尼克曾目睹过很多形式的死亡，他认为不会再有什么能让他惊讶了。

        但他错了。

        在战场中，威尔·索里斯跑到他耳边说了一个词：“屋大维。”

        这吸引了尼克的全部注意力。在有机会杀屋大维的时候他却犹豫了，但这一次尼克绝不会让那个卑鄙的占卜师逃脱惩罚。“他在哪儿？”

        “跟我来，快点。”威尔说。

        尼克转头对酣战中的伊阿宋说：“伊阿宋，我得走了。”

        然后他跟着威尔冲进混战中，跑过泰森和独眼巨人们时他们正喊着：“坏狗！坏狗！”因为他们正在猛击犬头人的头。格洛弗·安德伍德和一队半羊人正吹着牧羊神笛绕圈跳舞，吹奏的和声极其不和谐，把土壳怪都震碎了。特拉维斯·斯偷尔和他兄弟争吵着跑过：“你说我们把地雷阵埋在错误的山上是什么意思？”

        当脚下的土地震颤时，尼克和威尔正在下山的半路上。和其他人一样——怪物和半神也是同样反应——他们惊恐得呆若木鸡，眼看从另一座山的山顶卷起了一根土柱，盖娅满怀骄傲地出现了。

        接着一个庞大的铜制怪物从天而降。

        嘭！

        铜龙范斯塔一把抓起大地女神后冲上云霄。

        “这是……怎么……？”尼克惊得说话都结巴了。

        “我不知道，”威尔说，“但我觉得我们能做的有很多，因为还有其他问题。”

        威尔冲向最近的弩炮。当他们靠近时，尼克瞥见了屋大维正在大骂着重新调整武器的目标杠杆，投掷臂已经满载帝国黄金炸药。占卜师的双手忙碌着翻转齿轮和锚钉，笨手笨脚地绑绳子，时不时抬头看看铜龙范斯塔。

        “屋大维！”尼克喊。

        占卜师转身，然后靠紧巨大的弹药球。他精致的紫色长袍钩在了导线上，但屋大维没注意到。炸药的烟雾缭绕在他身边，仿佛在有目标地接近他手臂和脖子上的帝国黄金饰品，还有他头上的金冠。

        “噢，我明白了！”屋大维的笑声既脆弱又疯癫，“想要偷取我的荣誉，啊？别做梦了，普路托之子。我被承诺过，我才是罗马救世主！”

        威尔举起手示意让他冷静：“屋大维，离开弩炮。那里不安全。”

        “当然不安全了！我要用这门弩炮把盖娅射下来！”

        尼克用眼角余光瞄见了伊阿宋·格雷斯带着小笛冲向天空，径直飞向范斯塔。

        乌云聚拢着包围了朱庇特之子，盘旋成了一股飓风。隆隆的雷声划破了天际。

        “你看见了吧？”屋大维哭喊着，他身上的金饰真的在冒烟，被弩炮的炸药吸引了，就像一小块铁被巨形磁铁吸引一样，“诸神都赞成我的做法！”

        “那场风暴是伊阿宋制造的，”尼克说，“如果你点燃弩炮就会杀了他，还有小笛，还有——”

        “好啊！他们是叛徒！全都是叛徒！”屋大维大叫着。

        “你听我说，”威尔试着再次劝他，“这不是阿波罗想要的。还有，你的长袍——”

        “你什么都不知道，希腊人！”屋大维握紧了发射杠杆，“我必须要在他们飞得更高之前行动。只有这门弩炮看似还可以发射。我要独力——”

        “百夫长。”一个声音从他身后传来。

        麦克·卡哈勒出现在攻城武器的后面，他额头上有个大红疙瘩，是泰森把他打晕时留下的。他走路还有点跌跌撞撞，但不知怎样他从海岸找到了这里，半路上还捡了一把剑和一面盾牌。

        “麦克！”屋大维欢乐地尖叫，“真棒！你在我点燃弩炮时保护我。然后我们一起杀了这些希腊人！”

        麦克·卡哈勒把一切看在眼里——他老板的长袍挂在了导线上，屋大维的首饰因为紧靠着帝国黄金弹药而冒着烟。他抬头看看范斯塔，在高空中被一圈圈乌云萦绕，像个靶心。然后他皱着眉看向尼克。

        尼克准备好了拔剑。

        麦克·卡哈勒肯定会警告他的首领远离弩炮，然后发动攻击。

        “你确定吗，屋大维？”维纳斯之子问。

        “当然！”

        “你绝对确定？”

        “当然，你个傻瓜！我会作为罗马救世主名传千古。现在我要消灭盖娅，让他们都闪开！”

        “屋大维，不要。”威尔请求他，“我们不能让你——”

        “威尔，我们无法阻止他。”尼克说。

        索里斯难以置信地盯着他，但尼克想起了父亲在骨头教堂里说的话：有些死亡是无法避免的。

        屋大维的眼里闪着光：“这才对，普路托之子。你无法阻止我！这是我的宿命！卡哈勒，就位！”

