弗兰克期望见到焰火。

        或者至少有一个大牌子上写着：欢迎回家！

        三千多年以前，他的希腊先祖——变形人佩里克吕墨诺斯随阿尔戈英雄们一路东征。几个世纪后，佩里克吕墨诺斯的后代加入了东罗马军团。后来，经历了一系列灾难，这个家族迁徙到了中国，之后又在二十世纪移居加拿大。现在，弗兰克回到了希腊，也就是说，张氏家族已经完成了环绕地球的旅程。

        这似乎可以当作一个欢庆的理由，然而唯一的欢迎队伍却是一群狂野饥饿的鹰身女妖，她们对船发动了猛攻。弗兰克不得不用弓箭将她们一一射杀，这让他感到有些难过。他一直在想艾拉，他们来自于波特兰的聪明绝顶的鹰身女妖朋友。不过这些鹰身女妖并不是艾拉。她们很高兴咬掉弗兰克的脸，所以他不得不把她们炸成了尘土和羽毛的烟云。

        身下的希腊大地同样不那么友善。山丘上布满了巨石与矮小的雪松，在弥漫的雾气中微微放光。阳光毫无遮拦地倾泻着，仿佛打算将乡间敲打成一面青铜盾牌。即便是从一百英尺的空中，弗兰克也能听到蝉在树间发出的嘶鸣——令人昏昏欲睡，仿佛来自另一个世界的声音，他感到眼皮沉甸甸的。就连他头脑中争执不休的战神也似乎打起了瞌睡。自打船进入希腊以后，他们很少再来打搅弗兰克。

        汗水顺着他的脖子滚落下来。被疯狂的冰雪女神在甲板下冻过之后，弗兰克以为自己再也不会感觉到温暖了，可是现在，他的衣服已经被汗水浸透。

        “又热又闷！”雷奥在舵旁边笑笑，“让我好怀念休斯敦！你说呢，黑兹尔？现在只需要多几只大蚊子，感觉就跟在湾区一样了！”

        “非常感谢，雷奥，”黑兹尔嘟囔道，“我们说不定马上就会被古希腊蚊子怪兽攻击。”

        弗兰克注视着他俩，心中默默惊讶，两人之间的紧张竟忽然消失得无影无踪。无论在雷奥被放逐的五天里发生过什么，他变了。他依旧笑口常开，但弗兰克感受到了他的变化——仿佛一艘船脱胎换骨。也许你无法看到一艘船的龙骨，但你能从它乘风破浪的姿态上看得清清楚楚。

        雷奥不再和从前一样成心捉弄弗兰克，与黑兹尔的交谈也变得轻松了——不再用那种渴望而神游的目光去窥视，这曾让弗兰克感到不快。

        黑兹尔私下与弗兰克分析过这个问题：“他一定是遇到了什么人。”

        弗兰克不敢相信。“怎么遇到的？在哪儿？你怎么会知道？”

        黑兹尔微微一笑：“我就知道。”

        仿佛她是维纳斯，而不是普路托的孩子。弗兰克搞不懂。

        当然了，雷奥不再惦记自己的女友，这让他感到宽心。他依然有些担心雷奥。他们之间的差异依然存在。不过，在共患难之后，弗兰克不愿见到雷奥心碎。

        “在那儿！”尼克的声音打断了弗兰克的思绪。和往常一样，尼克坐在前桅顶上。他指着前方一条波光粼粼的绿色河流，河水在大约一公里之外的山间蜿蜒穿过。“带我们往那边去。我们接近神庙了，非常接近。”

        似乎是为了印证他的观点，黑色的闪电撕破了天空，在弗兰克眼前留下一个个黑色小点，他胳膊上的汗毛根根竖起。

        伊阿宋系上佩剑的腰带。“大伙儿拿好武器。雷奥，带我们靠近过去，但是别着陆——避免与地面不必要的接触。小笛，黑兹尔，准备好缆绳。”

        “就位！”小笛回应。

        黑兹尔在弗兰克脸颊上吻了一下，跑去帮忙了。

        “弗兰克，”伊阿宋喊道，“到下面去把海治教练找来。”

        “是！”

        他爬下楼梯，向海治教练的船舱走去。走到门边，他慢下了脚步。他不想用嘈杂的声音惊吓到半羊人。如果他以为有攻击者上了船，海治教练习惯带着他的球棒蹦上舷梯。有两次去浴室的时候，弗兰克差一点被敲掉脑袋。

        他正要抬手去敲门，这才发现门虚掩着。他听到海治教练在里面说话。

        “拜托，宝贝儿！”半羊人说，“你知道事情并不是那样的！”

        弗兰克呆住了。他不愿偷听，可他不知道怎么办才好。黑兹尔提到过对教练的担心。她坚持认为他一定有什么烦心事，可是之前弗兰克并没有想太多。

        他从没听过教练讲话这样温柔。通常情况下，弗兰克只能听到教练的船舱里传来电视体育节目的播音，或是他在观看最喜爱的动作电影时跟着吵吵：“好样的！灭了他们！”弗兰克非常肯定一点，那就是教练不会把查克·诺里斯叫作“宝贝儿”。

