同样一套舆图，此时正在被另外一双眼睛凝视。

        朱卜花俯视着摊开在眼前的南京城，扁平的双眼极力睁大，仿佛要从中把太子揪出来。

        刚才城头有士兵说似乎射中了什么，但并没有十足把握。但可以肯定的是，对方即使中箭，也没死。他们在竹桥附近捞了很久，什么都没捞到，勇士营的马队在秦淮河附近来回搜寻了几遍，也一无所获。太子就像一只老鼠，钻入黑暗彻底消失了。

        煮熟的烧鹅，居然就这么从宫城内飞走了。他脸上的疮肿又气得鼓大了几分，肿尖隐隐沁出油来，成片成片地泛着光泽。偏偏这时候苏荆溪迟迟找不到，无人能压制痛楚。内外交困之下，令朱卜花的心情像那条宝船一样，随时可能爆炸开来。

        “去给中城兵马司传话。让他们重点搜查大中桥、淮清桥到冶城、中正街这一带。那边外地客商最多，一个货栈都不许放过，谁敢阻拦，格杀勿论！”朱卜花重重捶了一下桌子，几乎是吼出来。旁边的书手迅速写成文书，战战兢兢送到面前。

        朱卜花看了看，文书抬头写的是“奉东宫令”，他面颊抖了抖，在下面签了自己的画押。自有勇士营的快马拿了文书，飞奔出守备衙门。

        午时的宝船爆炸，给了朱卜花一个绝好的理由。他以太子的名义四处发出指示，要求各处衙署都要听从禁军的统一调度。此时各处衙门的主脑不是被炸死就是重伤，正是群龙无首，忽然得了太子命令，无不凛然遵从。

        短短一个时辰，朱卜花便把整个南京城的防卫力量都捏在手里了。于是城中出现了一幅难以言喻的奇妙景象：留都各路军兵奉了太子之令，四处搜捕太子。

        当然，南京诸部不会容忍一个蒙古人身居高位，早晚会产生质疑。但至少在这一夜里，他是金陵最有权势的人。

        可惜的是，这前所未有的权势，并未给朱卜花的面痛带来多大缓解。只有苏大夫配的药，才能暂时压住疽苦，可她人却离奇失踪了，派去找的人没有任何线索。偏偏在这个节骨眼上，他根本没办法分出神去调查她的下落。

        朱卜花坐回到太师椅上，闭上酸疼的双眼，打算稍微休息一下。可一闭眼，眼前便会出现一个熟悉的身影，高高在上，令他心生安慰，同时却又心惊肉跳。

        他本名叫做脱脱卜花，乃是云南的蒙古高官之后。蓝玉大军攻克昆明时，把脱脱卜花连同郑和一起掳走，送入宫中充做内臣。后来两人同时被选派去了北平燕藩，遇到主人朱棣。

        朱棣并不在意脱脱卜花的蒙古血统，对他颇为信重。这等殊遇，让脱脱卜花铭感五内，献出了全部忠心。靖难之后，燕王变成了永乐天子，脱脱卜花也蒙赐朱姓，以御马监提督太监的身份，统领勇士禁军，成为大内举足轻重的一号人物。

        尽管永乐驾崩已快一年，但一直到今日，朱卜花的忠心也不曾变过，至少他自己是这么认为的。

        “陛下，奴婢这么做是有理由的，有理由的……”朱卜花面对着脑海里的人影，喃喃说道。他越是极力看清主人的形貌，那人影的轮廓就越发模糊缥缈。他突然“唰”地睁开眼睛，凹凸不平的额头上沁出一层汗水。

        朱卜花告诉自己，刚才看到人影动了，陛下应该对此是嘉许的，他心意稍安，然后重新把视线移回舆图。

        在他眼前，那里有一片鹅黄色线条勾勒出的区域。这里位于饮虹、上浮二桥与三坊巷贡院之间，是勋贵世胄们居住的地方。一格代表一府，同时也代表了一位开国或靖难功臣。太子如果想要求援，必然会先来这里。

        此间盘根错节，牵涉甚多，之前朱卜花一直没下决心搜查，只让勇士营把守住了各处要道。但现在他决心抛开顾忌，哪怕今夜杀个血流成河，也要把太子抓出来。

        这时他的身后传来一阵脚步声，朱卜花回过头来，知道一定是那个他最厌恶的家伙。昨叶何信步走开，手里居然还捏着半块杏粉色的海棠糕，腮帮子不停蠕动。

        “你可真有闲情逸致。”朱卜花讥讽道。

        “没办法，我们白莲教都是穷苦人出身，生怕这顿不吃就没下顿了。”昨叶何一口吞下半块海棠糕，这才笑眯眯地凑过来：“才一会儿不见，朱太监你脸上的疽症可是又严重了点。要不我跟佛母说一声，讨几张祛病除邪的符纸？”

