在游行的一个星期前，我接到了户岛修作先生的电话，说有事想和我商量。在见面后，他告诉我说，莲沼回到菊野，而且去了“并木屋”，我无法相信。

        户岛先生开车载着我去那个家伙落脚的办公室附近。

        之后，我们去了附近的家庭餐厅。户岛向我提出一个意想不到的提议。

        他说目前有一个惩罚莲沼宽一的计划，问我愿不愿意加入。我也是在当时得知是并木佑太郎先生策划了这个计划。

        我很惊讶。因为我的确痛恨莲沼，恨不得亲手杀了他，但我甚至不曾想象真的要对他下手。一旦这么做，警方一定会出动，不可能有绝对不会被人发现的完美犯罪。

        也许并木先生觉得被警察抓到也没关系，即使有人提供协助，也作好了一个人扛下所有罪行的心理准备。

        没想到户岛先生说，他无法接受从小一起长大的朋友去坐牢，要用不会有任何人被抓的方法惩罚莲沼。

        怎么可能有这么完美的方法？我很怀疑，但听了户岛先生详细说明后，我终于恍然大悟。把莲沼关在房间内，用液氮威胁他，要求他说出真相——这的确是出人意料，而且独创的逼供方法。户岛先生说，大不了就是伤害罪，但莲沼不可能报警，所以最后不会有任何人遭到逮捕。

        户岛先生说，希望我帮忙把液氮的容器放在菊野队使用的藏宝箱里。我原本以为会要我负责更重要的部分，所以听了之后，忍不住有点失望。我当场就答应了。

        我并没有把这个计划告诉留美，她一旦知道丈夫去做这种游走在法律边缘的事一定无法保持平静。她的身体不太好，精神也很脆弱，我不忍心让她背负重大的秘密。

        离动手的日子越来越近，我渐渐坐立难安，光是想象并木先生会从莲沼口中问出什么，浑身的血就往头上冲。

        不久之后，我开始希望自己也在场，我想亲眼看到莲沼受折磨的样子。

        于是我决定拜托户岛，户岛回答说，会视当天的状况，征求佑太郎的意见。

        游行当天，我和留美在中午过后走出家门。在观看游行时，不时和熟人打招呼，在菊野队出发前，去向宫泽麻耶小姐打了招呼。因为要确认音乐的事，而且户岛先生叮咛我，为了以防万一，最好有明确的不在场证明。

        和宫泽小姐讨论结束后，我对留美说，接到工作上的紧急联络，请她暂时一个人看游行。目送她离开后，我急忙前往市营运动场。“户岛屋食品”的厢型车停在附近的路旁，户岛先生坐在驾驶座上。户岛先生一看到我，立刻下了车，把大纸箱和推车搬了下来，然后把志工穿的夹克交给我。

        我穿上夹克，把纸箱放在推车上，前往市营运动场。我很快找到了银色的藏宝箱，藏宝箱内有两个纸箱，一个纸箱内有六瓶宝特瓶装水，另一个是六瓶乌龙茶。我拿了出来，然后把自己带来的大纸箱放了进去，用绑带固定，我记得所有作业只花了不到十分钟，我推着装了宝特瓶饮料纸箱的推车回到户岛先生车旁，也把夹克还给了他。

        户岛先生对我说，如果希望并木先生审问莲沼时也在场，就去等在“山边商店”的停车场，他已经把我的要求告诉了并木先生。

        然后，我回去留美那里，和她一起看游行。

        不一会儿，菊野队就出发了，我们和他们一起移动。

        然后很快到了终点。我对留美说，我有点事，请她先去飙歌大赛的会场，她离开时并没有起疑心。

        我去了“山边商店”，在停车场等并木先生，但等到四点，他仍然没有出现。我正觉得奇怪，接到了户岛先生的电话。他说发生了意外状况，计划要中止，希望我开着小货车，去办公室前把纸箱拿回来。