        另一个声音在说话——一位女性的声音，但很难听清，似乎是从很远的地方传来的。

        “我会的，”海治教练保证，“不过，呃，我们要开战了。”他清清嗓子，“也许会对我们不利。你要保护好自己的安全。我会回来，真的。”

        弗兰克再也忍受不下去了。他大声敲响了门。“嘿，教练？”

        谈话声戛然而止。

        弗兰克数到了六，门开了。

        海治教练眉头紧锁站在门口，两眼通红，好像看了太多的电视。和往常一样，他头戴棒球帽，身船运动短裤，衣服外面一件皮质胸甲，脖子上挂了一只哨子，兴许是为了吹怪兽军队犯规。

        “张，你想干什么？”

        “呃，我们在做战前准备，需要你到甲板上去。”

        教练的山羊胡子在颤抖。“是啊，你们当然需要我。”对于即将到来的战斗，他显示出莫名的兴奋。

        “我不是故意的——我是说，我刚才听到你在讲话，”弗兰克结结巴巴地说，“你是在发送彩虹信息吗？”

        海治教练的神情似乎恨不得迎面给弗兰克一巴掌，或者至少是大声狂吹口哨。可是他双肩一垂，长长地叹了一口气，对屋子里转过身去，留下弗兰克尴尬地站在门口。

        教练一屁股坐在床上，托起下巴，闷闷不乐地注视着自己的船舱。这地方看起来就像是飓风过后的大学宿舍——地上到处是脏衣服（也许是用来穿的，也许是当作零食的，对于半羊人来说这很难判断）和DVD，脏盘子散落在梳妆台上的电视机周围。每当船身倾斜一下，便会有一堆错位的运动器械在地上滚来滚去——足球、篮球、棒球，不知为什么还有一只孤零零的台球。一缕缕羊毛在空中飞舞，一簇簇聚集在家具底下。尘土山羊？山羊兔子？

        教练的床头柜上放着一碗水，一摞德拉克马金币，一只手电筒，还有一只用于制造彩虹的玻璃三棱镜。教练显然为发送大量彩虹信息做好了准备。

        弗兰克记得，小笛曾向他提起过教练的仙子女友，她为小笛的爸爸工作。她叫什么名字……梅琳达？米莉森特？不，是美丽。

        “呃，你女朋友美丽还好吧？”弗兰克大起胆子说。

        “不关你的事！”教练呵斥道。

        “好吧。”

        海治教练眼睛一翻。“好吧！如果你非得知道——是的，我刚才在和美丽通话，不过她已经不再是我的女朋友了。”

        “噢……”弗兰克心里一沉，“你们分手了？”

        “不，你这个呆子！我们结婚了！她现在是我的妻子！”

        这比教练给了弗兰克一巴掌更令他吃惊。“教练，这……这太好了！什么时候……怎么……？”

        “不关你的事！”他又大叫一声。

        “呃……好吧。”

        “五月底，”教练说，“阿尔戈二号出发之前。我们不想闹得沸沸扬扬。”

        弗兰克感到船身又倾斜了一下，但这次一定是他自己在摇晃。运动器械在远处的墙边一动不动。

        教练都已经结婚了？虽然刚刚做了新郎，他还是同意参加这次探险。怪不得海治教练会打这么多电话回家，怪不得他会表现得如此暴躁冲动。

        可是……弗兰克感到事情并不止这些。从教练发送彩虹信息时的口气听起来，他们似乎在讨论一个问题。

        “我并不是想故意偷听，”弗兰克说，“可是……她真的没事吗？”

        “这是私人谈话！”

        “是啊，你说得没错。”

        “好吧！我告诉你，”海治从大腿上拔下几根毛，让它们飘在空中，“她从洛杉矶请了假，到混血营地过夏天，因为我们觉得……”他的声音嘶哑了，“我们觉得这样更安全。现在她却被困在了那地方，罗马人眼看就要发动进攻。她……她被吓坏了。”

        弗兰克忽然感到自己衣服上的百夫长徽章，还有他前臂上的SPQR文身显得那么突兀。

        “对不起，”他低声说，“不过她是云仙子，难道她不能……你知道的，飘走？”

        教练蜷起手指，握住了球棒。“通常情况下，这没错。不过要知道……她目前的状况很纤弱。这样做不安全。”

        “纤弱……”弗兰克瞪大了眼睛，“她快要有宝宝了？你要做爸爸了？”

        “你再嚷嚷大声一点儿吧，”海治抱怨道，“在克罗地亚他们都听不见。”

        弗兰克忍不住笑了。“可是教练，那太好了！一个半羊人宝宝？或是一个仙女宝宝？你会是个出色的父亲。”

        如果考虑到教练对球棒和回旋踢的喜爱，弗兰克不知道自己为什么会这么想，然而他对此深信不疑。

        海治教练的眉头皱得更深了。“战争就要来了，张，没有什么地方是安全的。我本来应该陪在美丽身边。要是我死了——”

        “嘿，没有人会死的。”弗兰克说。

        海治直视他的目光。弗兰克看得出来，教练并不相信这句话。

        “我对阿瑞斯的孩子总那么心软，”海治嘟囔道，“或者说玛尔斯——无论哪一个。也许这就是为什么你问了这么多问题，我却还没有把你捏碎。”