        “江湖骗子的伎俩，不要在我面前耍。这个节骨眼上，你又跑哪里去了？”朱卜花冷冷道。

        昨叶何俯身看向地图：“我打听出几件好玩的事儿。”朱卜花眉头一皱，正要呵斥，昨叶何拍了拍手里的残渣，在地图上的饮虹桥划了一圈：“这一圈你不必费心了。”

        “哦？”

        “我适才问过西华门的卫士，今日下午太子曾经去过惜薪司，拜祭他身边的老宦官，顺便从通政司手里接过一封京城的八百里急报。”

        朱卜花一惊：“还有这种事？”

        “我问过江东门守军、也找到了通政司典簿，说法与西华门卫士都对得上。我从信使身上拿到了驿路印鉴。”昨叶何袖手一抖，亮出一页长卷，上头密密麻麻盖着四十几个小印，记录着从京城到留都的所有换马记录。

        朱卜花抢过去看了一眼，发现是五月十二日从会同馆出发，不由得眼神一凝：“这日子……难道北边宫里的计划也出变数了？”昨叶何道：“北边的事情，你我都不必操心，总之太子肯定是看到这封密函，才会起意逃脱。但现在来看，未尝不是件好事。”

        “好个屁！你还没回答，绕这么一大圈，为什么不用去饮虹桥查那些勋贵了？”朱卜花的脾气越发急躁起来。

        昨叶何笑了笑：“我虽不知那封密函内文，但必然跟咱们筹谋的大事有关。你想想看，太子若知道事涉帝位之争，哪里敢去找那些勋贵？他知道哪个是徐辉祖？哪个是徐增寿？”

        徐辉祖和徐增寿都是魏国公徐达的儿子。靖难之时，徐辉祖率兵抵抗燕王，坚决不降；徐增寿却与燕王暗通款曲，被建文帝察觉后诛杀。昨叶何拿他们俩做比喻，虽然贴切，却颇为恶毒，让朱卜花有些不爽。

        “那你说！太子会藏在哪里？”

        昨叶何的手指在舆图上移动着：“太子登岸的位置，是在竹桥与玄津桥之间的秦淮西岸。他孤身一人，肯定走不远，必有当地人协助。你仔细想想，太子在南京城还有什么熟人？身份不太高的那种。”

        “太子在北方养尊处优，南京哪有私交的庶民文士……”朱卜花说到这里，突然沉默了一霎。昨叶何敏锐地捕捉到这一变化，立刻追问。朱卜花抓了抓面孔，烦躁道：“只是件小事，应该没关系。”

        “造反无小事，说来听听。”

        朱卜花只好回答：“今天我去玄津桥接太子，那里有个小官，立了些功劳，太子让我赏了他一套马、牌，大概是想当场还掉人情，不愿多有瓜葛。”

        “什么功劳？”

        “太子没说，多半是你们白莲教行事拖泥带水，让他救了太子一命。”朱卜花不忘指责一句。昨叶何没理他的挑衅，沉思片刻道：“那小官是什么职位？”

        “不知道，谁会关心这些！”

        “太子说赏赐的时候，那个小官站在哪里？”

        “那会儿玄津桥头全是人，我怎么会记得！”

        “就是说，他一直在人群里，太子指了一下他才站出来对吧？”

        “是。”

        昨叶何拍了拍手，眼睛一亮：“若是太子要赏，他该早早站出来候着才对，何必退在人群里。我看呐，这是太子既想骗你一套马牌，又不想让你知道他们之间的关系，才故意演的这么一出。”

        朱卜花手里一攥，紧紧揪住了舆图一角，整个南京城霎时皴皱起来：“我去查那个小官来历！”昨叶何却拦住了他：“眼下正是阖城大索之时，太监主持大局不宜分心。这些小事，交给我来处理便是。”

        “你什么意思？”

        “南京城太大，官府能管明面儿，可顾不到暗处。那些藏污纳垢的卑贱沟渠里，还是我们佛母座下的白莲信众们更熟悉些。”

        “不行！岂能让你们这些疯子在城里肆意游走！”

        朱卜花一口否决。他对白莲教一点也没好感。早在几年前，这些反贼还在跟朱卜花打生打死，如今虽然因缘际会成了盟友，可绝不代表朱卜花的态度会有所变化。

        昨叶何盯着他：“佛母的缘法您可以不顾，但若因为这点面子让太子走脱，大计成了泡影，你怎么跟那位贵人交代？”朱卜花死死捏紧舆图，脸上又有几粒疽疮鼓涨起来，他犹豫再三，终究还是松开了手。

        “你们打算怎么找那个小官？”