        “如您所愿。”麦克站在了弩炮正面，插在屋大维和两个希腊半神之间，“百夫长，做您想做的事吧。”

        屋大维转身点燃了火：“好朋友会陪我到最后。”

        尼克的神经几乎瘫痪了，如果弩炮真的被点燃——就会击中范斯塔，接着尼克就要眼看着他的朋友们受伤甚至死亡……但他依然站在原地。这一次他选择相信爸爸的智慧：有些死亡是无法避免的。

        “再见了，盖娅！”屋大维歇斯底里地喊着，“再见了，叛徒伊阿宋·格雷斯！”

        屋大维用他的占卜师刀切断了导线。

        然后他消失了。

        投掷臂上升得比尼克眼球转得还快，屋大维和弹药一起射了上去。直到屋大维变成了一颗炙热的彗星冲上云霄时，他的尖叫才逐渐消失。

        “再见了，屋大维。”麦克·卡哈勒说。

        他最后一次看看威尔和尼克，仿佛要看看他们敢说什么。然后他一转身脚步沉重地走了。

        尼克承认屋大维已经终结了。

        应该说终于解脱了。

        但当彗星继续上升时，他的心沉到了谷底。它消失在了乌云里，天空炸出了一个圆形的火球。

        第二天，很多事都没有答案。

        那场爆炸后，失去意识的小笛和伊阿宋往下坠落时，及时被巨鹰们接住，化险为夷，但雷奥没再出现。赫菲斯托斯小屋的所有成员翻遍了整个山谷，寻找阿尔戈二号的残片，但却没有任何关于铜龙范斯塔和它的主人的线索。

        所有的怪兽都被消灭或击溃。希腊和罗马都伤亡惨重，不过远比他们预料的要好得多。

        夜间，半羊人与仙女们聚集在树林里，参加长老会。早晨，格洛弗·安德伍德宣布他们感觉不到大地母亲的存在了。大自然多少恢复了正常。显然伊阿宋、小笛和雷奥的计划成功了。盖娅脱离了她的力量源头后就沉睡了，然后在雷奥的火和屋大维的人造彗星爆炸时，变成了一缕青烟。

        一个神是永远不会死的，但现在盖娅和她的丈夫乌拉诺斯一样了。地球也会像往常一样运转，和天空一样。不过盖娅已经被击溃了，失去了力量，而且永远都不会恢复意识了。

        至少，大家是这么希望的……

        屋大维为了拯救罗马，牺牲自己变成一颗火球的事迹也会流传千古。但真正牺牲的是雷奥·瓦尔迪兹。

        营地的胜利庆典由于悲痛也变得很平静——不仅因为雷奥，还有在战争中牺牲的很多英雄。点燃的篝火升腾起悲痛，笼罩了希腊和罗马的所有半神，喀戎要求尼克主持葬礼仪式。

        尼克毫不犹豫地同意了，他很荣幸能亲自给烈士们授予荣耀。在几百名观众面前他丝毫没有紧张感。

        最难过的时刻是在结束时，尼克在大厅的门廊遇到了阿尔戈二号上的六名半神。

        伊阿宋耷拉着脑袋，甚至都看不见他的眼镜了：“我们应该在那里坚持到最后的，应该能帮助雷奥的。”

        “我们都错了，”小笛抹去脸上的泪水表示同意，“为了医师特效药所做的一切都是徒劳的。”

        黑兹尔的哭声爆发了：“小笛，把特效药拿出来。”

        困惑片刻后，小笛的手伸进了腰包拿出了那块麂皮，可当她打开的时候里面是空的。

        所有的眼睛都盯着黑兹尔。

        “怎么会这样？”安娜贝丝问。

        弗兰克揽着黑兹尔的肩膀让她冷静：“在提洛岛时，雷奥曾单独请求我们两个帮他。”

        擦干了眼泪，黑兹尔解释了她是怎么用错觉把医师特效药掉了包—— 幻影迷雾把戏——真正的特效药在雷奥那里。弗兰克告诉了他们雷奥的计划——用杀伤力巨大的爆炸来消灭变弱的盖娅。经过与耐克和阿波罗的谈话后，雷奥确信爆炸会杀死四分之一英里内的任何人，所以他必须要远离所有人。

        “他想要独自完成，”弗兰克说，“他认为这个机会虽然很渺茫，但火神的儿子应该能在火中幸存，可如果其他人跟他在一起……他说我和黑兹尔作为罗马人应该明白什么叫作牺牲。他也知道你们都不会允许他这么做。”

        起初大家的样子都很生气，看起来想要大喊大叫或摔东西。但在弗兰克和黑兹尔说话时，大家的怒气似乎消散了。看着弗兰克和黑兹尔痛哭的样子真的很难保持愤怒。此外……这个计划听着真像鬼鬼祟祟、古怪荒唐又恼人，同时也高尚的雷奥·瓦尔迪兹所做的事。

        最后小笛又哭又笑：“如果他现在在这里，我就杀了他。就算他使诡计拿走了特效药又怎么样？他很孤独啊！”

        “或许他找到了某种方法？”波西说，“这就是我们正在说的雷奥的风格。他随时都可能回来，然后我们就轮流掐死他。”