        “可是我没有——”

        “好吧，我告诉你！”海治又叹了一口气，“那还是在我第一次担任搜索者的时候，我去了亚利桑那，带回来一个孩子，名叫克拉丽斯。”

        “克拉丽斯？”

        “你的同胞，”海治说，“阿瑞斯的孩子。暴力、粗鲁、很有潜能。那时候，我做了一个关于我妈妈的梦。她……她与美丽一样，是个仙子。我梦见她有了麻烦，立刻需要我的帮助。可是我对自己说，不，这只是个梦，谁会伤害一位亲切而老迈的云仙子呢？再说了，我必须把这个半血孩子带到安全的地方。于是，我完成了任务，把克拉丽斯带到了混血营地。后来，我前去寻找我的妈妈，可是已经太晚了。”

        弗兰克注视着刚才那一簇山羊毛落在了篮球上。“出什么事了？”

        海治耸耸肩：“不知道，我再也没有见过她。要是我陪在她身边，要是我早一点赶回去……”

        弗兰克想说几句安慰的话，却不知该怎么开口。他在阿富汗战争中失去了妈妈，他很清楚“我很遗憾”之类的话听来是多么空洞。

        “你只是在尽自己的职责，”弗兰克说，“你救了一个半神的命。”

        海治咕哝一声：“现在，在半个地球之外的地方，我的妻子和即将出生的孩子又面临危险，我却什么忙也帮不上。”

        “你正在帮忙，”弗兰克说，“我们在这里阻止巨人唤醒大地女神盖娅，这是保证大伙儿安全的最好办法。”

        “是啊，是啊，我想是这样。”

        弗兰克希望自己能够多做些什么，鼓舞海治的士气，可这样的谈话让他开始担心，担心他抛在身后的每一个人。军团正在西进，他不知道此刻是谁在保卫朱庇特营地，特别是盖娅正从死亡之门释放出所有怪兽的同时。他担心第五步兵队的朋友们，如果屋大维命令他们向混血营地进发，他们会是什么感受。弗兰克希望自己能赶回去，即便只是把一只泰迪熊塞进那个讨厌的占卜师的嘴里。

        船身向前一歪，一堆运动器械滚进了教练的床下。

        “我们在下降，”海治说，“最好到甲板上去。”

        “是啊。”弗兰克说着，声音嘶哑了。

        “你是个爱管闲事的罗马人，张。”

        “可是——”

        “走吧，”海治说，“别跟任何人提起一个字，你这个大嘴巴。”

        其他人忙着在空中抛锚，雷奥抓住弗兰克和黑兹尔的胳膊，把他们拽到船尾的弩炮边。“好吧，计划是这样。”

        黑兹尔眯缝起眼睛：“我讨厌你的计划。”

        “我需要那块魔法木柴，”雷奥说，“快点儿！”

        弗兰克差点儿被自己的舌头给噎住。黑兹尔后退了好几步，本能地护住了外衣口袋。“雷奥，你不能——”

        “我有个解决办法，”雷奥看看弗兰克，“决定权在你，大个子。我能保护你。”

        弗兰克思忖着他已多少次见过雷奥的手指上燃起火苗。只要一个失误，雷奥就会把掌握弗兰克生死的木柴烧成灰烬。

        可是不知道为什么，弗兰克并不感到害怕。自从在威尼斯面对奶牛怪兽之后，弗兰克便很少去考虑自己脆弱的生命线。没错，哪怕一点点火星也足以杀死他，不过他在一次次灾难中令人难以置信地活了下来，并令他爸爸引以为豪。弗兰克决定，无论他的命运是什么，他不需要担心。他要尽自己最大的努力去帮助自己的朋友。

        此外，雷奥的口气很严肃。他眼中依然充满了那种怪异的忧伤，仿佛他同时身处两地，可是，他的神情里不带丝毫的玩笑。

        “给他吧，黑兹尔。”弗兰克说。

        “可是……”黑兹尔深吸了一口气，“好吧。”她取出那块木柴，递到雷奥手中。

        在雷奥手心，引火木比一把螺丝刀大不了多少。木头的一端依然焦黑，那是弗兰克在阿拉斯加烧穿囚禁塔纳托斯神的冰链时留下的。

        雷奥从工具腰带的一个口袋里掏出一片白色布料。“看着！”

        弗拉克皱起眉：“手绢儿？”

        “白旗？”黑兹尔猜测。

        “不，你们真是不可理喻！”雷奥说，“这是一个用非常酷的布料织成的袋子——来自一个朋友的礼物。”

        雷奥把引火木塞进袋子，用一根铜线把它扎好。

        “系带是我的主意，”雷奥自豪地说，“花了点儿工夫才把它缝进布料里，不过除非你愿意，否则袋子是打不开的。它跟普通的布料一样透气，所以它的密封性并不比在黑兹尔的口袋里更好。”

        “嗯……”黑兹尔说，“可这样做有什么好处呢？”

        “拿着这个，免得我让你心脏病发作。”雷奥把袋子扔给弗兰克，他差一点没接住。

        雷奥在右手上召唤出一团白热的火球。他把左胳膊举到火焰上，笑眯眯地看着火苗舔上他的衣服袖子。

        “看到了吗？”他说，“它不会着火。”