        “我们手里，可有一条上好的猎犬。”昨叶何嘿然一笑。她颧骨高耸，双眼挑立，一笑起来虽然明艳无俦，可眉宇间总透着一种咄咄逼人的气势。

        朱卜花勉强签了一份手令，昨叶何收在怀里，大摇大摆离开守备衙门。她人都离开了，那尖声却还从走廊里飘进来：

        “除去金陵美食，我们白莲教众也要享受一下，在大明都城里抓大明皇太子的乐子。”

        “正阳门？”

        于谦和苏荆溪看到吴定缘所指之处，同时发出疑问。这道城门在皇城正南，乃是与承天门、午门、千步御道位于同一轴线的正礼大门，按说应该戒备最为森严才是。

        “小杏仁，你还记得在码头我跟你说的话么？无论那些反贼多么神通广大，至少有一件事他们算不到。”

        “地震？”

        “不错。”吴定缘看了一眼朱瞻基，又迅速移开视线：“今天我押送人犯……嗯，押送太子从扇骨台回城时，途径正阳门。那里被地震震塌了一角，如今还在修葺，城门是关不牢的，或有可乘之机。”

        朱瞻基冷哼了一声，那家伙又提起了他不愿回顾的耻辱。于谦却喜不自胜，坊间都说南京地震是羞辱洪熙皇帝与太子，可眼下它却成了太子最好的盟友。

        吴定缘把地图叠好，揣进怀里：“现在已经宵禁。我们四个人走在路上太扎眼了，得做点准备。你们在这里等着。”说完他也不等太子准许，自顾钻进自己的卧房，叮叮咣咣不知在干什么。

        屋子里没了他，朱瞻基觉得心里舒服多了。马上就要开始新一轮逃亡了，他闭上眼睛，抓紧时间多蓄积一些精力。苏荆溪看到旁边有炉灶，便隔门问了一声，吴定缘说随你们用，只是别露火光。

        苏荆溪在灶间转了一圈，锅里有半张起面饼，橱斗里搁着几枚端午节剩下来的龟桃，都是金陵人夏日必吃的汤点。她寻出一个铁铫子，把这些食材都一古脑扔进去，再切了几块板桥萝卜与一把蕹菜，拌些冬舂米，一会儿功夫便煮得一锅非饦非汤的浓糊糊。虽然不伦不类，可味道却浓香润口。

        朱瞻基折腾了半宿，此时早已饥肠辘辘。苏荆溪把铁铫端出来，他懒得盛到碗里，直接拿大木杓往嘴里送，吸溜吸溜吃得格外香甜。吃着吃着，太子忽然听到旁边传来一声奇怪的动静，侧脸一看，发现声音是从于谦肚子里传出来的。

        于谦连忙后退了几步，口称“唐突”。他从中午跑去锦衣卫到现在，四处奔走，只吃了一个粽子。朱瞻基犹豫了一下，把铁铫子一推，说你也来吃点吧。于谦还想推辞，可肚子又叫了一声，他只得红着脸先谢太子赏赐，然后自己去灶间取来一个粗瓷大碗，小心翼翼地在铁铫子最外缘刮了半碗，捧着吃起来。

        两人适才对骂的小小尴尬，就在这一次推让里烟消云散。食物化为力量，在朱瞻基周身飞速流转，暖洋洋的如同升仙一般。他心满意足地搁下木杓，发现于谦的碗也已经空了，看来他是真饿了。

        饱暖致多思，朱瞻基这时才想起来，这位忠直小臣奔走半日，自己居然还没顾上问他的年齿履历。他暗暗提醒，这些黜陟之事可不能轻忽，不然会冷了臣下之心。

        “你是哪一年生人？”朱瞻基尽量让口气和缓一些。

        “洪武三十一年，杭州府钱塘县人。”

        居然和我是同一年出生，朱瞻基有点惊讶。真是同龄不同人，听他那老气横秋的口气，还以为是个老夫子。

        “哪年进士？”

        于谦脸色一红，简短答道：“永乐十九年辛丑科。”

        朱瞻基仰起头，口气感慨起来：“我记得那一年，太宗迁都刚刚完成啊。”于谦道：“是。那时京城刚刚启用，贡院考棚还是用的木板苇席。二月份冷得紧，墨都被冻住了，得先用炉火烤。好多举子因为不会生火，以致文卷蹉跎。”

        “哈哈，这一点京城可比不得留都。怪不得国子监的人，都支持迁都回来……哎，对了，你考得如何？”

        于谦有些尴尬地搓了搓手：“臣侥幸得中会元，殿试三甲九十二名。”朱瞻基“咦”了一声。这可太奇怪了，会元是会试的第一名，这么好的成绩，即使殿试发挥不好，怎么也该是二甲保底才对，怎么名次滑落这么大？

        于谦只答了八个字：“殿试制策，未得上意。”

