众人迎着初升的太阳起航。他们绕过岛的尖角，折向东南，朝海湾的出口驶去。波涛翻滚，巨浪汹涌，海鸟号如猎鹰般掠过水面。康恩顶替了凯替尔，坐在右舷第一排凳子上摇桨。每一次摇桨后仰，他都能看见舰队的其他船只跟在海鸟号后面，鱼贯而行，船桨起起落落，光秃秃的桅杆和高高扬起的船头在苍白天色映衬下就像黑色的剪影，船首柱劈开海水，溅起白色浪花。

        他心里涌起一种无法抑制的喜悦，于是扭过头向前进的方向眺望。他们正经过岛的尖端，逆风经过大陆一处地势很低的海岬，两岸是荒凉的弧形山脉，而海湾的开口就在前方。他们身后，是白雪覆盖的莽莽群山。太阳冉冉升起，把光辉洒向水面。天空一片苍白，康恩很高兴舰队开始向南航行了，这样战斗时夺目的阳光就会晒到他身侧，而非直射入眼睛。在群山庇护下，随着舰队的前进，康恩发现海面变得越来越广阔。他喊出一声号子，船员们一声断喝作为回应，放平了船桨，只让桨的边缘浅浅地吃入水里，整艘船仿佛腾空而起，轻轻掠过碎浪。康恩不禁志得意满——他的水手，是整支舰队最优秀的水手。

        海湾张开怀抱，航道中央隆起一座锯齿状参差的海岛，岛上生着茂密的树林。拉伊夫掌舵，海鸟号从岛的西边经过，这里有一片低矮的礁石，被海浪冲刷得支离破碎。隔着前面七个桨手，康恩看见拉伊夫的一头白发披散下来，凝视着前方和整个海湾——他的目力极好。

        岛的南边，一道暗淡的岬角像舌头一样伸进海里。更远处，海湾豁然开朗，映着朝阳的点点明光。海浪扑上航道两边的海滩，撞上光秃秃的礁石，激起层层白色浪花。就在这时，拉伊夫大喊：“船！船！”他直直地指向正前方。

        康恩挂起船桨一跃而起，攀上舷缘，一只手扶着船首柱。起先，他只看见一片明亮广阔的水面，还有南边更远处另一座树林掩映下的海岛。跟着，在他和海岛之间，有什么东西在晨光下闪着金光。

        康恩记起那个金头龙船——自己曾在丹麦见过。他大喊：“就是他！哈康的船！”

        拉伊夫在他身后大声回应。后面一艘船吹响了战斗号角，声音低沉浑浊。海鸟号掠过海岛，冲向外湾，桨手每一次拉桨都绵长有力。康恩扭身飞快地回望了一眼。

        在他们身后，岛屿和海湾西岸之间的狭窄水域里挤满了约姆斯海盗的船，桅杆仿佛一片移动的树林。更多号角吹响，跟着吼声四起——他们也看见那条金船了。

        他回身，前方距海湾入口半英里的地方，那道金光掉转方向向南逃遁。水手们呼喝一声，海鸟号奋起直追。“呜呜——”悠长的号角在他身后响个不停。康恩赶紧从船头下来回到桨位。在他左面，席格瓦尔迪的大龙船紧紧跟着他；而在右边，阿斯克的船——船头装有尖角和利牙——跟自己仅几个船身的距离。

        康恩高喊道：“快！快！”同时用力摇桨，其他水手默契地跟上他的节奏。在他身后，舰队越过第一座岛，刚进入开阔水面，便展开队形，每艘船都奋勇争先。尖厉的催促声四起，康恩看见席格瓦尔迪在他那艘大龙舟头，大声发号施令。另一侧的阿斯拉克则朝手下胡乱挥舞双臂。

        海鸟号是舰队里最小的船，却一马当先。在她身后是一大群约姆斯海盗，面前则只有一条金头龙舟，正一路逃窜。

        这时，拉伊夫喊道：“船！有好多船！”

        康恩又挂起船桨，跳上船头舷缘，透过海滩、岛屿和礁石的遮挡，扫视海湾尽头。在南边，金龙船不再逃跑，它正掉转方向，让船头迎向他们。康恩在船头爬高了一点，摇摇欲坠地踏在缘上，这下他看清了：先是一些扁舟跟着哈康划过水面，跟着在另一侧，又有一些船从海岬后划出内港，奋力驶入海湾。