        弗兰克不愿与一个手拿火球的人争辩什么，不过他说：“呃……你本来就防火。”

        雷奥眼珠一转。“是啊，不过要让我的衣服也不着火，我必须集中意念，可是我没有，对吧？这是完全防火的布料，也就是说，你的木柴在那个袋子里不会被点燃。”

        黑兹尔依然不大放心：“你如何能保证这一点呢？”

        “嘘，难缠的观众，”雷奥灭掉了火，“我猜只有一个办法能说服你了。”他向弗兰克伸出手去。

        “呃，不，不。”弗兰克连连后退，突然间所有那些勇敢接受自己命运的念头全都消失了，“那样很好，雷奥，谢谢，不过我……我不能……”

        “伙计，你必须相信我。”

        弗兰克的心一阵狂跳。他相信雷奥吗？嗯，当然……对于一台引擎来说没问题，对一个恶作剧来说也没问题，然而对于自己的生命呢？

        他回想起他们被困在罗马地下工坊的那一天。盖娅说他们在那个房间里必死无疑。雷奥保证，他一定会让黑兹尔和弗兰克逃离陷阱。他做到了。

        此刻，雷奥的话语中带着一模一样的自信。

        “好吧，”弗兰克把袋子递给雷奥，“小心别害死我。”

        雷奥的手开始燃烧，袋子没有发黑，也没有燃烧。

        弗兰克等待着会出什么大岔子。他一口气数到了二十，他还活着。他感到胸骨后面的一块冰融化了——他曾如此熟悉的那一团冻结的恐惧。连他自己还没有意识到，它已经消失了。

        雷奥灭掉了火。他对弗兰克动了动眉毛：“谁是你最好的朋友？”

        “别回答，”黑兹尔说，“可是雷奥，这的确太神奇了。”

        “是啊，对吗？”雷奥说，“那谁愿意接过这块全新的超安全的木柴？”

        “给我吧。”弗兰克说。

        黑兹尔噘起嘴。她低下头，不让弗兰克看到她受伤的目光。在多次艰苦的战斗中，她一直为他保护着这块木柴。它是他们俩彼此信任的象征，代表了他们之间的亲密关系。

        “黑兹尔，这事与你无关，”弗兰克尽量用轻柔的口吻说，“我无法解释，不过我……我有种感觉，在我们进入哈迪斯之屋后，我需要挺身而出，去肩负我自己的重担。”

        黑兹尔金色的眼睛里充满了关切。“我明白，我只是……担心。”

        雷奥将袋子扔给弗兰克。弗兰克把它绑在腰带上。在将其隐藏了多个月之后，重新把自己致命的弱点带在身上，他感到有些怪怪的。

        “还有，雷奥，”他说，“谢谢了。”

        对于雷奥的这份厚礼，这句话似乎有些轻描淡写，不过雷奥笑了：“真正的朋友是用来干什么的？”

        “嘿，伙计们！”小笛在船头上喊，“你们最好到这儿来，看看这个。”

        他们找到了黑色闪电的源头。

        阿尔戈二号在河面上飞过。几百米外的山巅矗立着一片废墟，从外部看来规模并不大——不过是一些破碎的石墙包围之下的几幢石灰石建筑——然而在废墟之中的什么地方，黑色卷须向空中卷曲蔓延，仿佛一只灰色的乌贼从它的洞穴向外窥视。在弗兰克的目光之中，一道黑色的能量撕破了天空，船身随之晃动，大地上蔓延开一道冰冷的冲击波。

        “尼可洛曼提恩，”尼克说，“哈迪斯之屋。”

        弗兰克在栏杆边稳住自己。他感觉在这时候再提议掉转船头已经太迟。他开始怀念在罗马斗过的怪兽。真见鬼，威尼斯的有毒奶牛也比这儿强多了。

        小笛抱紧了胳膊。“我觉得这样飘在空中容易成为攻击的目标，不能降落到河上去吗？”

        “我不会这么做，”黑兹尔说，“那可是痛苦之河。”

        伊阿宋瞟了一眼日光。“我以为痛苦之河是在冥界。”

        “没错，”黑兹尔说，“但它的源头是在凡人世界。我们下面的那条河，它会流入地下，进入普路托——呃，哈迪斯的地盘。将一艘半神的船降落在这样的水面上——”

        “是啊，我们还是待在这上面吧，”雷奥决定，“我可不想让僵尸水流进我的船身。”

        下游半公里的地方驶过几条渔船。弗兰克觉得他们并不知晓，或者说并不在乎这条河的历史。做一个平常的凡人感觉一定不错。

        弗兰克身边，尼克·德·安吉洛举起戴克里先权杖。它顶端的圆球放射出紫色光芒，仿佛是对黑色风暴表示同情。无论是不是罗马遗物，权杖都令弗兰克感到不安。如果它真能召唤出幽灵军团……嗯，弗兰克不确定那真是个好主意。

        伊阿宋曾告诉过他，战神的孩子拥有一个相似的能力。弗兰克能从任何战争中的失利方中间召唤出幽灵士兵并效命于他。对于这样的能力，他从来就没有过成功的尝试，也许是因为这让他太过害怕。他担心，如果在这场战争中失利，他也许会成为这些幽灵中的一个——最终注定要为失败付出惨重的代价，假设还有剩下的人能够召唤他的话。