        朱瞻基刚领教过于谦那张大嘴的威力，说好听点叫“直言不讳”，说难听点叫“口无遮拦”。估计于谦在殿试时没忍住，批评了几句时政，被永乐皇帝御笔一挥，直接从会元黜落到三甲去了。这么多年，这耿直脾气真是一点没改。

        想到祖父朱棣在殿试上也被于谦气得不轻，朱瞻基嘴角就忍不住翘了一下。他又问道：“然后呢？释褐授了何官？”

        “臣得授北京行人司行人。永乐二十一年出使湖广，次年归京，转调南京行人司至今。”

        朱瞻基总算明白，为啥一问起履历，于谦的态度变得那么扭捏了。北京行人司是仕途前景很好的衙署，但以他嫉恶如仇的脾气，只怕出使湖广又得罪了什么人，这才被平调到南京行人司。说是平调，和流放也差不多。

        一个二十七岁的年轻人被扔到这么一个地方，还能保持昂扬斗志的，只有于谦一个了。

        “哎，你不必灰心，这一次顺利归京，我会给你安排一个合适的职位，就做……嗯，就做……”朱瞻基脑子里急速转动，什么官职适合赏给这张大嘴巴呢？他灵光一现：“嗯，去都察院做个监察御史好了。”

        监察御史负责纠劾百官，审正刑狱，看到任何不顺眼的可以直接风闻奏事，这活儿让于谦来再适合不过了。朱瞻基简直要佩服自己，知人善用，这就是古代贤君的做派啊。

        于谦微微一躬，对此并不十分激动。朱瞻基想起刚才这人还在念叨孟子，是个秉信“君为轻”的家伙，不由得有些泄气。他突然好奇问道：“倘若本王在这次袭击中生死不知，而你恰好又在中枢，会如何处之？”

        “越王谋篡，则立襄王；襄王谋篡，则立越王。”于谦毫不犹豫地回答。

        “喂……我说的是本王生死不知，不是死了。你难道不该是先来救我吗？”

        “国不可一日无君。我等为臣者，自然先为社稷计。”

        他果然最关心的并不是本王……朱瞻基幽幽叹息了一声，可一看于谦那张严肃的面孔，居然不敢说什么。

        于谦还没回答，忽听门房响动，吴定缘从屋子里走出来。他换了一身公门装束，手里还拿着一副枷板、一件僧人的缁袍和一个包袱。

        吴定缘始终不看朱瞻基，对于谦道：“我们现在最大的优势，是敌人只知太子一人，却不知你我三人的存在。但如今夜里宵禁，四个人一起出行太过招眼，需要捏造一个事由。”

        他把包袱皮打开，里面是一张度牒、一串槐木佛珠和一张应天府的牌票：“这是我爹前两天办的案子，法明寺出了一个骗奸进香女眷的和尚。薛推官已经签发了缉拿牌票，可惜犯僧闻讯逃走，只剩下几件随身物品，正好合用。”

        于谦眉头微皱：“怎么个合用法？”

        吴定缘从窗格旁拿起一把剃刀，似笑非笑：“我身为应天府捕快，发现了在逃的犯僧，当场拿捕，扭送府衙归案，这不是很合理么？犯僧度牒与本府缉拿牌票俱在，谁来盘问也问不出破绽。”

        “那我和苏大夫呢？”

        吴定缘开口背诵了一段公文：“该名犯僧玷辱行人司官员亲眷，为其夫当场所擒，扭送官衙。虑及官眷名节，特准彼等夜入衙署录供。”

        于谦和苏荆溪同时一窒，这家伙编的故事忒恶毒。他们仨一下子成了一个淫贼、一个失身妇人和一个戴了绿帽的忘八，于谦甚至疑心是不是他在故意挟私报复。

        “公门押送犯人这个计策可行，就不能……换一个案子吗？”

        “哪有那么多现成案子换？新郎官掉粪坑——你们要脸还是要命？”吴定缘回答。

        于谦叹了口气。抛开身份不说，这个故事确实天衣无缝，连为什么宵禁后四人同行的理由都有了。

        吴定缘握着明晃晃的剃刀，拨开于谦和苏荆溪，朱瞻基觉察到他的歹意，睁圆眼睛想要拒绝：“你要做什么？身体发肤，受之父母，你不能……本王，本王要杀了你这驴捅的狗彘！”

        可很快他便不敢动了。一是冰冷的剃刀紧贴在头发根；二是吴定缘这打脊贼居然把眼睛闭上了，朱瞻基生怕他手里一抖刮开一道血口子，浑身僵直，一丝不敢动。

        还好吴定缘手快，三下五除二便把“龙发”剃了个干净，露出一片青森森的头皮。他退后两步看了看，俯身从刚才起誓的香炉里拔出一根香。于谦眼疾手快，劈手夺下：“戒疤就算了吧！说他是个未受戒的小沙弥得了……”