        尼克和黑兹尔交换了下眼神，他们都明白是怎么回事，但什么都没有说。

        又过了一天，也就是战争结束后的第二天，罗马人和希腊人一起打扫战场，还一起救治伤员。飞马黑杰克的箭伤恢复得很好，圭多决定让蕾娜做它的主人。卢·艾伦不情愿地同意把她的新宠物小猪送回罗马。

        威尔·索里斯和尼克自从在弩炮那里不期而遇后就没再说话。阿波罗之子大多数时间都待在医务室，可每当尼克看见他跑过营地拿取更多的医疗用品，或是为受伤的半神出诊时，一种忧伤的刺痛感立刻油然而生。毫无疑问威尔·索里斯会认为尼克是个怪物，因为是他让屋大维自杀的。

        罗马人在草莓地旁边露宿，他们坚持那里才是建设标准营地的位置。希腊人帮他们砌泥土墙、挖战壕。尼克再没见过比这更奇怪、更酷的事了。达科塔给狄奥尼索斯小屋的孩子们派发果汁粉。赫尔墨斯与墨丘利小屋的孩子们说笑着讲故事，还厚颜无耻地偷遍了每个人的东西。蕾娜、安娜贝丝和小笛三人形影不离，这三人组巡回于营地检查重建的进展。喀戎在弗兰克与黑兹尔的护送下检阅了罗马军队，称赞他们是多么勇敢。

        到了晚上，大家的情绪都有所改善。用餐的露天凉亭里前所未有地拥挤，罗马人就像老朋友一样受欢迎。海治教练喜气洋洋地抱着他的孩子游走于半神之间，得意非凡：“嘿，你们想看看查克吗？这是我儿子查克！”

        阿芙洛狄忒和雅典娜小屋的一群女孩们嘴里发出咕咕声逗着小婴儿。小半羊人摇晃着他短粗的小拳头，蹬着他的小蹄子，还咩咩地叫着：“咩！咩！”

        克拉丽丝成了婴儿的教母，在教练后面像个保镖一样，偶尔还低声说：“对，对。给宝宝一点空间。”

        在演讲时间里，喀戎向前一步举起了酒杯说：“经过了很多悲剧，我们恢复了新力量。今天，让我们感谢诸神赢取的胜利。敬诸神，干杯！”

        半神们都一起干杯，但他们的热情似乎有限。尼克明白这种感觉：我们再次拯救了诸神，现在却要我们感谢他们？

        喀戎又开口了：“还有新朋友们！”

        “感谢新朋友！”几百个半神的喊声响彻了群山。

        在篝火旁，大家一直在仰望星空，仿佛在期盼雷奥如何戏剧性地回来，给他们最后的惊喜。也许他会乘虚而入，从范斯塔背上跳下，开始讲老掉牙的笑话。但这并没有发生。

        唱了几首歌之后，蕾娜和弗兰克被叫到了前面。他们得到了希腊人和罗马人雷鸣般的掌声。混血山上，雅典娜·帕台农在月光的照耀下更明亮了，仿佛在暗示：这些孩子都不错。

        “明天，”蕾娜说，“我们罗马人必须回家了。很感谢你们的热情好客，特别是在我们差点杀死你们之后——”

        “是你们差点被杀。”安娜贝丝纠正她。

        “无所谓了，蔡斯。”

        “哦——噢！”人群不约而同地呼喊起来。然后大家开始笑着互相推搡。甚至尼克都露出了一丝微笑。

        “怎样都好，”弗兰克接过了话头，“我和蕾娜同意这标志着两个营地之间新时代的友谊。”

        蕾娜拍拍他的背说：“说得对。数百年来，诸神总是为了阻止战斗而分开我们。但现在有了一种更好的和平，那就是合作。”

        小笛在观众席里站起来：“你确定你妈妈是个‘战争女神’？”

        “是的，麦克林。”蕾娜说，“我还打算参与很多场战役，从现在开始，我们并肩作战！”

        这激起了一片欢呼。

        弗兰克举起手示意大家安静：“朱庇特营欢迎你们所有人。我们和喀戎达成了协议：营地之间可以自由往来——周末探访、项目培训，当然在必要的时候还有紧急援助——”

        “还有派对？”达科塔打断了他。

        “听着，听着！”康纳·斯偷尔说。

        蕾娜张开双臂：“那还用说吗？我们罗马人负责举办派对。”

        又一浪“哦——噢”声响起。

        “太感谢你们了，”蕾娜说，“我们曾经选择了仇恨和战争，而现在我们发现了接纳和友谊。”

        然后她做了一件非常出乎意料的事，尼克甚至以为自己在做梦。她走到尼克跟前，尼克像往常一样站在影子里。蕾娜轻轻抓住他的手，把他拉进了火光中。

        “之前我们有一个家，现在我们有两个。”蕾娜说。

        她紧紧抱住了尼克，人群又发出了欢呼声。这一次尼克没有了孤立的感觉。他把脸埋在蕾娜的肩膀里，眨眼时泪水流了出来。
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