        “那么，嗯，尼克……”弗兰克指了指权杖，“你学会用那东西了吗？”

        “我们会知道的，”尼克望着黑暗的卷须在废墟中起伏，“不到必要的时候我不打算轻易尝试。死亡之门已经在延时开放，送来越来越多盖娅的怪兽。更多召唤死者的行动也许会让大门被永久损坏，给凡人世界留下一条无法闭合的裂缝。”

        海治教练哼了一声：“我讨厌这世上的裂缝。让我们去打爆怪兽的脑袋吧。”

        望着半羊人一脸严肃的表情，弗兰克突然有了个主意。“教练，你应该待在船上，用弩炮掩护我们。”

        海治皱皱眉：“留下来？我？我可是你们最好的战士！”

        “我们也许会用得到空中支援，”弗兰克说，“和我们在罗马一样。你让我们后顾无忧。”

        他没有加上一句：再说，我还想让你活着回到妻儿身边。

        海治显然明白了他的意图。他的表情松弛下来，眼神说明他放下了心。

        “好吧……”他抱怨，“确实得有人给你们镇后。”

        伊阿宋拍拍教练的肩膀，然后感激地对弗兰克点点头。“那就这么定了。别的人——我们到废墟去，去给盖娅的派对捣捣乱。”

        顾不得正午的热度与肆虐的死亡能量风暴，一群游客正攀上废墟。幸运的是他们人数不多，而且他们并没有对半神们多看上一眼。

        经历了罗马的熙熙攘攘之后，弗兰克不再过于担心会引人注目。如果他们能让战舰飞越罗马斗兽场，一边发射弩炮，一边甚至没有让人们降低车流速度，他认为一切都会安然无事。

        尼克带头走在前面。山顶上，他们爬过一堵旧挡墙，走下一条被发掘过的土沟。最后，他们来到一扇石门面前。门通向山的侧面。死亡风暴正好在他们头顶堆积。抬头望向旋转的黑暗触手，弗兰克感到自己仿佛被困在了正在冲水的抽水马桶底部。他紧张的心怎么也无法平静。

        尼克面对大家：“从这儿开始，前进会变得非常困难。”

        “好极了，”雷奥说，“因为到目前为止我还没有使出全力。”

        尼克瞪了他一眼。“我们倒要瞧瞧你的幽默感还能维持多久。记住了，这里正是朝圣者与他们死去的先祖通灵之处。在地下，大家也许会见到让你们无法正眼去看的东西，或是听到引诱你们在隧道中误入歧途的声音。弗兰克，你的大麦蛋糕呢？”

        “什么？”弗兰克在想他的祖母和妈妈，不知道她们会不会出现在他面前。这么多天以来的第一次，阿瑞斯和玛尔斯的声音又开始在弗兰克脑子里争执不休，讨论他们最喜欢的暴力死亡方式。

        “蛋糕还在。”黑兹尔说。她掏出他们用特里普托勒摩斯在威尼斯给他们的麦粒做的大麦点心。

        “吃下去。”尼克说。

        弗兰克嚼着他的死亡蛋糕，拼命忍住恶心的感觉。这味道让他想起用锯末，而不是用糖做的曲奇。

        “味道不错。”小笛说，就连阿芙洛狄忒的女儿也忍不住做起了鬼脸。

        “好吧。”尼克咽下最后一口大麦蛋糕，“它能保护我们不会中毒。”

        “中毒？”雷奥说，“我错过毒药了吗？我喜欢毒药。”

        “很快就会了，”尼克说，“大家紧靠在一起，也许这样能避免迷路或是发疯。”

        在这样的幸福祝语中，尼克带领大家走入了地下。

        隧道缓慢地蜿蜒向下，支撑顶部的白色石拱让弗兰克想起鲸鱼的胸腔。

        一边走着，黑兹尔的手在石壁上划过。“这不是神庙的一部分，”她低声说，“这是……一座庄园的地下室，修建于古希腊时代晚期。”

        黑兹尔只是身处其中便能对一个地下之处说出个究竟，这让弗兰克觉得很奇怪。他从没见她说错过。

        “一座庄园？”他问，“请别告诉我，我们来错了地方。”

        “哈迪斯之屋就在我们下面，”尼克安慰他，“黑兹尔说得没错，上层要新得多。考古学家开始发掘这地方的时候，他们以为自己找到了尼可洛曼提恩，后来却发现这些废墟离现代太近，所以他们以为来错了地方。其实他们开始是对的，只是向下挖得不够深。”

        他们转过一个弯，停下了。他们面前，隧道在一块巨大的石头前走到了尽头。

        “塌方了吗？”伊阿宋问。

        “一个考验，”尼克说，“黑兹尔，交给你好吗？”

        黑兹尔走上前，将一只手放在石头上，整块巨石顷刻间化成了粉末。

        隧道颤抖起来，裂缝在洞顶上蔓延。可怕的一瞬间，弗兰克以为大家全会被压在数不清的碎石之下——在历经千辛万苦之后，这不能不说是种令人失望的死法。紧接着，轰鸣声戛然而止，尘埃渐渐落定。