        堂堂大明太子要是被烫了戒疤，那可真成了千古笑柄。苏荆溪托着衣服过来，在右肩下垫了一块厚厚的手帕：“木枷太沉，怕压伤了您的伤口。”朱瞻基感动得要哭，跟吴定缘这罗刹鬼相比，这姑娘简直就是菩萨。

        在苏荆溪的服侍下，太子披起僧袍，挂好佛珠，俨然就是个小沙弥的模样，惹得苏荆溪忍不住吃吃笑了起来。他面皮有些恼羞，苏荆溪却道：“真别说，殿下这么一装扮，真有点辩机和尚的意思了。”

        辩机乃是大唐高僧玄奘的弟子，丰神俊朗，因为与高阳公主私通，被唐太宗处以腰斩。苏荆溪这一记不动声色的马屁，登时让朱瞻基转怒为喜。这时吴定缘拎着枷板走过来，让他好转的心情又跌落谷底。

        吴定缘做这一套惯熟，先把两块枷板“咔嚓”一并，牢牢套住脖颈，然后用镣铐把两只手腕子“当啷”一锁，又从锅底蹭来一手炉灰，涂在太子脸上。好好的一个秀僧辩机，瞬间变成了身陷囹圄的丑和尚。朱瞻基还没来得及抗议，吴定缘已经把视线移开，对于谦道：“不必担心，锁搭都是虚扣的，随时可以自行挣开。”

        朱瞻基心中十分不满。我好歹是太子，你抹脸之前就不能先知会我一声？难道我是那种听不得忠言逆耳的昏君么？最起码，你得拿正眼看着我，每次都避开视线接触算什么啊？

        吴定缘继续冷冷道：“丑话说在前头。我身患羊角风，见不得大火光，一见就会犯病。若真是发起疯了，你们便自求多福吧，可不是我有意不管。”

        苏荆溪好奇道：“这羊角风，只有看到大火才会犯吗？”吴定缘道：“看见太子的脸也难受。”

        朱瞻基知道这是实话，可怎么听都别扭，脸色越发难看起来。这时于谦一拍脑袋：“哎呀，糟糕，我得回家去换套衣衫。”他今天穿的那套官袍已经扔了，如今身上是粪工的短打白褂子，走在路上一看就会露馅。

        “你家住哪里？”

        “我在留都是单身赴任，就住在柳树湾的礼部廨舍，长安街东头，离正阳门很近。”

        吴定缘略想了想，南京城没人知道于谦和太子的关系，独自行动应该没什么风险。他朝外头又听了听，今晚估计更夫不会报时了，不过大略可以推断是戌末亥初。

        “子时整，你和我们在正阳门内的宗伯巷口碰头。”吴定缘说。

        朱瞻基忍不住叫了一声，虽然这小臣骂人够狠，可他是太子在这满城皆敌的南京城里最大的依赖。如今他这一走，朱瞻基心中登时没了主心骨。

        于谦听到太子呼唤，深深一揖：“殿下稍安勿躁，臣去去即回。”他看了吴定缘一眼，又对太子宽慰道：“此人虽嗜财惫懒，倒有一桩好处，便是诚实守信。他既然说护送殿下出城，定然是不会打折扣的。”

        这话他是当面讲的，吴定缘听了，只是抱着手臂懒洋洋道：“记得你许我的五百两银子。”于谦哼了一声，没有答话，推门离开了。

        没过几息，他又回来了。吴定缘不耐烦地问他还忘了什么，于谦俯身把地上那尊小铜炉捡起来，郑重揣到怀里：“这是殿下立过誓言的礼器，不可丢弃，我要带上。”

        朱瞻基的表情一僵，胸中那点不舍登时烟消云散。他刚才在这香炉前起誓，无论如何也要返回京城，绝不放弃。看来于谦并不放心，把这铜炉带上，就是想要时时提醒讽谏。

        “这是我妹做生日时我送的，你要拿走，得加钱。”吴定缘插嘴道。于谦摆摆手：“给你五百零一两！”转身走开了。

        剩下的三个人稍做收拾，也离开了吴家院子。朱瞻基一身和尚装扮，颈带枷锁走在前头。他很不习惯这种头重脚轻的束缚感，走起来踉踉跄跄，倒真似个落魄犯僧。吴定缘手提一盏竹骨气死风灯，紧随其后，还不时还用铁尺敲打一下犯人腿胫。苏荆溪则把头发盘成寻常妇人的高髻，额帕包头，垂头跟在队尾，仿佛不愿被人看到面孔。

        此时天色已然黑透，浓墨般的彤云遮住星光与月色，抹去了一切轮廓和细节。即使行人面对面站着，也难以看清面孔。对于这一队胆战心惊的逃亡者来说，这是一个好消息。

        吴定缘对于南京城布局确实是熟稔得很。他带着他们走街穿巷，时而沿着上了门板的书铺廊溜过去，时而从一处废弃小庙旁边偷偷钻过篱笆，时而大摇大摆从国子监前的琉璃牌坊走过去。吴定缘仿佛一条狡黠的泥鳅，在渔人的网眼中巧妙地钻行摆动。