        “有多少？”拉伊夫高声问。

        “不知道！半速！”康恩跳下船头，此时船速稍缓，他在甲板当中，对每一个人说：“准备战斗，佩好剑，戴头盔。”所有人眼里都透着狂热，费恩的脸白得像鸡蛋，高姆一边喘粗气一边骂骂咧咧，斯凯基则一口又一口地吞唾沫，仿佛快要吐出来了。康恩来到船尾，拉伊夫已经爬上舷缘向外瞭望。

        “好多船，”拉伊夫说，“比咱们多。哈康给咱们下了个套，咱们一头钻了进去。”

        “是席格瓦尔迪，”康恩说着，伸手从船尾储物柜里拿出自己的头盔，扣在头上，“把我们送给了哈康。”他喝令，“全速前进！一！二！”同时跑回甲板前端自己的桨位上。

        海鸟号向前猛冲，尽管刚才减过速，但仍领先于舰队其他战舰。所有船上都号角齐鸣、喊声震天。康恩看见阿斯拉克就在右翼。这个大个子约姆斯海盗站在第三排桨手旁边，大声向船员们发号施令，他没戴头盔，露出光秃秃的脑袋。康恩又俯身开始摇桨，胸中心跳如雷。他的船在平静水面上一掠而过，他感到一阵热血上涌——前方传来更多的号角声和喊杀声。

        拉伊夫大喝：“他们投枪啦！隐蔽！”

        康恩赶紧躬身耸肩——船头能给他提供极好的掩护。一堆投枪“叮叮梆梆”地落在海鸟号四周，大部分都只是削尖的木棍，没有造成伤亡。拉伊夫喝令：“准备战斗！”

        康恩再次挂起船桨，跳将起来， “高姆！阿恩 ——西格尔德——”他差点喊出凯替尔的名字。他一手拔剑，一手捡起一根掉在船上的尖头木棍，猛一转身，赫然看见一条龙船飞速向他冲来。

        不是金龙，而是一头黑色巨兽，有着饱经风霜、曲线圆润的船头。身后的拉伊夫断喝一声：“收桨！”

        康恩握木棍的手抓住船舷，海鸟号奋力前冲，堪堪与黑龙船擦身而过，犁断了对手几根未及收起的船桨。他踩着舷缘，一步跳上敌船。

        三个敌人挥斧向他袭来。康恩背对大海，左手握棍右手持剑在船舷上寻找平衡，仓促间只能一边躲闪一边格挡，并寻机突刺。海鸟号上又有人跳过来，与他并肩作战。有个斧手一个趔趄，被康恩刺了个通透，他又一路向侧翼突刺，跳下船舷，顺势砍翻另一个特伦斧手。

        在康恩身边的是凸眼泡高姆。整个前甲板上的水手都跟着他冲向了敌船。龙船颠簸得厉害，仿佛要把上面的人都甩下水去。康恩一低头，堪堪躲过头顶一记斧砍，反身一剑刺中来者。他叉着腿在倾斜的甲板上打出一片空地，站稳脚跟，挥剑刺向迎面之敌，特伦人当胸中剑，脚下一阵踉跄，随即被砍翻在地。而康恩的膝盖撞上长凳，差点跟着摔倒。

        突然，特伦人一齐转身，跳下船去。隔着敌人，康恩看见阿斯拉克的大光头，正从黑龙船尾爬上来。

        康恩面向海鸟号，这艘小巧的长船正渐渐漂离。在黑船的另一头，又有一些特伦人涌上来，同留在甲板上的水手展开战斗。拉伊夫！康恩大吼一声，回身冲向自己的船。

        刚才与黑船接舷作战时，海鸟号上有一半水手跳上敌船，剩下的也没有划桨，都探出头来观战，压得船身一侧朝敌船方向倾斜。拉伊夫控制好舵，让海鸟号贴近黑龙船。这时，另一艘特伦人战船掉头向他们直冲过来。

        拉伊夫向后甲板船员大声咆哮，水手们听令赶紧跑向船尾，收起船桨以避开冲撞。

        船员们转过身，迎接特伦人的冲锋。敌船尺寸更大，与海鸟号迎头相撞，敌人一边嘶吼，一边挥舞单刃战斧，从船上蜂拥而出。拉伊夫俯身去捞脚边的剑，没等起身，特伦人就已冲到海鸟号中部，一个满脸蓬须的汉子血口圆张，咆哮着向他扑来。