        一段台阶曲折探入地底深处，拱形的顶部被更多连续的拱形支撑着，用抛光的黑色石头雕刻而成，高度逐渐降低。下降的石拱让弗兰克感到头晕，仿佛望向一面无穷无尽的反射镜面。墙上是黑色的牛群向下行进的粗糙壁画。

        “我很不喜欢这些奶牛。”小笛嘟囔道。

        “同意。”弗兰克说。

        “它们是哈迪斯之牛，”尼克说，“只是个象征——”

        “瞧。”弗兰克伸手一指。

        楼梯的第一级台阶上，一只金色的酒杯在闪亮。弗兰克非常肯定，刚才它还不在这里。杯子里装满了暗绿色的液体。

        “好极了，”雷奥冷冷地说，“我猜那就是我们的毒药了。”

        尼克端起酒杯。“我们正站在尼可洛曼提恩古老的入口处。奥德修斯曾来过这里，还有其他几十位英雄，向死者寻求建议。”

        “死者是不是建议他们马上离开？”雷奥问。

        “对此我倒是完全赞同。”小笛说。

        尼克从酒杯中喝了一口，把它递给伊阿宋。“你问过我关于彼此的信任，关于冒险。哦，该你了，朱庇特的儿子。你相信我吗？”

        弗兰克没听明白尼克的话，不过伊阿宋没有犹豫。他端起酒杯喝了一口。

        众人把酒杯传递开来，每个人都喝了一口毒药。弗兰克在等待酒杯传到自己面前，他尽力控制住颤抖的双腿，忍住胃中的翻涌。他不知道此刻如果祖母能看到自己，她会说些什么。

        ！她也许会埋怨，如果你所有的朋友都在喝毒药，你就得这样去做吗？

        弗兰克是最后一个。绿色液体的味道让他想起了变质的苹果汁。他喝干了酒，酒杯在他手中化作了烟。

        尼克点点头，露出满意的神色。“祝贺大家，假设毒药没有杀死我们，我们就应该能找到通过尼可洛曼提恩第一层的通道。”

        “还只是第一层吗？”小笛问。

        尼克扭头看着黑兹尔，对她指了指楼梯。“你先请，姐姐。”

        尼克立刻彻底迷失了方向。楼梯通往三个不同的方向。黑兹尔刚刚选择了其中一条，楼梯便立刻又分了岔。他们穿过交织在一起的隧道、粗糙凿成的墓室。到处看起来都一模一样——石壁上雕刻着遍布灰尘的壁龛，也许从前曾容纳过尸体。门上的圆拱上描绘着黑色的奶牛，白色的杨树，还有猫头鹰。

        “我以为猫头鹰是密涅瓦的象征。”伊阿宋低声说。

        “鸣角枭是哈迪斯的圣物之一，”尼克说，“它的叫声是不祥的征兆。”

        “这边，”黑兹尔指向一扇与其他并无两样的门，“只有这扇门才不会倒在我们身上。”

        “不错的选择。”雷奥说。

        弗兰克感到自己正在离开生的世界。他觉得皮肤刺痛，不知道这是不是毒药的副作用。装有木柴的袋子在他腰带上似乎变得沉重了。在众人魔法武器怪异的光芒下，大家好像忽隐忽现的幽魂。

        冷风拂过他的面庞。在他心中，阿瑞斯和玛尔斯沉默不语。弗兰克听见旁边的走廊里隐约传来低语声，呼唤他偏离方向，向他们靠近，倾听他们的声音。

        终于，他们来到一扇雕刻成一排排人头骨形状的拱门前——或许岩石中间的确镶嵌有人的头骨。在戴克里先权杖的紫色光芒映射之下，空洞的眼窝仿佛在眨眼。

        黑兹尔抓住弗兰克的胳膊，把他吓得差一点跳起来。

        “这是第二层的入口，”她说，“我最好先去看看。”

        弗兰克没有意识到，自己已经走到了拱门前。

        “呃，没错……”他为她让开路。

        黑兹尔用手指抚摸着雕刻出的头骨。“门上没有机关，不过……这地方有些怪异。我的地下感知变得——模糊了，好像有什么人在与我作对，有意隐藏我们前方的东西。”

        “是赫卡忒提醒过你的女巫吗？”伊阿宋猜测，“雷奥在他梦中见到过的？她叫什么名字？”

        黑兹尔咬住了嘴唇。“不要提到她的名字会更安全。大家保持警惕，有一件事我可以肯定：从这里开始，死者会强过生者。”

        弗兰克搞不懂她怎么会明白这些，不过他对她深信不疑。黑暗中的声音似乎更吵闹了。他在黑影中瞥见有什么动静。从朋友们四处张望的神情来看，他们一定也注意到了什么。

        “怪兽都在哪儿？”他大声说，“我以为盖娅会派一支军队看守大门。”

        “不知道，”伊阿宋说，他白皙的皮肤如酒杯中的毒药透出绿幽幽的颜色，“在这种地方我宁愿正面交锋。”