        整个城区正涌动着一阵阵不安的涟漪，好似午时那场爆炸的余波久久未平。假如有人可以俯瞰整个南京城，会看到一大片黑暗中点缀着许多小亮点，每一个亮点都代表了一队举着火把的队伍。他们气势汹汹的流过每一条巷道，闯入每一户人家。

        吴定缘等三人沿途被盘查了七、八次，还都是来自不同队伍。好在他们事先准备充分，文书齐全，盘查的兵丁一听是押送淫僧，都面露暧昧，不免多看两眼跟在队尾的苏荆溪，反而忽略掉了朱瞻基那张腌臜的面孔。

        就这么一路走走停停，他们很快便抵达了正阳门内。这里正对着御街，稍微靠西一边有一条宗伯巷。因为礼部尚书、侍郎、郎中、员外郎等大员都住此间，故而得名。巷内每一间皆是高门邃宇，重堂轩道，端的是大户气派。

        远处的正阳门笼罩在一片黑暗之中，没有火光。吴定缘表示太早过去容易打草惊蛇，等于谦到了一起走。如今时近炎夏，巷子口早早搭起了一片蔽日遮雨的卷棚，于是他们一行就站在棚下，安静等待。

        不过这巷子此时没了平时的静谧威严，有哭声隐隐从里面传到巷口。太子驾临南京，在东水关迎驾的官员序列，以礼部为首。所以当宝船爆炸之时，也以礼部官员们伤亡最为惨重。这宗伯巷内明天开始，恐怕要家家带孝、户户挂幡了。

        朱瞻基站在棚下，听得哭声入耳，面色颇不自在。虽说这不是他的责任，可毕竟都是大明菁英，日后也会是他的臣下，如今却如猪狗一样被屠戮，令他心中郁愤难抑。他为了排遣郁闷，环顾四周，偶尔扫到吴定缘那里，发现他又转头避开，一股怒意涌了上来：

        “吴定缘，你为何不正视我？莫非你也觉得本王德薄才浅，不懂为君之道？”

        吴定缘莫名其妙地抬起头，四目相对的一瞬，那种熟悉的刺痛感又出现了。他眉头一蹙，正要挪开，朱瞻基却大喝一声：“不准挪开，看着我！”

        吴定缘只好保持视线，持续了三四个呼吸光景，只觉得刺痛感从太阳穴延伸出去，像一柄铁烙顺着额头缓缓切开，把头盖骨里搅得天翻地覆。他终于坚持不出，发出一声呻吟，整个人抱住头蹲了下去。

        苏荆溪见状赶紧伸出指头按压他风府、天柱两处。朱瞻基没想到吴定缘反应这么强烈，有些尴尬地站在原地，不知如何是好。吴定缘喘了好一阵，才勉强站起来，额头上仍是青筋绽露。

        苏荆溪起身对太子道：“不碍事，只是轻微的头风病发作，大概受了什么刺激。”

        “刺激？看到我的脸就这么大刺激吗？”朱瞻基半是不满半是郁闷。

        苏荆溪道：“民女之前经手过类似病症。这种病，多半是患者经历过什么惊怖之事，从此一见相似之物，便有反应。所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，就是这个道理。”

        朱瞻基纳闷道：“我之前可没见过他！”

        苏荆溪低头拿住吴定缘右手，一边向虎口施力一边问道：“你可曾为天家做过事？或者见过什么宗室？”吴定缘摇摇头，甩脱了她的手。他可不想再横生什么瓜葛，只要于谦一到，把这些人送出城去，从此江湖不再见。

        苏荆溪从腰间取出一条布带，给他沿太阳穴紧缠一圈，一边缠一边细声道：“不管你存着什么心事，这么常年郁积于内，壶满则溢，早晚要生大病。心事不能憋闷，还得要跟别人说出来才好。”吴定缘冷笑道：“茶水凉暖各人知。你到处打听别人的心事，到底有什么居心？”

        苏荆溪道：“我是个医者，见到奇病怪症，总不免见猎心喜，能有什么居心？”

        “我又不痛不痒，算得什么奇病怪症？”

        “心病也是病，只是不为人所重罢了。以民女这几年行医经验，若以言语为汤药，以倾听为调理，往往心病自消。所以我见到人，总习惯想去多聊聊。”

        吴定缘不耐烦地挥挥手：“几句话就能治病？只合去哄哄深府里的女眷罢。”

        “茶水凉暖，其实人不自知。”