        对手战斧翻飞，拉伊夫未及起身站定，只得一缩身子，堪堪躲过这一记重劈。斧头擦着他斫进身旁的船舷，砍飞了一大块木头。拉伊夫被迫俯身，挥剑向那大胡子一通乱刺，剑身拍中特伦人的手腕，声音犹如石头崩裂。特伦人晃了晃，拉伊夫趁机上前，一肩膀撞上那人小腹，把他掀出船外。

        特伦人的船后撤了。拉伊夫放眼四顾，只见战船彼此短兵相接，人们也横冲直撞奋力厮杀。正前方一条龙船已经翻倾，海水漫过了桨手座位，船员在水里扑腾，尸体则随着水波起起伏伏。

        海鸟号上，特伦人占据了甲板前端，但长船尾部的水手已经顶住了攻势，和对手僵持在桅杆附近。拉伊夫赶紧冲上去相助。他刚赶到，费恩就在他眼前重重地倒下了。他的对手是个皮甲大汉，高举单刃战斧，没注意到有人冲过来。拉伊夫快步上前，一剑刺穿那人的胸口。

        特伦人向后倒下，费恩想爬到一边，让出道路，却被一口箱子和一支船桨拦住。拉伊夫从他身上跨过，加入桅杆附近的战团。斯凯基和奥德正在那边，挥舞着武器，逼退面前的两个斧手；他们身后，在长船狭窄的中部，还有些斧手使劲往这边挤来，想加入战斗。就在这时，船身突然一晃，康恩从船头爬上来，翻过船舷，来到特伦人身后。风吹起他的头发，遮住了他的脸。特伦人一转身，看见在他身后还有人正往船上爬，赶紧跳下船去。

        拉伊夫来到费恩身边，费恩正紧紧抓着船舷，想要站起来。看样子，他的一条腿已经断了，也许另一条也没能幸免。拉伊夫把他拖回船尾，让他坐在舵柄旁的座位上。“能掌舵吗？”

        “我——”小伙子把一头棕色长发向后一甩，“能。”他伸出一只手抓住船舷，另一只手去够舵柄。拉伊夫摇下船舵，将把手塞给他。

        “小心别触礁，带我们追上金龙长船。”说完他跑回甲板前端，与康恩并肩作战。

        太阳还没爬到当空，天气已经热得让人受不了。拉伊夫脱掉上衣，他的头发湿哒哒的。哈康的金龙长船似乎总是在一步之遥。海鸟号忽左忽右地与一条巨大的蛇头长船缠斗，隔着船舷向她发起攻击。康恩率全体水手向那艘船发起两次冲锋，两次都被打退。这时，特伦人突然掉转船头，所有船桨齐出，加速逃离。

        海鸟号获得了一阵喘息时间，他们周围都是敌船，却无人向他们发起进攻。拉伊夫倚着桅杆，喘着粗气，四下张望。少了一些人。高姆仰面平躺在船里，凸出的双眼依然睁着，一条胳膊却没了，人也死了。在他另一边，伊格尔靠着船舷，慢慢跪倒在两排桨手座之间。斯凯基和格瑞姆下落不明。其他人也是筋疲力尽的样子，不过好歹人还囫囵。所有人都坐下来，一边交谈，一边伸手找吃找喝。拉伊夫还听见阿恩在讲荤段子，他抬眼观察战况。

        战线在整个海湾展开，弯成一道新月般的弧形。席格瓦尔迪在这道弧形的左翼。拉伊夫看出那里正陷入苦战，每艘船上都在进行殊死搏杀。右翼的约姆斯海盗在把哈康的人往岸上赶。海鸟号靠近战线中段，这里的船已经失去了战斗力。哈康似乎撤退了——看不见金龙长船。就在这时，在席格瓦尔迪苦战的方向上，又有一队战船绕过海岛、从战线侧翼进入拉伊夫视野。

        “嗨呀！那是什么？”

        康恩从他身边跳起来。那支船队正准备进攻席格瓦尔迪，拉伊夫指着打头那一条，那条船几乎比所有船都大，船头更宽，修长优美的龙颈曲线下，整个船头包着铁，上面还安着铁爪。

        康恩说：“我不知道，不过他要是从席格瓦尔迪的阵线那头绕过来，咱们就要被包围了。快行动起来。”

        他大声下令，所有人都跳回桨位。高姆仍躺在船里，伊格尔死在自己的桨位上，不过费恩坐在船舵旁，见拉伊夫在看自己，便朝他点点头。拉伊夫来到前头，拿起康恩对面的船桨。

        成群的乌鸦和海鸥在头顶盘旋。海鸟号绕过一团团彼此搏杀的战舰，在平静的水面上飞驰，他们掠过一艘下沉中的龙船——船周布满尸体和松脱的船桨，在水面上起起伏伏。拉伊夫手指前方：“贝伊在那儿。”

