茹班在桨手的座位上激动起来，弄得小船左右摇晃，他高声说：

        “说来说去，您自己也认为，害死那些冤死鬼，跟谁都没有利害关系。”

        “别急呀，茹班，还有一个继承人呢。”

        “怎么？还有一个继承人？是谁？”

        奥杜波瓦环顾周围，见附近无人，便放了心，压低嗓门答道：

        “国家。”

        茹班瞪大了双眼，一时瞠目结舌。

        “是哟，我可怜的茹班，还有国家呢。那个亿万富翁一家被赶尽杀绝，他的全部财产，就由国家来继承。这起谋杀案对国家有利，仅仅对国家有利。再说一遍，我怎么没有早点想到呢？可我早就听说，国家财政困难，比例失调，甚至还放出风声说只好紧缩开支，收紧银根，也许还真有这种打算。可是，燃眉之急是货币回笼，而且刻不容缓……形势岌岌可危，于是，国家便想出一个绝妙的主意。它发现法国有一个亿万富翁，一家只有十二个儿孙。这是绝无仅有的情况。说实在话，往上推两三辈，哪个人没有数以千计的三亲六故呢？”

        茹班起初心头一沉，继而想到自己有十四个侄儿外甥，想到他老舅埃奈斯特有八个女儿，还想到他堂兄阿尔弗莱德的七小子订了婚，才逐渐放下心来。他长吁一口气，说道：

        “俗话说得好，‘多子多孙多得福’啊。”

        “由于阿尔西德·图发尔同他的亡妻一样，都是孤儿院出身，国家就不用担心再冒出个继承人来。而且，那个亿万富翁尽管吝啬，却非常疼爱自己的儿孙，绝不会在家族之外另选继承人。国家对它这手可以说是稳操左券。”

        奥杜波瓦好像在埋怨自己，脑袋摇得如同拨浪鼓。

        “说实在话，茹班呀，我听您读报纸上的案情报道时，居然毫无察觉谁是凶犯，真是不能原谅。您还记得吗？报上说：‘原来，他们个个被捆在座位上，头顶均被人用锤子冷錾凿穿成洞，脑浆流进了餐盘。’这样一件惨无人道的血案，干得竟如此仔细，不正像国家打的印花税吗？您是纳税者，茹班，恕我打这个比方……”

        “千真万确呀。”茹班沉痛地表示赞同。

        “您刚才读的报上，还有这样一段话：‘阿尔西德·图发尔先生的身上有一个钱包，内装二万三千法郎，作案人竟分文未取。反之，其他人所带的现款，乃至首饰，全被洗劫一空。’这还用说！国家用不着搜空亿万富翁的钱包，因为它成了他的亿万家产的全权继承者。”

        “其他受害者的财产，不是也由国家来继承吗？”

        “那是自然。不过，其他受害者可能欠债，也可能立下了对情妇有利的遗嘱……”

        “那么，国家通过什么办法，顺利地钻进阿尔西德·图发尔的家里呢？”

        “黄昏时分，它一定是大摇大摆地进去，谁也不会奇怪它来有何公干。您晓得，国家现在有权察看一切。等他们一家人入了席，它就从容不迫，稳稳当当地把他们一个一个捆在椅子上。它有充分的时间，因为它通过文艺部门，赠给儒勒·蓬坦一张歌舞入场券、一张阿丝塔泰舞厅开幕典礼请帖，不到凌晨两点，蓬坦不会离开舞厅。”

        “我真奇怪，那些人就任凭摆布……”

        “茹班啊，这位国家陛下，您拿它有什么办法呢？公民全都那么驯良，逆来顺受，有时到了叫人怜悯的地步，您又有什么办法呢？我们每天都能看到这种现象，那些可怜的顺民，有的让人扒去身上最后一件衣裳，连半句怨言也没有。国家来到图发尔家中，命令他们全家如此这般，他们怎么敢违抗呢？咱们这是私下讲，国家把他们捆在椅子上，我看是多余加这份小心。它尽可以把他们的头盖骨撬开，吸干脑髓，也不会遇上丝毫的反抗。不过，我前面说过，国家反正有充分的时间，得消遣便消遣。我估计大约在零点差一刻，国家才离开图发尔宅邸回家，到凌晨一点至一点半之间又出动，上玛德莱娜大街，埋伏在那棵树上。”

        “国家回家？您说它回家？它的家在哪儿？”

        “我不清楚。它的住所多得很……什么博物馆、教堂、政府各部、兵营、法院，几乎到处都是它的家，甚至桥底下也有它的家……话说回来，国家把糖夹子撒在人行道上，就躲到那棵树上……后来的情形，您是知道的……”

        他这位杰出朋友的推理，既有力又简明扼要，说得茹班口服心服。他听到竟有这样惨无人道的事，吓得浑身颤抖，好半天说不出话来。当奥杜波瓦又让他划船的时候，他才问道：

        “奥杜波瓦，咱们现在怎么办？”

        “什么也别干，懂吗？今天晚上，我就动身去英国，把您也带走，免得您乱说。刚才在咖啡馆的时候，我就有感觉，国家在出事地点附近的大街上溜达。咱们坐在那里，难免不引起它的怀疑……”

        “真的吗？”茹班结结巴巴地问。

        “我还说不准。不过，它还不知道咱们的身份，咱们只要处处小心，就能逃脱它的追踪。不管怎么说，我看还是远走高飞，避避风头的好。如果待在巴黎，就少不了麻烦事，会有人找上门来，要咱们来破这个无头案。我可不想跟国家结成死对头。滚他的正义吧！我估计这个罪名，最后肯定要安在可怜的儒勒·蓬坦的头上。一想到他惨遭杀害，又落个骂名，我心中就愤愤不平，可我对他也实在爱莫能助。”
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