        苏荆溪点了一句，然后知趣地闭上嘴，一言不发地缠完了布带，便站到一旁去了。吴定缘摸摸脑袋，虽然被勒得难受，但刚才的不适感确实少了许多。

        “看来我爹说的对，无论什么人都会有优点。”吴定缘低声道。苏荆溪知道这是他在表达谢意，微微一笑，转去陪太子闲聊。

        过了约莫一个水刻，远处街道传来脚步声，于谦匆匆赶来。他家里只剩一件大祀时才穿的朝服，那件肥袖的赤罗衣穿在身上颇为臃肿，蔽膝前头两根赤白色的大绢带子来回飘动，感觉随时会把他绊倒。

        “你怎么……穿了这么一件？”吴定缘有点不能理解，你们是去跑路，又不是祭天。

        “可以吓唬人啊。”于谦理直气壮回答。

        行人的职责是抚谕四方、颁行诏敕，所以使者的冕服都格外华丽，不华丽不足以体现出朝廷威仪。对于那些搞不清官员品级的军民来说，越夸张的袍服造型越有震慑力。尤其于谦本人相貌英伟，衬上朝服更是气魄堂堂。

        “那么你路上有没有遇到盘问？”

        “没有。我这一身穿着，谁敢拦着？”

        吴定缘点点头，说等一下你们别出声，听我说就行。然后他重新排了一下队列：淫僧与捕快在前，行人搀扶着妻子在后，朝着正阳门走去。

        正阳门正在修葺中，因此夜间城头不能举灯，怕引燃建筑材料。守军只在城门洞的两端，各竖起两根火炬，照亮城门附近数丈范围，周围用木栅挡住。他们看到有人接近，本能地举起手中矛枪，警惕地喝一声停步。

        吴定缘示意其他三人站在火光边缘，然后自己迈步过去：“遵应天府解送犯人，从速放行。”然后把牌票和自己锡牌递了过去。卫兵不认识字，但牌票上那个大印却分辨得出，不由得狐疑地嘟囔了一句：“哪有大半夜要押解出城？”

        吴定缘回头瞟了一眼朱瞻基，凑近卫兵，故做神秘：“老哥你可听过法明寺的孔门长老？”

        这是个糟污的荤段子，孔、门、长、老四字各有喻指。卫兵早听说法明寺不干净，听到这绰号如此形象，忍不住哈哈大笑：“你们把寺里的和尚给逮啦？”吴定缘晃了晃牌票，压低声音：“有个行人的老婆去法明寺上香求子，这小和尚修了无上秘法，用金刚杵给她开光。没成想光开到一半，被中途回家的行人拿了个正着，报了官。”

        事涉官员的香艳故事，吴定缘又说得粗俗，最对这些老军的胃口。两个守军望向那两男一女，都嘿嘿笑了起来。其中一个卫兵道：“那这淫僧该是押送上元县呀，怎么还往城外送？”吴定缘往远处一指：“知府老爹说这事太伤朝廷体面，把案子移到邻近的句容县里偷偷审结，不然谁半夜往外跑？你瞧，人家苦主连朝服都穿起来了，王八咬木梢——这是要死争到底。”

        那一句俏皮话语带双关，既嘲那官员是王八，又讽他死硬，惹得守军又是一阵大笑。一个正要挪开木栅，另一个忽道：“哎，对了，你有守备衙门开的佥单吗？刚才上头传来命令，说诸门封闭不得擅开。”吴定缘跺了跺脚，连连叫苦：“走了水去现挖井，守备衙门才传来的命令，我哪来得及开单子去？”

        “没佥单，城门可不能开呐。”守军咣当一声把栅栏重新搁下。

        “今天码头闹出来的事你们也听到了，各处衙署如今全乱了套，我找谁开去？”吴定缘说。两个守卫表示理解，却不肯再挪开栅栏。吴定缘心想要不要试着贿赂一下，手伸进怀里正要掏银子，这边于谦从火光边缘大踏步走过来。

        守军一见他这一套夸张的大朱官袍和那一张冷峻的面孔，顿时有些畏缩，态度恭谨了不少。于谦大声喝道：“你们这里推三阻四，是嫌本官品级太小，故意刁难吗？”

        两个守军暗暗叫苦。八品官也是官，平头百姓哪敢招惹。他们只能赔笑着说这是法度，于谦冷笑一声，从怀里掏出一枚过城铁牌，丢给守军。守军虽然不认识字，可这牌子见得不少。两人研究了一番，其中一位说：“官爷，牌子没毛病，可您这个是白天过城的牌子，可不能夜启城门啊。”

        “我问你们。我这个牌子，是否写明了只能白天过城？”于谦气势汹汹地问道。

        “是没写明。可晚上城门是关的，您又没有开城门的权限，可不就等于只能在白天过城嘛。”

        “那就是说，如果晚上城门是开的，我这牌子就能通行，对不对？”