        “当心自己心中的想法，伙计。”雷奥在手中召唤起一团火球，这一次，弗兰克很高兴见到火光，“以我个人来说，我倒更希望没人在家。我们走进去，找到波西和安娜贝丝，毁掉死亡之门，然后再走出来，也许可以在礼品店稍作停留。”

        “是啊，”弗兰克说，“事情真会那样简单。”

        隧道晃动起来。顶上的石块如雨点般落下。

        黑兹尔抓起弗兰克的手。“好悬，”她低声说，“这些通道支撑不了多久。”

        “死亡之门刚刚重新开启了。”尼克说。

        “每隔十五分钟就会开启一次。”小笛注意到。

        “十二分钟，”尼克纠正她，虽然他无法解释自己是如何了解这一点的，“我们最好抓紧时间。波西和安娜贝丝离我们很近了。他们有危险，我能感觉得到。”

        大家向深处走去，通道变得开阔起来。洞顶抬升到六米高，装饰有精心绘制的白杨树枝叶与猫头鹰画面。更为宽阔的空间本应该让弗兰克感觉好受些，可他一心在思考他们所处的战术位置。隧道足够大，能够容纳体形巨大的怪兽，甚至包括巨人。这地方到处都有盲点，对伏击来说再好不过。他们的队伍很容易侧面受敌或是被包围，撤退也没有好的退路。

        弗兰克的所有直觉告诉他，应该离开这些隧道。如果见不到一个怪兽，那也许意味着它们已埋伏起来，正等待他们走进圈套。弗兰克清楚这一点，但他对此无能为力。他们必须找到死亡之门。

        雷奥用火照向石壁。弗兰克发现石头上乱画着一些古希腊时代的涂鸦。他读不懂古希腊文，不过他猜测它们都是对死者的祈祷与祝福，是几千年前的朝圣者所留下的。隧道的地面上散落着陶瓷碎片和银币。

        “祭品？”小笛猜测。

        “是的，”尼克说，“要想让你的祖先出现，你必须供奉祭品。”

        “我们还是别供奉祭品吧。”伊阿宋说。

        没有人表示反对。

        “从这里开始，隧道就变得不稳固了，”黑兹尔警告大家，“地面也许……嗯，还是跟我走吧。踩着我的足迹。”

        她向前走去。弗兰克紧跟在她身后——并不是因为他分外勇敢，而是因为万一黑兹尔需要他的帮助，他希望自己就在近旁。战神的声音又在他耳朵里嘈杂纷乱起来。他察觉到了危险——此刻已经近在咫尺。

        张小飞。

        他惊呆了。那声音……并不是阿瑞斯或者玛尔斯的，从他右面传来，仿佛有人在他耳边低语。

        “弗兰克？”伊阿宋在他身后低声说，“黑兹尔，等一等。弗兰克，出什么事了？”

        “没什么，”弗兰克咕哝道，“我只是——”

        声音说，

        弗兰克感觉毒药又冒到了嗓子眼。他从前经历过不少的恐惧，甚至还面对过死神，可是，这声音却是以一种不同的方式令他感到恐怖。声音的共振深入到他骨头深处，似乎对他的一切了如指掌——他经受的诅咒，他的过去，他的将来。

        他的祖母一直很看重对先祖的敬重，这与中国的传统有关。你必须安抚魂灵，必须慎之又慎地对待它们。

        弗兰克一直以为祖母的迷信很傻，此刻他彻底改变了想法。他不再怀疑……那个对他讲话的声音正是他祖先中的一位。

        “弗兰克，别动。”黑兹尔担心地说。

        他低下头，发现自己差一点跨出界线。

        要想活下去，你必须带领大家，那声音说，在关键时刻，你必须接过重担。

        “带领大家去哪里？”他大声问。

        这时候，那个声音消失了。弗兰克能感觉到它的离去，仿佛空气中的湿度突然低了下去。

        “呃，大个子？”雷奥说，“拜托别吓唬我们好吗？拜托，谢谢了。”

        弗兰克的朋友们一齐关切地注视着他。

        “我没事，”他好不容易说，“只是……有一个声音。”

        尼克点点头。“我警告过你，状况会变糟。我们应该——”

        黑兹尔举起一只手，示意大家安静。“大伙儿，在这儿等等。”

        尽管弗兰克不喜欢，可她已经独自向前走了。他一直数到二十三她才回来，拉长着脸，若有所思。

        “前面是鬼屋，”她警告说，“别慌张。”

        “你说的这两种情形不可能同时出现。”雷奥嘟囔一句。大家跟随黑兹尔走进了山洞。

        这地方好似一个圆形大教堂，高耸在黑暗中的顶部几乎看不清。几十条隧道通向四面八方，每一条中间都回荡着鬼魅的声音。最让弗兰克感到紧张的是脚下的地面，到处是可怕的白骨与宝石组成的图案，这些图案融合成一个光滑的表面，其上点缀着钻石和红宝石。白骨组成了图案，如同一个个骷髅柔术演员滚在一起，蜷缩起身体保护着宝石——交织着死亡与财富的舞蹈。

        “什么也别去碰。”黑兹尔说。

        “本来就没这打算。”雷奥咕哝道。

        伊阿宋打量着一条条通道：“现在该走哪一边？”