        老实说，我本来已经摩拳擦掌，所以很失望，但既然并木先生没有来，也只能作罢。于是我按照户岛先生的指示，开着小货车前往莲沼所在的办公室。

        纸箱的确放在办公室门口，我把纸箱放上小货车时，试着把门推开，发现门并没有上锁。

        我看到了里面的小房间。拉门关着，用门扣锁住了，而且正如之前听说的那样，拉门上的把手拆了下来，露出一个长方形的洞。

        我脱了鞋子，蹑手蹑脚地走向拉门，走到一半听到鼾声时，忍不住吓了一跳，停下了脚步。

        听里面的动静，发现莲沼并没有醒过来。我继续走向拉门，从长方形的洞中向里面张望。

        我看到了躺在被子上的莲沼，他打着鼾，流着口水。

        看到他的脸，我内心不由得涌起强烈的怒火。

        我们的珍宝佐织，就是死在这个男人手上吗？为什么？他们之间到底发生了什么事？这个男人怎么杀了佐织？

        我想立刻知道真相。我觉得现在是让他说出真相的唯一机会，而且我觉得自己应该可以代替并木先生做这件事。

        我把外面的纸箱搬了进来，拆开了外面的包装。里面有一个特殊的漏斗，我把漏斗塞在长方形的洞里。打开液氮容器的盖子后，我叫着莲沼的名字，用力敲着拉门。

        不一会儿，莲沼醒了，大声问：“是谁啊？”然后站了起来。他想要打开拉门，但因为被门扣扣住了，所以他当然打不开。

        我拿起容器，把液氮从漏斗灌了进去。莲沼似乎很惊讶，问我那是什么。

        我回答说，那是液氮，而且还告诉他，只要我继续灌进去，氧气就会变得稀薄，他会缺氧至死。

        莲沼大喊大叫，要我住手，还扬言要杀了我，我想他可能会用身体撞拉门，所以抱着容器，把身体靠在拉门上防备，但他并没有来撞门。他似乎不敢靠近从漏斗灌进去的液氮。

        不一会儿，莲沼就开始说他头痛、想吐等身体的异状。我对他说，如果想活命，就说出真相，要求他老实回答到底对并木佐织做了什么。

        莲沼叫我把拉门打开，还说只要放他出来，就会告诉我一切，那绝对是说谎。我对他说，他全部说出来，我就把门打开。然后继续把液氮灌进去。

        不一会儿，就听到他带着哭腔说，好吧，他会说实话，叫我不要再继续灌了，于是我就暂时停了手。

        莲沼说，他之前就想要攻击“并木屋”的女儿。他觊觎佐织，但被禁止再去“并木屋”之后就怀恨在心，所以想要性侵她作为报复。有一天晚上，刚好看到佐织一个人，于是就开车尾随在后，在小公园内攻击了她。那个公园似乎正在施工，所以没有其他人。原本打算把她带上车，但因为遭到抵抗，就当场把佐织按倒在地，没想到她突然安静下来，莲沼纳闷是怎么回事，仔细察看后，发现佐织似乎死了。他心想不妙，慌忙把尸体搬上了车。在思考该怎么办时，想到他妈妈的尸体至今没有被人发现，所以那栋房子刚好可以藏尸——莲沼呼吸困难地说出了当时的原委。

        我再度感到极度愤怒，问他为什么不去自首。

        你们知道那个家伙说什么吗？他说他不可能做这种蠢事，只要把尸体藏起来就没事了。

        我再度把液氮灌了进去，然后命令他道歉，叫他向已经不在人世的佐织道歉，发自内心请求佐织的原谅，莲沼不知道说了什么，但似乎并不是道歉，于是我就继续灌液氮。

        不一会儿，我发现室内没有任何动静。装液氮的容器几乎都空了，我把漏斗从那个洞里拔了出来，察看里面的情况。

        莲沼倒在地上一动也不动。我心想惨了，打开门扣，把拉门打开，但马上进去很危险，所以我等了一会儿才走进小房间。

        莲沼已经停止了呼吸，我试着为他做心脏按摩，但他仍然没有醒过来。我把液氮的容器和漏斗放回纸箱，抱着纸箱走出了办公室。

        我把纸箱放在小货车的车斗上，就开车回“山边商店”。在回去的路上打电话给户岛先生，向他说明了情况。

        户岛先生听了之后说不出话，但他之后的表现才惊人。他对我说，接下来就按原计划进行，他会负责处理其他的事。

        我按照他的指示，把小货车开回去后，去公园和留美会合。我根本无心当飙歌大赛的评审，在评审席上挤出笑容是莫大的痛苦。

        飙歌大赛结束后，我们遇到了户岛先生，因为留美也在，所以户岛先生什么都没说。我事先告诉户岛先生，留美对计划一无所知。

        之后，我们三个人一起去了“并木屋”，和其他客人一起得知了莲沼的死讯，在此之前，都要很辛苦地假装平静。

        深夜时，我接到了户岛先生的电话，他已经向增村先生和并木先生说明了情况。

        户岛先生告诉我，佑太郎说很对不起我。因为他想到这种鬼主意，所以才会给我带来这么大的负担——据说并木先生这么说。

        户岛先生告诉我，他一定会保护我。只要大家都保持沉默，警方不可能掌握计划的全貌，所以叫我放心。

        但是，警方逼近真相的速度超乎我们的想象。尤其从户岛口中得知，警方可能已经发现氦气瓶是幌子，实际使用了液氮犯案时，觉得眼前发黑，听说汤川教授也以某种形式参与了侦查工作，听到意想不到的名字，更让人感到心里发毛。

        不久之后，得知警方查出了增村的底细，而且高垣智也也招供，就深刻体会到警方已经慢慢逼近。当我们作好心理准备，觉得可能只是时间早晚的问题时，警察要求我们夫妻主动到案说明。

        警方分别侦讯了我们两个人，我虽然坚称什么都不知道，和命案没有任何关系，但内心很担心留美的情况。她真的什么都不知道，但似乎一直怀疑我和这起案子有什么关系。当被带到警局时，我相信她的不安也达到了极限。

        果然不出所料，在接受侦讯的中途，得知留美昏倒了，我急忙赶去医院。

        医生说，应该是过度换气症候群。医生问我，留美之前是否曾经有过相同的症状，我回答说，有过几次轻微的症状。

        留美吃了药之后，在病房内休息。我坐在病床旁，握住了她的手，看着妻子安详的睡脸，我决定要让她从眼前的痛苦中获得解脱。
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