        “说的是没错，可晚上城门是不开……”守军还想辩驳，可突然噎住了。

        正阳门的城楼正在修葺，两扇卸了门轴的城门靠在外墙，无法关闭。也就是说，于谦要求夜半出城这事，在正阳门这里，是完全合乎要求。守军总觉得事理上有点不对，可于谦的话又挑不出破绽，生生把他们给绕糊涂了。

        “南京城门晨昏启闭，那是为了防止外贼入内，不是为了禁锢居民外出。你们若如此泥古不化，本官现在就去守备衙门分说，问问他们阻碍行人该杖几等！”

        于谦昂起下巴，声音铿锵有力，如同公堂之上宣读判决一般。两个守卫脸上登时变色。别看行人官小，他代表朝廷出使四方，阻挠行程者要予以严惩。他们心里痛骂这个行人以权谋私，自己戴了绿帽子，还摆出这么大官威，可面上却不敢再耽搁，老老实实把栅栏搬开。

        于谦得意地瞥了吴定缘一眼，收回铁牌在腰间。吴定缘两眼朝天上翻了翻，不知这有什么好炫耀的。

        离开南京城的最后一段路终于打开了。他们四人穿过木栅栏，一头钻进那条深邃的城门洞子里。门洞子中没有任何灯光，人一踏进去，像沉入一方墨池，四周只有黏稠浓郁的黑暗。鞋底与青石路面发出清脆的碰撞声，在逼仄的通道里来回反射，让人很快就丧失了方向感。

        吴定缘走在最前头，沉声不语。这是他今天第二次钻进这个门洞，再走上二十几步，自己便可以从这团烂浆糊中解脱出来了。可奇怪的是，越走到终点，吴定缘的心思非但不踏实，反而越发不安，总觉得冥冥中似乎有什么重要的点被遗漏了。

        二十几步很快就走完，前方已经隐约可看一条亮线，那应该是外城门火炬照进城门缝隙的光。不过……吴定缘眯起眼睛端详了一下，这光色有些散杂，光源应该来自于不止一个角度。

        难道守军除了立起火炬，还有别的灯笼？吴定缘思索着，突然停住了脚步。后头朱瞻基猝不及防，枷板直接顶到他后背。吴定缘身子一个趔趄，那缥缈的疑虑骤然凝成了实体。

        “小杏仁，你刚才说，你从柳树湾家里赶过来，一路上没人盘查？”

        “首先，别叫我小杏仁；其次，是啊，怎么了？”

        “是拦停你检查后放行，还是压根没人拦停？”

        “当然是没人拦停，我路上就不曾停步过，大概是都畏惧朝服威仪吧？”

        吴定缘转回头来，对着黑暗中道：“你被跟踪了。”于谦大惊：“怎么可能？”吴定缘道：“今夜阖城大索，你一个小行人何德何能，凭什么能一路畅行无阻，连拦停盘查都没遇到？”

        苏荆溪第二个反应过来：“没人盘查，说明对方是有意放纵，想跟随他找到太子所在。”朱瞻基抖了抖手腕上的锁链：“不可能！我可从未对任何人说起于谦的事！”

        吴定缘丢下一句：“兔走草动，鹰飞风起，这世上哪有一点不留痕迹的事儿？”然后从腰间抽出铁尺，警惕地一步步蹭向出口方向。

        若真有人跟踪，那么他们的最佳策略不是衔尾追击，而是绕出城去，从外围直接堵截，来个瓮中捉鳖。眼前那驳杂的光亮，说明出口外侧至少有七、八只灯笼高高吊起，想必已经有人先期赶到了城门外侧，但人数不会太多。

        “怎么办？是趁敌人主力未至硬闯一下，还是迅速退回去？”吴定缘面临着一个艰难的抉择。他们距离城外只有数步之遥，这么退去实在可惜，可对方若是堵住了门口，硬冲就是找死。

        他还没下定决心，对面的光亮陡然变得宽广起来，城门被人挪开了几尺，那群人要闯进门洞来了！

        吴定缘提起铁尺，咬牙准备拼死一搏。只见出口外的光亮一暗，一个敦实身影先钻了进来，可惜因为是背光，看不清对方容貌。

        吴定缘知道自己技巧上比寻常兵丁要强，可体能不占优势，只能先发制人。他一晃铁尺，鹰隼一般扑了过去，直攻对方下盘。孰料对方早料到他会发动突袭，“铛”的一声，铁尺正好挡住铁尺。两人在黑暗中迅速交手了三、四下，各自后退。他们路数相近，兵刃类同，竟然拼了一个不分胜负。

        这时更多的人冲入门洞，还有人提着灯笼进来，整个门洞里立刻充满了昏黄色的光亮。吴定缘此时终于看清了对方的脸，对方也看到了他。

        “爹？”

        “定缘？”吴不平那张老脸上掀起的惊涛骇浪，并不比自己的儿子小。
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