        这一次，就连尼克也不那么肯定了。“应该就是在这里，祭司召唤最强大的魂灵。其中一条通道通往神庙深处，通向第三级与哈迪斯的圣坛。可是哪一条……”

        “那一条。”弗兰克伸手一指。大厅对面的一扇门上，一个军团士兵的幽灵在向他们招手。他的面孔模糊不清，但弗兰克有种感觉，幽灵在直勾勾地望着他。

        黑兹尔眉头一皱：“为什么是那一条？”

        “你没有看见幽灵吗？”弗兰克问。

        “幽灵？”尼克问。

        好吧……如果弗兰克看见了一个连冥界的孩子都无法看见的幽灵，那一定有什么不对劲。他感到地面在身下震动。接着，他发现地面的确在震动。

        “我们必须赶到那个出口，”他说，“马上。”

        黑兹尔拼命拉住他，差一点将他摔倒。“等一等，弗兰克！地面不稳，在那下面……噢，我不知道那下面有什么。我需要寻找一条安全的路。”

        “那就赶快吧。”他催促道。

        他掏出弓，拖起黑兹尔以最快的速度向前奔去。雷奥急忙跟上去，为他照亮道路。其他人殿后。弗兰克看得出来，他的举动把朋友们吓坏了，但他控制不住自己。他明白，只剩下几秒钟的时间……

        前方，士兵的幽灵消失了。山洞里回响起怪兽的吼声——几十个，也许数百个敌人从四面八方涌来。弗兰克辨认出了食人土妖沙哑的吼声、狮鹫的尖叫声、独眼巨人刺耳的战斗呐喊——都是他在新罗马战役中听到过的，只是在地下被放大了数倍，在他的脑袋里轰鸣，比战神的声音更加吵闹。

        “黑兹尔，别停下！”尼克命令。他从腰带上抽出戴克里先权杖。小笛和伊阿宋各自拔出剑，怪兽如潮水般涌进了岩洞。

        一个六臂食人土妖先锋掷出一堆石头，砸得白骨与宝石组成的地面犹如冰块一般碎裂开来。一条裂缝在山洞中央延伸，直奔雷奥和黑兹尔而来。

        没时间再谨小慎微了。弗兰克一把抓起两个朋友，三个人从洞中央一路滑过，停在了刚才那个幽灵出现的隧道边，石块和长矛从他们头顶嗖嗖地掠过。

        “快走！”弗兰克大声喊，“走，走！”

        黑兹尔和雷奥冲进隧道，这隧道似乎是唯一一条没有怪兽出没的。弗兰克不知道这是不是个好的征兆。

        刚跑进去两米，雷奥转过身：“大伙儿！”

        整个山洞在颤抖。弗兰克回头看去，他的勇气几乎崩溃。一条刚刚出现的宽达十五米的鸿沟将山洞分割开来，中间仅剩下两条摇摇欲坠的白骨地面连接在一起。成群的怪兽军队聚集在一侧，气恼地嚎叫，将手边任何可以找到的东西投掷过去，甚至包括身边的同伴。其中一些试图跨过小桥，白骨在他们身体的重压之下发出吱嘎与噼啪的声响。

        伊阿宋、小笛和尼克站在鸿沟的另一边，这是件好事，不过他们也被几个独眼巨人和地狱犬围在中间。更多的怪兽不断从旁边的通道中涌来，狮鹫在头顶上盘旋，崩塌的地面无法阻挡住它们。

        三个半神根本无法赶到隧道。即便伊阿宋想办法从空中让他们飞过来，也一定无法突破空中的封锁。

        弗兰克祖先的声音在他耳边响起：在关键时刻，你必须接过重担。

        “我们必须帮助他们。”黑兹尔说。

        弗兰克在飞快地思考，衡量着战局。他眼前出现了即将发生的一切——他的朋友们何时与何地被压倒，六个人死在这山洞之中……除非弗兰克设法改变双方力量的平衡。

        “尼克！”他大声喊，“权杖。”

        尼克举起戴克里先权杖，山洞的空气里闪烁着紫色光芒。幽灵从裂缝中爬出，从石壁中渗出——一支全副武装的罗马军团。他们渐渐成形，有如行走的僵尸，但他们显得困惑不解。伊阿宋用拉丁语大声呼喊，命令他们组成队形发起攻击。幽灵在怪兽群中横冲直撞，引起了短暂的混乱，但这并没能维持多久。

        弗兰克扭头看看黑兹尔和雷奥。“你们俩继续向前。”

        黑兹尔瞪大了眼睛：“什么？不！”

        “你们必须这么做。”这是弗兰克所做过的最困难的决定，然而他知道这是唯一的选择，“找到死亡之门，救出安娜贝丝和波西。”

        “可是——”雷奥向弗兰克身后望去，“卧倒！”

        弗兰克慌忙寻找掩护，一块块石头从头顶上飞过。他拼命爬起身，咳嗽不停，身上盖满了尘土。隧道的入口不见了，一整面石壁倒塌下来，只留下一堆烟尘滚滚的碎石。

        “黑兹尔……”弗兰克的声音沙哑了。他只能祈愿她和雷奥在隧道另一头安然无恙。他不敢想象别的结果。

        愤怒在他胸中膨胀。他转过身，迎着怪兽军队扑了上去。
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