        康恩一抬头，看见在自己右方，“莽汉”贝伊立在船头，指挥自己的龙船冲向铁船。于是康恩转过身，对船员喝道：“快——快——快——！”

        他们默契地加快节奏，肩膀被太阳晒出细密的汗珠。趁着回桨的工夫，他又扭过头，看看前进的方向。

        敌人的战舰排成楔形阵列，铁龙大船就在阵中央，比其他战船略为突出。铁甲覆盖着形如天鹅胸脯的船头，上面布满巨大的铁钩，康恩猜想水面下一定也有倒钩，同时也想到这艘战舰转向一定很慢。他收了船桨，站起身来。

        海鸟号从铁船一侧猛扑过去，贝伊则攻向她的另一侧。大船坚定地保持着航向。康恩一边喝令“半速前进”，一边判断距离，以确保海鸟号和贝伊的船能同时夹击特伦人。他抽出剑来。铁龙大船上落下一波投枪和石头，但并未改变方向。海鸟号调整方向，贴着大船船头逼近，贝伊进逼到另一侧。

        特伦人被夹在中间，只得起身列阵迎敌。康恩向对手进攻，格挡之后跟上一击，又向后一缩，趁对手顺势扑来，一剑刺穿特伦人的肩膀，又在他倒地之时砍中后背。趁那人倒下的空当，康恩跳上铁船，跟另一个斧兵贴身肉搏。拉伊夫正欲跟随，康恩已向敌阵里推挤——他与特伦人贴得如此之近，连对手呼出的热气都能感觉到。斧柄从斜刺里砸中胳膊肘，康恩手一麻，剑掉落在地。他急忙俯身左手抓住剑，朝上一撩，这精妙的一着让特伦人失去了平衡。康恩跟上一剑刺中对手侧腹，那人颓然倒地。

        贝伊从铁船另一侧船舷翻上来，一见康恩便喊：“嚯，挪威大王！来帮我！”

        拉伊夫守在康恩左翼，两人沿着一排桨手座杀出一条血路，贝伊从另一边杀过来。康恩的右胳膊渐渐恢复了知觉，他把剑交还到右手，果然更加自如。他和拉伊夫比贝伊先一步冲到桅杆周围。身材魁梧的约姆斯海盗满脸通红，打着赤膊，脖子上有道伤口，血顺着胸膛流个不停。

        “埃里克，”他喊道，声音嘶哑，“我们逮到你了！”

        船尾站着一个人，在大热天里身穿黑衣，肩披大氅。他的头盔镶着金边，正大声发号施令。那人吼道：“谁逮到谁了，贝伊？你说反啦！你说反啦！”

        康恩转身：“他们打算用这些人困住咱们！”铁船后部船桨翻动，船身向后退去，正返回特伦人的战阵中央。康恩一边大喊，一边推拉伊夫，后者推搡着其他人，挤向铁船船头。

        头四个人很轻松就跳上海鸟号，跟着拉伊夫攀上舷缘，跃过渐行渐宽的水面，康恩则扔掉头盔，一个猛子扎进水里。

        铁船坚定地运桨后退，回到哈康的庞大舰队当中。特伦舰队和约姆斯海盗战船之间空出一大片水域。康恩拼命游过这片水域，游向自己的战船，而海鸟号的船桨已经伸出，悬在半空，准备开动。一支投枪贴着他的头皮扎进水里。康恩够到船边，拉伊夫俯身把他拖上来。康恩一头扎进前两排桨手座之间，脸埋进几寸深的水里。

        他翻个身，伸一伸腰，跪立起来，回望铁龙船。拉伊夫在他身旁费力地爬了起来。

        “船进水了。”

        “快舀！”康恩说着，站起身来，脚踝浸没在水里。海鸟号笨拙地运桨后退。这艘船倒着行进时一向很笨拙，而这次尤甚于以往。整条船上，水手们都在弯腰往外泼水。

        整个战场上的战斗都已经停止了。约姆斯海盗和特伦人隔着海湾里一片宽广的水域遥遥相望。哈康正率领自己的整个舰队回头，向岸上撤退。水面上浮着血沫，断掉的索具、战船和船桨的碎片让海面一片狼藉，尸体就像海中飘摇的小岛，随着轻微的波浪起起伏伏。往下看，就在自己这艘船的船首柱下方，康恩看见一条胳膊，悬浮在水面之下几尺深的地方。

        船里的水位似乎一点儿都没有下降。康恩走到战船前部，找了个水桶，开始往外舀水。拉伊夫从船舷上方跳进水里，两只手交替着拂过船壳。

        “挪威之王！”

        康恩直起腰，四下张望。阿斯拉克的大龙船正贴着海鸟号船头过来。大块头的光头约姆斯海盗正站在桅杆旁。

        “看起来不妙呀！”阿斯拉克高声道，“埃里克的爪子划到你啦。”

        康恩指指哈康的舰队：“他不打了？”说完又弯下身子舀水，进的却总比出的多。

        “没——只是去找援军了。”阿斯拉克怒道。

        在康恩的腿旁边，拉伊夫从船缘探出头来，轻松地从水里跳到船上。康恩看见他的左半边身子全是淤伤，胳膊上的一道伤口也血流不止，可他看起来依然精力旺盛。

        拉伊夫说：“船快沉了。我猜那个长牙的该死玩意儿把一块列板扯松了。”

        阿斯拉克大声招呼：“来这边！快过来——反正我这儿有一半水手都死了。”他转身下令，长船开始朝康恩的方向靠过来。

        康恩高声道：“海鸟号——全员——转移！”说着，他一挥胳膊。船员已经在争先恐后地抢着上船，弄得海鸟号不停摇晃——即使船里已经进了半舱的水。康恩回到船尾，把费恩带了过来。

        小伙子已经神志不清了，腿肿得几乎要把裤子胀破，肌肉也变黑了。康恩扛起他来，他疼得“嗷嗷”叫个不停。拉伊夫过来搭手，帮着把费恩抬进阿斯拉克的船里。众人把他安置在长船后部的空处，就在舵手座的后面。拉伊夫赶紧跑开，康恩找来一些啤酒，却把费恩呛得直咳嗽。他睁着双眼，因为疼痛，瞳孔有些涣散。康恩把啤酒放在他身旁，站了起来。

        康恩看见拉伊夫站在船中部，胳膊垂在身侧，看着海鸟号一点点沉没。康恩走到他身边，有一会儿，他们的长船像是还能浮起来，尽管水已没顶；可是突然间，它就沉入黑绿色的深水里，淡出了视线。最后所见的是船首那尊小小的、怒目圆睁的龙头雕像。拉伊夫只是站着，一言不发。康恩感觉自己的心都碎了，仿佛火堆里的一块石头。

        他四下张望，看见阿斯拉克站在船头，便走过去，和他一起眺望远处靠岸的哈康舰队。而在这里，在海湾正中间，约姆斯海盗们有的在大吃大喝，有的在往船外面舀水。康恩只瞥了一眼，就看见有三条战船正在往下沉。

        他说：“哈康要找什么援军？”

        阿斯拉克掏出一只装啤酒的小酒囊，喝了一口，又冲着海湾中央的岛子点点头。

        “看见那个岛了没？那个岛被称做‘降福之地’，上面有几个祭坛，岁数有世界之树的一半大。哈康也许会有麻烦。他改换信仰太过频繁。我听说，他的守护女神到现在还为他皈依基督教而生气。”

        他一条胳膊搂住康恩的肩膀： “我很高兴有你在船上，小子——天杀的，你可真是个打仗的好手！”

        康恩满脸通红，为免喜形于色，他别过脸去，目光扫过自己的船员——心中的喜悦一扫而空。他都没意识到死了多少人。他正在失去自己的一切——战船，驱驰战船的水手。如今，他必须放手一搏。

        他回头对阿斯拉克说：“这个基督教的玩意儿看起来很普遍啊，就连斯汶都入了教会。”他接过酒囊，喝了一口，又倾身把它递给拉伊夫。

        阿斯拉克正坐在前排桨手座上，抱着膝盖：“哈康没信多久的基督——一脱离‘青齿王’就不信了。”

        “这么说，他背叛了所有人。”康恩说。

        “哦，没错。并且也打败了所有人。日耳曼人，瑞典人，丹麦人，还有挪威人。起码一次。”阿斯拉克咧着嘴，把一条腿伸直，揉起腿肚子来。血从靴子口挤了出来。

        康恩说：“不过这一仗咱们准赢。”

        阿斯拉克说：“对，到现在为止，我也这么想。”
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